— …Ши Ань? Ши Ань?
Турботливий голос Джао Ше долинув до вуха:
— Що трапилося, тобі погано?
Ні, принаймні зараз ні.
Ши Ань повільно глибоко вдихнув.
Він опустив очі, повільно похитав головою, м'які волосинки злегка здригнулися, довгі чорні вії приховали жахливі червоні вертикальні зіниці, та голос був низьким і спокійним:
— Нічого.
Джао Ше дещо нерішуче подивився на Ши Аня.
Хлопець стояв, трохи опустивши голову, його обличчя наполовину було приховане в тіні. Видно було лише тонке біле підборіддя та стиснуті губи.
Виглядав слухняним і нешкідливим.
…Здалося?
Джао Ше відвів погляд, знову піднявши голову до трибуни.
Директор Академії Ейвен щойно закінчив останнє речення. На його пухкому обличчі була посмішка, він підняв свою коротку руку, обвішану перснями, і стримано, повільно помахав нею до аудиторії.
Внизу почулися безперервні оплески.
Ши Ань підняв руки, повільно приєднавшись до аплодисментів.
У місці, де ніхто не міг бачити, кілька дрібних, як пил, чорних комах випали з рукава Ши Аня і з неперевершеною швидкістю поповзли до директора Академії Ейвен, швидко зникаючи в його товстій розкішній мантії.
В обміні брали участь п'ять шкіл. Хоча силовому типу приділялося мало уваги, але все ж це була велика академічна подія, і Академія Ейвен, як господар, природно, мала добре попрацювати над зовнішнім виглядом.
Після промови директора відповідальний провів учнів з інших чотирьох шкіл до їхніх спеціальних зон відпочинку.
Обмін офіційно розпочнеться за три дні.
А до цього часу студенти з інших чотирьох академій могли вільно пересуватися кампусом, щоб ознайомитися з навколишнім середовищем.
Студенти з Академії обдарованих жили в східній частині зони відпочинку.
Це була не дуже висока, але дуже простора вежа, грубої форми, з товстими стінами, що мала яскраву місцеву особливість району Ейвен.
Полум'я, утворене магічною силою, яскраво горіло в каміні, і в вежі було тепло, зовсім не так, як назовні, де панував сніг і лід.
Джао Ше скинув куртку і розім'яв м'язи.
Хоча тут дійсно було холодно, але все ж значно комфортніше, ніж у каньйоні, куди вони їздили раніше. Принаймні це був холод, який люди могли витримати.
Саме в цей момент підійшов той самий учень, зростом метр дев'яносто, який розмовляв з Ши Анем на площі.
Його звали Вей Бочень, і він був студентом третього курсу силового факультету.
Він привітався з Джао Ше і сів біля каміна:
— До речі, той молодший брат на площі, твій друг?
Джао Ше:
— Так.
Вей Бочень здивовано похитав головою:
— Я справді не очікував, що він силовий тип.
Джао Ше:
— …
Не тільки ти, я теж не очікував.
Вей Бочен зітхнув:
— Але навіть ти кажеш, що він дуже сильний, тоді він точно не звичайна людина. Справді, зараз не можна судити про людину за зовнішністю, я спочатку був занадто упередженим.
Джао Ше:
— …………
Дійсно дуже сильний.
Проте, тоді він насправді говорив про вогняний тип.
Джао Ше розтулив рот, здавалося, хотів щось сказати, але врешті-решт з дивним виразом обличчя замовк.
…Ех, він і сам не знав, з чого почати.
Вей Бочень подивився на Джао Ше і щиро засміявся:
— Ха-ха-ха, до речі, коли ти допоможеш мені вибачитися перед твоїм другом? Я зазвичай не такий, щоб судити по зовнішності, але він справді виглядає…
Він раптом замовк, здавалося, не знаючи, як закінчити речення, щоб не образити людину.
У голові Джао Ше з'явився тендітний, слабкий образ Ши Аня.
Він зітхнув і, дуже співчутливо, поплескав Вей Боченя по плечу:
— Все гаразд, брате, я розумію.
Зрештою, він теж спочатку не очікував.
Навіть враховуючи те, що він бачив як хлопець вогнем спалив безліч сірих ворон, все одно дивлячись на Ши Аня, Джао Ше підсвідомо відчував сумніви.
Він?
Серьозно?
А потім на тренувальному полі Ван Лі він був настільки вражений величезною магічною силою іншого, що його вирвало кров'ю, і він зрештою потрапив до лікарні весь брудний, лише тоді він дійсно переконався.
Навіть те, що той зараз бере участь у цьому академічному обміні як силовий тип, після короткого здивування Джао Ше швидко прийняв факт.
Чомусь, після такого довгого часу, у Джао Ше виникло дивне відчуття: незалежно від того, наскільки неймовірними були речі, якщо це стосувалося Ши Аня, здавалося… можливо, це не так уже й неможливо?
Вей Бочень тут же щось згадав, він озирнувся навколо, дещо збентежено запитавши:
— Ей? До речі, де твій друг?
Джао Ше здригнувся і трохи випрямився, озираючись навколо вежі.
Ши Ань, який раніше був у команді, невідомо коли зник.
Він почухав потилицю:
— Можливо, пішов відпочивати?
— Так рано? — Вей Бочень виявив здивоване обличчя.
Джао Ше кивнув:
— Так.
Судячи з того, що він знав про Ши Аня, той, мабуть, уже ліг спати.
Ши Ань, який мав би лежати в теплій ковдрі, зараз йшов по снігу, глибоко вгрузаючи то однією, то іншою ногою.
Його навушники, рукавички та шарф були повністю рожевого кольору з візерунком кролика — після повернення з району Ейвен Чень Мен подарувала йому цілий комплект.
Ши Ань не думав, що так швидко знову ним скористається.
Він поправив рожевими рукавичками такого ж кольору навушники, шморгнувши носом.
Чорт, як холодно.
Хоча Ши Ань щільно закутався, а вогняний камінь, подарований Му Хеном, був у кишені його внутрішнього одягу, він все одно не міг повністю розвіяти холод району Ейвен.
Те, що його змусили прийти в це прокляте місце, і вийти на вулицю в таку жахливу погоду, було просто непростимо!
Гнів Ши Аня на цих злодіїв посилився в кілька разів.
Він підняв очі, у його чорних зіницях з червоним відливом, що не зникав з самого початку, виявилася моторошна, нелюдська риса.
Голос хлопця був чистим і м'яким:
— Гей, це ж той напрямок, так?
Магічний жук:
— Пане, не хвилюйтеся, моя маріонеткова форма вже прослідувала за ним, абсолютно точно!
Директора Академії Ейвен звали Лу Юаньї.
На континенті п'ять академій, і кожен директор академії мав свою спеціалізацію. Старий директор Пей з Академії обдарованих спеціалізувався на давніх мовах, тоді як директор Академії Ейвен спеціалізувався на магічному захисті.
Його резиденція знаходилася в самому центрі академії, це була дуже витончена та розкішна шпиляста вежа.
Стиль вежі був зухвалим і розкішним.
Товсті килими вкривали підлогу, у каміні яскраво палало полум'я, стіни були прикрашені складними та дорогими візерунками, кожен предмет меблів був ретельно виготовлений, щоб задовольнити найрозкішніші та найпишніші бажання будь-кого.
Лу Юаньї сидів у кріслі, витягнувши свої короткі, товсті пальці, погладжуючи свою напівлису голову.
Проти світла він милувався перснями, що прикрашали його п'ять пальців, повільно пересуваючи погляд з одного на інший, доки нарешті не зупинився на великому пальці, де було вдягнуто перстень з великим білим каменем.
Прозорий камінь сяяв під світлом сліпучим блиском, просто зачаровуючи.
Дивлячись на свою колекцію, Лу Юаньї задоволено і приємно посміхнувся.
Гойдалка, оббита золотою ниткою, хиталася вперед-назад, скриплячи під його важким тілом.
— Гарно виглядає? — Несподівано в кімнаті пролунав незнайомий юнацький голос.
Тембр голосу незнайомця був чистим, а останнє слово звучало навіть весело і ніжно. Але чомусь це викликало мурашки по шкірі.
Лу Юаньї обсипало холодним потом, він різко підскочив з крісла, за звичкою викликавши магічний захисний щит.
— Хто там? Вийди!!
На напівлисому чолі Лу Юаньї виступили краплі поту, що відбивали масний блиск у світлі ламп.
Як це можливо?
Хоча його досягнення в інших галузях не були такими вже й видатними, але це не означало, що ворог міг непомітно проникнути в його кімнату.
Хоча перед ним все ще не було жодного силуету, його інстинкти шалено били на сполох, передчуваючи наближення небезпеки.
Але це не має значення.
Лу Юаньї глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися.
У галузі магічного захисту якщо він посідав би друге місце, то ніхто не посмів би назвати себе першим. Цей противник був надто наївним і необережним, дозволивши йому встигнути випустити магічний щит. Якщо так, то противник більше не мав шансів йому нашкодити.
У цей момент…
Тихий голос хлопця пролунав позаду нього:
— Що, не хочеш мені відповідати?
Що, що?
Очі Лу Юаньї раптом широко розкрилися, він підсвідомо розвернувся і подивився за спину.
Перш ніж його погляд встиг зловити реальну тінь, перед його очима промайнув сріблясто-білий гострий блиск, це світло було настільки сліпучим і яскравим, що в ту мить його очі заболіли.
Наступної секунди пролунав звук, ніби гострим нігтем дряпали металеву поверхню.
Клац — клац-клац —
Тихі звуки тріску поступово ставали чіткішими, щільнішими, символізуючи щось зловісне, немов кроки долі, що ступали по серцю Лу Юаньї.
Ні, погано!
Лу Юаньї з жахом у серці поспішно мобілізував магічну силу, намагаючись посилити захист перед собою, але ...
Було вже запізно.
— Клац!
У кімнаті пролунав різкий звук.
Рука різко стиснулася, силоміць розтрощивши магічний щит Лу Юаньї!
Кістки були тендітними, шкіра білосніжною, нігті акуратно підстрижені й округлі, злегка рожевуватими відтінками.
Саме така красива рука, обдарована силою грому, прямо пройшла крізь розбитий магічний щит і прямо стиснула товсту, гладку шию чоловіка середнього віку.
Під світлом ламп на тильній стороні білої руки блищав металевий сріблястий відблиск, немов покритий шаром надзвичайно м'яких, але гнучких лусок.
Пальці поступово стискалися, повільно піднімаючись угору.
Ноги Лу Юаньї поступово відірвалися від землі, він важко борсався в повітрі, його очі налилися кров'ю, рот широко розкрився від нестачі кисню, важко дихаючи, він своїми короткими, товстими пальцями намагався відірвати руку, що стискала його горло.
Але та рука, немов вилита з бронзи, мертвою хваткою тримала його за горло.
Хто це?
Як у цьому світі може існувати людина, яка голими руками може зруйнувати його захист…?
Лу Юаньї насилу опустив голову, широко розкривши очі, що вже почали чорніти, і подивився на того, хто його підняв —
Фігура іншої людини була огорнута чорним димом, її було погано видно, лише пара червоних вертикальних зіниць пильно дивилася з темряви, немов яскраве полум'я, що палає в глибині безодні, виблискуючи жахливим, що лякає до тремтіння, світлом.
Вираз у цих очах був холодним і жорстоким, немов у найвищого хижака, що розглядає свою здобич.
— Ігнорувати чужі питання — це погана звичка, чи не так?
Ніжний голос хлопця пролунав біля вуха:
— Тож, я запитаю востаннє.
Кінчики пальців повільно натиснули, і горлові кістки затріщали під тиском, ніби наступної секунди їх могли просто розчавити.
— Чуже гарно виглядає?
Автор хоче сказати:
Чим рожевіші навушники, тим сильніший удар.
