Драконячий хвіст тягнеться від кінця хребта: товстий і округлий зверху, тонкий і загострений знизу. Зверху він покритий товстою та міцною лускою, тоді як на зворотному боці лусочки дрібніші й гладкіші. Чим ближче до основи хвоста, тим м'якшою та ніжнішою стає луска.
— Що сталося?
Му Хен помітив занепокоєння Ши Аня і, нахмурившись, запитав.
Хвіст Ши Аня мимовільно махнув під ковдрою. Він злегка здригнувся і швидко притиснув його рукою:
— Ні-нічого.
Чутлива основа хвоста потерлася об простирадло, змусивши його мимоволі затремтіти.
Му Хен подивився на Ши Аня.
Хлопець зарився головою, і з цього ракурсу було видно лише частину його білої щоки та кінчики вух, що червоніли на очах.
Його вушні раковини були дуже тонкими, і в місячному світлі ледь проглядалися ніжні маленькі волоски. Червоніючи, вони ставали майже напівпрозорими.
— …
Му Хен стиснув губи, дуже швидко відвів погляд, а потім повернувся й вийшов:
— Збирайся, я заберу тебе.
Перед тим, як піти, Му Хен на мить зупинився, повернув голову і кинув погляд на тумбочку біля ліжка Ши Аня.
Двері знову зачинилися.
Рівні та розмірені кроки чоловіка поступово віддалилися й нарешті зникли.
Ши Ань глибоко зітхнув, його спина, що була весь час напружена, розслабилася, і він повільно знову опустився на ліжко.
Добре, добре, нічого не викрилося.
Ши Ань відкинув ковдру, простягнув руку й схопив драконячий хвіст, що з’явився за його спиною, і почав сумувати.
— Як тебе назад сховати, м?
У людській формі драконячий хвіст був не тільки помітним і займав багато місця, його було просто неможливо приховати. Гірше того, щойно Ши Ань відволікся, а хвіст почав хитатися сам по собі, відповідно до його настрою…
Це було неймовірно незручно!
Розмірковуючи, Ши Ань повів рукою вгору по своєму хвосту, досягнувши місця, де луска зливалася зі шкірою.
По хребту пробіг струм.
Ши Ань здригнувся, і його поперек одразу ж ослаб.
Що, що відбувається?
Як дивно!
Вуха Ши Аня палали гарячим рум'янцем, він поспішно відпустив хвіст і з подивом подивився на нього.
Раніше ніколи такого не було!
Чорний Дим тихо висунув голову, вираз його обличчя був заплутаним, він хотів щось сказати, але вагався.
Будучи магічною істотою, замкненою в маленькій скриньці на десятки тисяч років, єдиним, що могло скрасити його час, був той самий «Запис родини Му». Він майже міг переказати всю книгу напам’ять, і, можливо, не було нікого у світі, хто знав би драконів краще за нього.
Хоча Чорний Дим знав причину, але… він боявся сказати.
Хоча кількість линьок у кожного дракона різна, незалежно від виду дракона, остання линька є найважливішою. Не пройшовши цей етап, навіть якщо дракон живе дуже довго, він не вважається дорослим.
Також після останньої линьки дракон вступає у шлюбний період.
Чим рідкісніший вид, чим могутніший дракон, тим лютішим є його шлюбний період.
У багатьох легендах дракони за своєю природою розпусні, і це не безпідставні припущення.
Однак, через особливість Дракона Безодні, Чорний Дим, коли вперше побачив Ши Аня, справді не очікував, що той ще не пройшов останній період линьки і не міг повністю вважатися дорослим драконом. Лише після розповіді магічного жука, про події в печері на горі, він дізнався про це.
«Запис родини Му» майже повністю описував усіх драконів, але про Дракона Безодні не було жодної інформації.
Тому Чорний Дим не міг бути повністю впевненим.
Однак він точно знав, що Ши Ань зараз ще не повністю пройшов період линьки.
Те, що він переживав зараз, було лише невеликим передвісником.
Після повного засвоєння всієї енергії з драконячого линяння та відновлення більшої частини своїх сил до линьки, період линьки буде вважався офіційно завершеним.
А тоді, ймовірно, мав настати справжній шлюбний період.
Дивлячись на переляканого та розгубленого хлопця неподалік, Чорний Дим мимоволі поринув у роздуми.
Він тепер був упевнений, що хоча Ши Ань жив дуже довго, але за попередні десятки тисяч років у нього, мабуть, взагалі не було такого досвіду…
Що ще важливіше, він тепер був останнім драконом у світі.
Як він мав знайти собі пару?!
Чорний Дим справді не очікував, що одного дня йому доведеться турбуватися про шлюбну проблему дракона.
Невже це бонус до контракту слуги...?
Магічний жук взагалі не знав, скільки складних думок промайнуло в голові його побратима за ті кілька коротких секунд.
Він замахав крилами, підлетів до ліжка і здивовано запитав:
— Ваша величносте, що сталося? Щось не так?
Ши Ань із побоюванням подивився на свій хвіст і засунув його під простирадло.
Те дивне відчуття нарешті зникло.
Ши Ань зітхнув з полегшенням.
Але одна проблема була вирішена, а інша, більш нагальна, знову постала перед ним.
Ши Ань стурбовано нахмурився і сказав:
— Зараз Му Хен чекає мене внизу, а мій хвіст не може сховатися…
Тільки тоді Чорний Дим витягнув себе зі своїх думок.
Він виплив зі своєї маленької скриньки і сказав:
— Пане, у мене є ідея!
Чорний Дим знову витягнув ту товсту стару книгу, вправно розгорнув її на одній сторінці, а потім випустив прозору нитку диму, вказуючи на рядок заклинання:
— Подивіться на це, я думаю, що це має спрацювати!
Через п'ятнадцять хвилин.
Му Хен повернув голову і подивився у бік сходів.
Хлопець акуратно одягнений спускався вниз, виглядаючи значно бадьорішим, ніж раніше, але чомусь його рухи були скутими, а погляд блукаючим.
Хвіст Ши Аня так і не сховався, тому йому довелося надіти штани з низькою посадкою, щоб довгий драконячий хвіст міг звисати.
Він застосував заклинання ілюзії, описане в тій книзі, і, судячи з поточного рівня знань людей про давню високу магію, виявити ваду було неможливо.
Погляд Му Хена ковзнув по хвосту за спиною Ши Аня.
Ши Ань мимоволі напружився.
Хоча через магічне заклинання Ши Ань знав, що інша сторона, ймовірно, не зможе нічого побачити, але в момент, коли погляд Му Хена ковзнув по ньому, він все одно відчув невимовний… сором.
Му Хен нахмурився, подивився на порожні руки Ши Аня, а потім запитав:
— Ти не зібрав речі?
Ши Ань здивувався:
— Е? Які речі збирати?
Му Хен:
— Завтра починається навчання, забув?
— ...
Ши Ань трохи не міг оговтатися, спантеличено нахмурившись:
— Не забув…
Але ж ми начебто зібралися на перевірку в Бюро управління?
Звісно, прибувши туди, він точно не буде слухняно проходити перевірку в такому вигляді. Тоді підробити результати на апаратурі, щоб все виглядало нормально, для нього не було б великою проблемою.
Му Хен:
— Після перевірки немає необхідності повертатися.
Він спокійно вимовив приголомшливі слова:
— Завтра вранці я особисто відвезу тебе.
Ши Ань застиг на дві секунди, тимчасово не зумівши пов'язати дві фрази.
— Я вже повідомив твого батька, він не має заперечень, — продовжив Му Хен.
Звісно, не посмів би мати жодних заперечень.
У глибині очей чоловіка промайнув холод.
Щойно в кімнаті Ши Аня, хоч сліди й були ледь помітні, він все ж відчув залишки магії Безодні.
Ці залишки були дуже механічними й слабкими, не схожими на ті, що залишили істоти Безодні, а радше на магію, прикріплену до якогось предмета.
Якщо раніше він лише вагався, то тепер йому було справді неспокійно залишати Ши Аня тут.
Хоча він ще не вирішив, де саме йому жити, але принаймні не тут.
Ши Ань спробував заперечити:
— Ем… це не потрібно так ускладнювати, я повернуся туди, де жив раніше.
Обличчя Му Хена залишалося спокійним:
— Ні, це не проблема.
Він поправив манжети й неквапливо сказав:
— Мені по дорозі.
Ши Ань:
— …?
По дорозі до бюро управління, Ши Ань тримав спину прямо, а його великий хвіст, на який було накладено заклинання приховування, він засунув на протилежний від Му Хена бік, боячись, що той доторкнеться до нього в тісному просторі.
Му Хен відвів погляд від вікна і повернув голову, щоб подивитися на Ши Аня, який сидів неподалік.
Все було не так, як попереднього разу, коли він врятував його.
Тоді Ши Ань, щойно сівши в машину, без церемоній притулився до нього, а цього разу він відсунувся якомога далі, щільно притиснувшись до іншої дверцяти машини, ніби боявся, що відстань між ними недостатньо велика.
Ця навмисно збільшена відстань спочатку не хвилювала Му Хена.
Зрештою, скільки людей боялися його статусу та здібностей, і знали про його дивну примху — небажання тісних контактів з людьми, тому ніколи не наважувалися підходити надто близько.
Однак, чомусь, побачивши Ши Аня таким, у його серці промайнуло приховане невдоволення.
Невдовзі вони прибули до бюро управління.
Хоча зараз був не час відвідування, як високопоставлений офіцер, Му Хен безперешкодно провів Ши Аня, і незабаром вони дісталися лабораторії.
Джво Фу, очевидно, вже був покараний Му Хеном за те, що раніше дозволив родині Ши забрати Ши Аня, тому цього разу він виглядав дуже серйозно, набагато професійніше, ніж минулого разу, коли він був таким недбалим.
Він знову символічно поставив Ши Аню низку запитань, а потім повів його на повний медичний огляд.
Під час обстеження Му Хен чекав зовні, а Джво Фу був людиною, чия дослідницька майстерність значно перевищувала його бойові здібності, тому обдурити його Ши Аню було раз плюнути.
Незабаром повний комплект тестів був завершений.
Джво Фу, схиливши голову, щось писав на папері, кажучи:
— Результати мають бути готові приблизно за тиждень, тоді я вам повідомлю.
Закінчивши писати, він натиснув на ручку, засунув її у кишеню свого білого халата і підняв погляд на двох перед ним:
— Офіцере Му, які у вас з Ань-Анем плани на сьогоднішній вечір?
Погляд Му Хена потемнів:
— Ань-Анем?
Джво Фу мимоволі здригнувся, зустрівши його погляд:
— Що таке, мило ж звучить.
Тут він, здається, раптом щось згадав:
— До речі, я чув, що ви забрали Ань-Аня від родини Ши? Може, до завтрашнього навчання він поживе в мене вдома? Це ж поруч, завтра я можу прямо відвезти його до школи…
Ши Ань подумав, що це теж непогано.
Він збирався погодитись.
Тут Му Хен холодно перебив Джво Фу:
— Не треба.
Джво Фу здивовано підняв брови, виражаючи цілковите нерозуміння:
— Чому?
Му Хен:
— Я візьму на себе відповідальність.
Джво Фу:
— …А?
Му Хен холоднокровно:
— Мені завтра по дорозі.
Джво Фу:
— …
Що? Що це за дорога така?
Я підозрюю, що ви мене дурите!
Раптом Джво Фу щось згадав і здригнувся.
Він знав, що Академія обдарованих постійно прагнула запросити Му Хена на посаду професора, пропонуючи дуже щедру винагороду, але Му Хен ніколи не погоджувався. Невже цього разу…?
Він невпевнено запитав:
— То, то де Ань-Ань переночує сьогодні?
Голос Му Хена був холодним, а погляд незбагненним:
— У мене вдома.
