За межами району Рос були розкидані незліченні острови.
Було складно мандрувати тут водними шляхами, тому й людей майже не було.
Головний табір найманців якраз був розташований на одному з таких островів.
У повітрі висів сильний та важкий запах, схожий на суміш холодного металу, гарячого пороху та запаху свіжої крові.
Грубі лайки та регіт лунали з навколишніх наметів.
Загін найманців, що виглядав досить пошарпано, прямував усередину.
Деякі з них були поранені, їхні лиця бліді, а вираз облич - похмурий. У кінці цього загону йшла постать у чорному плащі, що виглядала зовсім недоречно в цьому оточенні.
Численні недобрі погляди, як явні, так і приховані, були кинуті на цього непроханого гостя.
Але чоловік у чорному плащі, здавалося, зовсім нічого не відчував, спокійно й неквапливо прямуючи всередину.
Пройшовши крізь намети, перед ними раптово розкрився широкий простір.
Купол печери був надзвичайно високим, з чіткими слідами штучного втручання. Освітлення забезпечувалося не вогнем, а блискучими дорогоцінними каменями, вмонтованими в стіни, що робило це місце схожим на палац, а не на дику гору на безлюдному острові.
Найманці вклонилися чоловікові, що стояв удалині, який виглядав досить непримітно:
— Голово.
Найманець, якого називали головою, виглядав абсолютно звичайно: середнього зросту, з посередньою зовнішністю, ніби він одразу ж міг загубитися в натовпі. Але ніхто не наважувався його недооцінювати.
Він називав себе Сю Феном.
Ніхто не знав його справжнього імені, окрім нього самого.
Він мав тонкі, витягнуті очі, звиклі до вбивств. Погляд же в нього був холодний і хитрий, щоразу викликаючи мимовільний пронизливий холодок.
Найманці повідомили про весь процес невдалої місії.
— Отже, провал? Меч не дістали? — Сю Фен злегка примруживши очі, спокійно промовив.
Під його поглядом, хоча вони й пережили безліч битв, найманці все одно відчували, як мурашки біжать по шкірі.
Вони насилу стримували бажання відступити й тихо сказали:
— Так… так.
— А як щодо іншого завдання?
Найманці перезирнулися, явно вагаючись, не знаючи, як доповісти керівнику.
Саме в цей момент чоловік у чорному плащі, який досі мовчав, повільно зробив крок уперед. Його голос був хриплим, з дивним, холодним відтінком:
— Завдання виконано, принаймні з моєї точки зору.
Сю Фен подивився на чоловіка в чорному плащі, на його обличчі з'явилася посмішка, що не досягала очей:
— Справді? Раз ви задоволені, то й добре.
— В якості подяки я повідомлю вам про особистість дракона, але…
Чоловік у чорному плащі завагався, потім повільно сказав:
— Без зброї, навіть знаючи цю інформацію, вона буде для вас марною.
В очах Сю Фена промайнула тінь похмурості.
Але посмішка на його обличчі стала ще глибшою:
— Пане, ви праві.
Голова найманців підійшов ближче:
— Цікаво, які у вас думки?
Чоловік у чорному плащі сказав:
— Причина, чому цей меч може поранити дракона, полягає в його матеріалі та додатковій магічній силі, яка є незамінною. Додані до нього заклинання дуже давні і вже втрачені, проте…
Сю Фен зробив крок уперед:
— Проте?
Чоловік у чорному плащі безшумно посміхнувся в тіні:
— Я можу це вирішити.
Сю Фен примружив очі, приховуючи блиск в них.
Він згадав про напад на Академію, новини про вбивство директора, а також…
Чутки про таємничу крадіжку.
— Справжня проблема полягає в матеріалах. Та мінеральна жила вичерпалася ще в давнину, і тепер повністю занурилася в Безодню.
Сю Фен:
— То що ж, пане, ви маєте на увазі?
— Нам потрібно відкрити ще один розлом безодні.
Чоловік у чорному плащі сказав:
— Але його розташування дуже особливе, лише відкривши його в тому фіксованому місці, ми зможемо отримати матеріали з нього.
— Якщо ви готові допомогти, це буде просто чудово.
Сю Фен злегка посміхнувся, тихо кажучи:
— А що, цікаво, ви бажаєте в якості винагороди?
— Ви, мабуть, чули про те, що сталося раніше в центральному районі, так? Наша чисельність тепер ще менша. У вас є люди й ресурси, а у нас є відповідні знання, — чоловік у чорному плащі завагався, а потім продовжив:
— Більше того, у тому розломі Безодні є й інші речі, які нам потрібні, тож це взаємовигідна угода.
Голос чоловіка в чорному плащі був хриплим і спокійним:
— А після завершення цієї угоди ви дізнаєтеся приховану особистість дракона в людському світі.
Посмішка на обличчі Сю Фена поглибилася, і він запитав:
— То коли ми йдемо?
Чоловік у чорному плащі посміхнувся:
— Зараз.
Найманці зазвичай не відрізнялися великою сумлінністю та відданістю, але ця група людей була іншою.
Ті, кого вибрали для участі в цій операції, були радше смертниками, ніж найманцями, і за будь-яких обставин не вимовляли жодного слова.
Лише один найманець, що виглядав молодшим і був менш стійким, під тиском членів Бюро швидко вибовкав усе, що знав.
Але цей найманець не був високопосадовцем, тому надана інформація була дуже розмитою та обмеженою.
Єдине, що було зрозуміло, це місце розташування головного табору найманців.
Дізнавшись цю важливу інформацію, корабель швидко змінив курс, його ніс розтинав морські хвилі, і за вітром, з максимальною швидкістю він попрямував до архіпелагу на околиці району Рос.
Цього разу вони більше не зустріли на своєму шляху засідок і ворожих кораблів.
Тому вони швидко досягли своєї мети.
Завдяки дорогоцінним каменям на кораблі найманців, що приховували ауру, корабель не міг бути виявлений жодним радаром.
Найманців заскочив зненацька несподіваний напад ворога.
Це була одностороння перемога.
— …Захоплено двадцять кораблів, чотири знищено, сорок три найманці взято в полон… — доповіла Вень Яо.
Му Хен злегка насупив брови:
— Так мало людей?
Вень Яо кивнула й сказала:
— Так, здається, перед нашим прибуттям основні сили найманців покинули базу, залишивши лише невелику частину людей для охорони, тому нам і вдалося скористатися їхньою вразливістю.
— Допитайте полонених, подивіться, чи зможете витягнути з них місцезнаходження драконових скарбів.
Що?
Скарби?
Ши Ань вловив ключове слово, підняв очі й подивився в цьому напрямку.
Реакція хлопця не пройшла повз Му Хена, але його обличчя залишалося спокійним.
Чоловік підвівся, підійшов до хлопця та сказав неймовірно ніжно:
— Ти залишайся на кораблі, чекай, ми скоро повернемося.
Ши Ань кліпнув очима:
— Я можу піти з вами?
Му Хен підняв руку, кінчики пальців легко торкнулися м'якої білої щоки іншого, голос став ще ніжнішим:
— Хочеш піти зі мною?
Ши Ань кивнув.
— Справді?
Ши Ань знову кивнув.
Під сріблясто-білими віями, очі Му Хена були глибоко-синіми і незбагненними.
Його пальці ніжно ковзали по щоці хлопчика, на мить затримавшись на м'яких губах, голос був низьким і злегка хрипким, повільно промовляючи:
— Ти знаєш, як мене переконати.
В перший раз йому було дуже ніяково, але потім він вже звик.
Цього разу Ши Ань майже не думав, просто підвівся навшпиньки і поцілував його в губи.
Му Хен швидко й легко посміхнувся.
Він неквапливо притиснув тонку білу шию хлопчика ззаду, присмоктавшись до м'яких, прохолодних губ, і відпустив його лише тоді, коли Ши Ань почав задихатися.
Му Хен кінчиком пальця витер вологі сліди з його нижньої губи, ніжно сказавши:
— Добре, підемо разом.
— …………
Вень Яо, яка ще не встигла вийти, застигла, а її мозок був порожнім.
Хоча вона справді дуже шанувала й поважала Му Хена, і давно знала, що між ним і Ши Анем щось є, але "знати" і "бачити на власні очі" — це абсолютно різні речі.
Зазвичай, коли бачиш, як ідол падає з небес і надто сильно піддається впливу особистих емоцій, як фанат, завжди відчуваєш певне відторгнення до того, хто це спричинив.
Але Вень Яо ніяк не могла відчути такого почуття.
Бо…
Насправді, це скоріше мій командир виглядає як викрадач…
Вень Яо була вражена власною думкою.
Вона опустила голову, вдаючи, що уважно розглядає кінчики своїх ніг, і всіма силами намагалася прикинутися, ніби її немає в цій кімнаті.
Очевидно, Му Хен й не збирався приховуватися.
Він взяв Ши Аня за руку, повернув голову до Вень Яо й спокійно наказав:
— Готуйтеся до висадки.
По дорозі Ши Ань оглядав базу найманців.
Ті намети, що були повністю зруйновані під час щойно закінченої битви, тихо лежали на землі, а неподалік тлів тонкий вогник, що повільно й безшумно горів.
У повітрі висів запах крові та пороху.
На землі ще були розлиті не засохлі плями крові, ніби тут пройшла жорстока битва.
Усі найманці, що залишалися в таборі, були затримані й повільно гналися на кораблі.
Ши Ань відвів погляд, поспішно прискорив кроки, наздоганяючи Му Хена попереду.
Вони пройшли крізь глибокий темний тунель і потрапили всередину печери.
Високий купол, стіни, інкрустовані блискучими різнокольоровими дорогоцінними каменями. У верхівці печери було невелике вікно, крізь яке проникало чисте денне світло, падаючи на камені, освітлюючи величезну печеру, як вдень, без жодного відчуття замкненості.
Ши Ань:
— !!!
Він підсвідомо зупинився і підійшов ближче.
Погляд Ши Аня ковзнув від одного кута кам'яної стіни до іншого, уважно розглядаючи й милуючись кожним дорогоцінним каменем на стіні. Невдовзі він побачив багато знайомих за текстурою каменів.
Деякі з них були рубінами, що людське королівство пожертвувало йому.
Ось ці діаманти були занурені в стародавні затонулі кораблі на дні моря сотні років, і він витратив багато зусиль та часу, щоб їх дістати.
А ті кілька каменів, що були інкрустовані в купол, він викрав з щойно заснованого королівства русалок.
Коротше кажучи…
Це все моє!!!
Ши Ань аж закипів від злості.
Ці прокляті люди!!! Не тільки вкрали мої скарби, але й бездумно їх розтрачують, марнують, зовсім не цінують, а тут взагалі перевершили себе, використовуючи їх для інкрустації в стіни як прикраси??
У чорних очах юнака промайнув золотисто-червоний вогник, що палав, немов пожежа, що охопила рівнину.
У цей момент він почув кроки ззаду.
Му Хен уже закінчив розмову з членами Бюро, відповідальними за обшук, і прямував до Ши Аня.
Ні-ні-ні.
Зараз не можна сердитися, не можна сердитися.
Ши Ань глибоко вдихнув, кліпнув очима і насильно придушив гнів у своєму серці.
Му Хен зупинився поруч з Ши Анем, підняв очі й подивився на дорогоцінні камені на стіні.
Він запитав:
— Тобі подобається?
Ши Ань лицемірно сказав:
— …Ну, так собі.
Тьху!
Вони ж мої! Мої!
Му Хен кивнув і сказав:
— Ходімо, подивимося, що дізналася Вень Яо.
Сказавши це, він повернувся і вийшов назовні.
Ши Ань неохоче зробив два кроки за Му Хеном, але його погляд все ще був прикутий до дорогоцінних каменів, вмонтованих у стіну, наче його душу притягнуло, і він не міг зрушити з місця.
Невже…
Невже ці люди збираються залишити мої скарби тут?!
Му Хен пройшов кілька кроків уперед, і побачивши, що Ши Ань не йде за ним, зупинився й повернув голову:
— Що сталося?
Ши Ань напружив мозок та вагаючись, сказав:
— То, це… ви шукаєте скарби для того, щоб створити пастку для дракона, так?
Му Хен злегка примружив очі, сріблясто-білі вії приховували емоції в його очах:
— Так.
— У такому разі, ці коштовності на стіні, мабуть, також підходять, так?
Ши Ань вказав на блискучі дорогоцінні камені, вмонтовані в стіну, і сказав:
— Словом, ці дорогоцінні камені дракону сподобаються, якщо ви хочете привабити дракона, то чому б нам не забрати також і їх ? Можливо, ефект буде сильнішим?
Му Хен байдуже запитав:
— Це так?
Ши Ань рішуче кивнув:
— Саме так!
Му Хен пильно подивився на нього, в його синіх очах поступово з'явилася глибока ущелина.
Ши Ань від його погляду почувався трохи ніяково.
Через кілька секунд він відвів погляд і махнув рукою кільком членам Бюро позаду себе. Голос його був низьким і холодним, з відтінком якоїсь незбагненної емоції:
— Дістаньте дорогоцінні камені зі стіни і заберіть їх.
