Ситуація по обидва боки річки Юань загрожувала перерости в конфлікт.
Прибуття Ань Юаньціна підняло бойовий дух багатьох радників і генералів під командуванням Чу Чендзі.
Обговорюючи ситуацію, що склалася, Ань Юаньцін зголосився: –Ваша Високосте, під моїм командуванням є двадцять тисяч воїнів, готових служити у вашому розпорядженні!
Радники не могли стримати своєї радості, але Чу Чендзі залишався спокійним, як завжди і похвалив: –Генерале Ань, ваша лояльність гідна похвали. З'явившись з двадцятьма тисячами солдатів перед великою битвою, ваш внесок неможливо переоцінити.
Ань Юаньцін скромно відповів: –Я не смію, це лише мій обов'язок як підданого.
Після деяких люб'язностей, хоча тон Чу Чендзі був м'яким, Ань Юаньцін не могла позбутися відчуття, що він був незбагненним.
–Порівняно з іншими чотирма містами, Цінджов розташоване вище за течією річки Юань. Воно першим зіткнеться з повстанцями з королівства Чень. Сюджов і префектура Мен є ключовими районами і не можуть дозволити собі відправити занадто багато військ. Армія, що дислокується в Цінджов, зрештою, буде переважати сили Чень.
Генерале Ань, з вашим двадцятитисячним військом, ви можете обійти Юньджов через долину Хангу і атакувати тил армії Чень, що буде більш несподіваною і ефективною стратегією, – сказав йому Чу Чендзі.
Ань Юаньцін тримав у руці теплу чашку, не знаючи, як відповісти. спадкоємний принц наказав йому втекти, щоб зрадити армію Чу під час битви.
Але замість того, щоб прийняти його війська, колишній кронпринц послав його атакувати армію Чень ззаду. Таким чином він міг зрадити їх, не вплинувши на моральний дух армії Чу.
Здавалося, що така стратегічна домовленість мала сенс, хоча Ань Юаньцін почувався неспокійно.
–Якщо у генерала Ань є якісь сумніви, не соромтеся їх озвучити, – сказав Чу Чендзі.
Усі радники та генерали в наметі звернули свої погляди на Ань Юаньціна. Йому нічого не залишалося, як поставити чашку і вклонитися, сказавши: –Я розумію, ваша високість.
Коли він виходив із центрального військового намету, Ань Юаньцін не міг не відчути, що колишній кронпринц зовсім інший, ніж раніше. Раптом йому спало на думку, що колишній кронпринц не згадав розмір військ, дислокованих у Цінджов, чи конкретне розгортання сил.
Думаючи про таємний лист, який він мав надіслати нинішньому кронпринцу, вираз обличчя Ань Юаньціна спохмурнів. Якби він не надсилав періодичні розвідувальні дані, його сім’я постраждала б з іншого боку.
Випадково Дон Чен також вийшов із намету, несучи великий глечик з водою. Вони кивнули один одному і Дон Чен пішов прямо по воду з табору.
Спостерігаючи за фігурою Дон Чена, що відступає, Ань Юаньцін запитав солдата, який стояв неподалік: –Схоже, що генерал Дон високо цінується Його Високістю.
Солдат відповів: –Звичайно, коли Його Високість вперше зустрів генерала Дона, він спарингував з ним і навчав його бойовим мистецтвам. Відтоді він тримав генерала Дона поруч із собою та особисто інструктував його.
Розмірковуючи про все, що він бачив у таборі Чу, Ань Юаньцін зрозумів, що слова солдата правдиві і вираз його обличчя став складним. Що ж, він повідомить спадкоємному принцу про зраду Дон Чена.
Тим часом Дон Чен, який стояв у черзі за водою на відстані, раптом голосно чхнув. Потерши носа, він подумав, що колишній спадкоємний принц, мабуть, знову планує заманити його в пастку для втечі. Він мав бути пильним.
Усередині намету Чу Чендзі наказав Лінь Яо: –Стежте за Ань Юаньціном.
Лінь Яо був спантеличений: –Ваша високість підозрює генерала Аня? Він привів війська з Юньджов, щоб здатися, повністю розірвавши зв'язки з повстанцями.
Чу Чендзі просто відповів: –Просто зроби це.
Поза межами намету Дон Чен витер носа і продовжив своє завдання, вирішивши залишатися пильним щодо будь-яких пасток, розставлених колишнім наслідним принцом.
Усередині намету думки Чу Чендзі були незбагненні, коли він спостерігав за розгортанням подій.
Лінь Яо сказав: –Я вважаю, що генерал Ань заслуговує довіри.
У відповідь Чу Чендзі запитав Лінь Яо: –Якщо під твоїм командуванням понад двадцять тисяч найманців, а префектура де ти дислокуєшся, не постраждала від війни, ти раптом скеруєш своїх людей приєднатися до сил, які збираються вступити у велику битву?
Лінь Яо на мить завагався: –Хіба це не частина початкового плану Вашої Високості? Нехай Цай Ханьчи переконує тих чиновників, потім використати підозрілу та безжалісну натуру Лі Сіня, щоб убити цих синтерів і змусити чиновників інших префектур бути обережними. Зараз чимало чиновників приїжджають шукати притулку...
Тон Чу Чендзі був спокійним: –Двадцяти тисяч найманців у нинішній ситуації достатньо, щоб стати королем.
Одним реченням Чу Чендзі заглушив усі слова Лінь Яо і той миттєво зрозумів суть.
Якщо нинішній відхід Ань Юаньціна сприймався як вірність Великій Чу, тоді як Чу Чендзі щойно захопив Цінджов і був в облозі, він не бачив, як Ань Юаньцін привів війська на допомогу, тому це не була лояльність, у кращому випадку він все ще оцінював ситуацію. Але тепер результат їхньої битви з армією Чень був ще невизначеним. Юаньцін раптово перестав оцінювати ситуацію, здався і приєднався до них. Відкинувши ейфорію від несподіваного прибутку, переоцінивши це питання, важко не запідозрити, що тут є якась змова.
Лінь Яо ледь не задихався, повернувшись до Чу Чендзі, він стиснув кулаки: –Ваша високість все ще має глибокі роздуми.
Чу Чендзі сказав: –Просто стеж за цим, не відкривай жодних підказок.
Лінь Яо поспішно погодився.
Закінчивши військові справи, Чу Чендзі не повертався до своєї резиденції до повної ночі. Воротар сказав, що Цінь Джен шукає його, тож Чу Чендзі пішов прямо до головного двору.
Після того, як Цінь Джен закінчила сьогодні оглядати хід риття підземних каналів, вона пішла перевірити хід копання кількох зрошувальних канав. Була пекуча спека, хоча вона їздила туди-сюди в екіпажі, вона все одно потіла.
Після того, як Чу Чендзі увійшов до кімнати і покликав її, не почувши відповіді, він пішов у внутрішню кімнату, але не знайшов нікого, саме тоді він почув звук води, що виходив із ванної кімнати.
Цінь Джен насолоджувалася ванною, миючи голову.
Коли Чу Чендзі раптово підняв штору й увійшов, вона інстинктивно стиснулася назад у воду: –Я ще не закінчила митись.
Її волосся, хоч і м’яке, було густим, тому його було важко мити. У давні часи не було шампуню. Звичайні люди мили волосся рисовою водою. Якщо сім’я не могла дозволити собі рис, для миття волосся використовували листя, мильні ягоди, золу трави або листя дерев.
Багатші сім’ї мали доступ до мильних ягід, але для Цінь Джен, яка звикла до шампуню, мити голову все одно було катастрофою. Щоб його відмити, їй довелося довго метушитися.
Краса в купанні, як правило, витончена, але тепер Цінь Джен, щоб помити голову, розпатлала волосся, мокре й безладно накинувши на чоло, важко сказати, що в цьому була якась краса.
Чу Чендзі на мить замовк, перш ніж запитати її: –Що ти робиш?
Цінь Джен сухо відповіла: –Мию голову.
Хоча вони були чоловіком і дружиною та спали в одному ліжку, вони все одно рідко бачили один одного в такому розпатланому стані. До речі, це був перший раз, коли Чу Чендзі спіймав її за таким миттям голови. Їх найінтимніші моменти були, коли вони разом купалися, але їй тоді не потрібно було мити голову!
Цінь Джен намагалася врятувати свій образ, піднявши руку, щоб хаотично відкинути своє довге волосся назад.
Чу Чендзі не міг не посміхнутися: –Хто так миє волосся?
Він підійшов, узяв черпак і зачерпнув півчерпака води: –Заплющ очі.
Цінь Джен кинув на нього підозрілий погляд: –Ти допомагаєш мені вмиватися?
Чу Чендзі нічого не сказав, але він, що тримав черпак, був зрозумілий.
Цінь Джен стримувала посмішку й закрила очі.
Він тримав її голову однією рукою, дозволяючи їй спертися на край ванни, а іншою рукою повільно наливав теплу воду з черпака.
Його тонкі пальці перепліталися між її волоссям, застосовуючи потрібну кількість тиску, щоб масажувати її шкіру голови, терпляче розплутуючи сплутані пасма волосся.
М’яке й густе чорне волосся обвивало його пальці, наче вусики любові, що проростали з глибини його серця й виростали з кінчиків пальців.
Коли кінчики його пальців ковзнули від її шкіри голови до мочок вух, він не втримався, щоб легенько вщипнути їх.
Цінь Джен посміхнулася і трохи зіщулилася: –Це лоскоче.
Рука, яка щипала її за мочки вух, послабилася й пересунулася до задньої частини вуха, продовжуючи кінчиками пальців розчісувати її довге волосся, час від часу масажуючи шкіру голови.
Спочатку Цінь Джен була трохи напружена, але поступово вона повністю розслабилася. Оскільки весь день була зайнята, вона навіть відчула трохи сонливість: –Твоя техніка справді хороша. Ти її раніше вивчав?
Чу Чендзі сказав: –Шкіра голови повна акупунктурних точок, я натискаю на них відповідно до акупунктурних точок.
Цінь Джен недоречно подумала, що навчання бойовим мистецтвам справді добре, воно не тільки може захистити себе, але, коли необхідно, воно також може перетворитися на масажиста.
Нарешті він допоміг їй вимити волосся чистою водою.
Коли Чу Чендзі поставив черпак, він подивився на її дві білосніжні руки, що лежали на краю ванни, нахилився й легенько поцілував її плече з одного боку, запитуючи: –Ти залишила повідомлення для воротаря, щоб знайти мене?
Відчути тепло його губ на своєму плечі було дещо лоскотно.
Цінь Джен інстинктивно здригнулася, пригадавши питання, яке вона хотіла з ним обговорити і обернулась: –Кілька днів тому ви обговорювали з лордом Соном планування раптового нападу на армію Чень і я маю спосіб «допомогти прихованими військами»!
Здавалося, Чу Чендзі помітив, що її погляд на мить затримався на ньому. Цінь Джен миттєво почервоніла, швидко стиснувшись назад у воду.
Чу Чендзі раптом сказав: –Я все це бачив.
Цінь Джен почервоніла до кінчиків вух, люто дивлячись на нього.
Чу Чендзі стримав ледь помітну посмішку в кутику губ, піднімаючи попередню тему: –Ти хочеш, щоб солдати під час раптової атаки замаскувалися під солдатів-привидів?
Цей чоловік дратував, коли хотів, але коли йшлося про серйозні справи, він завжди розумів ситуацію. Цінь Джен кивнула: – Сьогодні, коли я пішла перевірити хід розкопок секретної річки, я почула, як селяни неподалік казали, що вночі по всій горі були примарні вогні і всі місцеві селяни були налякані.
Я думаю, що ми можемо використати ці примарні вогні, щоб порушити зір армії Чень, здійснити раптовий напад і змусити армію Чень подумати, що на неї напали солдати-привиди.
Чу Чендзі раніше чув про примарні вогні і навіть бачив їх на власні очі. Більшість із них знаходилася біля пустих могил і люди ставилися до них із забобонами. Однак він провів залишки армії через гори, повні примарних вогнів і не зустрів жодного злого духу, як подейкували. Тож Чу Чендзі не боявся цього явища.
Почувши ідею Цінь Джен використовувати примарні вогні, щоб маскуватися під солдатів-привидів, він підсвідомо запитав: –Ти не боїшся?
Цінь Джен на мить замовкла, подумавши, що так звані примарні – це лише природне явище, викликане спалюванням фосфору в кістках після смерті. Фосфор має дуже низьку температуру займання, вище сорока градусів може його запалити. У спекотну літню погоду фосфор горить, від сильного світла вдень його зовсім не помічають. Його можна побачити лише вночі і оскільки його часто бачать біля могил, люди називають його примарним вогнем.
Селянка таємниче описувала це вдень, кажучи, що до і після свята привидів на горі палали примарні вогні. Це просто тому, що Фестиваль привидів припадає на липень за місячним календарем, а приблизно в липні також найспекотніша пора літа. А дитина, яка повернулася з гори і стала дурною, швидше за все, злякалася.
Примарні вогні, які ганяються за людьми, насправді є фосфіновим газом, який утворюється в результаті звичайного розкладання трупів.
Коли він зустрічається з повітрям, він спалахує, випускаючи синювате полум’я. Коли живі істоти рухаються або коли дме вітер, це спричиняє рух повітря і за ним слідує палаючий сірководень, створюючи враження, що він женеться за людьми.
Для стародавніх це було справді жахливо, достатньо, щоб змусити дитину стати дурною.
Цінь Джен сказала: –Насправді ці примарні пожежі в горах мало чим відрізняються від палаючих дров. Різниця в тому, що ті примарні вогні утворюються в результаті згоряння речовин після розкладання трупів. Це не обов’язково мають бути людські трупи; коли тварини гинуть у горах, вони також можуть викликати примарні вогні. Нема чого боятися.
Чу Чендзі вперше слухав, як хтось пояснює причину виникнення примарних вогнів. Він запитав: –Це таємниця розкрита через тисячу років?
–Так, – на мить Цінь Джен відчула, що Чу Чендзі дуже хоче дізнатися більше про те, що сталося через тисячу років, тому вона сказала: –Через тисячу років багато таємниць було розгадано і люди навіть побували на Місяці.
Чу Чендзі на мить був приголомшений: –Люди майбутнього практикують безсмертя?
Цінь Джен відповіла: –... Не практикують безсмертя, вони покладаються на технології.
Боячись, що Чу Чендзі не зрозуміє, що таке технологія, вона пояснила: –Люди тисячу років потому мало чим відрізняються від людей зараз. Усі смертні, але є багато талановитих людей, які винайшли різні знаряддя праці. Використовуючи ці інструменти, вони можуть піднятися в небо і пірнути в море.
Чу Чендзі допоміг їй витерти волосся, слухаючи її розмову.
Дивлячись на її спокійний профіль у світлі свічок, він раптом сказав: –Звучить як чудова епоха. Якщо у світі є реінкарнація, я хотів би бути там, де ти виросла, через тисячу років.
Коли Цінь Джен пояснювала йому примарні вогні, вона все ще вважала себе атеїсткою. У цей момент, почувши слово «реінкарнація» і подумавши про її раптовий перехід і його відродження, Цінь Джен раптом відчула трохи збентеження. Вона міцно схопила його за руку і сказала своїм дуже впевненим тоном: –Звичайно, тоді ти підеш зі мною, щоб побачити це.
Чу Чендзі глянув на її руки, що міцно стискали його передпліччя, його очі пом’якшилися і він злегка поцілував її в напівсуху скроню, сказавши дуже тихе «добре».
У цьому вічному світі я хочу все це побачити з тобою.
