Оскільки її бухгалтерська книга була забруднена, хтось не лише допоміг переписати її, але й запропонував допомогти з розрахунками. Цінь Джен з радістю дозволила йому допомогти.
Перш ніж він почав писати, вона все ж таки не втрималася і запитала: –Наскільки добре ти вмієш рахувати на абакусі?
Чу Чендзі подивився на неї: –Боїшся, що я зроблю помилки?
Цінь Джен не наважилася сказати це прямо, тому відповіла: –Я завжди перевіряю свої розрахунки. Таким чином, ти розраховуєш один раз, я розраховую один раз і якщо наші результати збігаються, нам не потрібно буде перевіряти ще раз.
Чу Чендзі не відповів.
Коли Цінь Джен рахувала цифри, він майже не торкався рахівниці, прокручуючи їх у голові та записуючи результати.
Цінь Джен взяла інший пензлик, щоб виконати свої розрахунки на окремому аркуші. Перш ніж вона закінчила, вона помітила, що він вже записав результати в книгу.
Занепокоєна тим, що він може помилитися, вона перевірила ще раз і виявила, що їхні числа ідеально збігаються.
Не переконавшись, Цінь Джен швидко порахував наступний пункт. І знову їхні результати збіглися.
Після ще п'яти чи шести підрахунків і всі вони збіглися, Цінь Джен не могла не зауважити: –З твоїми бухгалтерськими навичками, шкода, що ти не бухгалтер.
Чу Чендзі, який продовжував писати, підняв очі: –Хіба я не роблю це зараз?
Заскочена зненацька його зауваженням, Цінь Джен вдала, що вона спокійна і взяла книгу, щоб почитати. Чу Чендзі подивився на неї і на його губах з'явилася ледь помітна посмішка.
Після того, як бюджет був сформований, Цінь Джен розпочала проект з розкопки річки.
Мобілізуючи місцевих жителів, вони лише зазначать, що це для зрошення. Знаючи, що це піде на користь їхньому врожаю і забезпечить одноденний заробіток, багато селян привели на допомогу цілі сім'ї. Щоб врахувати різну продуктивність праці та запобігти прогулам, заробітна плата залежала від кількості викопаного та перевезеного ґрунту.
Прийняття цієї відрядної системи оплати праці означало, що чиновникам не потрібно було пильно наглядати за робітниками, які були дуже вмотивовані. Щоб полегшити транспортування викопаного ґрунту, селяни навіть привели своїх волів, коней і мулів.
Незважаючи на свою обмежену енергію, Цінь Джен керувала розкопками греблі, зрошувальних каналів і забезпечувала секретність.
Розчищення мулу в нижній течії річки Юань їй довелося доручити Сон Хеціну. Сон Хецін, незважаючи на свій похилий вік, часто працював на річці, що негативно позначилося на його здоров'ї.
Цінь Джен розглядала можливість замінити його на Цень Даосі, але була занепокоєна його недостатнім старшинством і потенційним опором з боку інших. Вона розповіла про це Чу Чендзі, який запропонував: –Нехай цим займеться Лу Дзе.
Цінь Джен спантеличився: –Хіба Лу Дзе не в Сюджов?
Чу Чендзі перегорнув сторінку своєї книги: –З наближенням війни я відкликав його з перестороги.
Зрозумівши, що раптове переведення Лу Дзе вказує на зміну ситуації, Цінь Джен замислилася. Сюджов було стратегічно важливим місцем, що межувало з територією князя Хвайяна. Незважаючи на лояльність Лу Дзе, Чу Чендзі мав бути обережним. Якби Лу Дзе зрадив їх і передав Сюджов князю Хвайяну, це була б значна втрата.
Оскільки в Сюджов не було радника і його охороняв лише Джао Квей, ситуація була нестабільною.
Цінь Джен запитала: –Кого ти призначиш радником Сюджов?
Чу Чендзі закрив свою книгу і запитав: –Що ти думаєш про Ценя Даосі?
Цінь Джен подумала: –Пан Цень добре обізнаний і досвідчений у військовій стратегії. Він зможе без проблем замінити лорда Лу. Але... чи не змусить це Лорда Лу передумати?
Чу Чендзі сказав: –Якщо просто переведення Лу Дзе на іншу посаду може зробити його нелояльним, то він не заслуговує на довіру. Доручи йому управляти накопиченням мулу в нижній течії Юань. Це не пониження в посаді.
Більше того, призначати Лу Дзе на іншу важливу посаду небезпечно, тому доручити йому роботу на річці для запобігання повеней – ідеальний варіант.
По-перше, це завдання не є тривіальним. Це значна відповідальність, і вона не змусить Лу Дзе відчувати себе маргіналом.
По-друге, територія нижче за течією належить принцу Хвайяну, який не захоче її затоплення. Тому, навіть якщо Лу Дзе виступить проти нас, це не вплине на хід днопоглиблювальних робіт.
Після з'ясування позицій цих двох, з'являється ще одна людина, яка вже давно турбує Цінь Джен: –Я досі не вирішила, де розмістити сина генерала Дон Да, який прийшов шукати притулку раніше.
Технічно Дон Чен, син Дон Да, міг би керувати колишніми військами свого батька, але вони були інтегровані в округ Мен. Якщо Дон Чен, перебуваючи під впливом лиходіїв, вважає, що його батька вбив Чу Чендзі, віддати йому контроль над старими військами батька – це все одно, що віддати округ Мен.
Але якщо його розмістити в іншому місці, то в Цінджов вже є здібні генерали, такі як Лінь Яо і Ян Ї, а кваліфікація Дон Чена нічим не виділяється.
Сюджов є стратегічно важливим, тому відправляти його туди може бути ризиковано.
У Худжов охороняє лише Ван Б’яо.
Послання туди Дон Чена може спрацювати, але його звання недостатньо високе, щоб бути заступником генерала. Зробити його нижчим офіцером виглядало б нешанобливо.
Чу Чендзі сказав: –Я сам зустрінуся з цим молодим чоловіком. Якщо він такий талановитий, як про нього говорять, я, можливо, особисто буду його наставником.
Перебування поруч з Чу Чендзі зробило б його в майбутньому близькою довіреною особою імператора. Навіть не маючи офіційної посади, він вважався б важливим.
Ці питання були попередньо вирішені, але для відправки Ценя Даосі до Сюджов потрібна була його згода.
Наступного дня Чу Чендзі покликав Цень Даосі, щоб запитати про його наміри. Враховуючи стратегічну важливість Сюджов, це, безумовно, було підвищення. Цень Даосі з вдячністю прийняв пропозицію: –Дякую за довіру, Ваша Високосте. Я не підведу.
Чу Чендзі відповів: –Я довіряю вам Сюджов.
Зворушений серйозною поведінкою Чу Чендзі, Цень Даосі глибоко вклонився: –Поки я дихаю, Сюджов не впаде.
Того ж дня Цень Даосі зібрав свої речі і поїхав до Сюджов. Перед від'їздом він передав Лінь Яо листа, щоб той передав його Лінь Джао.
Тримаючи в руках тонкий конверт, Лінь Яо з похмурим виразом дивився на постать Цень Даосі, що віддалялася і ставив безліч запитань про те, як Цень Даосі зв'язалася з його сестрою, але не знаходив чітких відповідей.
Почувши, що Цінь Джен може щось знати, він завагався, але врешті-решт запитав її. Цінь Джен, заклопотана роботою, майже забула про те, як Лінь Джао кинула Цень Даосі в ставок з лотосами.
–Я не знаю, який конфлікт виник між А Джао і паном Ценєм. Пан Цень сказав, що неправильно зрозумів А Джао і кілька разів намагався вибачитися, але вона не хотіла його бачити, – коротко пояснила Цінь Джен.
Заспокоєний, що це не те, що він думав, Лінь Яо все ще бурчав: –А Джао лише п'ятнадцять, а Ценю Даосі двадцять шість. Хіба не смішно дорослому чоловікові сперечатися з молодою дівчиною?
Якраз тоді увійшов Чу Чендзі і підслухав останню частину: –...
Побачивши, що Чу Чендзі повернувся, Лінь Яо швидко привітався: –Ваша Високість.
Чу Чендзі злегка кивнув і запитав: –Генерале Лінь, чому ви тут?
Чомусь Лінь Яо відчув, що принц виглядає трохи холодним. Замислившись, чи не заважає він, він швидко відповів: –Я розпитував принцесу про мою сестру. Я закінчив, тож можу йти.
Після того, як Лінь Яо пішов, Цінь Джен хихикнула: –Що це ти сьогодні такий суворий?
Чу Чендзі сів поруч з нею, природно обійнявши її і поклавши підборіддя на її плече: –Нічого особливого. Я спарингував з сином Дона сьогодні вдень, зламав свою зброю і мені потрібно знайти нову.
Його повіки опустилися.
Двадцять шість, а вже вважається старим?
Цінь Джен зовсім не помітила його занепокоєння.
Почувши про його спаринг з Дон Ченом і зламану зброю, вона одразу ж оглянула його вздовж і впоперек, запитавши: –Ти поранений?
–Ні, – відповів він.
Цінь Джен не втрималася і вилаяла його: –Спаринги – це лише для практики. Як же ти зламав свою зброю?
Чу Чендзі згадав сцену на спаринг-арені і лише похитав головою: –Цей хлопець з родини Дон досить нерозважливий.
Молодий чоловік охоче попросив настанови, тож Чу Чендзі не зміг відмовити. Незважаючи на свій безневинний вигляд, під час спарингу хлопець не зміг стримати свою агресивність.
Чу Чендзі зовні залишався стриманим, але чітко розумів ситуацію, що склалася. Дон Чен або образився на нього, або мав від природи агресивну вдачу. У будь-якому випадку, стеження за такою людиною не принесло б жодних добрих результатів.
Думаючи, що він щиро засмутився через зламану зброю, Цінь Джен дала йому пораду: –Хорошу зброю важко знайти. Якою зброєю ти користувався раніше? Зробити тобі нову?
Чу Чендзі похитав головою: –Коване залізо рідкісне і в світі є лише один Фантянь Дзі, зроблений з нього.
Після цього одкровення Цінь Джен зрозуміла, що зробити ще один такий же неможливо. Коване залізо було важчим і твердішим за звичайне залізо, а виготовлення з нього зброї вимагало виняткової майстерності.
Попри те, що Фантянь Дзі, яким він користувався раніше, був похований разом з імператором, він був добре відомим артефактом. Якби його витягли раптово, його б неодмінно впізнали. Витягти його таємно з імператорської гробниці було неможливо.
Цінь Джен простягнула руку, щоб ласкаво погладити його по голові: –Не поспішай. Можливо, в майбутньому ти знайдеш відповідну зброю.
Чу Чендзі, заклопотаний іншими думками, подивився на Цінь Джен і майже непомітно зітхнув.
***
Бойовий дух армії Чу посилювався з кожним днем, а повстанці Чень, які закріпилися по той бік річок Юань і Хуайхе, також прискорили перевезення зерна. 50 000 війська з Б’яньдзіна плюс 20 000 війська в руках Шень Яньджи були схожі на двох диких звірів, що ховалися на іншому березі річки, оголюючи вночі свої гострі ікла, готові будь-коли перетнути річку.
Рано чи пізно відбудеться велика битва між Чу Чендзі та Лі Сінєм. Після цієї битви стане ясно, хто контролюватиме Центральні рівнини.
Щоб набрати імпульс для себе, Лі Сінь використовував історії, книги, заховані в риб’ячому череві речі, блискавку, що вдарила в гору, кам’яну табличку імператора, що впала з неба. Він докладав усіх зусиль, щоб поширити серед людей інформацію про те, що йому судилося стати царем.
Звістка про те, що його другий син розкопав гробницю імператора Ву, облетіла людей по всьому світу. Зіткнувшись з критикою з боку людей, Лі Сінь знав, що це клеймо неможливо усунути. Жорстоко покаравши свого другого сина, щоб він дав пояснення людям світу, він вирішив зробити все можливе і наказав деяким алхімікам поширювати серед людей чутки, кажучи, що гробниця імператора Ву була зруйнована і що доля Великої Чу справді покінчена.
Більшість стародавніх людей були забобонними, і чимало людей були справді наляканими. Переживши свій початковий гнів, коли вони дізналися, що гробниця імператора Ву була зруйнована, вони залишилися лише з панікою.
Це явно вплинуло на моральний дух армії Чу.
Хоча покладання провини на Лі Сіня ще більше погіршило його репутацію та спричинило внутрішню боротьбу між двома його синами, цей крок іншої сторони був прекрасною контратакою.
Дізнавшись про це, найбільше розгнівалися Сон Хецін та інші старі міністри.
–Злодій Лі справді занадто! Він зруйнував гробницю нашого імператора Ву та вкрав гроші. Тепер він сміє сказати, що доля нашої великої держави Чу закінчилася і підірвати моральний дух нашої армії? Лиходій! Безсоромний лиходій!–Сон Хецін був такий розлючений, що його серце заболіло, але він не міг придумати кількох лайливих слів. Він міг лише сказати Цінь Дзяню, що стояв поруч із ним: –Мій дорогий племіннику, підійди й скажи кілька слів!
Характер і знання Цінь Дзяня були б найбільш придатними для його роботи в Цензурі в минулому. Після приїзду до Цінджов він і Сон Хецін, колишній чиновник цензури, були однодумцями.
Коли його назвали, він сам настільки ненавидів Лі Сіня та його банду, що одразу сказав: –Сім’я Лі – це собаки з серцем гадюк і характером шакалів. Вони близькі до злих людей, переслідують вірних людей і вбивають звичайних людей. Їх ненавидять як люди, так і боги, їх не можуть терпіти ні небо, ні земля! Навіть миші мають гідність, але люди такі грубі? Чому? Хіба вони не вмирають швидко!
Придворні дивилися на Цінь Дзяня із захопленням і повагою. Дійсно, тільки Цень Даосі міг зрівнятися з ним у мистецтві лайки.
Почувши тираду Цінь Дзяня, Сон Хецін помітно відчув полегшення.
Раніше Цінь Джен бачила лише письмові прокльони Цінь Дзяня, сповнені пристрасті та красномовства і вважала, що вони були ретельно продумані. Тепер же, ставши свідком його спонтанного спалаху, вона зрозуміла, що насправді означає бути виразним. Але після прокляття їм все одно потрібно було знайти рішення поточної проблеми.
Цінь Джен на мить замислилася і сказала: –Лі Сінь поширює чутки, щоб посіяти розбрат між нашими військами і безсоромно фабрикує риб'ячі кишки з книгами та кам'яними табличками імператора. Що, як ми також використаємо таку тактику для покращення власного іміджу?
Очі Сон Хеціна загорілися: –Що ви маєте на увазі, Ваша Високість?
Цінь Джен пояснила: –Оскільки Його Високість народився з долею, схожою на долю імператора Ву, ми можемо скористатися цим.
–Кажуть, що імператор Ву володів Фантянь Дзі, зробленим з кованого заліза, який був похований разом з ним в імператорській гробниці. Ми могли б поставити великий вівтар біля гробниці, стверджуючи, що імператор Ву з'явився уві сні Його Високості і наказав йому повернути Фантянь Дзі, щоб винищити повстанців і втихомирити моря, принісши таким чином мир у королівство. Що ви всі думаєте про цей план?
Цінь Джен оглянула натовп внизу.
Радники випромінювали радість і після деякого обговорення всі вони кивали головами і вихваляли: –Ваша Високість мудра. Цей план геніальний!
Цінь Джен подумала про себе, що це просто можливість отримати зброю з його минулого життя, якої, як він стверджував, у нього не було. Це була б законна причина, щоб увійти до імператорської гробниці і забрати свою колишню зброю.
Однак один літній радник завагався: –Кажуть, що Фантянь Дзі, виготовлений з кованого заліза, важить понад 180 кілограмів. Тільки імператор Ву міг володіти ним в ті часи...
Його підтекст був зрозумілий. Якби Спадкоємний принц не зміг його підняти, він став би посміховиськом.
Цінь Джен завагалася, коли почула вагу. Хоча вона знала, що це була зброя, яку Чу Чендзі використовував у минулому, було важко сказати, чи зможе його теперішнє тіло впоратися з нею.
Сон Хецін запропонував рішення: –Не треба хвилюватися. Ми можемо таємно виготовити ще один Фантянь Дзі, ідентичний тому, яким користувався імператор Ву. Тоді, коли прийде час, Його Високість зможе використати підробку. Мета – стабілізувати моральний дух.
Не маючи більше заперечень, справу було вирішено.
Коли Дон Чен почув про цей план, він щиро розсміявся: –Чудово! Того дня я вимагатиму від Його Високості демонстрації перед усією армією. Коли всі зрозуміють, що Фантянь Дзі, яку вони вивезли, – лише шматок фальшивого заліза, я хочу побачити, як зміниться обличчя Чу, коли він постане перед світом!
