Цінь Джен ніколи раніше не бачила, щоб Чу Чендзі мав такий вираз обличчя, тому здивовано запитала: –Ти не можеш про це говорити?
–Справа не в цьому, – відповів Чу Чендзі, дивлячись на неї: –Моє прізвище Чу, і я з Лонсі.
Хоча Цінь Джен трохи здивувалася, що його прізвище в попередньому житті також було Чу, вона швидко заспокоїлася, думаючи більше про те, як часто зустрічаються персонажі з однаковими іменами та прізвищами в історіях про переселення.
Вона просто сказала: –Це просто збіг.
Чу Чендзі злегка стиснув губи і продовжив: –Я народився після смерті моєї матері, що вважалося зловісним знаком. Мене віддали до храму на виховання, коли я був ще немовлям.
Цінь Джен відчула, що його досвід був дещо знайомий, але більша частина її уваги була зосереджена на тому, щоб пожаліти його, тому вона не відреагувала ні на мить. Вона заспокоїла його: –Пологи для жінки подібні до проходження через ворота пекла. Твоя мати носила тебе десять місяців, напевно, з великою радістю і очікуванням твого народження. Якби вона була ще тут, хто б наважився сказати, що ти – зловісний знак? Це не їхня справа, що говорять інші; ти не повинен так думати.
Єдиним враженням Чу Чендзі про свою матір було те, що він став причиною її смерті. Вирісши в храмі, де буддизм підкреслює відстороненість від мирських прив'язаностей, він завжди був байдужим до родинної прихильності. Коли родичі з родини Чу час від часу приходили до храму, щоб піднести пахощі, вони так дивилися на нього: –«Нещаслива зірка» – так вони його прозвали.
Можливо, через обмежене спілкування ченці в храмі ніколи не згадували про батьків чи братів і сестер, тому Чу Чендзі ніколи не брав близько до серця слова цих членів родини. Для нього ці родичі були лише частиною його кармічної спорідненості в буддійському розумінні.
Його так званий батько після смерті матері одружився вдруге і мав власних дітей, які жили гармонійно, не маючи нічого спільного з Чу Чендзі. Кожного разу, коли він бачив Чу Чендзі, він сварив його, ніби таким чином демонструючи, що все ще пам'ятає матір Чу Чендзі.
Коли Чу Чендзі вперше з'явився на світ, він подумав, що цей покровитель, напевно, божевільний. Тепер, озираючись назад, після того, як він побачив світ, він знайшов його дещо смішним.
Пізніше, коли почалися війни, його батько загинув у бою, будучи військовим губернатором Лонсі. Наставник у храмі сказав йому, що його мирські зв'язки ще не розірвані і порадив покинути гори, щоб оплакати батька. Повертатися до храму не було потреби.
Мачуха ставилася до нього насторожено, боячись, що він повернеться і буде змагатися за сімейне багатство з її власними синами. Вона поширювала чутки, що він став причиною смерті матері і навіть стверджувала, що батько загинув у бою через те, що нещодавно відвідав храм і приніс нещастя. Сім'я Чу вважала його нещастям, передвісником нещастя.
Протягом усього свого життя Чу Чендзі отримував лише доброту від родини Чу. Тричі вклонившись духу батька, він покинув сім'ю Чу, вирушивши сам, щоб повідомити про помсту батька і віддати борги.
Його мачуха не могла дочекатися, щоб він пішов раніше, але після того, як він пішов, вона плакала і проклинала його як неслухняного сина, успішно переконавши старійшин сім'ї Чу викреслити його з родоводу Чу.
Чу Чендзі ніколи не переймався цими речами тоді і вже точно не переймався б зараз. Спочатку він думав, що покинув гори лише для того, щоб помститися за батька. Пізніше, коли він побачив, як поширюється війна і голод, як люди вдаються до харчування корою і корінням, навіть до канібалізму, у нього пробігли мурашки по спині. Він став свідком буддійської концепції пекла на землі.
Він вважав, що важливіше допомагати живим, аніж читати священні писання для мертвих. Тому він взяв ніж м'ясника і боровся все своє життя.
Триста років тому дехто казав, що він прийшов до влади, пояснюючи це впливом сім'ї Чу з Лонсі. Однак спочатку сім'я Чу боялася його, як потопу або лютого звіра і дійсно, він не покладався на жодного солдата або жодну монету з сім'ї Чу. Лише пізніше, після того, як сім'я Чу була розігнана, його зведеного брата призначили на посаду військового губернатора, але він виявився некваліфікованим, що призвело до втрати Лонсі. Його зведеному братові, як воєначальнику, випатрали кишки і повісили на міських стінах, щоб залякати ворога. Кілька родичів з родини Чу втекли і знайшли притулок разом з ним.
Після того, як він відвоював Лонсі зі своєю армією, Лонсі нарешті опинився під його повним контролем.
Чу Чендзі не любив згадувати про минулі події. Окрім різанини, все це було наклепом. Сьогодні, коли він розповів про це Цінь Джен, це був лише початок і вона багато в чому його заспокоїла.
Після початкового шоку з'явилося відчуття незрозумілого спокою. Триста років тому він був демоном, монстром. Триста років потому він був богом війни, який не знав поразки.
Всі вважали все, що з ним відбувалося, закономірним, окрім людини перед ним, яка ставилася до нього зі співчуттям.
Чу Чендзі посміхнувся: –Я так не думаю.
Хоча пізніше він перестав вірити в буддизм, він мусив визнати, що практика медитації в першій половині свого життя справді загартувала його характер. Незважаючи на потік злих слів, вони ніколи не зламали його, не змусили втратити здоровий глузд і не призвели до незворотних помилок.
Раптом Цінь Джен щось згадала і запитала: –А що було потім? Ти завжди залишався в храмі, щоб практикувати?
Раніше вона здогадувалася, що він може бути культиватором через свій темперамент, але виявилося, що він практикує медитацію, а не культивацію. Здавалося, це не мало особливого значення.
Чу Чендзі обійняв її однією рукою, а кінчиками пальців підняв пасмо її волосся, що розсипалося по спині: –Пізніше в горах точилися бої і люди страждали. Я спустився з гори, пройшов багато битв і став імператором.
Цінь Джен завмерла, піднявши голову і дивлячись на нього широко розплющеними очима. Чу, з Лонсі? З дитинства відправлений до храму на виховання, згодом спустився з гори, щоб воювати і став імператором? Чому це звучало все більш і більш знайомим?
Вона важко ковтнула: –Храм, в якому ти практикував, також називався храмом Юньґан?
Чу Чендзі кивнув: –Моє справжнє ім'я Ву Дзя.
Цінь Джен довго мовчала.
Коли Чу Чендзі збирався сказати ще щось, Цінь Джен раптом нахилилася і тильною стороною долоні виміряла температуру його чола: –У тебе немає лихоманки...
Чу Чендзі: –...
Він схопив її руку зі свого чола і нахмурив брови: –Ти мені не віриш?
Цінь Джен зустрілася з ним поглядом і деякий час мовчала, а потім сказала: –Дозволь мені спочатку це переварити.
Після того, як Чу Чендзі відпустив її зап'ястя, Цінь Джен сіла на м'який диван, блукаючи поглядом по кімнаті, немов у заціпенінні, перш ніж звернутися до Чу Чендзі з розгубленим виглядом: –Ти дійсно імператор Ву Дзя?
Не те, щоб Цінь Джен не повірила йому, але новина була занадто шокуючою для неї. Якби він сказав, що був якоюсь великою шишкою зі світу культивації, Цінь Джен, можливо, було б легше прийняти цю новину.
Відколи вона була тут, люди обожнювали імператора Ву Дзя. Як предок спадкоємного принца, Цінь Джен помітила, що він не був справжнім спадкоємним принцом, але вона ніколи не очікувала, що людина, яка мешкає в цьому тілі, насправді є самим імператором Ву Дзя.
Власне, цим і пояснювалася його неповага до королівської сім'ї Чу і байдужість до Храму Імператора. Все, що він сказав, тепер мало сенс, але їй потрібен був час, щоб обміркувати це несподіване одкровення.
Чу Чендзі сказав: –Якщо тобі важко це прийняти, можеш вважати мене просто наслідним принцом Чу.
Цінь Джен сіла на низький табурет біля м'якого дивану, похитуючи головою: –Це не особливо важко прийняти, просто...
Вона підняла очі на Чу Чендзі і сказала: –Це просто дуже несподівано.
Побачивши, що вона заспокоїлася, Чу Чендзі запитав: –Ти не боїшся мене?
Цінь Джен зневажливо махнула рукою: –Ти походиш з трьохсотлітньої давнини, а я – з тисячолітньої давнини. Ми рівні, тож чого нам боятися?
Коли всі таємниці були розкриті, Цінь Джен відчула небувале почуття полегшення. Вона запитала: –Коли ти прийшов сюди?
Чу Чендзі подивився на неї, підперши підборіддя рукою і, здавалося, занурився в роздуми: – Того дня, коли повстанська армія увірвалася до Б’яньдзіну, в той момент, коли ти вдарила кинджалом командувача Імператорської гвардії, я прокинувся.
Він пам'ятав, що мав кілька смертельних поранень, спричинених роками війни і частим вживанням сильнодіючих лікарських трав. У віці двадцяти восьми років він наближався до кінця свого життя. Заплющивши очі, він почув скорботний плач як всередині, так і ззовні палацу, що сповіщав про кінець цілої епохи. Він прожив життя, сповнене неглибоких стосунків і йому не було про що жалкувати.
Однак у мить заціпеніння ці крики перетворилися на відчайдушні волання, затягуючи його у свою метушню і не даючи йому йти назустріч нескінченній темряві, тож він знову прокинувся.
Коли він розплющив очі, минуло вже триста років. Династія, яку він заснував, проіснувала більше трьохсот років і тепер настав час її падіння.
Він був змушений прийняти ім'я померлого спадкоємного принца Чу і втекти з принцесою, на якій він насильно одружився, що призвело до всього, що сталося пізніше.
–Хвайджов, це було твоє ввічливе ім'я? – Цінь Джен відчула, що він занурився в роздуми і легенько подряпала його долоню кінчиками пальців, перервавши його думки.
Чу Чендзі кивнув: –Мій наставник дав мені його перед тим, як я покинув гору.
Старий сказав, що коли юнак досягає повноліття, старший зазвичай дає йому ввічливе ім'я. Після того, як він покинув гору, він не зміг повернутися до храму і їхні стосунки між вчителем та учнем на цьому закінчилися. Тож його вчитель дав йому ім'я на прощання.
Пізніше, коли він пішов на війну і отримав титул М'ясника з Лонсі, храм Юньґан віддалився від нього. Він не хотів більше приносити неприємності храму через своє ввічливе ім'я, тому більше ніколи не використовував його.
Цінь Джен сказала: – Чендзі, Хвайджов. Твоє ім'я і ввічливе ім'я цілком підходящі. Гадаю, твій учитель сподівався, що ти підеш цим шляхом.
«Чен» означає процвітання держави і безпеку народу, а «Джов» – човен, тобто правителя.
У цьому житті Чу Чендзі зазнав найбільше обману і зради. Після того, як храм Юньґан віддалився від нього, він більше ніколи не повертався до храму. Коли Цінь Джен сказала це і коли він згадав співчутливі очі старого, коли той покидав гору, щось в його серці, поховане в пилу протягом трьохсот років, нарешті прорвалося назовні.
Як сказав Будда: Якщо я не піду в пекло, то хто піде? Тоді він підняв ніж м'ясника, що також можна вважати входженням у пекло. Дзен, який він не розумів у своєму попередньому житті, він нарешті осягнув тепер.
Чу Чендзі подивився на Цінь Джен, що притулилася до нього і задоволено посміхнувся.
Але навіть якщо він і зрозумів, то яке це мало значення? Він добровільно вступив у світський світ.
Цінь Джен, побачивши, що він посміхається до неї, відчула себе трохи спантеличеною і запитала: –Над чим ти смієшся?
Чу Чендзі стиснув її ніжне зап'ястя у своїй долоні і відповів: –Я сміюся над мудрістю і проникливістю А Джен.
Цінь Джен скептично подивилася на нього, не зовсім розуміючи, чому він раптом похвалив її. Прийнявши його особистість, Цінь Джен згадала ще дещо: –Фракція Лі Сіня справді розкопала імператорську гробницю?
–Я розкопав.
Хоча вона була морально підготовлена, Цінь Джен все ж трохи затнулася, почувши ці слова, які він вимовив так беззаперечно. Негайно втішаючи себе, вона подумала, що це все одно були могили його нащадків. Якщо він їх викопав, то нехай так і буде.
Вона сказала: – Сторона Лі Сіня була довільно позначена таким великим капелюхом. Вони, мабуть, просто так це не залишать. Не поспішай розповсюджувати золоті та срібні скарби, винесені з імператорської гробниці, через західні регіони. Спочатку розпродай коштовності та дорогоцінне каміння без жодних позначок. Якщо ці речі потраплять до рук Лі Сіня, вони нічого не зможуть знайти.
Чу Чендзі погодився: – Зробимо, як ти кажеш. Цень Даосі оглянув річку Юань і занепокоївся, що якщо партія Лі Сіня зневіриться, вони можуть підірвати дамбу і затопити територію на південь від Цінджов. Ми прокопаємо приховану річку від села Дакань, щоб відвести воду до річки Чишвей, щоб захистити рівнини по обидва боки річки річка Юань. Потрібно робити це таємно на випадок, якщо сторона Лі Сіня дізнається про це. Оскільки ти плануєш побудувати канал для водопостачання сіл, віддалених від річки річка Юань, ми можемо використати це як прикриття.
Саме тоді Цінь Джен зрозуміла, чому він раптом запропонував поїхати до префектури Ху після того, як провів цілий день, оглядаючи річку. Обсяг роботи, необхідний для того, щоб прокопати приховану річку, був непорівнянний з будівництвом зрошувального каналу. Використати все срібло на копання прихованої річки могло навіть не вистачити.
Щоб досягти бажаного ефекту, потрібно було розрахувати максимальну межу паводкового стоку головного русла річки річка Юань і максимальну кількість води, яка могла б потрапити в річку.
Після відведення частини паводкової води з основного русла річки річка Юань, решта повинна була б пройти через приховану річку.
Тому потрібно було розрахувати ширину річки, наскільки глибоко слід прокопати русло, щоб досягти ефекту розвантаження паводку.
Після того, як русло річки буде сплановане, можна було офіційно починати копати. У цю давню епоху без екскаваторів весь проект покладався виключно на людську силу. Якби вони хотіли пришвидшити хід будівництва, їм довелося б залучити більше людей до копання та розкопок. Це забрало б не лише людські, але й фінансові ресурси.
Тисячі людей, які збиралися копати приховану річку, створили б величезний переполох, що ускладнило б збереження її в таємниці.
Цінь Джен була тією людиною, яка негайно почала діяти. Вона порилася в книжковій шафі і знайшла записи про басейн річки Юань, якими часто користувалася.
–Прокопати річку від села Дакань, щоб з'єднати її з річкою Чишвей, – завдання не з легких. Дозволь мені підрахувати, яку потужність паводкового стоку повинна витримати ця річка.
Якби не вдалося завершити проект у встановлені терміни, їм довелося б спустити половину води з дамби Даду в Цінджов.
Однак, як тільки дамбу Даду буде відкрито, це вже не можна буде приховати. Якби сторона Лі Сіня дізналася, що у водосховищі не вистачає води, вона б точно не випустила воду з дамби Юдзвей, щоб затопити їх.
Цього року в Цінджов велося екстенсивне землеробство і за два місяці настане сезон, коли посіви найбільше потребуватимуть води. Якби вода у дамбі Даду вичерпалася, посіви б засохли.
У той час селяни, які залежали від врожаю на полях, неодмінно поскаржилися б, якби дізналися, що угруповання Лі Сіня випустило воду з дамби Даду. Якби Лі Сінь підняв шум і підірвав їхній військовий дух, це було б ще більш згубно.
Отже, найрозумнішим підходом на даний момент було таємне будівництво каналу для скидання паводку.
***
Лі Сінь був розлючений тим, що його несправедливо звинуватили у розкопках імператорської гробниці. Літератори по всій країні критикували його, це лихо було абсолютно безпідставним. Він знав, що багато колишніх чиновників Великої династії Чу, безумовно, затаїли на нього ще більшу образу. Крім того, сторона колишнього спадкоємного принца також намагалася викликати огиду у людей.
У цей час він підвищив у посаді губернатора префектури Мен, який надавав зерно для армії Чу і відправив його з щедрими подарунками, щоб переконати деяких колишніх чиновників Великої династії Чу.
Старі чиновники, до яких звернувся губернатор префектури Мен, були такими ж, як і він – опортуністами. Лі Сінь боявся, що вони справді підштовхнуть деякі міста до капітуляції перед колишнім наслідним принцом.
У пориві гніву він наказав убити кількох чиновників, які були підкуплені і відправив на їхні місця своїх довірених осіб. Територія була збережена, але його репутація стала ще гіршою.
Довірені старі чиновники, які слідували за ним з префектури Ці до Б’яньдзіну, швидко порадили йому: –Ваша Величносте, залишки колишньої династії зводять наклепи на Вашу Величність. Ваша Величносте, чому ви поспішаєте визнати це?
Лі Сінь кинув до ніг старих чиновників вірші, написані літераторами Б’яньдзіна, які проклинали його: –Подивіться, як ті, хто читає лише книги мудреців і доброчесних людей, вішають на мене цей злочин! Я повинен стратити їх і всі їхні сім'ї!
Старі чиновники не читали саркастичних і жорстоких віршів, що проклинали Лі Сіня і сказали: –Ваша Величносте, якщо ви так зробите, то втратите серця всіх людей, а це саме те, чого хочуть залишки колишньої династії!
Лі Сінь холодно відповів: –Тоді що мені робити?
Старий чиновник, чиє обличчя було старе, як соснова кора, але очі блискучі, як у орла, відповів: –Війська, що стоять біля імператорської гробниці в префектурі Ху, знаходяться під командуванням спадкоємного принца. Якщо Ваша Величність не хоче витіснити спадкоємного принца, є ще Шень Яньджи, чи не так?
Очі Лі Сіня заблищали: –Ви пропонуєте перекласти провину за розкопки імператорської гробниці на Шень Яньджи?
–Саме так. Більше того, родина Шень має претензії як до імператорської родини Чу, так і до колишньої династії. Якщо ця новина пошириться, люди в усьому світі не будуть сумніватися в цьому.
Лі Сінь щиро розсміявся: –Чудово! Нехай сім'я Шень і залишки колишньої династії б'ються один з одним, як собаки!
Євнух, що подавав чай збоку, схилив голову і нічого не сказав, але непомітно подивився на старого чиновника, який дав цю пораду.
***
Тієї ж ночі в руки Шень Яньджи був доставлений таємний лист.
Після прочитання листа на блідому обличчі Шень Яньджи з'явилася холодна посмішка, яка при світлі свічок стала блискучою: –Вони хочуть зробити з цього принца цапа-відбувайла. Подивимось, чи хочуть цього його два хороші сини.
Він спалив лист у світлі свічки і подивився, як він перетворюється на попіл, а потім наказав: –Ідіть до спадкоємного принца.
Відтоді, як армія, послана до префектури Ху, вдала, що атакує місто і була затаврована звинуваченням у розкопках імператорської гробниці, фракція Другого принца пригнічувала спадкоємного принца в суді. Спадкоємний принц затаїв образу на Шень Яньджи, але ще більше його дратувало те, що головний генерал з невідомої причини пішов у табір на гору Лонґу, давши ворогам привід.
Почувши, що Шень Яньджи хоче його бачити, він навмисне змусив його чекати часу, необхідного для заварювання двох чашок чаю, перш ніж послати когось, щоб провести його в дім. Перше, що сказав спадкоємний принц було: – Принц Шень, який у вас хитрий план! Чи відчуваєте ви себе задоволеним тепер, коли я опинився в такій ситуації?
Шень Яньджи вклонився і відповів: –Будь ласка, заспокойтеся, Ваша Високосте. Ми з вами в одному човні, як я можу заподіяти шкоду Вашій Високості? Я не очікував, що залишки колишньої династії будуть так обмовляти Вашу Високість.
–Але я думаю, що війська генерала Дзінь випадково зіткнулися з армією Чу на горі Лонґу. Здається, що армія Чу вже давно була на горі, – сказав Шень Яньджи, дивлячись на спадкоємного принца.
Спадкоємний принц насупив брови: –Ви хочете сказати, що залишки колишньої династії давно планували розкопати власну імператорську гробницю?
Шень Яньджи кивнув: –Саме так. Залишки колишньої династії захопили чотири міста за одну ніч і швидко збільшили свою військову силу. Кажуть, що вони добре керують своїми військами і не завдають клопоту простим людям. Звідки вони брали гроші на утримання війська? На мою думку, залишки колишньої династії таємно розкопували імператорську гробницю, щоб використати скарби всередині для виховання солдатів. Просто їм не пощастило, що їх виявив генерал Дзінь, тому вони скористалися ситуацією і переклали провину на генерала Дзінь.
Спадкоємний принц грюкнув долонею по столу: –Нісенітниця! Ці залишки колишньої династії наважилися завдати мені такої шкоди!
Шень Яньджи продовжив: –Ваша Високість, будь ласка, спочатку заспокойтеся. На золоті та сріблі, похованих разом з королівською родиною, стоїть королівська печатка. Якщо вони захочуть їх продати, то це буде не маленька угода. Коли золото і срібло з королівською печаткою заполонять ринок, ми зможемо піти за зачіпками і викрити залишки колишньої династії, показавши світові, що це за люди, які оскверняють могили своїх предків.
Вогонь у серці Спадкоємного принца, здавалося, згас. Він пом'якшив свій вираз обличчя по відношенню до Шень Яньджи: –Мені пощастило отримати вашу допомогу!
Шень Яньджи опустив очі, приховуючи натяк на насмішку, що промайнула в його очах і сказав: –Найскладнішою проблемою залишається фракція Другого принца.
Як тільки було згадано про Другого принца, ненависть кронпринца спалахнула з новою силою: –Він звинувачував мене перед Батьком Імператором в ці дні. Цей боягуз, який навіть не вміє володіти мечем, він лише вміє маніпулювати словами!
Шень Яньджи сказав: –Цього разу, через справу з імператорською гробницею, Його Величність розлючений. Другий принц неодмінно зробить усе, що в його силах, щоб придушити Вашу Високість. Ваша Високість, чому б не відрізати кінцівку, щоб врятувати життя?
Спадкоємний принц подивився на Шень Яньджи: –Що ти маєш на увазі?
–Ваша Високість, принесіть в жертву генерала Дзінь, а потім підкиньте кілька ящиків з поховальними предметами з печаткою королівської сім'ї у вторинну резиденцію Другого принца, – сказав Шень Яньджи лагідним тоном, але на його губах з'явилася крижана посмішка, що надавала його словам жахливого звучання.
–Якщо Другий принц звинувачує Вашу Високість у тому, що Ви збираєте рядових солдатів і розкопуєте імператорську гробницю, щоб розграбувати скарби для заохочення солдатів, а скарби з гробниці потрапляють до рук Другого принца, то нехай генерал Дзінь зізнається, що він розкопав гробницю за наказом Другого принца. Маючи і докази, і людину, всім стане ясно, що той, хто не має совісті, – це Другий принц.
Спадкоємний принц був спокушений сказаним, але все ще вагався: –Генерал Дзінь був вірний мені...
–Ваша Високосте, коли йдеться про важливі справи, ми не повинні перейматися дрібницями. Будьте великодушними до сім'ї генерала Дзінь, – порадив Шень Яньджи.
Спадкоємний принц заплющив очі і нарешті погодився.
Спочатку вони розробили цей план, щоб Дон Чен діяв як інсайдер. Але тепер, чи зможе Дон Чен здобути прихильність колишнього кронпринца, було неясно. Більше того, спираючись лише на слова дядька Дон Чена, не було жодної гарантії, що він не дізнається правду, перебуваючи в таборі Чу.
Коли спадкоємний принц припустив, що Дон Чену не можна довіряти, Шень Яньджи відповів: –У наш час є багато колишніх чиновників, які приєдналися до залишків колишньої династії. Якщо Ваша Високість наважується грати, то грайте масштабно.
Спадкоємний принц запитав: –Що ви маєте на увазі?
Шень Яньджи показав на карту і вказав на регіон Юньджов: –Кілька чиновників, яких губернатор префектури Мендзюнь намагався переконати, були страчені Його Величністю, що призвело до зворотних наслідків. Багато префектур і повітів таємно виношували бунтівні думки, таємно контактуючи із залишками колишньої династії. З таким же успіхом Ваша Високість могла б затримати дружину, дітей і стару матір генерала Аня в Юньджов і змусити його вдавати, що він здав Юньджов.
Здача цілої префектури як жест капітуляції, особливо після того, як Лі Сінь розлютився, вбивши колишніх чиновників Чу, точно не викликала б підозр у колишнього спадкоємного принца.
Після того, як дві армії вступлять в бій, якщо генерал Ань перейде на бік Чень, колишня династія опиниться між молотом і ковадлом.
–Заради своєї сім'ї генерал Ань точно не зрадить Вашу Високість. Тримайте це в таємниці і від нього, і від Дон Чена, щоб вони не знали про роль один одного як наших інсайдерів. Якщо інтелект Дон Чена, збігається з інтелектом генерала Аня, це означає, що Дон Чен, все ще може бути корисним. Якщо ні, поширюйте інформацію про те, що Дон Чен, є нашим інсайдером і нехай залишки колишньої династії вб'ють його.
Спадкоємний принц заплескав у долоні і щиро розсміявся: –Я думав, що Дон Чен, став нікчемним. План Шень Яньджи відродив цю гру.
Шень Яньджи теж засміявся, але його посмішка здавалася надто поверхневою, немов крихкий шар паперу, що прилип до обличчя.
Тієї ночі хтось послав чашку голубиного вина до намету генерала Дзіня. Кажуть, що після деякого часу сміху генерал Дзінь порізав собі палець, поставив підпис на папері, випив вино і пішов.
Шень Яньджи простояв за межами намету на холодному вітрі всю ніч. Він знав, що наступного дня інша група солдатів вирушить до Юньджов і «запросить» родину генерала Аня бути гостями на їхньому боці.
Нічний вітер був холодним і йому здавалося, що тисячі мурах гризуть його легені. Він безперервно кашляв, відхаркуючи кров.
Коли Чень Цін допоміг йому повернутися до намету, він подивився на свої стрункі, бліді руки при світлі свічок з посмішкою, яка здавалася глузливою і самопринижуючою. Ці руки були чистими і справедливими, але вони були заплямовані кров'ю незліченної кількості людей. Але він мусив продовжувати жити. Якщо він хотів жити, то міг піднятися лише по трупах інших.
Лі Сінь хотів, щоб він взяв провину на себе, а Другий принц хотів усунути його фракцію, яка підтримувала спадкоємного принца. Він використав боротьбу за владу між Другим принцом і спадкоємним принцом, щоб затягнути Другого принца на дно. Маючи свідчення генерала Дзіня на папері, як Лі Сінь міг змусити його взяти провину на себе?
У цьому світі чесні люди жили недовго. Ті, хто жив добре, завжди були лиходіями. Він міг би бути справжнім лиходієм. Зрештою... він більше не відчував, що в нього залишилася гідність.
Що ж до колишнього кронпринца, то він нарешті відкрив цю таємницю. Колишній кронпринц справді не був безрозсудною людиною, але він заплямував власну репутацію, щоб вижити при імператорі Яні.
Пройшовши через початкову істерику ненависті та гніву, він поступово навчився заспокоюватися. Він визнав силу свого супротивника і змирився з тим, що його кохана дівчина може закохатися в цього викритого колишнього кронпринца.
Але це не означало, що він відпустить його. Образу за те, що його дружину забрали, не могла бути стерта. Те, що належало йому, врешті-решт залишиться його.
Навіть якщо йому доведеться боротися за це, навіть якщо йому доведеться вирвати її, він поверне собі перлину, яка по праву належала йому.
