Протягом наступних днів з префектури Ху привезли ще кілька возів із золотом, сріблом і коштовностями.
Лінь Яо отримав завдання очолити тисячу солдатів для розкопок імператорської гробниці та інвентаризації цінних поховальних предметів. Коли він возз'єднався з Чу Чендзі, та той побачив темні кола під очима Лінь Яо. Чу Чендзі не міг не запитати: –Ти взагалі спав останніми днями?
Як тільки Чу Чендзі запитав, Лінь Яо почав виливати свої скарги: –Ваша Високосте, я підозрюю, що імператор Ву Дзя звинувачує нас. Мені сняться кошмари щоразу, коли я закриваю очі. У моїх снах імператор Ву Дзя тримає в руках алебарду Фантянь Дзі і дивиться на мене з убивчим наміром...
Чу Чендзі з байдужим виразом обличчя запитав: –Як виглядає імператор Ву у твоїх снах?
Після ретельного пригадування Лінь Яо відповів: –Точно так само, як золота статуя в храмі, коли ми ходили на поклоніння в монастир Юньґан, тільки більш величний.
Вираз обличчя Чу Чендзі випромінював невимовний холод: –Імператор Ву Дзя ніколи за життя не мав бороди. Як він може бути схожим на глиняну статую в храмі?
Незважаючи на благальний погляд Лінь Яо, Чу Чендзі залишався невиразним: –Неможливо сказати. Минуло більше трьохсот років з часу смерті імператора Ву.
–Все може бути. Ваша Високосте, коли ми повернемося, я все одно повинен відвідати монастир Юньґан і пожертвувати все наше майно, щоб заспокоїти дух імператора Ву...
Після хвилини мовчання Чу Чендзі нарешті заговорив: –До речі, мені теж снилися сни.
Під очікувальним, але нервовим поглядом Лінь Яо Чу Чендзі продовжив: –Імператор Ву Дзя знає, що Велика Чу зараз стикається з проблемами. Він доручив мені розкопати імператорську гробницю, якщо це буде необхідно.
Це приголомшило Лінь Яо. Чу Чендзі поплескав його по плечу: –Як нащадок родини Чу, я вважаю, що мої сни більш точні.
Після деяких роздумів, Лінь Яо визнав цю аргументацію прийнятною. Оскільки наказ про розкопки імператорської гробниці надійшов від спадкоємного принца, для предків родини Чу мало сенс передати йому свої скарги через сни. Він важко зітхнув: –Імператор Ву справді надзвичайний. У його серці завжди живе Велика Чу.
Змінивши тему, він запропонував: –Ваша Високосте, якщо ми виграємо цю битву, давайте знову відвідаємо монастир Юньґан, щоб поклонитися імператорові Ву. Ми можемо запропонувати ще більше грошей на пахощі в якості подяки.
Чу Чендзі холодно кивнув, але в думках він обмірковував, чи не варто йому поговорити з настоятелем монастиря про те, щоб поділитися частиною грошей на пахощі, зважаючи на процвітаючий стан монастиря. Наявність додаткового джерела доходу, особливо довгострокового, має зробити Цінь Джен щасливою, чи не так?
З більш-менш пристойним настроєм Чу Чендзі перегорнув список поховальних речей у кількох великих імператорських гробницях, записаний Лінь Яо, а потім його губи повільно випросталися.
Побачивши, як змінився вираз обличчя Чу Чендзі, Лінь Яо запитав: –Ваша Високосте, з цим списком щось не так?
Чу Чендзі закрив інвентар золота, срібла та коштовностей, які були пораховані: –Кілька поколінь некомпетентних правителів марнотратно витрачали кошти, не дивно, що Велика Чу закінчила так сьогодні.
Якщо порівнювати його власну імператорську гробницю з гробницями негідних нащадків, то в його гробниці було менше предметів поховання, оскільки держава була щойно створена і скарбниця в той час була обмежена. Супровідні предмети були мізерними, їх було достатньо, щоб відповідати стандартам імператорської гробниці.
На противагу цьому, головні гробниці тих гробниць для некомпетентних нащадків були викладені золотою цеглою. Речі, винесені з гробниць, були чітко зафіксовані в цьому списку. Лінь Яо не дозволяв нікому торкатися речей у головній гробниці з благоговіння. Чу Чендзі сказав: –Пізніше нехай хтось витягне всі золоті цеглини з головної усипальниці.
Те, що було взято у народу, тепер має бути використане для народу.
***
Повернувшись до Цінджов, Чу Чендзі трохи поцікавився і дізнався, що Цінь Джен замкнула все, що було привезено з префектури Ху в ці дні, на складі і наказав людям суворо охороняти його. Навіть високопоставленим чиновникам, таким як Сон Хецін, не дозволялося відкривати склад без її дозволу.
Цінь Джен особисто наглядала за розкопками підземних каналів навколо річки Юань і не поверталася до вечора.
Чу Чендзі вже переглянув прейскурант на запропонований проект підземного каналу, підготовлений Цінь Джен і виявив, що витрати були жорстко контрольовані. Після повернення Цінь Джен він згадав про це: –Не потрібно бути такою суворою з витратами на копання підземних каналів.
Цінь Джен повільно потягувала гарячий чай і дивилася на Чу Чендзі, який, здавалося, не наважувався говорити. Чу Чендзі сказав: –Якщо ти хочеш про щось запитати, просто запитай прямо.
Цінь Джен подумала: –Я підозрюю, що це не Лі Сінь розкопує імператорські гробниці, а ти, але чи можу я запитати про це напряму?
Вона поставила чашку і замислилася: –Як щодо того, щоб ми обидва поділилися своїми таємницями?
Після цих днів, проведених разом, він вже не здавався людиною з сучасності, а скоріше людиною цієї епохи. Здавалося, він навіть не боявся привидів і богів, але залишався спокійним навіть після розкопок імператорських гробниць.
Цінь Джен була щиро спантеличена його справжньою особистістю. Вона знала, що існували стародавні люди, які не вірили в привидів і богів, але настільки, наскільки він не вірив, це було справді рідкісним явищем.
Цінь Джен навіть запідозрила, що він випадково перейшов з якогось світу культивації.
Чу Чендзі мовчав, чекаючи, що вона продовжить.
Цінь Джен сказала: –Ти раніше згадував мені, що є речі, які я можу розповісти, коли я буду готова. Тепер я відчуваю, що цей час настав.
Її тон був спокійним, але руки, зчеплені перед нею, мимоволі трохи стиснулися: –Ти повинен був помітити це вже давно... Я не справжня Кронпринцеса.
Вона підняла голову і серйозно подивилася на Чу Чендзі, що сидів навпроти неї: –Мені теж тут не місце.
Раніше Цінь Джен не наважилася б йому так довіритися, але після того, як вони разом пережили всі труднощі, коли він завжди захищав її від лиха, стикаючись з чутками та плітками, він навіть ризикував власною репутацією, щоб захистити її. Неможливо було залишатися незворушною в її серці. Він ніколи не квапив її і не змушував робити вибір. Він просто показував їй своїми вчинками, що йому можна довіряти і на нього можна покластися. Її оборонні стіни проти нього вже давно зруйнувалися.
Більше того, через те, що вона відчувала, що він може бути таким, як вона, Цінь Джен відчувала до нього незрозумілу прихильність, ніби... вони ділилися таємницею, яка належала лише їм двом.
Почувши слова Цінь Джен, Чу Чендзі виглядав дещо здивованим. Він довго дивився на неї, а потім сказав: –Ти можеш розповісти мені ці речі, але ніколи не говори про них іншим.
Цінь Джен не очікувала, що після того, як вона набралася сміливості зізнатися йому, вона отримає таку відповідь. Хоча вона розуміла, що він говорив це з турботи, вона не могла позбутися відчуття незрозумілої втрати. Вона відповіла: –Я кажу тільки тобі, я не дурна. Навіщо мені розповідати комусь іншому?
Чу Чендзі не міг не помітити, якою вразливою вона виглядала, наче їжачок, що виставив перед ним своє м'яке і смертельно небезпечне черевце. Він нахилився ближче, обводячи кінчиками пальців контури її брів та очей: –Я знаю, навіть якщо ти не скажеш мені цих речей, це не матиме значення. Мені все одно.
У цю мить його погляд пом'якшав, наче тепле сяйво, що поширювалося з кутка будинку. Теплий поцілунок м'яко приземлився на куточок губ Цінь Джен: –Але... я дуже щасливий.
Він рідко показував таку ніжну посмішку, схожу на щойно випавший сніг, якого торкнулися перші промені зимового сонця, чисту і чарівну. Йому було байдуже, що вона весь цей час приховувала від нього своє минуле, зрештою, це було минуле життя, в яке не варто заглиблюватися. Але якщо вона була готова поділитися з ним цими речами, він був би щасливий. Це було так, ніби вона довірила йому обидва життя.
Іноді Цінь Джен відчувала, що коли вона втрачає пильність, її досить легко вмовити. Наприклад, зараз, почувши його слова, вона була глибоко зворушена, майже бажаючи дати йому ідентифікаційний номер зі свого попереднього життя: –Я прибула з іншого часу і простору на тисячу років у майбутньому. Спочатку я була інженером.
Хвилюючись, що Чу Чендзі може не зрозуміти, вона пояснила: –Це все одно, що бути командиром, відповідальним за масштабні будівельні проекти тут, у Міністерстві робіт, але в наш час це не вважається офіційною посадою. Люди не мусили ставати на коліна перед чиновниками. Будинки були міцними, як фортеці і здіймалися на кілька поверхів у висоту. Жінки також могли обіймати офіційні посади, працювати нарівні з чоловіками. Навіть найбідніші сім'ї могли мати достатньо їжі та комфортно жити...
Коли Цінь Джен говорила про ці речі, в її розповіді неминуче з'являвся відтінок смутку. Вона бачила найславетнішу і найблискучішу епоху в історії, але все це були лише спогади з її минулого життя, прекрасні, ніби це був лише сон.
Чу Чендзі відчув її ностальгію за тим місцем, тому нічого не сказав, лише міцніше стиснув її руку.
Цінь Джен помітила це і обернулася до нього: –Я вже питала тебе, чи читав ти книгу «Шляхетна наречена в резиденції Хоу». Це тому, що в моєму оригінальному світі цей світ існує в книжці. Я думала, що ти, як і я, перейшов ззовні книги.
Чу Чендзі насупив брови, почувши це: –Книжка?
Цінь Джен кивнула: –Але зараз багато речей відрізняються від роману. У романі ми обидва загинули під час палацового перевороту в Б’яньдзіні. Дочка чиновника, яка очистила ім'я своєї сім'ї і врешті-решт вийшла заміж за маркіза, була третьою дочкою префектури Лейджов.
Цінь Джен зробила паузу, розуміючи, що він досі не розповів про свої власні справи, тож вона не могла не запитати: –Чоловік також прибув сюди з іншого часу та простору?
–Так.
Чу Чендзі притиснув її до себе, так що її обличчя було щільно притиснуте до його грудей, вона не могла бачити вираз його обличчя в цей момент, але його тон звучав спокійно, як завжди: –Чи повернеться А Джен?
Цінь Джен на мить зупинилася, перш ніж зрозуміти, що він мав на увазі під «повернеться». Вона простягнула руку, стиснула ніжну вишивку з хмарним візерунком на його одязі і повільно промовила: –Дороги назад немає.
Вона навіть не знала, як вона тут опинилася, тож як вона може повернутися?
Почувши її відповідь, напружена постава Чу Чендзі, здавалося, на мить розслабилася. Він ніжно погладив її довге волосся і сказав: –Тоді залишайся тут. Через тисячу чи сотню років, можливо, це не займе стільки часу і це місце стане таким же, як і те, де ти колись жила.
Цінь Джен не могла втриматися від сміху. Настане день, коли вона більше не зможе його бачити. Але вона все одно відповіла «Добре» і запитала: –Яким був попередній світ чоловіка?
Цей чоловік завжди тримався холодно і байдуже, що змусило Цінь Джен запідозрити, що він не був звичайною людиною.
Чу Чендзі, здавалося, занурився в якісь спогади. Його тон був похмурим і байдужим: –Були постійні війни, вторгнення чужоземних племен і люди жили ще більш злиденно, ніж зараз.
Цінь Джен не очікувала, що світ, в якому він жив, настільки неспокійний, але, враховуючи його стратегічну кмітливість у військовій справі, це мало сенс. Однак, не вірячи в привидів і богів до такої міри, щоб безпосередньо грабувати поховальні речі з чужих могил...
Цінь Джен раптом захотіла дізнатися більше про звичаї їхньої епохи. Вона обережно запитала: –Чи грабують могили там, звідки ти родом?
Чу Чендзі відповів: –Не дуже.
Цінь Джен замислився. Оскільки він вже доручив комусь винести золоті та срібні скарби з імператорських гробниць, то повернути їх не буде великою проблемою. Вона думала про те, як їх продати. Тож вона обговорила з ним: –Золотий і срібний посуд, який привезли, здебільшого має поховальні знаки. Коли вони потраплять на ринок, я боюся, що хтось із недобрими намірами може їх помітити. Я думала віддати їх майстрам, щоб вони переплавили їх і відлили заново, але деякі речі цінуються за їхній вік і майстерність. Якщо їх переплавити, вони коштуватимуть лише кілька срібних монет.
Більше того, золото і срібло можна було б переплавити, але порцеляна і нефрит, якщо їх пошкодити хоча б трохи, нічого не варті.
Чу Чендзі сказав: –Невелику частину можна продати на чорному ринку, а решту можна відвезти в Західні регіони для продажу.
Держави Західних регіонів завжди прагнули придбати товари з Центральних рівнин і вони могли б отримати за них хорошу ціну. Цінь Джен вважала, що його пропозиція була гарною ідеєю. Якщо продати їх, зберігши їхній вік, можна було б отримати хорошу ціну. Якщо виявити, що це поховання королівської сім'ї, багато людей захочуть їх придбати і на чорному ринку їх можна буде продати в кілька разів дорожче, ніж вони коштують. І хоча на їхню здачу пішло б більше часу, зате натомість вони отримали б чимало срібла. Треба визнати, що цей спосіб відмивання грошей був досить вправним!
Думаючи про те, як продати ці речі, Цінь Джен згадала романи про пограбування гробниць, які вона читала в минулому житті і випадково запитала: –Чи не знайти нам високопоставленого ченця, який би провів деякі ритуали, а потім продати ці речі?
Цінь Джен запитала це головним чином тому, що думала, що Чу Чендзі може придумати спосіб, як впоратися з цими процесами. Несподівано брови Чу Чендзі нахмурилися так сильно, що могли розчавити муху: –Не треба. Багатство, накопичене цими несправедливими і некомпетентними правителями, по праву має бути витрачене на користь народу.
Цінь Джен не розуміла, чому він може сміливо забирати золоті та срібні скарби з чужої імператорської гробниці, але, можливо, це тому, що він був добре відомий?
Але при уважному розгляді, протягом всієї історії були ще гірші вчинки, наприклад, ті, хто публічно шмагав трупи. Його привласнення скарбів з імператорської гробниці, ймовірно, не було великою проблемою, особливо з огляду на те, що це не була гробниця його предків.
Однак Цінь Джен все більше цікавився його минулим життям і запитала: –Чи був чоловік також регіональним лордом у своєму попередньому житті?
Чу Чендзі злегка стиснув губи і цього разу настала його черга поглянути на Цінь Джен, яка, здавалося, не наважувалася говорити.
