Сьогоднішнє дослідження проводилося у верхній течії річки Юань, всього за дві милі вгору за течією від дамби Даду.
Чу Чендзі та Цень Даосі піднялися на конях гірською стежкою до високої скелі, де зупинилися.
У транзитній зоні річки Юань обидва береги річки були порізані, з оголеними шарами скелі та крутими урвищами. Стрімка річкова вода внизу голосно гуркотіла.
На відміну від інших гір, на які можна було піднятися стежками, гори Даду були оточені річкою з усіх боків і не мали жодних шляхів нагору. Гори Даду нагадували гігантський острів у річці, що насильно розділяв воду річки Юань на два рукави. Після того, як дві гілки річкової води обігнули гори Даду у формі підкови, вони знову зійшлися в головному руслі річки нижче за течією.
Лівобічний рукав річки межував з Юньджов і мав дамбу під назвою Дамба Юдзвей для іригаційних цілей.
Правий рукав належав Цінджов і тягнувся з півночі на південь, простягаючись до нижнього русла річки Юань.
Через часті повені в сезон дощів і нестачу води в посушливий сезон, греблю Даду було збудовано в районі Цінджов в нижній течії головного русла річки Юань.
Гори Даду були розташовані на стику провінцій Цінджов та Юньджов, не підпадаючи під юрисдикцію жодної з них.
Це також було причиною того, що фортеця Ці Юнь змогла набрати обертів в горах Даду за короткий проміжок часу. Зрештою, жоден уряд провінції не хотів мати справу з бандитами за межами своєї юрисдикції.
Цень Даосі привів Чу Чендзі до цієї скелі, звідки вони могли бачити хід дамби Даду і басейн річки Юань внизу. Він зійшов з коня і вказав на дамбу Даду, сказавши: –Я дослідив історичні записи Цінджов щодо дамби Даду. Водосховище, що займає площу в сто тисяч акрів, може забезпечити водою всі сільськогосподарські угіддя Цінджов навіть під час сильних посух. Дамба Юдзвей в Юньджов має ємність для зберігання води, яку можна порівняти з дамбою Даду.
Під урвищем розкинулася безкрайня гладь блакитної води.
Завдяки водосховищу дамби Даду південний регіон Цінджов ніколи не боявся посухи влітку, а префектура Мен, покладаючись на врожай зернових з округу Дзянхвай, заслужила репутацію південної житниці.
Чу Чендзі мовчки дивився на воду.
Цень Даосі не міг збагнути думок цього молодого принца. Обмірковуючи, що він скаже далі, він подивився на суворий профіль Чу Чендзі і, придушивши незрозумілий страх, що піднімався в його серці, спокійно промовив: –Однак в останні роки в руслі нижньої течії річки Юань накопичилося багато мулу, через що русло річки піднялося. Це призвело до затоплення сільськогосподарських угідь і будинків кожного разу, коли йде сильний дощ.
–Тепер, коли префектура Мен перейшла до рук Вашої Високості, двір втратив контроль над зерносховищем Дзянхвай. З методами Лі Сіня, замість того, щоб дозволити Вашій Високості заволодіти цим прибутковим ресурсом, вони, напевно, вважали за краще б знищити його, –тут Цень Даосі зробив невелику паузу, спостерігаючи за реакцією Чу Чендзі.
Чу Чендзі лише сказав: –Продовжуй.
Хоча він ще не висловив свою позицію, Цень Даосі відчув, що той, здається, вже зрозумів, що він хотів сказати. Окрім здивування, в його серці був також натяк на хвилювання від зустрічі з мудрим правителем.
–Якщо суд видасть наказ про спуск води з дамби Юдзвей, вода і мул, що зберігаються в басейні річки в Юньджов, ринуть у нижню течію річки Юань. Заблокований дамбою Даду, мул накопичуватиметься у водосховищі дамби Даду, піднімаючи русло річки, а річкова вода переллється через дамбу Даду і потрапить в основне русло річки. Тоді, боюся, постраждає все місто Цінджов і префектура Мен, що знаходиться нижче за течією.
Різниця між дамбою і греблею полягає в тому, що гребля може стримувати воду в межах певного діапазону рівня води. Якщо рівень води перевищує цей діапазон, вона переливається через греблю, не пошкоджуючи її.
Дамба, з іншого боку, може лише зберігати воду. Для того, щоб паводкові води пройшли дамбу, необхідно прорвати дамбу. Цьогорічний сезон дощів минув і водосховище дамби Даду вже переповнене. Якщо вода з усієї дамби Юдзвей рине всередину, дамба Даду не зможе її стримати. Надлишок води вийде з берегів річки, затопивши довколишні столиці провінцій.
Ці припущення були надто страшними. Адже якби суд справді вдався до такого безглуздого кроку, його б засудив увесь світ і зненавидів на віки вічні. Тому Цень Даосі тримав язик за зубами і не заявляв про це відкрито. Але його побоювання не були безпідставними.
Якщо придворні могли зробити велику справу з репутації жінки, коли йшлося про відчайдушну ситуацію, то хто міг гарантувати, що вони не вдадуться до таких крайніх заходів, коли бачитимуть, як влада Чу Чендзі зростає з кожним днем?
Якби кілька великих провінційних столиць були затоплені, ім'я Лі Сіня було б заплямоване назавжди. Однак хтось повинен був зафіксувати цей історичний факт для майбутніх поколінь. Якби Лі Сінь зрештою переміг, то те, як це було б записано в історії, повністю залежало б від маніпуляцій династії Лі. Було невідомо, чи цей історичний факт взагалі існуватиме.
Він був лише маленьким радником, який ще не досягнув багато чого з моменту приєднання. Говорити такі нісенітниці, якби їх почули інші могутні лорди, вони були б розлючені і налякані кризою, про яку він згадував. Але спокій Чу Чендзі перевершив усі очікування.
Він звернувся до Ценя Даосі, випромінюючи силу, яка змушувала людей незбагненним чином довіряти йому: –Я хочу почути ваш план, пане.
Цень Даосі запитав у відповідь: –Як я, скромний чиновник, можу придумати рішення, коли Ваша Високість вже передбачив проблему?
Під палючим сонцем очі Чу Чендзі були темні, як обсидіан, що не дозволяло людям дивитися прямо на нього: –Привести мене сюди, пане, якби ви просто хотіли розповісти мені про цю приховану небезпеку, це було б занадто складно.
З цими словами Цень Даосі подивився на Чу Чендзі по-іншому. Якщо його попередні слова були двозначними і дещо зондували наміри цього принца, то в цю мить, побачивши глибину і бачення Чу Чендзі, він нарешті відпустив останню краплину сумнівів у своєму серці.
Сьогодні більшість радників досягають успіху у військовій стратегії та політичному дискурсі і лише деякі з них знаються на фізіогноміці, не кажучи вже про астрологію. Коли Цень Даосі в молодості багато подорожував і навчався, він вивчав фізіогноміку в одного старого чоловіка. Причиною того, що Цінь Дзянь переконав його приїхати і служити, окрім того, що він був здивований тим, як Чу Чендзі, принц, який збирав біженців для завоювання Цінджов, несподівано привернув його увагу, були також зміни в небесних явищах на півдні.
Однак, прибувши до Цінджов, Чу Чендзі вже вирушив до префектури Мен. Проте, хоча та, що прийняла його, була просто жінкою, вона була мудрою і здібною. Це викликало у нього цікавість до цього сумнозвісного принца.
Маючи змогу набрати групу талановитих радників і мудру дружину, подібну до дружини принца, на його думку, принц повинен був відрізнятися від чуток.
У день тріумфального повернення принца він разом із Сон Хеціном та іншими радниками пішов вітати його. Здалеку він відчув, що цей принц має надзвичайну поведінку і непересічну вдачу. Слухаючи, як він обговорював різні питання зі своїми радниками, він також був добре поінформований і лаконічний у своїй промові.
Тож він швидко вирішив розповісти принцу про те, що його турбує під час огляду річкових русел. Звісно, принц не розчарував його. Він згадав лише початок, а принц здогадався про кінець. Цень Даосі був упевнений, що з цією людиною перед ним його таланти не будуть поховані до кінця його життя.
Він сплеснув руками і сказав: –Я не смію обманювати Вашу Високість. Цими днями я оглядав різні рукави річки Юань у Цінджов. Повінь під час цьогорічного сезону дощів в околицях села Даці була спричинена розширенням цієї ділянки русла, що призвело до сповільнення течії води та відкладення мулу, який підняв русло річки. Рішення, яке я придумав, збігається з нинішнім рішенням дружини принца прокопати прихований канал.
Чу Чендзі запитав: –Чи має на увазі пан Цень прокопати прихований канал у верхній течії річки в селі Даці?
Очі Цень Даосі загорілися: –Саме так. Але не копати прихований канал, а розширити русло річки-відгалуження під приводом іригації, знову відводячи воду річки Юань.
Чу Чендзі сказав: –Як знову відвести воду? Давайте послухаємо.
Цень Даосі швидко підійшов до коня спереду, зняв карту Цінджов, що висіла на спині коня і розгорнув її, щоб Чу Чендзі побачив: –Коли дружина принца запропонувала прорити прихований канал, вона колись висунула план очистити мул з русла річки Юань в районі села Даці, опустивши русло цієї ділянки річки, щоб утворилося природне водосховище. Потім прокопати прихований канал від села Баошу, яке знаходиться нижче за рельєфом. Коли потік води річки Юань буде заблокований у вищій частині русла нижче за течією, вона зможе перетікати у прихований канал. Якщо розширити і поглибити прихований канал і з'єднати його з річкою Чишвей, то він перетвориться на русло річки-відгалуження. Половина води, яку не може утримати дамба Даду, може стікати звідси до річки Чишвей.
Думаючи про те, що ця ідея може мати успіх, Цень Даосі не міг втриматись від хвилювання на своєму обличчі: –У стародавні часи було прийнято –ремонтувати дороги відкрито. Сьогодні, коли дружина принца відкрито копатиме зрошувальні канали і таємно розширить русла річок, це не повинно викликати підозри з боку двору.
Але Цень Даосі не згадав, що якщо Юньджов відкриє шлюзи, це означатиме відмову від цьогорічного врожаю. Чи зміг би Лі Сінь придушити такий шокуючий скандал, було невідомо. Лише голод, спричинений посухою в Юньджов, став би головним болем для двору.
Чу Чендзі урочисто вклонився Ценю Даосі: –За сприяння пана Ценя я вже отримав половину цього світу.
Вага цих слів була незаперечною.
Цень Даосі швидко відповів ввічливістю, вклонившись на три пункти нижче, ніж Чу Чендзі: –Зустріти такого мудрого правителя, як Ваша Високість, для мене також велика удача.
Чу Чендзі допоміг йому піднятися і сказав: –Я чув, що пану Ценю двадцять шість років і він досі неодружений. Якщо пан Цень зацікавлений у якійсь знатній пані, я можу влаштувати для вас побачення.
Хоча Цень Даосі мав репутацію талановитого, він походив зі скромного походження і зовнішні оцінки його були неоднозначними. Коли він служив чиновником при дворі, жодна знатна родина не бажала навіть поглянути на нього. Не кажучи вже про те, що тепер він був лише радником.
За словами Чу Чендзі, явно проглядався намір влаштувати йому шлюб. Більше того, він спеціально запитував про знатних дам. Той, хто це почув, був би високої думки про Цень Даосі. Цень Даосі також відчував, що принц перед ним зовні холодний, але має гаряче серце. Побачивши, що він звертає увагу навіть на життєві справи своїх підлеглих, Цень Даосі був зворушений і ще більше поважав його: –Дякую за люб'язну пропозицію Вашої Високості, але я звик до неробства. Я не маю ні офіційного становища, ні багатства. Одруження з дружиною було б несправедливим по відношенню до дівчини. Я подумаю про створення сім'ї після того, як досягну успіху і слави.
Він чітко виклав причини, тому Чу Чендзі, природно, не зміг змусити його одружитися. На зворотному шляху Цень Даосі помітив, що Чу Чендзі не був у доброму гуморі.
Подумавши, що він, можливо, роздумує над відкриттям і з'єднанням річкових каналів між річками Юань і Чишвей, Цень Даосі взяв на себе ініціативу обговорити поточну ситуацію.
Після деякого часу розмови він був вражений широким баченням і знаннями Чу Чендзі. Він ще більше переконався, що його рішення приїхати до Цінджов разом з Цінь Дзянєм було правильним.
***
Закінчивши свою напружену роботу, Цінь Джен виявила, що Чу Чендзі зник. Вона розпитала людей внизу і почула, що він пішов у гори наодинці з Цень Даосі.
Згадавши вчорашні слова Чу Чендзі, вона не могла не відчувати себе трохи неспокійно. Вона швидко наказала солдатам шукати їх, заспокоюючи себе тим, що Чу Чендзі завжди був чесним як у громадських, так і в приватних справах, тож він не повинен навмисне турбувати ЦеняДаосі.
Солдати внизу не повернулися з жодними новинами. Цінь Джен обмірковувала всі можливі варіанти, відчуваючи дедалі більше занепокоєння.
Саме тоді, коли вона відчувала тривогу, вона побачила, як вони повертаються з посмішками на обличчях, демонструючи гармонійні стосунки між правителем і підданим.
Вона не могла не відчути себе трохи ошелешеною. Невже її вчорашнє переконання справді було настільки успішним?
У таборі вже приготували їжу і чекали, коли Чу Чендзі повернеться і поїсть. Чиновники не наважилися їсти з Чу Чендзі. Оскільки полуденне палило сонце, Цінь Джен і Чу Чендзі їли в кареті.
Беручи їжу, вона кілька разів підозріло поглянула на Чу Чендзі, маючи намір запитати, що вони робили з Ценєм Даосі. Однак Чу Чендзі заговорив першим: –Завтра я поїду до префектури Ху.
Рука Цінь Джен зупинилася, коли вона брала їжу: –Чому ти їдеш до префектури Ху?
Чу Чендзі допоміг їй покласти їжу в миску: –В офіційній скарбниці в Цінджов закінчилося офіційне срібло. Хіба тобі не потрібні гроші на копання прихованого каналу?
Цінь Джен стала ще більш спантеличеною. Префектура Ху була ще біднішою за Цінджов. Скільки офіційного срібла могла мобілізувати префектура Ху?
Якби він сказав, що їде до префектури Мен, щоб привезти трохи срібла, Цінь Джен повірила б йому. Але офіційне срібло в префектурі Мен мало бути зарезервоване для військових витрат.
Коли вона думала про срібло, Цінь Джен навіть не могла згадати, скільки разів Лінь Яо плакався їй на бідність.
Вона зітхнула: –Гаразд, їдь до префектури Ху і привези кілька сотень або кілька тисяч таелів срібла. Принаймні, ми зможемо прорити ще один прихований канал.
Якби вона не знала, що у воєнний час їжа важливіша за срібло, вона б навіть подумала про те, щоб продати трохи старого зерна за срібло.
Коли Чу Чендзі почув, що їй потрібно лише кілька сотень чи кілька тисяч таелів срібла, він насупив брови: –Це всі гроші, які тобі потрібні, щоб прокопати прихований канал?
Цінь Джен мало не задихнулася. Цей хлопець справді не знав, наскільки туго з в них з грошима, поки не бачив рахунки. Безпорадно вона сказала: –Тоді привези з префектури Ху стільки срібла, скільки зможеш.
Побачивши, як Чу Чендзі ще більше насупився, вона подумала, що тепер він, мабуть, зрозумів, у якому становищі опинився.
Вона не знала, що Чу Чендзі думав про те, що оскільки в префектурі Ху було три імператорські гробниці, він спочатку планував розкопати лише одну, як тимчасовий захід. Оскільки Цінь Джен попросила його повернути все срібло, він міг би розкопати їх усі. Це може бути трохи клопітно, але хай буде так.
