Чу Чендзі під'їхав ближче, звук копит бойового коня, що бив по кам'яній дорозі, був особливо виразним уночі, кожен крок, здавалося, відгукувався в серцях присутніх. Після того, як губернатор префектури Мен заговорив, ніхто не відповів. Єдиними звуками були потріскування смоляних смолоскипів і тривожна тиша, яка змушувала серце битися частіше.
Стоячи навколішки на землі, лоб губернатора був просякнутий потом, який капав на синю кам'яну бруківку, утворюючи маленькі темні плями. Він не наважувався навіть підняти рукав, щоб витерти його. Тиша, здавалося, розріджувала повітря і губернаторові було важко дихати. Його тіло почало неконтрольовано тремтіти, коли він опустився на коліна.
Масивні кінські копита зупинилися за кілька кроків від нього і холодний, крижаний голос пролунав зверху коня: –Хто тут стоїть на колінах?
Губернатор поспішно відповів: –Цей скромний чиновник Цай Ханьчи, губернатор округу Мен, успішний кандидат на імператорському іспиті в третьому році Цзіншунь.
Тривале мовчання Чу Чендзі змусило серце Цай Ханьчи забитися від тривоги. Раніше, під час облоги Цінджов імператорською армією, він відправив війська, щоб влаштувати засідку на війська колишнього спадкоємного принца. Тепер він боявся відплати.
Побоюючись, що вмісту зерносховища може не вистачити для порятунку його життя, Цай Ханьчи швидко запропонував усе своє накопичене багатство: –Відколи повсталий Лі Сінь окупував Б’яньдзін, цей скромний чиновник лише вдавав, що капітулює, головним чином, щоб захистити зерносховище округу Мен. Тепер, коли Ваша Високість прибула, щоб повернути його, я можу сказати, що виконав свій обов'язок! Я також накопичив деяке особисте багатство за ці роки, яке я готовий повністю запропонувати Вашій Високості, щоб допомогти Вам у відновленні трону!
Якби Цінь Джен була присутня при цьому, вона б здивувалася його абсолютній безсоромності. Чу Чендзі, не гаючи слів, прямо наказав: –Заберіть його.
Охоронці негайно виступили вперед, щоб схопити Цай Ханьчи, який несамовито благав: –Ваша Високість, будь ласка, збережіть мені життя! Я буду служити вам з максимальною відданістю!
Вираз обличчя Чу Чендзі залишався крижаним: –Один з моїх хоробрих генералів ледь не загинув через твою зраду. Чому я повинен тримати у себе такого перебіжчика, як ти, який може знову зрадити мене заради Лі Сіня?
Цай Ханьчи неодноразово заявляв про свою невинуватість, але охоронці не виявили милосердя, заткнули йому рота і потягли геть.
Тоді Чу Чендзі наказав своїм солдатам: –Опишіть зерносховище!
У зерносховищі префектури Мен зберігалася щорічна зернова данина, зібрана з регіону Дзянхвай. Під час війни чи голоду на півдні, двір завжди відправляв зерно з префектури Мен. За найскромнішими підрахунками, у зерносховищі зберігалося щонайменше п'ятсот тисяч каменів зерна. Ця кількість зерна могла б забезпечити стотисячну армію протягом цілого року.
Через велику кількість зерна інвентаризація займе чимало часу. Чу Чендзі залишив офіцера для нагляду за виконанням завдання, а сам повів своїх людей до маєтку губернатора.
Після того, як Цай Ханьчи був схоплений, армія оточила особняк губернатора і жінки всередині зрозуміли, що округ Мен перейшов до інших рук, в результаті чого на подвір'ї здійнявся хор плачу.
Увійшовши до маєтку, Чу Чендзі побачив, що подвір'я заповнене гарно вбраними жінками, прикрашеними коштовностями. Він інстинктивно насупився: –Хто ці люди?
Їх було щонайменше двадцять чи тридцять і здавалося малоймовірним, що всі вони були дружинами і наложницями Цай Ханьчи. Депутат відповів: –Це всі члени сім'ї Цай Ханьчи.
Помітивши невелику паузу Чу Чендзі, заступник витер піт і пояснив: –Не рахуючи співаків і танцюристів, яких тримали в особняку, тільки офіційно визнаних наложниць налічується двадцять шість будинків...
Цей невеликий особняк губернатора префектури Мен мав гарем, який можна порівняти з гаремом місцевого деспота. Неважко уявити, скільки багатства накопичив у власній кишені Цай Ханьчи за ті роки, коли він охороняв округ Мен.
Погляд Чу Чендзі став холодним, коли він запитав: –Скільки срібла було приблизно підраховано в особняку губернатора?
Помічник губернатора відповів: –Ще не підраховуючи земельних актів і майна, тільки золото, срібло, антикваріату і картини, знайдені в цьому особняку, становлять щонайменше двісті тисяч таелів срібла.
Річна платня на посаді губернатора префектури Мен становила триста срібних монет. Цай Ханьчи зміг накопичити такі статки виключно завдяки одному слову: жадібність. Після того, як були очищені земельні акти та рахунки крамниць, загальна сума стала б ще більшою. Не дивно, що Цай Ханьчи намагався використати це багатство, щоб врятувати власне життя.
Чу Чендзі наказав: –Конфіскувати все і передати в державні фонди. Що стосується наложниць губернатора, то тим, хто бажає піти, слід дати гроші на дорогу. Тих з дітьми, які не можуть виїхати, слід затримати.
Заступник погодився, а потім запитав: –Ваша Високосте, що нам робити з Цаєм?
Чу Чендзі лише наказав заарештувати Цай Ханьчи, але ще не вирішив його долю. Після хвилинного роздуму Чу Чендзі сказав: –Поки що ув'язнити його, він ще може бути корисним.
Заступник швидко підтвердив наказ. Вони працювали до другої половини ночі, перш ніж все в префектурі Мен було остаточно врегульовано. Зерносховище також було підраховане і виявилося саме те, чого очікував Чу Чендзі: у зерносховищі округу Мен було 550 000 каменів зерна.
Після перевезення 100 000 каменів для імператорської армії, яке Чу Чендзі перехопив, у зерносховищі залишилося 450 000 каменів.
Чу Чендзі відправив елітний підрозділ для охорони зерносховища і неодноразово наказував солдатам, які входили до міста, не турбувати мешканців округу Мен.
Коли проспівав перший півень, він нарешті закінчив писати листа до Цінджов, передавши його своїй особистій охороні з наказом відправити його до Цінджов на світанку.
Коли він роздягнувся і ліг, розстібнувши пояс, він несподівано згадав той день, коли Цінь Джен подарувала йому його на день народження. Вона схилила голову, щоб допомогти йому застебнути пояс, оголивши гладку білу шию. Йому треба було лише трохи нахилитися, щоб поцілувати її, залишивши спокусливий червоний слід на блідій шкірі, доклавши трохи зусиль...
Він не міг більше про це думати.
Чу Чендзі потер лоб, пішов до ванної кімнати і вилив на себе два відра холодної води, перш ніж повернутися до сну.
***
Цінь Джен отримала листа Чу Чендзі через два дні. Дізнавшись, що округ Мен був успішно захоплений, Сон Хецін мало не розплакався від радості.
Ван Б’яо успішно захопив Худжов, а війська Чу Чендзі відібрали у імператорської армії зерносховище в регіоні Дзянхвай.
Хоча їхня нинішня військова сила не була такою великою, як у сімдесятитисячного війська імператорської армії, їхні шанси на перемогу значно зросли.
–Без поставок зерна з округу Мен сімдесятитисячному війську імператорської армії доведеться покладатися на постачання з Тайюаня. Для забезпечення сімдесятитисячного війська протягом трьох місяців знадобиться щонайменше сто тисяч каменів зерна, а війська, що перевозять зерно, споживатимуть значну його кількість по дорозі. Цілком ймовірно, що злодій Лі зараз лютує в Б’яньдзіні!– руки Сон Хеціна тремтіли від хвилювання, коли він тримав звіт про перемогу.
Інші радники були помітно задоволені, окрім Ценя Даосі, який все ще хмурився, здавалося, чимось стурбований. Цінь Джен помітила це і сказала: –Цього разу Його Високість зміг успішно захопити округ Мен і ви, пане, заслуговуєте на частку слави. Коли Його Високість повернеться, я обов'язково доповім йому про це і щедро винагороджу вас.
Цень Даосі вклонився і відповів: –Це мій обов'язок як міністра.
Цінь Джен запитала: –Я бачу стурбований вираз на вашому обличчі, пане. Щось не так?
Цень Даосі відповів: –Пробачте, що потурбував вас, Ваша Високосте. Я просто думав про повінь на річці Юань, спричинену нещодавніми сильними дощами. Я хотів би особисто оглянути територію навколо річки Юань.
Історично склалося так, що вчені ставилися один до одного з легким презирством. Цень Даосі мав широку репутацію, але він виглядав досить молодим і мав досить ексцентричну особистість. Багато радників таємно змагалися з ним, вважаючи, що він просто шукає слави. Хоча цього разу його поради були успішними, вони не вважалися стратегією, що змінює світ. Багато радників все ще не приймали його.
Тепер він висловив занепокоєння з приводу повені в Цінджов без будь-якого контексту, що дехто сприйняв як претензійну заяву, що викликало кілька зневажливих пирхань.
Цінь Джен сказала: –Пан Цень постійно піклується про жителів Цінджов і має благородне серце, що дійсно зворушує мене. Я дійсно маю плани відвести воду з річки Юань, щоб прорити підземні канали для зрошення. Пане Цень, будь ласка, огляньте місцевість від мого імені.
Коли Цінь Джен виступив від імені Ценя Даосі, ті, хто відкрито вороже ставився до нього, затихли.
Ідея будівництва підземних каналів не давала спокою Цінь Джен ще з часів повені, спричиненої сильними дощами. Цінджов мав величезні родючі землі, які потребували зрошення влітку. У попередні роки воду з водосховища Даду спускали в річку, що дозволяло людям, які жили вздовж річки, брати воду для зрошення своїх посівів. Однак ефективність була низькою і села, розташовані далеко від річки, могли лише спостерігати, як їхні посіви в'януть і гинуть.
Будівництво мережі підземних каналів з використанням річки Юань як головної артерії не лише допомогло б контролювати повені під час сезону дощів, але й забезпечило б зрошення під час посухи.
Цінь Джен не знала, чому Цень Даосі раптом запропонував оглянути територію навколо річки Юань, але відчувала, що у нього повинна бути причина, хоча зараз не варто говорити про неї прямо.
Зустріч завершилася тим, що Цінь Джен нагородила Цень Даосі десятьма золотими монетами.
Коли всі радники пішли, Цінь Джен залишила Сон Хеціна і запитала: –Невже пан Цень не ладнає з іншими радниками?
Сон Хецін похитав головою і зітхнув: –Талановиті люди часто мають гордість. З тими, хто намагається з ним подружитися, якщо вони не відповідають його стандартам, він навіть не обтяжує себе люб'язностями, що, природно, викликає тертя.
Почувши це, Цінь Джен відчула себе безпорадною. Вона помітила, наскільки складним був характер Цень Даосі в останні дні. Він здавався лагідним і невимушеним, але міг бути надзвичайно гострим на язик, від чого шкіра на голові поколювала. Вона не могла зрозуміти, як Цінь Дзянь, з його чесністю, успадкованою від герцога Цінь, міг дружити з Цень Даосі.
У столиці.
Як і казав Сон Хецін, округ Мен і держава Чень впали одночасно.
Новина дійшла до Б’яньдзіна і Лі Сінь був настільки розлючений, що перекинув імператорський стіл.
Чиновники, побоюючись за своє життя, в жаху впали на коліна. Однак, оскільки вони були колишніми міністрами Чу, не було впевненості, що вони справді підтримують Лі Сіня.
Після суду Лі Сінь викликав до імператорського кабінету кількох довірених осіб, які слідували за ним ще з префектури Ці, щоб обговорити контрзаходи.
–Зважаючи на те, що маркіз Лянь Цінь дивиться на нас з півночі, а залишки колишньої династії тиснуть з півдня, що ви пропонуєте нам робити? – Лі Сінь ходив туди-сюди перед імператорським столом, його очі були затьмарені.
–Стотисячне військо маркіза Лянь Ціня є грізним, здатним боротися з Північною Жон. Їх не можна порівнювати з тими обірванцями, яких зібрав колишній кронпринц. Ваша Величносте, ми не повинні послаблювати нашу пильність проти маркіза Лянь Ціня, – сказав старий міністр.
Очі Лі Сіня налилися кров'ю, а його холодний погляд ще більше наганяв на людей страх, коли він обводив їх поглядом: –І ми просто ігноруємо залишки колишньої династії, які зараз захопили Цінджов, Сюджов і навіть округ Мен?
–Колишній спадкоємний принц використав підступну тактику, щоб захопити ці три міста. Коли справа дійде до протистояння з імператорською армією віч-на-віч, він не обов'язково може перемогти. Його нещодавні перемоги пояснюються лише чутками про те, що його чекає доля його предка, імператора Ву Дзя. Нещодавно вони ходили до храму Юньґан, щоб принести жертви на день народження імператора Ву Дзя, щоб підняти свій бойовий дух, – очі старого міністра заблищали.
Лі Сінь зробив паузу і запитав: –Як ми можемо підірвати їхній бойовий дух?
Старий міністр відповів: –У них є легенда, що їхній імператор-засновник був реінкарнацією войовничого бога, який завоював серця людей. Ми можемо протидіяти цьому, поширюючи чутки про те, що фатальна жінка принесе країні катастрофу. Ваша Величносте, як ви гадаєте, у що повірить народ?
Лі Сінь на мить замислився: –Ви пропонуєте націлитися на жінку з родини Цінь?
Старий міністр посміхнувся: –Ваша Величносте, хіба ви не пам'ятаєте? Якби не поширення чуток про те, що Шень Яньджи збунтувався через ревнощі, хіба герцог Цінь був би підданий остракізму при дворі? Аморальність спадкоємного принца була відома всім.
Імператор Чу Ян, незважаючи на своє невдоволення наслідним принцом, все ж таки дорожив репутацією королівської родини. Одна справа, коли спадкоємний принц зганьбився перед придворними, одружившись з жінкою з роду Цінь, але якби про це дізналася вся столиця, це було б ганьбою для імператорської родини. Тому спочатку мало хто в Б’яньдзіні знав, що спадкоємна принцеса колись була заручена з представником родини Шень.
Як тільки чутка поширилася, спадкоємний принц, наслідна принцеса та спадкоємець родини Шень стали об'єктами пліток кожного громадянина.
Лі Сінь відмахнувся від них, сказавши: –Вона всього лише жінка. Колишній спадкоємний принц може просто розлучитися з нею!
Старий міністр похитав головою: –Герцог Цінь помер, щоб довести свою вірність. Якщо колишній спадкоємний принц розлучиться з донькою родини Цінь, старший син родини Цінь донесе на нього. Нехай вони деякий час побиваються між собою.
Лі Сінь пригадав вірші та статті Цінь Дзяня, які він писав, критикуючи його і від яких його кров закипала в жилах. Ці вчені були справді гострими на язик, від чого у нього свербіли зуби від розчарування.
Родина Цінь мала значний вплив серед науковців по всій країні. Ці статті копіювалися і широко розповсюджувалися. Він міг вбити одну людину, але не міг вбити тисячі й тисячі вчених у світі.
Якби колишній спадкоємний принц розлучився з донькою родини Цінь, ці бідні вчені спрямували б своє презирство на колишнього спадкоємного принца, а не на нього.
Лі Сінь одразу ж сказав: –Зробимо, як ти пропонуєш!
Чу Чендзі почав наймати на роботу людей з родини Лу зі столиці. Природно, що приховані агенти, залишені в столиці, також були повністю активовані.
Про зв'язок між колишнім наслідним принцом, його дружиною і спадкоємцем сім'ї Шень стало загальновідомо в столиці, навіть серед трирічних дітей.
Раніше, коли люди обговорювали це, вони засуджували некомпетентність колишнього спадкоємного принца і аморальність королівської сім'ї Чу.
Однак цього разу тон змінився. Люди почали говорити такі речі, як: «Якби Кронпринцеса не була такою вродливою, Кронпринц не захопився б нею, а спадкоємець родини Шень не був би настільки захоплений нею, що врешті-решт повстав проти колишньої династії».
Провину непомітно переклали на Цінь Джен. Деякі суворі критики навіть припустили, що Цінь Джен, напевно, використовувала якісь спокусливі трюки.
Нова хвиля чуток швидко дійшла до Чу Чендзі через таємних агентів. Чу Чендзі пригадав оповідання, які він раніше читав разом з Цінь Джен і злегка підняв брову. Зрештою, ці казки не були зовсім марними.
Він узяв пензлик і написав листа, наказавши комусь доставити його прихованим агентам у столиці.
Цінь Джен, яка перебувала у Цінджов, нічого не знала про далекий шторм громадської думки. Лише коли перед нею з'явилася Лінь Джао, тримаючи в руках останню популярну книжку оповідань і запитав її зі зворушеним виразом обличчя: –Сестро А Джен, ти справді зробила все це для Його Високості?
Цінь Джен була вкрай спантеличена. Побачивши її розгубленість, Лінь Джао швидко вказала на книгу оповідань у своїй руці: –У цій книзі немає ваших імен, але кажуть, що вона повністю заснована на ваших і Його Високості діяннях!
Цінь Джен скептично взяла книжку і погортала її. Персонажі дійсно були створені за зразком її та Чу Чендзі, але зміст був дико неточним.
У казці Спадкоємний принц був неамбітним і Спадкоємній принцесі доводилося постійно закликати його читати військові книги, історичні тексти та державну політику. Коли кронпринц не розумів важливості поваги до доброчесних людей, кронпринцеса особисто спілкувалася з відданими і мудрими людьми, повертаючись, щоб невтомно навчати кронпринца...
Книга оповідань приписує перетворення спадкоємного принца з нікчемної людини на здібну, цілком і повністю завдячуючи Наслідній принцесі.
Першою думкою Цінь Джен після її прочитання було: «Хто вигадує ці історії, щоб втягнути її в неприємності?»
Вона швидко запитала Лінь Джао: –Де продаються ці казки?
Лінь Джао почухала голову і відповіла: –У всіх великих книгарнях міста. Вони продаються навіть краще, ніж «Весняний місяць у Західній вежі», який розкупили вже кілька разів.
Звичайні казки не могли конкурувати з казкою про піднесення кронпринца та принцеси. Як тільки ця книжка з'явилася у світ, її охоче розкуповували навіть ті, хто зазвичай не читав казок.
Оповідачі в тавернах, завжди налаштовані на сучасні тенденції, переказували ці вигадані історії так, ніби вони були їхніми безпосередніми свідками.
Цінь Джен розкупила всі примірники в Цінджов і наказала власникам книгарень більше не продавати їх.
Однак, коли вона дізналася, що в інших префектурах казки продаються так само добре, вона запанікувала і швидко написала листа Чу Чендзі, щоб повідомити про це.
Коли Чу Чендзі відповів їй, що не варто хвилюватися, Цінь Джен була спантеличена. Через кілька днів вона знайшла відповідь.
Одного разу вона підтримала Ценя Даосі, образивши при цьому деяких радників. Більшість з них, хоч і були незадоволені, але стали поступливими після суворого попередження з її боку.
Однак один радник на ім'я Чен, відомий своєю гордістю, що перевищувала його талант, був особливо незадоволений контролем Цінь Джен над справами Цінджов. Він вважав, що жінка не може розумітися на державних справах.
Оскільки такі важковаговики, як Сон Хецін і Лінь Яо, підкорялися Цінь Джен, а жителі Цінджов дуже шанували її, Чен не мав виходу для свого розчарування.
Втративши обличчя перед Цінь Джен, він затаїв образу. Коли він почув від свого друга зі столиці, що у падінні колишньої династії Чу звинувачують кронпринцесу, він визнав це правдоподібним, але не наважився обговорити це з іншими радниками.
Відчуваючи себе недооціненим і розчарованим, він пішов до таверни, щоб втопити свій смуток. Після кількох раундів випивки він забув своє ім'я і в стані сп'яніння написав глузливу статтю про Цінь Джен, звинувативши її в маніпуляціях зі своїм шлюбом – від заручин зі спадкоємцем династії Шень до шлюбу зі спадкоємним принцом. Він припустив, що вона використовувала свою красу, щоб завоювати прихильність і контроль спадкоємного принца, висміював її управління державними справами і натякав на неналежні стосунки з Ценєм Даосі.
Хоча стаття ще не була надрукована, він голосно говорив про Цінь Джен у таверні.
Коли відвідувач, що сидів поруч, почув, як він обмовляє Кронпринцесу, він грюкнув столом і вигукнув: –Цей чоловік ображає Кронпринцесу!
Вмить шум у таверні вщух і всі погляди звернулися до радника. П'яний і самовпевнений, радник презирливо заявив: –Жінки при владі завжди були поганою прикметою. Неважливо, як переходив з рук в руки Б’яньдзін, але жінка, яка нехтує жіночими чеснотами, щоб захопити владу, приписує собі заслуги в укріпленнях, яких не будувала, – це смішно...
Хтось у таверні вигукнув: –Бий його!
В одну мить вся таверна піднялася і радник був підданий жорстокому побиттю.
–Як ти посмів образити спадкоємну принцесу, яка так багато зробила для Цінджов?
–Я працював на укріпленнях! Спадкоємиця особисто керувала майстрами, які укріплювали чотири головні вежі міста!
–Я теж це чув! Колись спадкоємний принц був норовливим, але він виправився після одруження з кронпринцесою! Вона доброчесна і мудра, спрямовує його на правильний шлях, а ви смієте поширювати про неї брехню!
Лють натовпу, підживлювана як вірністю, так і повагою до кронпринцеси, залишила радника побитим і приниженим.
Перехожі, побачивши метушню в таверні, спочатку зібралися подивитися на це видовище. Почувши, що хтось ображає кронпринцесу, вони одразу ж змінили вираз обличчя, засукали рукави і приєдналися до бійки.
Коли прибула поліція, радник був ледь живий після жорстокого побиття. Солдати вагалися, куди його відправити – до в'язниці чи до медичного центру. Побачивши його розпухле, в синцях обличчя і зламані кінцівки, вони вирішили відвезти його до медичного центру.
Коли інцидент поширився, жителі міста знали лише те, що якийсь радник публічно обмовив кронпринцесу. Це було нестерпно і вони безпосередньо заблокували вхід до резиденції радника. Вони кидали гнилі овочі та яйця, проклинаючи радників, які були надто налякані, щоб вийти з дому на цілий день.
Всі радники нарешті зрозуміли, що в Цінджов критика спадкоємного принца може бути прийнятною, але кожен, хто наважиться говорити погано про спадкоємну принцесу, опиниться у ворожнечі з усім населенням Цінджов.
Цінь Дзянь, почувши про інцидент, знав, що радник був побитий до стану каліцтва і нерухомо лежить у медичному центрі. Однак це не вгамувало його гніву. Він написав розлоге спростування, жорстко критикуючи радника. Його мова була гострою і уїдливою, без жодного вульгарного слова, але кожне речення було сповнене презирства, повністю присоромлюючи радника. Відповідь Цінь Дзяня набагато затьмарила сатиричний твір радника на Цінь Джен.
Кажуть, що коли радник побачив статтю Цінь Дзяня, він знепритомнів від люті на місці.
Цень Даосі також думав написати відповідь раднику, який обмовив його, але, прочитавши статтю Цінь Дзяня, він посміхнувся і відклав ручку вбік.
Ця справа не викликала особливого ажіотажу у Цінь Джен. З нескінченним потоком офіційних документів, які потрібно було переглядати щодня, у неї не було часу на пліткара-радника. Знаючи, що це був виверт суду, вона просто відчувала огиду до їхньої тактики. Неодноразово використовувати жінок як інструмент – це була їхня єдина стратегія?
Однак, розумну відповідь Чу Чендзі вона ніяк не могла передбачити. Він сміливо використав власну репутацію, щоб прокласти їй шлях. Цінь Джен згадала казку, яку їй показувала Лінь Джао і не могла втриматися від посмішки. У своїй відповіді Чу Чендзі вона похвалила його передбачливість щодо інциденту з радником.
Літньої ночі, написавши листа, Цінь Джен загасила свічку на столі, залишивши для освітлення лише маленький ліхтарик у кутку.
Зайшовши у внутрішню кімнату, вона зупинилася, побачивши комплект обладунків, який Чу Чендзі залишив на вішалці. У тьмяному, жовтуватому світлі обладунки виглядали так, ніби їх все ще носив їхній власник. Цінь Джен підійшла і поправила нарукавники.
Коли її пальці торкнулися холодного металу, її накрила хвиля незрозумілого смутку. Вона зрозуміла, що скучила за ним. Підрахувавши час, вона зрозуміла, що Чу Чендзі не було в Цінджов вже більше місяця.
Захопивши округ Мен, він швидко захопив кілька невеликих навколишніх містечок. Оскільки ніхто не міг наглядати за округом Мен, він не міг повернутися до Цінджов найближчим часом.
Тепер Цінджов, Сюджов, Худжов та округ Мен були під їхнім контролем, утворюючи єдину територію. Територія, позначена цими чотирма містами, тепер майоріла під прапором Чу.
Те, що колись було тристороннім поділом землі, тепер перетворилося на чотири угруповання: північ утримували маркіз Лянь Цінь і Лі Сінь, а південь контролювався ними і принцом Хвайян.
Оскільки Лі Сінь і маркіз Лянь Цінь постійно ворогували між собою, їхня зростаюча сила спочатку не привертала уваги князя Хвайяна. Тепер, як спокусливий приз, вони мали захищати князя Хвайяна, воюючи з Лі Сінем.
Після того, як оборона міста була укріплена, Цінь Джен зосередилася на покращенні сільського господарства Цінджов. Щоб краще розуміти сільське господарство, вона навіть вивчала сільськогосподарські тексти тієї епохи. У разі успіху вона планувала впровадити ці методи в інших провінціях.
«Збудувати високі стіни і зберігати достатньо зерна» – це була вічна стратегія.
Через три дні після відправлення листа, саме тоді, коли Цінь Джен збиралася оглянути місце для прокладання нових зрошувальних каналів, Чу Чендзі раптово повернувся.
Розрахувавши відстань між Цінджов і округом Мен, вона зрозуміла, що він, мабуть, вирушив у дорогу того ж дня, коли отримав її листа.
