Побачивши його реакцію, Цінь Джен також відчула себе дещо зворушеною, але все ж непомітно зітхнула з полегшенням. Слава Богу, вона не помилилася з людиною.
Оскільки Чу Чендзі був відсутній у Цінджов, Цінь Джен, природно, мала найбільше повноважень говорити в даний момент.
Цінь Дзянь не забув про мету своєї поїздки до Академії Байлу.
Він представив Ценя Даосі Цінь Джен: –Це пан Даосі.
Цень Даосі вклонився Цінь Джен: –Я познайомився з принцесою-консортом.
Він був одягнений у блакитний конфуціанський халат, а його кістки були ще більш видатними, ніж його зовнішність. На перший погляд він здавався лагідним і чистим, але легкий вигин його губ, здавалося, ніс у собі натяк на різкість, характерну для літераторів, ледь помітно видаючи неквапливе ставлення до життя.
Цінь Джен кивнула на знак подяки: –Пане Даосі, вам не потрібно бути таким ввічливим. Ваше ім'я добре відоме і завдяки вам вдалося врегулювати кризу в Наньдзюні, запобігши катастрофі. Отримати вашу допомогу зараз – це також благословення для Його Високості і народів світу.
Таких улесливих слів було безліч, коли Цінь Джен наслідувала Сон Хеціна в роботі з офіційними документами. Вона просто хвалила людей і могла хвалити нескінченно, не використовуючи важких слів. Зрештою, лестити – це не те саме, що дарувати справжнє золото і срібло, будь-хто міг зробити це за допомогою цукрової кулі.
Цінь Дзянь спочатку хвилювався, що Цінь Джен не знає, хто такий Цень Даосі, але почувши, як вона його хвалить, навіть здатна похвалити щось з нічого, його серце нарешті заспокоїлося. Разом із полегшенням, він відчув і гіркоту. Розпад держави і сім'ї приніс надто великий тягар його молодшій сестрі. З дівчинки, яка колись знала лише поезію та пісні, вона була змушена перетворитися на людину, яка могла з легкістю керувати владою.
Дивлячись на Цінь Джен, його погляд ніс в собі і ніжність, і складність, яку тільки він один розумів. Після смерті батька він, як старший брат, не зміг захистити своїх двох сестер.
Цень Даосі була дещо здивований словами Цінь Джен. Здавалося, що ця жінка з родини Цінь не просто так була відома як «красуня номер один в Чу». Лише кількома словами вона не тільки згадала його досягнення за ці роки, але й показала дружнє ставлення господаря, а також тонко спрямувала розмову в бік простого народу. Ця принцеса-консорт не була простою!
Коли він знову вклонився, некваплива поведінка щодо неї трохи вщухла: –Принцесо-консорт, ваша похвала занадто велика.
–Пан Даосі подолав довгий шлях і, мабуть, втомився від подорожі. Пане Сон, будь ласка, відведи пана Даосі назад до маєтку, щоб він відпочив, – звернулася Цінь Джен до Сон Хеціна, що стояв поруч з нею.
Цень Даосі перейшов під командування Чу Чендзі, щоб служити радником.
Тепер, коли Чу Чендзі не було в Цінджов, будь-які конкретні завдання, які він мав, міг виконувати Сон Хецін. Потім Сон Хецін повів Ценя Даосі. Вони обидва служили чиновниками в суді в попередні роки і були понижені в посадах до повітових офісів.
Існувала незліченна кількість тем, які вони могли б обговорити і, враховуючи нещодавні проливні дощі, що спричинили повені в деяких селах уздовж берегів річки Цінджов, а також досвід Ценя Даосі в ліквідації наслідків стихійних лих, вони з задоволенням розмовляли по дорозі.
Потім Цінь Джен супроводжувала пані Цінь і пана Цінь Дзяня до вілли, яка була підготовлена заздалегідь. Цінь Джен провела для пані Цінь екскурсію двоповерховим будинком: –Це місце знаходиться поруч з офісом префектури Цінджов, тому вам зі старшим братом буде зручно знайти мене, коли вам знадобиться. На зовнішньому подвір'ї є четверо слуг, а на внутрішньому – четверо грубих слуг. Усередині будинку чекають дві покоївки, а кухар, який відповідає за приготування їжі, родом з Біан. Місцеві жителі вміють готувати страви в стилі Б’яньдзіна... Якщо щось не зовсім так, не соромтеся, нехай хтось повідомить мене про це.
Поки Цінь Джен говорила, вона помітила, що пані Цінь весь цей час мовчала. Коли вона обернулася, то побачила сльози, що блищали в очах пані Цінь. Вона поспішно підійшла до неї, щоб заспокоїти: –Мамо, що сталося?
Пані Цінь з хвилюванням у серці подивилася на свою знайому, але незнайому доньку: –А Джен, як ти виросла...
Вона потягнула Цінь Джен сісти, відчуваючи сентиментальність: –Таке відчуття, що тільки вчора ти одягала весільну сукню і виходила заміж. Хто б міг подумати, що в одну мить все зміниться... До того, як твого батька ув'язнили, він найбільше хвилювався за тебе. Тепер, коли він знає, що ти в безпеці, він може спати спокійно.
Цінь Джен сказала: – Батько повністю присвятив себе Великій Чу і Його Високість часто згадує про нього. Коли ми повернемо собі Б’яньдзін, ми обов'язково вшануємо батька і відновимо його могилу.
Зрештою, герцог Цінь помер після винесення вироку, тому похорон був простим. Щоб уникнути підозр, окрім кількох близьких друзів, провести його в останню путь прийшло небагато придворних. Однак у день поховання місто було заповнене простолюдинами, одягненими в біле, що принаймні забезпечило герцогу Цінь гідне прощання.
Пані Цінь витерла хустинкою сльози з куточків очей: –Хороша дитина, ти така уважна. Твій батько ніколи не переймався тими пустими титулами за життя і після смерті йому буде байдуже. Допоки Велика Чу має здібних наступників, народ позбавлений лиха, а ви троє дітей здорові, він буде задоволений.
Цінь Джен взяла пані Цінь за руки обома руками: –Мати також повинна дбати про себе. Батько зможе спочивати з миром лише тоді, коли ти будеш здорова.
Пані Цінь зітхнула зі сльозами на очах: –Ти завжди була найрозумнішою з трьох дітей. Твій старший брат був маленьким бешкетником, коли був маленьким і скрізь спричиняв неприємності. Скільки разів твій батько бігав за ним з лінійкою, щоб відшмагати його? Твоя молодша сестра народилася передчасно і була кволою від народження, тому ми з твоїм батьком неминуче більше турбувалися про неї...
У цей момент пані Цінь подивилася на Цінь Джен з натяком на провину в очах: –Ти була найрозумнішою, але ми найменше про тебе дбали. Після того, як ти вийшла заміж у Східному палаці, твій батько не мав жодного дня радості. Тоді він боявся, що Його Високість погано з тобою поводитиметься, а коли впав Б’яньдзін, боявся, що ти будеш страждати в дорозі вигнання...
Справжнє «я» обрало шлях заради сім'ї та близьких, тому Цінь Джен не мала права нічого казати. Однак, знаючи причину, чому справжній кронпринц одружився з нею, Цінь Джен була впевнена, що справжнє «я» не дуже страждало у Східному палаці. Вона опустила очі: –Мамо, не треба сумувати. Його Високість не такий безглуздий, як про нього говорять. Він... ставиться до мене дуже добре. По дорозі з палацу він завжди піклувався про мене. Просто після кількох переживань на межі життя і смерті та важкої хвороби я багато чого не пам'ятаю з минулого.
У майбутньому їй доведеться тісно уживатися з пані Цінь і Цінь Дзянєм. Цінь Джен боялася, що якщо вона не покаже свою відсутність пам'яті з самого початку, то з часом виявиться ще більше недоліків.
Очі пані Цінь були сповнені ніжності. Вона, звісно, знала, наскільки суворим був воєнний стан у Б’яньдзіні в ті дні і як щільно весь особняк герцога Цінь був оточений повстанськими силами. Навіть якби вони хотіли допомогти, вони нічого не могли зробити. Їхня донька та спадкоємний принц, мабуть, дуже страждали під час втечі. Вона зітхнула: –Моя нещасна донечко, ти бачила лікаря?
Цінь Джен кивнула: –Його Високість консультувався з відомим лікарем. Лікар сказав, що я пережила занадто багато потрясінь і прикрощів, в результаті чого через велике горе трохи втратила пам'ять. Від цього немає ліків, лише поступове відновлення через відпочинок.
Почувши це, пані Цінь не втрималася і міцно обійняла доньку. Цінь Джен трохи поплакала. Після того, як Цінь Дзянь наказав слугам перенести речі в особняк, він пішов їх шукати. Коли він прийшов, то випадково побачив цю сцену. Він на мить завагався біля дверей, перш ніж відступити. Притулившись до стіни, він дивився на небо, намагаючись стримати гіркоту в очах.
Мати і сестра могли плакати, але він, як стовп сім'ї Цінь, не повинен знову проливати сльози.
Коли їх виводили з міста люди спадкоємного принца, він дізнався, що саме через підпільну мережу сім'ї Лу вони могли безпечно покинути місто. Він вже почав планувати, як стабілізувати своє становище поруч з наслідним принцом.
Сім'я Цінь повинна стати найсильнішою підтримкою для його сестри, а не покладатися на її зв'язки, які ледве виживають і стають тягарем для неї. Тож він поїхав до академії Байлу, щоб зустрітися з Цень Даосі протягом цілих півмісяця, перш ніж переконати його вийти з усамітнення.
Коли мати і дочка перестали плакати і відновили душевну рівновагу, він нарешті увійшов до кімнати, зробивши вигляд, що щойно прийшов: –Я бачив, як слуги заносили наші речі в кімнати. Ми можемо не поспішати. А Джен, я також приніс картини, які ви з Шень’ер намалювали раніше. Поглянь і виріши, чи забрати їх назад до особняка, чи залишити тут.
Цінь Джен відповіла: –Залишимо їх тут.
Ці картини, зроблені в жіночих покоях, також були єдиними спогадами, які залишила для близьких її справжньої «я».
При згадці про Цінь Шень і пані Цінь, і Цінь Дзянь не могли не відчути, що їм важко на серці. Пані Цінь зітхнула: –До речі, про Шень'ер, цікаво, як вона поживає в Бейтіні...
Обидві доньки були примусово видані заміж, що назавжди залишило шрам у серці пані Цінь. Цінь Джен, яка так довго керувала справами Цінджов, справді не отримувала жодних листів з Бейтіна. Вона заспокоїла пані Цінь: –Його Високість набирає силу. Навіть маркіз не скривдить Шень’ер. Я напишу листа від імені Його Високості в Бейтін, коли повернуся і коли Його Високість закінчить битву з двором, ми повернемо Шень'ер.
З сімдесятьма тисячами військами двору, що наступали, здавалося, що вони опинилися в слабкій позиції. Ось чому Цінь Дзянь так прагнув запросити Цень Даосі вийти з усамітнення. Якби вони виграли цю битву, то могли б зайняти територію Дзянхвайя і в майбутньому протистояти двору разом з Бейтіном. Якщо ж вони програли, то могли закінчити так само, як і після падіння Б’яньдзіну, ставши зруйнованою сім'єю.
На далекій півночі, в Лейджов.
Сє Чи ліниво відкинувся на спинку стільця, а ноги недбало поклав на низький столик перед собою. Візерунки хмар, вишиті на його черевиках, були вишуканими та витонченими.
Він перегортав листи, які тримав у руці і між його ніжними бровами ховався натяк на пустотливість. Прочитавши їх, він відкинув листи вбік і безвольно опустився в крісло, постукавши по столу, щоб дати сигнал вродливому юнакові, що сидів поруч, прочитати листи: –Дивись, сім'я Чу справді осягнула мистецтво політики. Вони говорили про те, що мають докази того, що Лі Сінь, цей негідник, послав до Лянджов варварів. Я доклав багато зусиль, щоб врятувати невістку спадкоємного принца, а тепер вони взагалі не згадують про докази. Натомість вони кажуть, що після того, як візьмуть під контроль Дзянхвай, вони готові об'єднати з нами зусилля, щоб скинути Лі Сіня. Цей пиріг, вони пропонують, один за одним і вони не бояться, що люди подавляться.
Вродливий юнак лише злегка посміхнувся.
Сє Чи скоса глянув на нього: –Над чим ти смієшся?
Юнак відповів: –Якщо спадкоємний принц може піднятися в Цінджов і швидко зайняти стратегічне розташування Сюджов, він, мабуть, не такий вже й некомпетентний, як про це говорять чутки. Якщо він дійсно зможе в майбутньому взяти під контроль Дзянхвай і об'єднати зусилля з Бейтіном, то це дійсно буде гарна можливість. Врятувати невістку спадкоємного принца, можливо, було б мудрим кроком.
–Справа з сестрою принцеси також допомогла зменшити тиск на Бейтін. Якщо ми дійсно дозволимо їй поїхати до Північної Жон для укладення шлюбного союзу, Лі Сінь матиме багато чого зробити на своєму боці. Навіть якщо він відправить війська на північ, щоб напасти на нас, це буде виправданим кроком. Скориставшись нагодою, зняти облогу з Бейтіна і зробити так, щоб спадкоємний принц був нам винен, що в цьому поганого?
З цими словами він подивився на Сє Чи: –Чи може бути, що Другий Брат все ще тримає образу через той слід від укусу та коня?
Цим чоловіком був старший син маркіза Лянь Ціня, Сє Хвань. Раніше він не згадував про це, але як тільки він це зробив, обличчя Сє Чи потемніло: –Я не повинен був особисто йти рятувати її. Яка різниця, що мене вкусили? Я повернув її цілою і неушкодженою, але батько все одно покарав мене тридцятьма військовими палицями!
Сє Хвань безпорадно похитав головою: –Хто просив тебе дозволити цій дівчині доглядати за конем? Кінь, Дзу Юнь, має лютий норов. Навіть конюхи не наважуються підходити до нього в звичайні дні. На щастя, вона лише злякалася і впала, подряпавши руку. Якби Дзу Юнь вдарив її ногою, батько не зміг би пояснити це Кронпринцесі.
Сє Чи все ще відчував образу, коли думав про це: –Її знудило на Дзу Юня.
Весь Бейтін знав, що їхній молодий господар понад усе цінує свого коня. Він ліниво заплющив очі: –З південними жінками багато клопоту.
Він вирішив триматися від них якомога далі в майбутньому!
Сє Хвань тихо зітхнув: –Пані Цінь виросла в глибоких покоях родини. Змалку вона ніколи не торкалася стріли і не їздила верхи на коні. Тепер, коли вона застрягла в цій чужій країні, чому ти повинен націлюватися на неї на кожному кроці?
Сє Чи раптом сів, розгублено дивлячись на свого зазвичай мовчазного старшого брата: –Брате, чому мені здається, що останнім часом ти поводишся дивно?
