Дорогою назад стара няня все шепотіла Лу Дзіньсінь на вухо: –Пані, не плачте. Який сенс приймати близько до серця слова тих селян?
Лу Дзіньсінь міцно стиснула губи і нічого не сказала. Великі сльози висіли на її довгих віях, на межі падіння. Прямий чубчик закривав чоло, а кругле обличчя робило її ще більш дитячим і жалюгідним.
Коли вони завернули за ріг коридору, гарно вдягнена жінка, що сиділа на дерев'яній лавці, милуючись квітами лотоса, повернула голову на звук. Побачивши Лу Дзіньсінь, вона злегка нахмурилася і запитала: –Дзіньсінь? Хто знову змусив тебе плакати?
Стара няня насторожено подивилася на Лу Дзіньянь: –Пані Дзіньянь, це лише маленька справа...
Ця пані була законною донькою столичної родини Лу. Імператриця Чу була її тіткою і її з дитинства готували як ідеальну кандидатуру на роль дружини спадкоємного принца. Однак згодом спадкоємний принц захопився дівчиною з родини Цінь і одружився з нею, що завадило родині Лу народити і імператрицю, і наслідну принцесу.
Після смерті Лу Тайші всю родину Лу, що мешкала в столиці, було заслано у вигнання. Спадкоємний принц врятував їх і поселив на цій віллі.
Сім'я Лу в Їнджов боялася, що всі їхні зусилля підуть на користь столичній родині Лу. Оскільки Лу Дзіньянь була найкращою кандидатурою для шлюбного союзу, вони відправили Лу Дзіньсінь до Цінджов.
Спираючись на дерев'яні перила з віялом, вишитим квітами і птахами в руці, Лу Дзіньянь була схожа на картину, а її ніжна шаль розвівалася на вітрі.
Порівняно з Лу Дзіньсінь, Лу Дзіньянь мала гідний і яскравий вигляд.
«Дві красуні Б’яньдзіна» – так називали її та Цінь Джен.
Цінь Джен була відома як «найвродливіша жінка в Чу», тоді як Лу Дзіньянь хвалили як «найталановитішу жінку».
Почувши слова няні, Лу Дзіньянь злегка глянула на неї. Вихована як супутниця спадкоємного принца і вихована в заможному Б’яньдзіні, її погляд був сповнений тиску: –З яких це пір служниці дозволено перебивати мене, коли я розмовляю з сестрою?
Няня, яка служила Лу Дзіньсінь багато років, ніколи раніше не стикалася з таким ставленням і виглядала помітно засмученою: –Міс Дзіньянь, що ви маєте на увазі...
Лу Дзіньянь легко відповіла: –Слуга повинен знати своє місце. Моя тітка рано померла і ми рідко спілкувалися з Їнджов. Не знаю, як ти служила Дзіньсінь раніше, але тепер, під моїм наглядом, ще один проступок і я, не вагаючись, сама покараю слуг.
Від цих різких слів обличчя няні поперемінно то червоніло, то блідло. Хоч і сповнена обурення, вона не наважувалася вимовити більше жодного слова.
Лу Дзіньянь підвелася і взяла Лу Дзіньсінь за руку, презирливо сказавши: –Ти схожа на заплакану кішку. Іди до моєї кімнати і вмийся.
Няня хотіла піти за ними, але один погляд Лу Дзіньянь змусив застигнути її на місці. Лу Дзіньянь сказала: –Ви всі залишайтеся тут. Ви думаєте, я б її з'їла чи що?
Обличчя няні скривилося від презирства. Вона дочекалася, поки Лу Дзіньянь відвела Лу Дзіньсінь, тримаючи за руки, а потім сплюнула на землю: –Я давно знала, що ці люди зі столичної родини Лу не замишляють нічого доброго! Ще за часів пана Лу вони були досить зарозумілими, а тепер, покладаючись на нас з Їнджов, що за поведінка? Тільки наша юна панночка настільки наївна, що дозволила їм себе обдурити. Хто знає, з якими насмішками вона зіткнеться за своєю спиною!
Якщо сім'я Лу в минулому була схожа на велике дерево, то столична сім'я Лу, можна сказати, була майже всім деревом, а гілка в Їнджов була лише гілочкою. Саме через це сім'я Лу в Їнджов завжди відчувала себе нижчою за столичну сім'ю Лу. Тепер, коли столична сім'я Лу впала, вони хотіли високо підняти голову і самоствердитися. Няня завжди вдавала із себе святенницю, не бажаючи, щоб інші дивилися на сім'ю Лу в Їнджов зверхньо.
Лу Дзіньянь привела Лу Дзіньсінь назад до її кімнати. Доручивши служниці принести води, щоб вона могла вмитися, вона вказала їй на табурет, на який можна було сісти: –Говори, чому ти плачеш?
Лу Дзіньсінь було лише чотирнадцять років. Коли Б’яньдзін ще не переходив з рук в руки, ніхто не знав, що сім'я Лу в столиці зіткнеться з катастрофою винищення. Ніхто не знав, чого їй доведеться вчитися і які сімейні обов'язки їй доведеться взяти на себе. У Їнджов її балували і вона ніколи не зазнавала жодних кривд. Як тільки вона почула запитання Лу Дзіньянь, її очі нестримно почервоніли: –Я хочу додому...
Лу Дзіньянь зітхнула: –Ти прийшла сюди, ти повинна знати, що не можеш повернутися назад.
Сльози текли по обличчю Лу Дзіньсінь, її плечі здригалися, коли вона беззвучно плакала. Кожен лист, який вона відправляла назад, не отримував відповіді. Лу Дзіньсінь дуже добре знала, яким було ставлення її батька. Після смерті матері батько завжди дуже любив її, але тепер він більше не хотів її. Троюрідна сестра з головної гілки родини вийшла заміж за принца Хвайяна, що дало другій гілці більше впливу в родині Лу. Тепер, коли імпульс спадкоємного принца зростав, батько відправив її до Цінджов. Вона закусила губу: –Мене ніхто не скривдив. Я просто... Я просто відчуваю себе збентеженою і дуже сумною.
Збентежена власною ситуацією і засмучена тим, що саме її батько, який любив її, поставив її в таку ситуацію.
Лу Дзіньянь побачила натяк на складність в очах Лу Дзіньсінь і торкнулася її голови: –Що з тобою? Не плач через все, що станеться відтепер.
Лу Дзіньсінь витерла очі рукавом: –Я просто не розумію. Колись я виростила перського кота. Коли того року дочка судді прийшла погратися до нас додому і вподобала мого кота, я радше б образила її, ніж відіслала кота геть. Чому мій батько не може мати серце, щоб залишити мене, як я залишила свого кота?
На її очах знову з'явилися сльози: –Няня сказала, що я дочка сім'ї Лу і повинна приїхати в Цінджов заради сім'ї Лу. Дзіньжон також сказав, що оскільки сім'я Лу виростила мене, я повинна робити ці речі заради сім'ї. Сестро Янь, з того дня, як я народився в сім'ї Лу і отримав виховання в сім'ї Лу, чи є у мене борг перед сім'єю Лу?
Дзіньжон – молодший брат, народжений мачухою.
Її тон був позбавлений будь-якої образи, а наповнені сльозами очі були ясними і чистими, ніби вона просто хотіла отримати певну відповідь від Лу Дзіньянь: –Я виростила кота, тому що він мені подобався, а не тому, що я хотіла обміняти його на що-небудь. Я завжди думала, що мій батько любив мене по-справжньому, але тепер я розумію, що раніше могла помилятися. Те, як родина Лу виховувала мене, відрізняється від того, як я виховувала кота.
Лу Дзіньянь завжди вважала цю далеку двоюрідну сестру дещо простодушною. Почувши її слова, вона надовго втратила дар мови, а в її посмішці з'явився відтінок самоприниження: –Так, титул дворянської дочки звучить гламурно, але це не так добре, як розводити котів і собак. Роздаючи котів і собак в якості подарунків, якщо вони зблизяться з новими господарями, ніхто не скаже, що коти і собаки безсердечні. Це тільки дочка сім'ї скрупульозно розраховує, плануючи вартість всього.
Наприкінці вона продовжила з більш саркастичною посмішкою: –Не сумуй. Якщо ти будеш тут сумувати, хто про це дізнається?
Можливо, ці слова зачепили якийсь куточок серця Лу Дзіньянь. Вона дала Лу Дзіньсінь пораду: –Якщо вже на те пішло, не сподівайся, що Їнджов більше про тебе дбатиме. Це Цінджов, а не Їнджов. Позбудься тієї няні якомога швидше. Вона завжди хизується зв'язками і робить тобі погану славу.
Лу Дзіньсінь повісила голову і нічого не сказала. Вона знала, що няня часто була надто відвертою, але після смерті її матері та повторного одруження батька, який завжди піклувався про неї, залишився тільки її батько. Няня часто поводилася зверхньо і використовувала Цяо як погрозу, боячись, що Лу Дзіньсінь скористаються її м'яким характером. Всі її думки були написані на її обличчі.
Лу Дзіньянь легко бачила її наскрізь і зітхнула: –Чим більше ти їй потураєш, тим менше вона поважає межі між господарем і слугою. Вона буде втручатися в усе і врешті-решт завдасть тобі шкоди. Якщо ти не можеш змусити себе звільнити її після стількох років дружби, то тобі потрібно відстоювати свій авторитет. Якщо це не спрацює, то в майбутньому дозволь їй займатися лише домашніми справами, а поруч залиш кількох здібних служниць.
Лу Дзіньсінь мовчки кивнула, а потім нерішуче скрутила хустинку: –Сестро Янь, мені соромно залишатися в Цінджов.
Слова генерала Ліня, хоч і були різкими, але не зовсім неправильними. Вони дозволили їй приїхати лише з Їнджов, добре знаючи, що армії бракує військових коштів, але вдавали, що не помічають цього, боячись поставити занадто велику ставку на спадкоємного принца і програти придворній армії.
Лу Дзіньянь постукала її по лобі: –Ми ось-ось підемо на війну. Куди ще ти можеш піти? Їнджов відправив тебе сюди для укладення шлюбного союзу, але якщо ти не маєш такого наміру, повідом про це кронпринцесу якнайшвидше. Спадкоємна принцеса не ускладнюватиме тобі життя.
Лу Дзіньсінь, виглядаючи ображеною, сказала: –Я боюся зустрітися з кронпринцем.
Кажуть, що кронпринцеса привернула увагу кронпринца, коли йшла до храму молитися.
Почувши, що спадкоємний принц поспішив повернутися з Сюджов, няня попросила її поїхати до міста, щоб побачити спадкоємного принца. Вона потайки вкрила своє обличчя кількома прищиками.
В очах Лу Дзіньянь промайнув натяк на насмішку. Вона багатозначно сказала: –Ти справді думаєш, що коли кронпринц одружився з кронпринцесою, то це було через красу кронпринцеси?
Лу Дзіньсінь виглядала шокованою, але Лу Дзіньянь зрозуміла, що заговорила недоречно і швидко змінила тон: –Ти просто дурне дівчисько. Хто б тебе помітив?
Рот Лу Дзіньсінь опустився: –Я просто пухкенька.
Хоча справді було трохи плоті.
Лу Дзіньянь сказала: –Гаразд, ти повернешся сьогодні. Завтра я супроводжуватиму тебе до кронпринцеси.
Від того, що її хтось супроводжував, Лу Дзіньсінь відчула природне полегшення. Однак Лу Дзіньянь була колишньою кандидаткою на роль кронпринцеси, тому вона знала: –Чи не буде кронпринцеса нещасною?
Лу Дзіньянь з одного погляду зрозуміла, про що турбується ця маленька дурепа. Вона сказала: –Тебе прислала сюди сім'я Лу, щоб укласти шлюбний союз. Мене вже майже обрали до Східного палацу... Ні ти, ні я не маємо жодних намірів щодо Його Високості спадкоємного принца. Незалежно від того, що говорить наша сім'я, ми просто повинні показати своє ставлення до кронпринцеси.
Лу Дзіньсінь відчула полегшення. Оскільки вона щойно плакала, її обов'язково помітять, коли вона повернеться в такому вигляді. Вона сказала: –Мені потрібно вмитися.
Лу Дзіньянь почувалася дещо безпорадною перед цією маленькою дурепою і сказала: –Давай, біля моєї вишивальної рами є чиста ганчірка.
Коли Лу Дзіньсінь вмилася і пішла за тканиною, вона випадково побачила шматок вишивки, наполовину покритий шовком, з атласною поверхнею блакитного кольору, а вишитий на ній зелений бамбук був особливо елегантним.
–Сестро Янь, бамбук, який ти вишила, такий гарний, – сказала вона, збираючись підняти рамку вишивки, щоб подивитися.
Очі Лу Дзіньянь змінилися і вона крикнула: –Не бери!
Але було вже запізно. Візерунок на вишивці повністю розкрився в очах Лу Дзіньсінь. Вишивка з обох боків була симетричною, схожою на вишивку для гаманця. У нижньому кутку був незавершений ієрогліф «Янь», схожий на половину ієрогліфа, тільки ширший.
Лу Дзіньсінь не бачила в цьому нічого поганого. Але перш ніж вона встигла відреагувати, Лу Дзіньянь вже відібрала вишивку. Голка зверху глибоко встромилася в її долоню, з якої сочилася багряна кров. Вона, здавалося, зовсім не відчувала болю і холодно сказала: –Я не люблю, коли люди торкаються моїх речей.
–Вибач, – Лу Дзіньсінь не очікувала, що її реакція буде такою сильною і відчула себе трохи розгубленою. Лу Дзіньянь, здавалося, зрозуміла, що занадто бурхливо відреагувала. Її обличчя трохи пом'якшало: –Нічого страшного. Можеш повертатися.
Лу Дзіньсінь пригнічено вийшла з кімнати Лу Дзіньянь, відчуваючи себе абсолютно дурною. Не дивно, що навіть сестра Янь була роздратована нею.
У кімнаті Лу Дзіньянь прислухалася до кроків Лу Дзіньсінь, що віддалялися, перш ніж вийняти заховану вишивку. Кров від уколу голки щойно заплямувала ієрогліф «Янь» і вона розтирала його пальцями, заплющивши очі. Куточки її рота наповнилися гіркотою.
Того ж вечора прохання Лу Дзіньсінь і Лу Дзіньянь доставили до будинку Цінь Джен.
Оскільки оборонні споруди міста перевірялися і завершувалися, вона була не надто зайнята. Не завадило б познайомитися з цими двома законними доньками родини Лу.
Однак, коли Сон Хецін дізнався про це, він мав що їй сказати. Потім Цінь Джен дізналася, що Лу Дзіньянь, законна дочка родини Лу зі столиці, спочатку була призначена консортом кронпринца.
Коли Чу Чендзі повернувся ввечері, Цінь Джен спокійно поклала прохання на найпомітніше місце на низькому столику. Чу Чендзі недбало взяв його і подивився на неї: –Якщо ти не хочеш їх бачити, просто скажи людям внизу, що ти зайнята. Тоді вони підуть геть.
Цінь Джен сказала: –Я дійсно була зайнята деякий час тому і я змусив їх довго чекати. Рано чи пізно мені доведеться з ними зустрітися.
Коли вона говорила, її очі, здавалося, завжди дивилися на Чу Чендзі. Чу Чендзі засміявся: –Я ніколи не бачив доньку родини Лу з Їнджов.
Цінь Джен неквапливо гортала книги в руках: –Я чула, що Його Високість і двоюрідна сестра з родини Лу в столиці добре ладнали.
Вона знала, що він не був справжнім наслідним принцом, але не знала, коли він з'явився. Спочатку вона хотіла зберегти мовчазне порозуміння і почекати, поки він сам про це розповість, але не могла втриматися, щоб не запитати опосередковано.
