Через дві години слуга повернувся з коробкою куплених книг і доповів: –Ваша Високосте, я обійшов усі великі й малі книгарні міста Цінджов і навіть розпитував власників крамниць, але ніхто з них не чув про «Шляхетних жінок у маєтку Хоу». Натомість я купив у книгарнях кілька книжок-бестселерів.
Він шанобливо взяв одну книгу і подав її Чу Чендзі: –Кажуть, що ця книга, «Весняний місяць у Західній вежі», користується великим попитом серед молодих дівчат у різних префектурах. Коли почалася війна, вона була розпродана, а її ціна подвоїлася.
Чу Чендзі вислухав новину про те, що в жодній з найбільших книгарень немає потрібної йому книги. Підсвідомо насупивши брови, він подивився на книгу, подану слугою і просто сказав: –Досить, можеш йти.
Цінь Джен, безумовно, не встигла прочитати жодної книги після того, як покинула Східний палац. Чи книга, яку вона згадувала, «Шляхетні жінки в особняку Хоу», була доступна лише в столичних книгарнях?
Настрій Чу Чендзі був не дуже ясним. Після того, як слуга пішов, він з ледь помітним виразом обличчя відкрив книгу «Весняний місяць у Західній вежі». Перегорнувши кілька сторінок, він уже кілька разів потер скроні. Під кінець він практично читав зі звуженими очима.
Історія була проста: бідний вчений, якого підтримував місцевий шляхтич, зв'язався з дочкою шляхтича. Вчений поїхав до столиці на імператорський іспит, а незаміжня і вагітна дочка шляхтича збиралася втопитися. У критичний момент вчений, який став найкращим науковцем, прибув з весільною процесією, щоб врятувати її, вони жили довго і щасливо.
Чу Чендзі насупив брови, наче хотів розчавити муху. Чи всім молодим дівчатам подобалося читати такі книги?
Увечері Цінь Джен побачила в кімнаті нову книжкову полицю і зрозуміла, що її поставили за наказом Чу Чендзі. Вона подумала, що її книги про архітектурну інженерію цієї епохи нарешті мають місце для зберігання. Вона поклала на книжкову полицю стос старовинних книг, таких як «Анотації до водної класики», «Записи про територію Ву» та «Записи про ремесла», а також праці попередників про реєстрацію.
На нижньому рівні книжкової полиці вже було багато книг з колекції Чу Чендзі.
Щоб полегшити доступ до книг у майбутньому, Цінь Джен поставила свої книги на верхній рівень.
Поглянувши на колекцію Чу Чендзі, вона спочатку подумала, що всі вони є складними для розуміння військовими стратегіями та державною політикою.
Однак, побачивши заголовки, її очі розширилися від подиву, ніби її вдарила блискавка: «Сльози дружини», «Три шлюби пані Ву», «Покинута дружина в парчі», «Шляхетна наложниця з родини Лі»...
Порівняно з товстими томами на кшталт «Анотацій до класичних творів про воду» та «Записів про територію Ву» на верхньому рівні книжкової полиці, ці книжки були... надто помітними.
Цінь Джен раптом згадала своє питання до Чу Чендзі вчора ввечері про те, чи читав він «Шляхетні жінки в особняку Хоу». У неї було погане передчуття. Невже Чу Чендзі думав, що їй подобається читати ці книги і навмисно збирав їх?
Вона випадково перегорнула кілька книг. Історії були банальні та передбачувані, гарні для того, щоб згаяти час, але Цінь Джен зараз не мала часу на читання таких пустих книжок.
Коли Чу Чендзі повернувся до кімнати, Цінь Джен тримала у руках книгу «Записи про територію Ву». Він подивився на книжкову полицю в кутку і прочистив горло.
Цінь Джен подивився на нього: –Ти повернувся.
Чу Чендзі кивнув, діставши з книжкової полиці книгу «Весняний місяць у Західній вежі» і недбало поклавши її на низький столик. Він кілька разів прочистив горло, перш ніж нарешті заговорив: –Ця книга добре продавалася у великих книгарнях, але через війну її не стало на складі. Якщо маєш час, можеш поглянути.
Цінь Джен відчула, що він навмисне знайшов для неї так багато книг тільки через те, що вона сказала вчора ввечері. Вона посміхнулася і сказала: –Ти зайнятий офіційними обов'язками, тобі не потрібно обтяжувати себе вибором цих книг для мене.
Слова Лінь Яо відлунювали у вухах Чу Чендзі. Невігластво генерала Цао в опері поступово призвело до того, що пані Цао перестала обговорювати з ним ці питання і врешті-решт вона закохалася в чоловіка, який розумівся на опері...
Він змусив себе говорити повільно і розважливо: –Я не збирав їх усі для тебе, я... я також читаю подібні книги у вільний час.
Цінь Джен підняла очі від книги «Записи про територію Ву», її обличчя відображало суміш шоку і розгубленості. То він хотів прочитати їх сам?
Злякавшись, що Цінь Джен не повірить йому, Чу Чендзі продовжував із застиглим обличчям, підсумовуючи історію «Весняний місяць у Західній вежі» і навіть коментуючи її: –Дівчині не личить втрачати чистоту до шлюбу. Було б краще, якби вчений повернувся і одружився з дворянською донькою після того, як досягне успіху на імператорському іспиті, щоб їй не довелося страждати.
Цінь Джен була ще більше шокована, почувши від нього такі красномовні слова. До сьогоднішнього вечора вона б не повірила, що Чу Чендзі насправді подобається читати такі книги. Вона важко проковтнула, придушуючи своє здивування і кивнула на знак згоди: –Так, дійсно.
Чу Чендзі помітив її скептицизм і відчув, що щось не зовсім правильно, але поточна ситуація була гарною. У майбутньому вона частіше обговорюватиме з ним ці книги.
Вдень він був надто зайнятий, але вночі міг виділити трохи часу, щоб примруживши очі, дочитати решту книг на книжковій полиці. Він міг пробігатися поглядом по військових текстах, тож читання цих книг було б ще швидшим.
Того вечора, перед тим, як Цінь Джен пішла спати, вона нарешті побачила Чу Чендзі, який тримав «Покинуту дружину в парчі» при світлі свічки, суворо насупившись і примруживши очі.
Вона нарешті повірила, що Спадкоємний принц справді був ентузіастом романів. Навіть якщо він був шанувальником жіночих романів цієї епохи.
Наступного дня, коли Лінь Джао прийшла поговорити з Цінь Джен про хід організації її власної армії, вона помітила два ряди книг на книжковій полиці. Зацікавившись, вона нахилилася і подивилася на них, а потім рішуче взяла роман з нижньої полиці після швидкого погляду на верхню полицю: –Від цих книг на верхній полиці книжкової полиці у мене болить голова від одного лише погляду на назви. Не знаю, як Його Високість Кронпринц примудряється їх читати. А може, це просто тому, що збірка романів сестри Джен відповідає моєму смаку.
Вона сиділа, схрестивши ноги на подушці, взявши з тарілки шматочок зацукрованих фруктів і поклавши його до рота, з великим задоволенням гортаючи роман, який тримала в руці.
Тим часом Цінь Джен, захоплена читанням біографії колишнього чиновника річкового транспорту, не могла не зупинитися. Ті книги на верхній полиці належали їй.
Лінь Джао перегорнула кілька сторінок, її губи задоволено скривилися: –Старий вчений, який розповідає історії в чайній, також згадував про «Весняний місяць у Західній вежі», але він щоразу лише трохи розкриває її зміст, залишаючи слухачів спраглими до більшого. Раніше я просила брата купити її для мене в книгарні, але він сказав, що вона занадто жіноча і що чоловік не наважаться її купити. Пізніше книга була розпродана і я ніде не могла її знайти. Сьогодні я нарешті зможу прочитати її всю за один раз!
Цінь Джен, блукаючи думками, ледь помітно посміхнулася: –Я бачила чоловіків, яким теж подобається читати ці романи.
Лінь Джао вже збиралася запитати, про кого вона говорила, коли помітила Чу Чендзі, що стояв за дверима, з далеко не приємним виразом обличчя. Лінь Джао, яка хвилину тому ліниво розляглася, одразу ж випрямила спину: –Ваша Високість.
Чу Чендзі увійшов до кімнати, коротко кивнувши. Він повернувся на півдорозі, щоб забрати деякі військові оборонні креслення і ненавмисно підслухав їхню розмову.
Цінь Джен, що стояла спиною до дверей, обернулася лише після того, як заговорила Лінь Джао. Побачивши не надто приємний вираз обличчя Чу Чендзі, вона зрозуміла причину, але це був не найкращий час, щоб з'ясовувати її. Натомість вона запитала: –Чи є щось, що Його Високість забув взяти?
На людях Цінь Джен завжди зверталася до нього «Ваша Високість».
Чу Чендзі буркнув на знак подяки, взявши зі столу оборонні карти: –Я маю обговорити напад на префектуру Ху і Мен з моїми підлеглими. Я не повернуся до обіду.
Після того, як Чу Чендзі пішов, Лінь Джао стиснула шию: –Чому мені здається, що Його Високість Спадкоємний принц сьогодні незвично лютий?
Цінь Джен злегка прочистила горло: –Наближається велика битва і він на межі.
Це пояснення було бездоганним і Лінь Джао кивнула: –Так, Його Високість несе важкий тягар.
В іншому місці двору.
Лінь Яо, звісно, знав, що Чу Чендзі збирається напасти на префектуру Ху і Мен. Він зціпив зуби і написав рапорт, сподіваючись, що Чу Чендзі дозволить йому очолити авангард в атаці на префектуру Ху. Коли його рапорт повернули, Лінь Яо схопив жмут трави і сів на сходинки, глибоко засмучений.
Він вилив свої образи своїй довіреній особі: –Лу Дзе хитрий, як лисиця. Як він міг не знати, що його сестра приїжджає до Цінджов? Він навмисне терміново поїхав до Сюджов, коли його сестра збиралася прибути до Цінджов, щоб уникнути звинувачень з боку Його Високості в тіньових справах сім'ї Лу? Чому цьому старому так не щастить? Він хоче бути на полі бою, битися з ворогами, а не прислужувати юній панночці з родини Лу, яка плаче через дрібниці!
Він нахилився назад і побачив групу людей в кінці коридору, він одразу ж підвівся. Але було вже запізно. Його слова почула Лу Дзіньсінь та кілька слуг і служанок, що стояли поруч з нею.
Няня Лу Дзіньсінь люто подивилася на нього, гнівно вигукнувши: –Ти що, не маєш ніяких манер? Як ти смієш обмовляти нашу господиню! Давайте, дайте йому ляпаса!
З червоними очима Лу Дзіньсінь виглядала більш збентеженою і присоромленою: –Няню, ти не повинна бути грубою. Це генерал Лінь.
Лу Дзіньсінь злегка вклонилася, а потім повела групу слуг і супроводжуючих геть.
Лінь Яо дивився, як вони йдуть, а потім постукав по голові свого охоронця: –Чому ти не попередив мене, коли хтось йшов?
Охоронець скривився: –Я теж їх не бачив.
Погляд Лінь Яо був складним, коли він озирнувся на коридор.
Він підняв свою зброю і попрямував назад: –Забудь про це, давай продовжимо патрулювання.
Він не думав, що помилився у своїх словах. Сім'я Лу з Їнджов не зробила нічого, щоб підтримати їх після того, як спочатку допомогла Спадкоємному принцу з транспортуванням припасів до Цінджов. Навіть після того, як спадкоємний принц захопив Цінджов, а згодом і Сюджов, вони відправили туди лише старшу доньку. Нібито це було зроблено для укладення шлюбного союзу, але відправка лише однієї особи все одно була способом маніпулювання ситуацією, використовуючи їхнє багатство.
Якби сторона спадкоємного принца програла війну, сім'я Лу з Їнджов втратила б не більше, ніж заставу і дочку головної гілки. Але в разі перемоги вони могли б продовжувати підніматися вгору, пропонуючи доньку головної гілки за спадкоємного принца і надаючи значні вигоди.
Нинішньою ситуацією в Цінджов і Сюджов повністю маніпулює сім'я Лу з Їнджов. Вони використовують своїх сина і доньку як пішаків, щоб грати в азартні ігри на те, як далеко може зайти Спадкоємний принц.
Лу Дзе схожий на хитрого лиса, який заздалегідь розкусив плани сім'ї Лу. Саме тому він перейшов на бік Спадкоємного принца і тепер присвятив себе служінню йому.
Що стосується пані Лу та її оточення, то вони, здається, на кілька ступенів менш розумні. Вони так і не зрозуміли, що з того дня, як їх відправили до Цінджов, вони були не більше ніж відкинутими пішаками власної сім'ї. Але якби з нею щось трапилося в Цінджов, сім'я Лу з Їнджов, швидше за все, скористалася б цим як можливістю. Ось чому спадкоємний принц і спадкоємна принцеса забезпечували безпеку Лу Дзіньсінь.
Однак, Лінь Яо охороняв цю пані Лу, наче кувалдою розбивав горіх. Але тепер, коли він усвідомив власну необачність, скаржачись за чужими спинами, Лінь Яо знову відчув себе незручно. Як дорослий чоловік, він відчував себе за спиною молодої дівчини, наче стара бабця, що пліткує.
