Цінь Джен подивилася на нього: –Ти знаєш?
Чу Чендзі на мить відчув, що ці два слова звучать знайомо, але він не міг згадати, де він їх чув. Він запитав: –Яка користь?
Потім Цінь Джен пояснила йому функцію рибних сходів.
Чу Чендзі насупився ще більше і нарешті він просто сказав: –Люди, які побудували ці дві великі дамби, мабуть, мали певні навички.
Цінь Джен трохи завагалася: –Хіба в інших місцях тепер не будують дамби так?
Чу Чендзі глянув на неї: –Тільки люди з Міністерства робіт знають.
Цінь Джен мовчала.
Спеціалізація у своїй галузі є важливою. Дійсно, не можна було очікувати, що він буде знати багато про ці складні інженерні проекти. Побачивши, що вона збирається опустити голову, щоб знову подивитися на малюнки, Чу Чендзі прямо згорнув малюнки: –Це не терміново. Не напружуй очі, дивлячись на них вночі.
Цінь Джен на мить просто зацікавилася.
Зрештою, хоча ця династія в цій альтернативній часовій шкалі не існувала в історичній часовій шкалі, яку вона знала спочатку, з нинішньої траєкторії розвитку більшість речей були такими ж.
Раптом поява рибних сходів, які з’явилися лише в сімнадцятому столітті, змусила Цінь Джен запідозрити, що хтось, подібний до неї, перейшов у цей світ триста років тому.
Якщо інша людина також розуміється на інженерії та будівництві, то підказкою має бути не одні рибні сходи. З різницею в триста років було неможливо зустрітися знову, але якщо хтось із тієї ж епохи був тут і залишив сліди, Цінь Джен усе ще відчувала трохи ностальгії за «зустріччю зі знайомим на чужині».
Ця справа не була терміновою. У майбутньому буде достатньо часу, щоб повільно вивчити це.
Чу Чендзі забрав малюнки, а Цінь Джен слухняно погасила свічку на столі. Єдине світло, яке залишилося в кімнаті, було від лампи в кутку. Цінь Джен не могла позбутися відчуття, що Чу Чендзі був трохи пригнічений після повернення з храму Юньґан.
Вона нахилила голову, деякий час спостерігаючи за ним, але він, здавалося, задумався, не реагуючи. Очі Цінь Джен злегка зблиснули, коли вона встала й пішла до внутрішньої кімнати. Вона витягла прямокутну коробку й поставила її перед ним з усмішкою: –Подарунок на день народження.
Це був подарунок на день народження, який вона спеціально вибрала для нього після повернення з храму, коли він обговорював справи з Сон Хеціном та іншими служителями. Вона використала привід перевірити хід оборонного будівництва міста, щоб піти і вибрати його для нього.
Сон Хецін сказав, що день народження спадкоємного принца припадає на перший місяць, але Чу Чендзі наполягав, що його власний день народження сьогодні.
У звичайні дні чи сьогодні, коли він пішов поклонитися своїм предкам, він, здається, не виявляє особливої поваги до предків родини Чу. Більше того, і його темперамент, і здібності суттєво відрізняються від того, що описано в оригінальній книзі про некомпетентного кронпринца.
Повертаючись назад, Цінь Джен задумалася, раптом усвідомивши запитання, про яке вона раніше не думала: чи міг він також бути тим, хто перейшов?
Оскільки вона не була кронпринцесою, щоразу, коли вона чула, як Чу Чендзі говорить щось незвичайне, її першою реакцією було те, що він щось відчув і випробовував її. Тепер, озираючись назад, здавалося, що все мало сенс. Якщо він також був тим, хто перейшов, то він не питав її про інженерію та будівництво і дозволяв їй говорити, коли вона того хотіла, можливо, тому, що він також зрозумів, що вона не кронпринцеса. Він розумів її занепокоєння, тому був поступливим у всіх аспектах.
Коли Цінь Джен усвідомила все це, її серце злегка затремтіло.
Підготовка подарунку була не тільки щирим наміром допомогти йому відсвяткувати день народження, але й способом перевірити її здогад.
Чу Чендзі подивився на коробку з парчі, яку принесла Цінь Джен і його брови злегка піднялися, коли він подивився на неї: –Хіба я вже не отримав подарунок на день народження?
Він викликав проблеми!
Вуха Цінь Джен миттєво почервоніли. Вона збиралася піти з парчовою скринькою, але Чу Чендзі підняв руку, щоб зупинити її: –Дай її мені. Природно, я все ще маю це прийняти.
Цінь Джен не могла не сказати: –Чому я відчуваю, що зухвалість Вашої Високості зростає з кожним днем?
–Ха, – почувши, як вона використовує у своїх словах «Ваша Високість», Чу Чендзі дуже легко посміхнувся, не відповідаючи. Якби він був трішки тонкошкірішим, він, мабуть, досі дувся б зараз у ліжку.
Відкривши коробку з парчі, всередині був вишуканий пояс із золотою вставкою та нефритом, виготовлений вишуканою майстерністю. Деякий час він дивився на нього, не кажучи ні слова.
Відчуваючи незручність, Цінь Джен не могла не спитати: –Тобі це не подобається? Я можу завтра піти в магазин і обміняти його на інший для тебе.
Цей витончений пояс, відомий як пояс «дієксі», є різновидом поясного аксесуара, але він більш вишуканий і може вмістити більше речей, що робить його дуже популярним серед королівських і знатних осіб.
Чу Чендзі потер голову: –Ти обміняла це на власні коштовності?
Лінь Яо вже кілька разів згадував йому питання військових коштів. Невеликої кількості офіційного срібла в префектурі Цінджов явно було недостатньо.
Цінь Джен дістала більшість прикрас, які він приготував для неї і віддала їх Лінь Яо, щоб обміняти на срібло, залишивши лише кілька перлинних шпильок і прикрас для офіційних випадків.
Побачивши цей пояс, першою реакцією Чу Чендзі було те, що вона знову заклала свої коштовності. Він був щасливий, але знання, що вона обміняла на них власні коштовності, послабило його щастя. Він думав, що зможе забезпечити їй краще після того, як покине гору Лянянь, але тепер, здавалося, ні.
Цінь Джен усміхнулася: –Ні, власник цього магазину хотів побудувати особняк і потребував блакитної цегли. Я безпосередньо конвертувала гроші, які необхідні, щоб купити цей пояс, на блакитну цеглу для нього.
Погляд Чу Чендзі пом’якшився і він тихо зітхнув: –Іноді мені хотілося б, щоб ти була як інші знатні жінки.
Цінь Джен зиркнула на нього: –Ваша Високість вважає, що я забагато беру на себе?
Ще одне «Ваша Високість», це був навмисний удар по ньому.
–Ти...– Чу Чендзі похитав головою, посміхнувшись: –Я ще нічого не сказав, а ти вже захищаєшся.
Він притягнув її ближче, посадив на диван, уткнувшись головою в її шию, ніжно вдихаючи її аромат: –У цьому світі я той, хто повинен боротися з Лі Сінєм за владу. Я повинен нести всі труднощі. Знатні дами в Б’яньдзіні щодня одягаються в розкішний одяг, наносять макіяж і навіть влаштовують істерики, якщо чоловіки не купують їм коштовності, які їм подобаються. Але ти, слідом за мною, або займаєшся малюванням інженерних схем, або особисто наглядаєш за майстрами з ремонту міської оборони. Навіть коштовності, які я тобі купую, ти повинна обміняти на військові кошти…
Він підняв пасмо її волосся кінчиком пальця, тихо сказавши: –Я знаю, що ти не цікавишся розкішшю внутрішнього двору, але ти також маєш бути добрішою до себе.
Вона не ховалася за нього, а йшла з ним пліч-о-пліч, але він хвилювався.
Цінь Джен подивилася на Чу Чендзі, який, здавалося, вагався говорити і нарешті сказала: –...Дякую за вашу турботу, ваша високість.
Він навіть не уявляв, наскільки непривабливою була коробка з коштовностями, яку він замовив комусь зібрати. Якщо їх зносити, то люди подумали б, що вона нувориш. Ті коштовності так і залишилися там, на дні скриньки. Їх краще було б використати на військові потреби.
Але коли співрозмовник говорив з нею так тепло, Цінь Джен відчула, що їй соромно говорити правду. Чу Чендзі, природно, помітив ледь помітні зміни в її виразі обличчя, його очі стали більш стриманими.
Цінь Джен здалося, що він змінив вираз обличчя, тому що вона постійно називала його «Ваша Високість», тому швидко виправила себе: –Чоловік.
–Мм, – тихо відповів він.
Цінь Джен підняла ремінь: –Ти... хочеш його приміряти?
Чу Чендзі з готовністю підвівся. Він одягав лише свій піжамний одяг після купання, тому, щоб побачити, як на ньому буде пояс, він також одягнув верхній халат.
Його одяг завжди був темного кольору. Цінь Джен обхопила руками його тонку талію й застібнула для нього пояс. Вона боялася застібнути його занадто туго та викликати дискомфорт, але також хвилювалася, що він буде занадто вільним і виглядатиме неохайним. Вона оцінила тиск і запитала його: –Це занадто туго?
Її одяг для сну був вільний і, з точки зору Чу Чендзі, він міг лише помітити тінь. Її тонкий аромат відчувався навколо його носа, а її руки час від часу торкалися його талії та живота. Це справді зводило з розуму.
Чу Чендзі заплющив очі й обережно відштовхнув руки Цінь Джен: –Це добре підходить, не потрібно пробувати.
Він просто карав себе.
Цінь Джен із запізненням глянула на нього і Чу Чендзі негайно розвернувся та пішов до внутрішньої кімнати: –Спочатку ти повинна спати.
Цінь Джен була здивована, нерішуче простягаючи руку: –Гм, я можу допомогти…
У Чу Чендзі перехопило подих, він намагався зберегти спокійний тон: –Іди спати.
Як вона могла наївно думати, що задовольнити низькі інстинкти чоловіка буде так легко? До цього ранку він думав, що може контролювати себе, але реальність довела, що людська природа ненаситна.
Назрівала велика битва між префектурами Цін і Сю і двором. Якби він справді щось зробив із нею, це було б схоже на отруту, він не міг би дати їй ліки, не наважився б ризикувати, чи зможе вона безпечно витримати вагітність серед хаосу війни.
У попередньому житті його найбільш довірений генерал влаштував втечу своєї дружини в інше місто під час великої битви. Однак подорож у кареті була надто нерівною, через що у неї стався викидень. Не маючи належних умов для одужання, вона захворіла, а через два роки померла.
Цінь Джен лежала, загорнувшись у ковдру, на ліжку, слухаючи шум води з ванної кімнати, згадуючи інтимний момент щойно, її обличчя почервоніло. Вона перевернулася, ховаючи голову під ковдру.
Судячи з його реакції на отримання подарунка на день народження, схоже, він йому сподобався. Якщо сьогодні справді його день народження, то вона правильно вгадала, він справді не спадкоємний принц!
Серце Цінь Джен забилося швидко.
Це був світ із книги? Чи був він схожим на неї, кимось, хто прийшов з-за меж книги?
Коли Чу Чендзі повернувся, він побачив її закутану, як м'яч.
Він підняв руку, щоб стягнути ковдру, несподівано зустрівши її блискучі очі.
Він трохи відволікся на мить, перш ніж своїм звичайним чітким тоном запитати: –Ти не боїшся, що не зможеш дихати під такими щільними покривалами?
Цінь Джен тепер лише хотіла підтвердити, чи походить він із книги. Вона сказала: –Я згадала книгу, яку читала раніше…
Чу Чендзі незбагненно дивився на неї і, побачивши його реакцію, серце Цінь Джен підскочило. Вона вже збиралася продовжити говорити, коли Чу Чендзі перебив її: –Яка книга? Тобі потрібно заховатися в ковдру, щоб думати про неї?
Цінь Джен: –…
Вона насправді просто хотіла йому допомогти, куди подівся її розум?
Чу Чендзі ліг. Йому стало холодно від того, що він промок і він серйозно подивився на Цінь Джен, наче борючись із якимось внутрішнім конфліктом: –Чи не сподобалось тобі те, що сталося сьогодні вранці?
Обличчя Цінь Джен помітно почервоніло і вона поспішно пояснила: –Ні, я…
Він поцілував її в куточок рота, його дихання було нерівним: –Мені дуже сподобалося.
Але він був жадібний, бажаючи більшого, тож не наважувався доторкнутися до неї знову.
–Якщо тобі також сподобалося…
Цінь Джен прикрила йому рот рукою: –Не кажи цього!
Чу Чендзі справді більше не говорив. Цінь Джен сказала: –Ти читав книгу «Шляхетні жінки в особняку Хоу»?
Вона витріщилася на нього з очікуванням.
Чу Чендзі: –...Я не читав.
Вона його неправильно зрозуміла?
–О, я розумію… –Цінь Джен відібрала руку від його губ.
Хоча вона була дещо розчарована у серці, після ретельного роздуму через його хитру політичну тактику та знайомство з військовою стратегією, він справді не здавався звичайною сучасною людиною.
Чу Чендзі помітив її раптово пригнічений настрій і був дещо спантеличений. Він не читав книжку, про яку вона згадувала, то чому вона була така розчарована? Читавши лише військові тексти, державну політику та буддистські писання, він терпляче запитав: –Яка історія в книзі, яку ти згадувала?
Цінь Джен підняла це питання лише для того, щоб підтвердити, чи він також переселився, як і вона. Тепер, коли вона знала, що це не так, вона втратила інтерес продовжувати розмову, сказавши: –Це просто історія про доньку урядовця, яку скривдили вдома. Вона прагне очистити ім’я своєї сім’ї і зрештою виходить заміж за чоловіка знатного роду.
Чу Чендзі злегка посміхнувся: –Якщо тобі це подобається, я попрошу театральну трупу адаптувати це у п’єсу, яку ти зможеш послухати.
Цінь Джен перевернулася: –Не треба, це просто спало мені на думку. Давай спати, нам потрібно підготуватися до нападу на префектуру Ху та Мен завтра і ти будеш зайнятий.
Вона розуміла, що він ні про що її не питав, бо він не був наслідним принцом. Тепер, коли Цінь Джен знала, що він не був наслідним принцом, вона також дотримувалася їхньої попередньої мовчазної домовленості. Як він і казав раніше, вона відчула, що настав час поділитися з ним усім. Цінь Джен не знала, як зачепити тему її прибуття з іншого світу через тисячі років у майбутньому. Можливо, він також не знав, як зізнатися у власному минулому.
Чу Чендзі дивився на потилицю Цінь Джен майже всю ніч, перш ніж заснути. Наступного дня, коли він пішов у службових справах на передньому дворі, під його очима неминуче з’явилися темні кола.
Лінь Яо прийшов зі скринькою: –Ваша високість, це коштовності, які принцеса-консорт наказала мені закласти.
Лінь Яо знав, що в армії бракує коштів, тому, коли Цінь Джен передала йому більшу частину скриньки з коштовностями, він не наважився закласти їх. Чу Чендзі глянув на коштовності в скриньці, його повіки двічі здригнулися.
Там були золоті браслети завширшки в два пальці, які виглядали простодушно й незграбно; перлинні шпильки прикрашали кожне вільне місце перлами, дивлячись на які було майже сліпуче; прикраси для волосся з різнокольоровими пір’ям, що нагадували часи, коли такі аксесуари були популярні при дворі, але цей пучок пір’я розміром із долоню виглядав би як півнячий хвіст, якщо його вставити в пучок для волосся…
Чу Чендзі потиснув скроні: –Закладай їх.
Відтепер він особисто вибиратиме, що їй подарувати, а не дозволятиме іншим.
Того дня, коли він зустрів її в Цінджов, він побачив, що у неї мало пристойних прикрас і наказав людям зібрати цілу скриньку золотих і нефритових прикрас, щоб подарувати їй.
Чу Чендзі ніколи не очікувала, що люди, які приїхали з нею з форту Ці Юнь, вибиратимуть прикраси виключно за вагою та розміром, а також за кількістю прикрашених перлин і дорогоцінних каменів…
Лінь Яо подумав, що у них закінчилися гроші, тому сказав з гірким обличчям: –Тепер, коли Цінджов має більше двадцяти тисяч війська, навіть якщо ми закладемо ці коштовності, це лише крапля у відро.
Чу Чендзі спокійно відповів: –Взяття Худжов забезпечить військові кошти.
Він перевірив історичні записи. Найбільш екстравагантні імператори Великої династії Чу будували свої гробниці в Худжов.
Лінь Яо думав, що він мав на увазі, що гроші від уряду Худжов підтримають їх на деякий час. Він якраз збирався запропонувати Чу Чендзі відкликати його і дозволити йому очолити атаку на Худжов.
Але Чу Чендзі запитав: –Чи не повинен ці документи переглянути генерал Цао? Чому вони були надіслані сюди?
Лінь Яо співчутливо пояснив: –Задній двір генерала Цао загорівся, тому він пішов додому.
Спочатку Чу Чендзі не цікавився особистими справами інших, але Лінь Яо заговорив надто швидко: –Мадам Цао любить дивитися опери в будні, але генерал Цао грубий чоловік, який не цінує найкращих речей. Мадам Цао кілька разів згадувала йому опери, але він ніколи не слухав. Тож мадам Цао перестала йому про них згадувати. Згодом вона познайомилася в театрі з симпатичним і знаючим хлопцем, і вони порозумілися…
Чу Чендзі, який розглядав документи, зробив паузу. Він глянув на Лінь Яо: –Закінчуй тут, а потім іди в інший двір.
Лінь Яо торкнувся свого носа, роблячи подумки нотатку. спадкоємний принц не любив чути про чужі плітки.
Коли Лінь Яо пішов, Чу Чендзі покликав слугу: –Підіть до книжкового магазину в місті та купіть примірник книги під назвою «Шляхетні жінки в особняку Хоу».
Слуга виглядав розгубленим, вважаючи, що він не почув.
Чу Чендзі відкашлявся: –Принцеса-консорт із задоволенням читає це. Якщо є схожі книги, купіть також.
Слуга раптом зрозумів і подивився на Чу Чендзі з новознайденою повагою.
Спадкоємний принц і принцеса-консорт були справді ніжними!
