Цінь Джен застали зненацька, коли він смикнув її за комір і ретельно поцілував. Щойно вона зібралася відштовхнути його, як її затягли у ванну, розбризкуючи воду на кахлі. Вода вже встигла охолонути і тепер була ледь теплою, з пелюстками квітів, що плавали на поверхні.
Після того, як одяг Цінь Джен промок наскрізь, кілька пелюсток прилипли до її декольте. Вона притулилася до грудей Чу Чендзі, зніяковіло витираючи краплі води з обличчя: –Ти...
Перш ніж вона змогла закінчити своє речення, її знову поцілували, цього разу в потилицю. Вона впала у ванну з мокрим волоссям, а пальці Чу Чендзі пробігли по її густому чорному волоссю, притискаючись до шкіри голови.
До того тепла вода, здавалося, миттєво нагрілася, ставши обпалююче гарячою і пристрасною.
Губи Цінь Джен набрякли від поцілунків і вона відштовхнула його обома руками з виразом роздратування на обличчі: –Більше ніяких поцілунків, мені боляче.
Чомусь Чу Чендзі знайшов це зауваження кумедним і зарився обличчям в її шию, тихо хихикаючи. Відчувши, що її обличчя теплішає, Цінь Джен злегка скрутила його руку: –Припини сміятися.
Чу Чендзі відкинув її вологе волосся з шиї і злегка погриз її порцелянову ключицю: –А тепер скажи мені, чому я повернувся?
Ключиця Цінь Джен була чутливою, від чого вона злегка затремтіла. Її обличчя стало ще гарячішим, на білосніжних щоках з'явився слабкий рум'янець.
Вона дійсно розглядала можливість того, що він повернувся, бо сім'я Лу несподівано відправила законну доньку до Цінджов. Однак вона не хотіла робити з цього великої справи, оскільки не любила зациклюватися на таких питаннях без потреби. Вислухавши його аналіз ситуації, вона, природно, припустила, що він повернувся для більшого блага.
Прикриваючи місце, яке він вкусив, вона сказала: –Отже, двоюрідна принцеса приїхала погостювати в Цінджов і це все, чого я варта в очах Його Високості?
Це було відверте зізнання.
Чу Чендзі злегка насупив брови. Вона намагалася посваритися з ним?
Він відповів: –Я не знав, що сім'я Лу заздалегідь когось прислала. Оскільки імператорська армія ось-ось прибуде, Цінджов не може залишатися осторонь. Скористатися цією можливістю і відправити її назад до Їнджов – правильний крок.
Цінь Джен не могла не відчувати себе безпорадною: –Я дійсно не проти цієї справи і ця дівчина з родини Лу досить симпатична. Але відправити її назад в Їнджов перед війною – це дійсно розсудливий крок.
Лу Дзіньсінь була розпещена в глибині родинного маєтку. Вона вже стільки разів плакала з переляку ще до початку війни. Якби їй довелося зіткнутися зі справжнім боєм, ця тендітна дівчина могла б затопити Цінджов своїми сльозами.
Після цих слів вираз обличчя Чу Чендзі не тільки не покращився, але він ще й вкусив її за кругле плече крізь тонкий одяг: –Ти можеш не заперечувати, але я заперечую.
Його укус був недостатньо сильним, щоб залишити слід, але раптове відчуття все одно було болючим. Цінь Джен тихо прошипіла: –Ти що, собака?
Та й що йому було заперечувати? Чу Чендзі не відповів.
Він сидів у ванні, а Цінь Джен лежала на ньому. Її тонкий внутрішній одяг став майже прозорим, коли вона намочила його водою, а на грудях стирчали красиві пелюстки квітів, їхні яскраві червоні кольори переливалися у воді.
Він подивився на неї, його вії, здавалося, були зволожені туманом, а холодні очі були глибокими і задумливими: –Я хочу поцілувати тебе.
Інстинктивно Цінь Джен затулила рукою рот: –Ні, мені все ще боляче... Ммм...
Її слова різко зупинилися, коли він поцілував її через одяг.
Займаючись найрозпуснішим актом, її напівопущені вії якимось чином передавали натяк на невинність. Цінь Джен міцно прикусила губу, на лобі в неї виступили крапельки поту. Вона міцно вхопилася за край ванни, кісточки її пальців побіліли.
Коли вона здалася, він поцілував її в мочку вуха і хрипко промовив: –А Джен, допоможи мені...
Вії Цінь Джен несамовито затремтіли. Вона зарилася обличчям йому в груди, її руки слухняно вели його за собою.
Чу Чендзі теж спітнів, навколишнє повітря стало гарячим і розрідженим. Вени на його шиї випирали, а його рука на її талії докладала стільки зусиль, що здавалося, ніби він намагається розчавити її струнку талію. Його обличчя притиснулося до її мокрого волосся, його дихання майже обпалювало. Рухаючи рукою, що обхопила її талію, він намагався притиснути її до себе.
Перемістивши руку, яка була на її талії, він стиснув її потилицю і змусив підняти голову, терміново притиснувши свої губи до її губ. Посеред хаосу їхній одяг був розірваний і він знову палко поцілував її.
Коли вода охолола, Цінь Джен нарешті витягли, її обличчя почервоніло, вона притулилася до його плеча, не бажаючи говорити.
Чу Чендзі сів з нею на бамбукову лавку в кімнаті, використовуючи одяг, який вона зняла раніше, щоб допомогти їй висушити волосся, яке все ще було мокре.
Побачивши спокусливий рум'янець на її обличчі та опущені вії, він нахилився і поцілував її повіки. Вії Цінь Джен затремтіли ще сильніше, а одна з її рук міцно стиснулася в кулак у рукаві.
Знати щось і робити це – дві різні речі.
Наразі в її голові все ще паморочилося, наче вона розлила банку з пастою.
Чу Чендзі витягнув її руку, відкриваючи кожен палець по черзі. Його голос був трохи хриплуватий, з відтінком веселощів: –Тепер вона чиста.
Цінь Джен підняла руку, наче хотіла прикрити йому рот, але потім згадала, що вона робила цією рукою раніше. Вона швидко забрала її, все її тіло, від обличчя до основи шиї, стало яскраво-червоним: –Ти... не маєш сорому!
Вона на мить завагалася, а потім у гніві виплюнула ці кілька слів.
Ніжні поцілунки Чу Чендзі приземлилися на її скроні: –Я теж знав це раніше.
Цінь Джен подивилася на нього. Він схопив її руку і поцілував у губи: –Але відтепер я не хочу більше нічого знати.
Обличчя Цінь Джен почервоніло настільки, що здавалося, з нього підніметься дим, вона відмовилася дивитися на нього.
Чу Чендзі знав, що вона часто прикидається спокійною, але має тонку шкіру. Він більше не дражнив її.
Крадькома поцілувавши її в куточок рота, він подивився на неї поглядом, який розумів тільки він: – Сьогодні мій день народження і я дуже щасливий.
Цю радість подарувала вона.
Цінь Джен була приголомшена. Це був його день народження? Тож він поспішив повернутися вночі, щоб відсвяткувати свій день народження з нею?
Незважаючи на те, що вона щойно поділилася з ним найінтимнішим моментом, Цінь Джен незрозумілим чином відчула почуття втрати і тривоги, яке навіть вона сама не могла зрозуміти. Вона змогла лише сказати: –З днем народження. Я була дуже зайнята і забула підготувати тобі подарунок.
До цього вона навіть не знала, коли у нього день народження.
Чу Чендзі подивився на неї: –Я вже отримав свій подарунок на день народження.
Почувши це знову, Цінь Джен не відчула ніякого збентеження. Вона ледь помітно посміхнулася і запитала: –Хвайджов, якби... у мене не було такої зовнішності, я б тобі все одно подобалася?
Чу Чендзі ніжно провів кінчиками пальців по її щоці: –Чому я не повинен любити це тіло якщо воно твоє?
Його слова мали великий сенс і Цінь Джен відреагувала не одразу.
Чу Чендзі продовжував дивитися на неї: –Як сказав Будда: «Любов не важка, тому вона не породжує смертний світ; думки не однакові, тому вони не породжують рай. І смертний світ, і рай – це ти».
Цінь Джен не розуміла буддизму, але дивлячись на вираз обличчя Чу Чендзі в той момент, вона раптом відчула, що він сповідається. Легка тривога в її серці м'яко заспокоїлася і Цінь Джен вирішила знайти час для вивчення буддійських писань, щоб зрозуміти, що він мав на увазі під цим реченням.
Чу Чендзі продовжував допомагати їй сушити волосся і здавалося, що він злегка зітхнув, а його очі трохи потемніли. Він сказав їй: –Переодягнися.
Лише тоді Цінь Джен зрозуміла, що вона все ще була в мокрому одязі. Тепло, яке нарешті спало на її обличчі, знову піднялося. Вона поспішно зайшла за ширму, щоб переодягнутися.
Після ранкової метушні, коли слуги прийшли прибрати в кімнаті для прибирання, вони побачили плями води по всьому краю ванни, а на їхніх обличчях були лукаві посмішки.
Цінь Джен, звісно, зрозуміла, з чого вони сміються. Вона попросила прийняти ванну рано вранці, але це обернулося таким клопотом...
Хоча перше було непорозумінням, Цінь Джен все одно відчувала себе збентеженою. Вона тримала пряме обличчя, прикидаючись спокійною, коли взяла в руки книгу для читання.
Чу Чендзі подивився в її бік і дражнився після того, як слуги пішли: –Ти тримаєш книгу догори ногами.
Цінь Джен: –...
Вдаючи, що нічого не сталося, вона знову опустила голову в книгу.
Після сніданку вони вдвох, Цінь Джен і Чу Чендзі, як і домовлялися раніше, пішли гуляти містом: –Окрім укріплення чотирьох головних міських воріт, я перепланувала головні дороги за напрямками схід-захід і північ-південь, щоб полегшити пересування військ, – пояснила Цінь Джен.
Чу Чендзі кивнув: –Якщо це просто облога, то нинішнього гарнізону з п'яти тисяч солдатів у місті Цінджов буде достатньо.
Цінь Джен насупилася, згадавши грізну оборону префектури Мен.
–Стіни префектури Мен заввишки в кілька чжан, збудовані з цільного каменю. Вони міцні, як сталь. Штурмувати їх буде нелегко.
Чу Чендзі додав: –Цінджов і Сюджов були захоплені завдяки стратегії. Перш ніж зіткнутися з імператорською армією віч-на-віч, рано чи пізно відбудуться важкі бої з префектурою Мен.
Не всі битви можна виграти за допомогою стратегії. Іноді необхідно зустрітися з ворогом віч-на-віч, навіть якщо це означає незліченні жертви і кровопролиття.
Вони продовжували йти, не кажучи більше ні слова. Раптом спереду до них поспішно підійшов Сон Хецін. Побачивши їх, він шанобливо вклонився і сказав: –Ваша Високість, принцесо, я знайшов вас.
Він щойно дізнався, що Чу Чендзі повернувся до міста Цінджов минулої ночі. Він здивувався, що могло змусити Чу Чендзі так поспішно повернутися, а потім згадав, що сьогодні знаменний день.
Чу Чендзі залишався спокійним: –Cон, немає потреби у формальностях. Що сталося?
Побачивши, що Чу Чендзі також нічого не знає, Сон Хецін зробив коротку паузу з натяком на провину на обличчі, перш ніж продовжити: –Пробачте мені за мою недбалість. Я забув заздалегідь обговорити з Кронпринцесою встановлення вівтаря для поклоніння і молитви про благословення в день народження Імператора Ву Дзя сьогодні. На щастя, ще рано і Ваша Високість повернулася. Ви з принцесою можете вчасно піти до храму Юньґан, щоб поклонитися імператору Ву Дзя.
Цінь Джен швидко вирахував дату. За місячним календарем сьогодні був сьомий день четвертого місяця, день народження імператора Ву Дзя, про який їй раніше говорила Лінь Джао. Вона була надто заклопотана обороною міста, щоб пам'ятати про це.
Мало того, що Спадкоємний принц розділив ту ж долю, що і їхній предок, імператор родини Чу, так ще й його день народження припав на той самий день?
Це здавалося їй дивним. Не дивно, що придворні астрологи хвалилися тим, що він має таку ж долю, як і імператор Ву Дзя. Майже всі при дворі вірили в це. Мати однаковий день народження було справді досить дивовижним.
Чу Чендзі, здавалося, не надто переймався цим днем: –Предки померли. Який захист вони можуть запропонувати нащадкам? Не треба витрачати на це час. Краще зосередитися на зміцненні оборони міста.
На лобі Сон Хеціна з'явилися глибокі зморшки, коли він дивився на Чу Чендзі, так, ніби він дивився на абсурдного спадкоємного принца з минулого. Він щиро порадив: –З наближенням війни імператор Ву Дзя шанується як бог війни в серцях людей Чу. Ваша Високість, похід до храму Юньґан на поклоніння, безумовно, підніме бойовий дух армії.
Сон Хецін продовжував перераховувати причини, майже маючи на увазі, що якщо Чу Чендзі не піде, то він сам піде.
Чу Чендзі неохоче погодився, сказавши: –Приготуйте карети і коней.
Було дивно очолювати таку грандіозну процесію, щоб поклонятися самому собі.
Оскільки вони їхали на поклоніння до храму Юньґан, їхнє вбрання мало бути більш офіційним. Не було часу шити новий одяг, тому Цінь Джен і Чу Чендзі переодягнулися в більш пишні шати вдома.
Сон Хецін, як завжди ефективний, підготував карети і коней та відібрав сотні воїнів, щоб супроводжувати їх до храму Юньґан.
Перед тим, як вирушити в дорогу, Сон Хецін, можливо, побоюючись небажання Чу Чендзі співпрацювати, наодинці пояснив Цінь Джен процес поклоніння.
Цінь Джен не хотіла, щоб Сон Хецін упереджено ставився до Чу Чендзі і пояснила від його імені: –Його Високість турбується про народ. Він не хоче покладатися лише на забобони і сподівається захистити мешканців Цінджов, укріпивши місто.
Спілкуючись з Чу Чендзі так довго, Цінь Джен, природно, розуміла його темперамент. Він не став би покладатися на такі вигадливі речі.
Сон Хецін зітхнув: –Занепокоєння Вашої Високості зрозумілі, але коли влада родини Чу занепадає, а повстанці запекло просуваються вперед, я не можу не відчувати тривоги!
Стародавні люди шанували духів і богів, Цінь Джен подумала, що чутки про те, що спадкоємного принца спіткала та ж доля, що й імператора Ву Дзя, можуть заспокоїти Сон Хеціна.
Вона сказала: –Кажуть, що Спадкоємного принца спіткала та ж доля, що й імператора Ву Дзя, навіть день народження у них однаковий. Тепер, коли держава в скруті, Спадкоємний принц, безсумнівно, продемонструє мужність своїх предків.
Вираз обличчя Сон Хеціна став дивним: –Але ж день народження Його Високості припадає на перший місяць. Чи могла принцеса помилитися?
