Коли Чу Чендзі повернувся до кімнати, Цінь Джен знову змінила позу для сну. Замість того, щоб лежати рівно, вона тепер лежала на боці, сміливо поклавши одну ногу на ковдру, а руку все ще тримала на подушці.
Наближався ранній ранок, але до світанку було ще далеко.
Чу Чендзі підняв ковдру, яку відкинула Цінь Джен і накрив її нею, а потім зняв свій верхній халат і ліг. Оскільки Цінь Джен використовувала подушку як підставку, Чу Чендзі склав свій викинутий верхній одяг в невеликий квадрат, щоб використовувати його як подушку. Однак це все ще було трохи низько.
Оскільки він щойно прийшов з вулиці, то приніс із собою нічну прохолоду. Цінь Джен, здавалося, відчувала це навіть уві сні, бо відвернулася від нього і лягла ще далі.
У темряві Чу Чендзі втупився в її потилицю, його тонкі губи стиснулися ще сильніше. Він використав свою внутрішню енергію, щоб підвищити температуру тіла, а потім присунувся ближче, щоб обійняти Цінь Джен. Цього разу вона не опиралася.
Відчуваючи тепло і аромат її обіймів, Чу Чендзі зарився обличчям у чорне волосся на її шиї і повільно дихав. Здавалося, що втома останніх кількох днів розвіялася.
За вікном стояла глибока ніч і від м'яких пахощів та тепла в її обіймах його поступово почало хилити в сон.
Однак після того, як він трохи полежав, температура його тіла піднялася і Цінь Джен відчула, що їй занадто гаряче, коли він її обіймав. Всю ніч вона крутилася і переверталася, а Чу Чендзі отримав від неї кілька ляпасів.
З невиразним обличчям він міцно тримав її в обіймах, стримуючи її руки і ноги. Вона обняла подушку і він тримав її, нарешті їй вдалося спокійно поспати.
Уві сні Цінь Джен все ще наказувала майстрам будувати міську стіну, але сонце в небі було схоже на вогняну кулю і воно обпікало її тіло. Їй було жарко і вона задихалася, бігала уві сні, але не могла від нього позбутися, майже відчуваючи, що її розтопить сонце.
Наступного ранку, коли вона розплющила очі, то згадала свій сон, який видався їй водночас і кумедним, і гірким. Сон про поспіх, щоб вкластися в терміни будівництва, був чимось із минулого життя.
Цінь Джен приготувалася встати з ліжка і продовжити роботу, але раптом відчула чиюсь велику руку, що лежала на її талії. Вона насилу повернула голову і побачила, що Чу Чендзі втиснувся на ту ж подушку, що і вона, а її подушка була затиснута в її руці.
Цінь Джен була дещо здивована. Коли він повернувся?
Відчуваючи себе липкою від поту всю ніч притиснутою до когось, Цінь Джен відчувала себе трохи роздратовано. Чому він не спав на власній подушці? Що він робив, втручаючись в її простір?
Коли в голові Цінь Джен виникла ця думка, вона глянула на іншу подушку, втиснуту в руці і раптом відчула себе трохи винною. Ну, вона зайняла дві подушки.
Цінь Джен обережно зняла руку Чу Чендзі зі своєї талії і, підводячись, навмисно зробила зусилля, щоб рухатися м'яко.
Минулого вечора перед сном вона довго вивчала плани будівництва. Коли вона заснула, була вже майже година Хая, тож Чу Чендзі, мабуть, повернувся лише посеред ночі. Дивлячись на його колір обличчя, вона могла сказати, що він погано відпочивав цими днями.
Однак, як тільки вона поворухнулася, Чу Чендзі прокинувся: –Котра година?– можливо, все ще напівсонний, він майже задав питання із заплющеними очима, його голос був трохи хрипким від того, що він щойно прокинувся.
–Чверть на п'яту. Можеш поспати ще трохи, – відповіла Цінь Джен, встаючи з ліжка і проходячи повз нього.
Її довге волосся злегка торкнулося його долоні, коли вона це робила. Чу Чендзі підсвідомо стиснув пальці, але кінці її волосся швидко прослизнули крізь його руку, залишивши лише ледь відчутну прохолоду.
Він повернув голову, щоб подивитися на струнку фігуру Цінь Джен, одягнену в просту білу нічну сорочку, яка здавалася особливо тонкою: –Ти була зайнята останнім часом?
Цінь Джен кивнула, одягаючись: –Стіна з кінськими мордами біля Північних воріт буде завершена протягом наступних двох днів. Якщо в цей час будуть допущені якісь помилки, то всі попередні зусилля будуть змарновані. Я повинна пильно стежити за цим.
Чу Чендзі спочатку мав намір підняти тему сім'ї Лу, але відповідь Цінь Джен змусила його вагатися, чи варто питати далі.
Він в'їхав до міста вчора ввечері, тож у темряві не міг добре розгледіти, як змінилося місто. Однак, по міських стінах, які були укріплені цеглою і камінням, а також по новозбудованих мурах з кінськими мордами через кожні кілька метрів, він міг бачити, що за короткий час було зроблено багато роботи.
Географічне розташування Цінджов було незручним. Покладаючись виключно на річку Юань як транспортну артерію, воно процвітало завдяки торгівлі з півночі на південь. Тому ранні міські стіни були особливо простими, оскільки це не було стратегічне місце, як Сюджов і знаходилося в самому центрі Центральних рівнин, куди рідко доходили війни.
–Я піду з тобою, подивлюся, – сказав він, коли Цінь Джен піднялася, а Чу Чендзі не відчував жодного бажання спати.
Цінь Джен глянула на нього, думаючи, що побачивши поточний стан Цінджов, він може скоригувати розгортання військ і оборонних споруд. Отже, вона кивнула.
Однак вона відчувала себе незручно в своєму спітнілому з минулої ночі одязі, тому Цінь Джен вирішила попросити принести води в кімнату, щоб прийняти ванну перед тим, як вони вийдуть на вулицю.
Вираз обличчя Чу Чендзі здавався дещо невловимим, коли він почув, що вона просить принести води в кімнату, але він нічого не сказав.
Спочатку Цінь Джен не зрозуміла, що сталося. Лише коли вона помітила старого слугу, який прийшов принести воду з посмішкою на вустах, вона нарешті зрозуміла, що щось не так.
Прийняття ванни рано-вранці може призвести до того, що люди не зрозуміють, що вони з Чу Чендзі робили так рано вранці. Але Цінь Джен не могла пояснити слугам подібні речі.
Тому Цінь Джен вдала, що все в порядку і пішла до вбиральні, щоб знайти чистий одяг, в який можна було переодягнутися.
Побачивши, що Чу Чендзі теж встає, слуги швидко принесли воду для вмивання. Закінчивши приготування, Чу Чендзі сів за низький столик і почав гортати архітектурні креслення, зроблені Цінь Джен.
Крізь дверну завісу звук води у вбиральні долинав до його вух так чітко, наче незліченні нитки смикали його за струни серця.
Креслення перед ним більше не можна було прочитати. Чу Чендзі стиснув рукою надбрівну дугу. Сім емоцій і шість бажань, ілюзії на все життя.
Коли Цінь Джен вийшла з ванни, він пішов до вбиральні, Цінь Джен побачила, що той теж хоче скупатися і сказала: –Я попрошу слуг принести води.
–Не треба, я обійдуся, – відповів він.
Говорячи це, він зняв сорочку, оголивши свій мускулистий верх. Порівняно з тим, коли вони вийшли з палацу, на його тілі було явно більше м'язів. Роздягнувшись, він випромінював сильну присутність.
Хоча вони цілувалися і обіймалися раніше, за винятком випадків, коли він був серйозно поранений і захворів на лихоманку, Цінь Джен вперше бачила його тіло так безпосередньо.
Подумавши, що він збирається купатися у воді, яку використовувала вона, хоча зазвичай Цінь Джен була спокійною, вона не могла не відчути, що трохи почервоніла. Вона вже збиралася вийти з одягом, з якого переодяглася, коли почула звук води з ванни позаду себе, а потім голос Чу Чендзі: –Допоможи мені помити спину.
Цінь Джен хотіла сказати, що покличе слугу, щоб той зайшов і помив йому спину, коли Чу Чендзі продовжив: –Як розселяють біженців? Зараз саме час обговорити це зі мною.
Він пропонував обговорювати офіційні справи під час миття?
Цінь Джен відклала одяг і повернулася до ванни.
–Майстер Cон багато років був чиновником, тож у нього є певні ідеї щодо цього. Спочатку я доручила майстру Сону займатися цією справою. Він реєстрував і розселяв у місті біженців, які мали документи про реєстрацію домогосподарств. Щодо тих, хто не має документів про реєстрацію, нам ще треба обговорити, як їх поселити, – сказала Цінь Джен, піднімаючи ківш і виливаючи воду йому на спину.
Він був високого зросту; навіть сидячи у ванні, його руки легко спиралися на край. Його спина і плечі були м'язистими, випромінюючи відчуття сили.
Цінь Джен намочив йому всю спину, перш ніж почати розминати плечі та шию. Порівняно зі спиною та плечима Чу Чендзі, кінчики пальців Цінь Джен були більш гладенькими та ніжними. За допомогою правильного натискання вона могла розслабити навіть найміцніші м'язи.
Чу Чендзі притулився до краю ванни із заплющеними очима, відчуваючи, як її руки рухаються по його плечах і спині. Його горло злегка ворухнулося, через деякий час він сказав: –Тих, хто не має документів про реєстрацію домогосподарства, ми зареєструємо окремо і видамо їм тимчасові документи, щоб запобігти будь-яким потенційним проблемам. Ми зосередимося на тому, щоб поселити цих людей разом.
Цінь Джен і Сон Хецін довго обговорювали це питання, але так і не дійшли згоди. Вони були стурбовані тим, що серед тих, хто не має документів про реєстрацію домогосподарств, можуть бути шпигуни, а перевірити їхню особу було нелегко. Рішення Чу Чендзі вирішило цю проблему.
Після того, як уряд Цінджов видасть їм документи, у них на руках буде реєстр, який, по суті, мітив кожного біженця без документів про реєстрацію домогосподарства. Також було б зручно керувати ними, якби вони були переселені разом. Якщо ж вони все ще хвилювалися, можна було виділити їм землю в селах за містом, щоб вони могли її обробляти. Вирішивши наболіле питання, Цінь Джен була у гарному настрої: –Якщо в майбутньому у нас виникнуть якісь труднощі, я напишу тобі і попрошу поради.
Чу Чендзі видав звук згоди. Хоча він виглядав розсіяним, він вже планував організувати кур'єра, який би надсилав їй листи окремо.
Після того, як Цінь Джен деякий час масажувала його плечі і спину, у неї почали боліти руки, тому вона зупинилася і запитала: –Як справи в Сюджов?
–Дон Да здійснив кілька атак, але вони були відбиті. Зараз вони відступили до префектури Мен. Вони, мабуть, чекають на прибуття п'ятдесятитисячного війська двору, перш ніж розпочати спільну атаку на Сюджов.
Дон Да був колишнім губернатором Сюджов.
Він зробив паузу і продовжив: –Міньджов захопив князь Хвайян. З двадцяти тисяч війська, посланого з Цінджов на підтримку, було втрачено лише понад тисячу. Незабаром вони також об'єднаються з п'ятдесятитисячним військом двору.
Шень Яньджи повів двадцятитисячне військо на Міньджов. Незважаючи на втрату Міньджов, він втратив лише понад тисячу воїнів, що свідчить про те, що він свідомо зберігав свої сили і мав намір повернутися назад, щоб атакувати Чу Чендзі після втрати Міньджов.
З п'ятдесятьма тисячами війська від двору, разом з військами Дон Да і Шень Яньджи, їх, ймовірно, було щонайменше вісімдесят тисяч. Їхні супротивники були вдвічі чисельнішими, ніж раніше. Незважаючи на це, в голосі Чу Чендзі не було жодного натяку на страх чи занепокоєння. Здавалося, він давно чекав на цю битву.
Цінь Джен не могла бути такою ж впевненою: –Чи маєш ти стратегію боротьби з ворогом?
Чу Чендзі повернувся, щоб подивитися на неї і в його очах з'явилися дикість і зарозумілість, яких Цінь Джен ніколи раніше не бачила: –Перед тим, як напасти на Сюджов, префектура Мен вже була на сторожі проти мене. Я не можу дозволити їм так довго стерегтися даремно.
Поки він говорив, Цінь Джен зрозуміла його намір: він хотів знищити префектуру Мен, житницю Дзянхвая, до того, як прибудуть придворні війська. Цінь Джен проаналізувала: –Спочатку префектура Мен мала гарнізон з десяти тисяч воїнів. Якщо додати війська Дон Да, то, ймовірно, там було близько двадцяти тисяч вояків. З об'єднаними силами Цінджов ми, ймовірно, зможемо виграти цю битву.
Чу Чендзі подивився на неї і хихикнув: –Невже А Джен вже не пам'ятає, як я розгромив Сюджов?
Цінь Джен на мить розгубилася, а потім швидко збагнула: –Ти плануєш одночасно атакувати Худжов і префектуру Мен?
Війська в Худжов і раніше були розпорошені, але оскільки там стояли війська Сюджов, вони не наважувалися нападати на Худжов. Тепер, коли війська Сюджов були відправлені для захисту зерносховища в префектурі Мен, Худжов стало практично беззахисним.
Навіть якщо б вони не змогли захопити префектуру Мен, взяття Худжов значно підвищило б престиж Чу Чендзі в окрузі Дзянхвай, а також деморалізувало б придворну армію перед битвою.
–Хто знає мене, той знає і тебе, – щоки Чу Чендзі почервоніли від води, а в його погляді з'явився натяк на спокусу, коли він дивився на неї.
Цінь Джен обмірковувала ситуацію, що склалася, не піддаючись його чарівності. Її розум прискорювався, коли вона думала, що розгадала його план: –Отже, ти примчав сюди вночі, щоб розробити стратегію нападу на Худжов і префектуру Мен?
Вираз обличчя Чу Чендзі на мить застиг. Спокусливий погляд його очей згас і він міцно стиснув губи. Не кажучи ні слова, він притягнув її до себе, змусивши замовкнути поцілунком.
