Озброєні загони збиралися напасти на префектуру Мен, щоб підняти бойовий дух і помститися за Джао Квея. Вони також мали намір захопити зерносховище округу Дзянхвай.
Однак вони не знали, що їхньою справжньою метою була префектура Сю. Префектура Сю була стратегічно важливою, будучи життєво важливим транспортним вузлом та природно захищеною. Вона завжди була об'єктом боротьби для військових радників.
Після того, як Сон Хецін видав прокламацію, що засуджувала Лі Сіня і проголошувала відновлення Великої Чу, ті, хто приєднався до нього, були переважно дрібними чиновниками та офіцерами. Справжні носії влади все ще вагалися, вважаючи, що вплив Цінджов занадто слабкий, щоб щось змінити. Багато хто все ще спостерігав за ситуацією.
Захоплення префектури Сю стало б значним ударом для нової династії.
За збігом обставин, імператорський двір мобілізував війська з префектур Сю і Ху, щоб разом напасти на Цінджов.
Три префектури, Сю, Цін і Ху, разом з префектурою Мен, утворювали прямокутну форму. Префектура Сю і префектура Ху були розташовані по діагоналі одна навпроти одної, що дозволяло атакувати Цінджов з обох боків. Однак префектура Сю була ближче до префектури Мен і далі від Цінджов, а префектура Ху – навпаки.
Дотримуючись початкового плану, Чу Чендзі дозволив Ван Б’яо і Джао Квею вести війська до префектури Мен, створюючи ілюзію нападу на префектуру Мен. Префект Мен відправив війська, щоб взяти в облогу і вбити Джао Квея, відчуваючи природну нервозність, думаючи, що велика армія Цінджов прийшла, щоб помститися.
Побоюючись за безпеку префектури Мен, вони негайно запросили підкріплення з сусідніх префектур. Оскільки війська префектури Сю вирушили на підмогу, для нападу на Цінджов залишилася лише армія з префектури Ху.
Ще до того, як Чу Чендзі дізнався про план розгортання військ імператорського двору, він вже обміркував контрзаходи на випадок, якщо інші війська атакують Цінджов.
Поки Цінь Джен посилювала оборону міста Цінджов, Чу Чендзі наказав своїм людям вирити кілька траншей за межами міста. Внизу вони поклали підстилку з цвяхів. Якщо піхота чи кавалерія потрапляли в окопи, вони або гинули, або отримували поранення. Крім того, це перешкоджало транспортуванню облогових знарядь, таких як катапульти, драбини та облогові вежі. Щоразу, коли наближалася велика армія, ці окопи в першу чергу послаблювали моральний дух ворога.
Лінь Яо залишився в Цінджов, щоб командувати битвою. Коли Шень Яньджи напав на Цінджов, Чу Чендзі особисто захищав місто разом з ним. Лінь Яо був впевнений у тому, як захистити місто, особливо після того, як Цінь Джен зміцнила земляні стіни цеглою та камінням. Місто Цінджов тепер було сильним, як місто з золота.
Армія з префектури Ху, думаючи, що Цінджов мобілізувала всі свої сили для нападу на префектуру Мен, підійшла з великою швидкістю. Однак, коли їхня кавалерія ступила в першу траншею, земля раптово провалилася і коні та солдати впали в траншею, зустрівши свою смерть на цвяховій підстилці заввишки понад фут.
Армія з префектури Ху справді була підірвана окопами, витрачаючи величезні зусилля лише на те, щоб доставити своє облогове обладнання до підніжжя стін міста Цінджов.
Їхні катапульти і балісти ще не були повністю встановлені, коли вони зіткнулися з хвилею за хвилею каміння, що градом сипалося з міських стін.
Високе розташування міських стін дозволяло атакувати снарядами з більшої відстані і коли солдати з префектури Ху відступали, щоб зменшити втрати, вони виявили, що їхні облогові знаряддя не можуть використовуватись через обмежену дальність польоту снарядів.
Ця облога виявилася досить неефективною.
Побачивши, що захисники Цінджов виглядають добре підготовленими і що місто не було залишене, армія з префектури Ху побоювалася втратити тут всі свої війська. Тому вони вирішили відмовитися від подальших прямих штурмів і планували тримати облогу кілька днів.
Вони сподівалися, що коли війська з префектури Сю дізнаються, що облога префектури Мен була хитрістю, вони поспішать об'єднати сили, що дозволить їм потім розпочати узгоджений наступ на Цінджов.
Подвиги Чу Чендзі, який розгромив імператорську армію, що переважала за чисельністю, поширилися далеко і широко. Армія з префектури Ху засвоїла цей урок і створила ротаційні патрулі спеціально для захисту від нічного нападу армії Цінджов.
Однак вони були настільки зосереджені на спостереженні за містом Цінджов, що залишили прогалину для Ван Б’яо та його людей, які повернулися з удаваного нападу на префектуру Мен.
Лу Дзе запропонував наслідувати стратегію Чу Чендзі і здійснити раптову атаку вночі, заставши армію з префектури Ху зненацька. Тієї ж ночі, маючи на буксирі 5 000 вояків, вони розгромили армію з префектури Ху, змусивши її тікати в безладі.
Десятитисячне військо, яке спочатку атакувало місто, скоротилося до двох тисяч солдатів, що відступали. Цінджов знову здобув славу завдяки перемозі.
Щойно звістка про захоплення префектури Сю досягла Цінджов, принісши подвійну порцію хороших новин, як Чу Чендзі сам очолив тритисячне військо, щоб розгромити префектуру Сю.
Цінь Джен майже не спала від початку облоги. Вдень і вночі вона стояла на міських стінах.
Коли Лінь Яо і Сон Хецін обговорювали стратегію оборони, вони ніколи не виключали її. Зрештою, за відсутності Чу Чендзі вона була найвпливовішою фігурою в Цінджов. Бачачи глибоку повагу Лінь Яо та Сон Хеціна до Цінь Джен, інші не наважувалися висловлювати незгоду.
Вночі, коли надійшла звістка про перемогу Чу Чендзі, Цінь Джен відправила гінця до префектури Сю, побоюючись, що Чу Чендзі може не мати навколо себе здібних помічників і відправила туди також Ван Б’яо. Тепер, коли префектуру Сю щойно захопили, Чу Чендзі потрібно було стабілізувати там ситуацію. Він не збирався повертатися до Цінджов найближчим часом.
У наступні дні, коли поширилися новини про невдалий напад префектур Сю і Ху на Цінджов, різні угруповання почали серйозно ставитися до новоствореної армії Чу.
Люди з менших угруповань почали стікатися до них, від десятків до тисяч, прагнучи стати частиною зростаючої сили.
Чу Чендзі вже розробив разом з Лінь Яо комплексний процес включення різних бандитських угруповань до складу армії, коли він підкорив їх на території Цінджов. Тепер це було просто питанням дотримання встановлених процедур.
Тоді, коли під його командуванням було менше людей, ватажки цих угруповань мали різні наміри, що вимагало постійної пильності і заспокоєння. Але тепер, коли в Цінджов дислокувалися десятки тисяч людей, ті, хто хотів приєднатися, не наважувалися висувати необґрунтовані вимоги. Все відбувалося згідно з військовим статутом.
Кількість біженців, що вступали до армії, продовжувала зростати, але досвідчені солдати вміло справлялися з новачками.
Однак зростання чисельності армії створювало логістичні проблеми. Лінь Яо доводилося періодично відправляти війська на гору Лянянь для транспортування провізії.
Оскільки запаси їжі зменшувалися з кожним днем, з'явилося відчуття нагальності. Під час однієї з таких дискусій про військову провізію Цінь Джен запропонувала: – Давайте обробляти занедбані поля простих людей. Нам потрібно посіяти насіння до осені, щоб зібрати врожай.
Лінь Яо занепокоєно насупився: –Але ж серед мешканців Цінджов не так багато людей. Де ми знайдемо робітників, щоб обробляти поля?
Погляд Цінь Джен був надзвичайно спокійним, коли вона відповіла: – Коли армія не тренується, нехай вони доглядають за полями.
Лінь Яо на мить був ошелешений, не знаходячи слів: – Ваша Високість... Простий народ боїться, що війна зачепить його і не наважується займатися сільським господарством. Ви хочете, щоб солдати обробляли землю?
Цінь Джен подивилася на Лінь Яо і сказала: – По суті, це нічим не відрізняється від того, як солдати обробляли свої власні поля в минулому. Біженці приєдналися до армії, щоб отримувати пайки і вижити. До вступу до армії багато з них були фермерами. Обробляючи землю і виробляючи їжу, вони матимуть відчуття приналежності тут, на чужині. Це не тільки корисно для морального духу, але й забезпечує самодостатність у виробництві продуктів харчування. Чому б і ні?
З її поясненням Лінь Яо зрозумів. Більшість біженців записувалися, щоб вижити. Якби на Цінджов напали і вони не змогли б його втримати, біженці не мали б великої прив'язаності до міста. Якби вони були розсіяні, то приєдналися б до інших армій, щоб заробити на життя. Але якщо б вони прив'язалися до цієї землі через землеробство, то захищали б Цінджов як власну батьківщину.
Лінь Яо негайно стиснув руки і сказав Цінь Джен: – Ваша Високість мудра. Я негайно все влаштую.
Був кінець травня і ще залишався час, щоб посадити партію пізнього рису.
Цінь Джен кивнула і нагадала: –Сільське господарство є другорядним. Ми не можемо нехтувати підготовкою армії.
–Я розумію, – швидко відповів Лінь Яо.
Лінь Яо був ефективним і незабаром армія вже обробляла поля.
У день сівби Цінь Джен особисто вийшла на поля і на очах у солдатів та глядачів посіяла перше насіння.
У цю епоху, коли сільське господарство було основним джерелом виробництва, люди, здавалося, мали особливу прихильність до землеробства. Коли Цінь Джен розсипала насіння в землю, солдати і цивільні ніби вже бачили день стабільності попереду. Хтось вигукнув і обличчя всіх осяяли посмішки.
Побачивши, що військові почали працювати, місцеві селяни, які не наважувалися обробляти землю через безлад, також повернулися і почали старанно обробляти свої поля.
Весь регіон Цінджов відродився, наповнився життєвою силою.
Побачивши цю трансформацію в Цінджов, радники, які прийшли шукати притулку, не могли не бути глибоко зворушеними. Вони складали вірші, вихваляючи Цінджов, порівнюючи його з ідилічним раєм. Приплив талановитих людей, яких приваблювала слава Цінджов, продовжував зростати.
Однак Цінь Джен стала ще більш заклопотаною. Маючи більше вільного часу, вона захотіла побудувати «кінські морди» на міських стінах. Це були платформи, збудовані через кожні двадцять чжан на міському мурі, що виступали на чотири чжани за межі муру, насамперед з оборонною метою.
У разі облоги міські стіни та кінні споруди з обох боків створювали тристоронню атаку на ворога.
Крім того, Цінджов мав чотири міські брами, кожна з яких захищалася по-різному.
Щоб забезпечити швидку передислокацію в разі надзвичайних ситуацій, Цінь Джен планувала з'єднати головні дороги в межах міста, сформувавши «поле» з міськими воротами в кутах.
Таким чином, війська можна було мобілізувати найкоротшими шляхами до будь-якої брами, що зазнала нападу.
Після завершення проектування розпочалося активне будівництво.
На місці старих напівзруйнованих будинків з'явилися величні будівлі із зеленої цегли та сірої черепиці.
Місцеве населення було дуже задоволене і не було жодних скарг. Цінь Джен не могла не відчувати емоцій з цього приводу. Ще коли вона починала будівництво, ходили чутки, що мешканці вимагають непомірно високі ціни за свою власність. Спочатку компенсація за переселення була астрономічною, але після коригування політики ситуація покращилася.
Цінь Джен щодня виходила на вулицю в чистому одязі, але поверталася вкрита пилом з будівельних майданчиків, надто втомлена, щоб думати про когось, хто ще залишився в провінції Сю.
Десь через десять днів вона нарешті отримала ще одного листа від Чу Чендзі.
Тепер провінція Сю зібрала армію чисельністю понад двадцять тисяч чоловік. Незважаючи на кілька спроб губернатора провінції Сю напасти, вони закінчилися поразкою.
Коли Цінджов та провінція Сю зростали в силі, Лі Сінь не міг сидіти склавши руки. Він відправив свого старшого сина з п'ятдесятитисячним військом відвоювати втрачені території.
Дізнавшись, що нова війна неминуча, Цінь Джен відчула важкий тягар на серці. Однак, враховуючи нинішню силу префектур Цінджов та Сюджов, навіть якщо їм доведеться зіткнутися з п'ятдесятитисячним військом імператорського двору, перемога не була недосяжною. Вона почала прискорювати будівництво оборонних споруд.
Лінь Яо, з іншого боку, хвилювався, як стара мати. Побачивши, що цьогорічний осінній врожай у Цінджов забезпечений, він почав турбуватися про спорядження для новобранців. Досі все військове спорядження вони здобували завойовницьким шляхом, не витрачаючи жодної монети. Мізерних казенних коштів, виділених Цінджов, ледве вистачало на укріплення, не кажучи вже про забезпечення солдатів обмундируванням та зброєю. Що ж до військової платні, то коли її видавали востаннє, солдатів було вже не так багато.
Коли Лінь Яо втрачав сон через брак коштів на наступну платню, прибула пересувна скарбниця. Сім'я Лу з Їнджов, схоже, розпізнала потенціал Чу Чендзі завдяки вражаючим перемогам у Цінджов та провінції Сю. Вони відправили свою старшу доньку одразу ж одружитися з родиною Чу. Мета очевидна.
Лу Дзе перевели до Сюджов, тож завдання привітати старшу доньку родини Лу лягло на плечі Лінь Яо.
Цінь Джен знала, що новини з боку Чу Чендзі, ймовірно, незабаром надійдуть. Усі в урядовій канцелярії були на межі, боячись її гніву. Навіть люди з родини Лу в столиці стали відлюдниками, наче знали про її статус у Цінджов і боялися її гніву. Сама ж Цінь Джен поводилася так, ніби нічого не сталося, продовжуючи просувати будівництво вперед.
На жаль, день, коли старша дочка родини Лу в'їхала до міста, збігся з днем, коли Цінь Джен керувала майстрами і солдатами на будівництві стіни з кінським обличчям за межами міста. Вона була вбрана в простий одяг, запилюжена з роботи і не переймалася жодними вишуканими аксесуарами для волосся на голові.
Після повернення з гори Лянянь Чу Чендзі зібрав для неї цілу коробку перлинних шпильок і прикрас, але носити їх на будівельний майданчик було б просто марнотратством.
Старша дочка сім'ї Лу, що сиділа в кареті з піднятими шторами, мала ніжний макіяж і була прикрашена коштовностями. Вони обмінялися коротким поглядом і коли дівчина привіталася з Цінь Джен, її обличчя зблідло, а на очах виступили сльози, що спантеличило Цінь Джен.
Обмінявшись кількома словами занепокоєння, Цінь Джен попросила Лінь Яо супроводити дівчину до окремої резиденції, де мешкала сім'я Лу в столиці.
Навіть на зворотному шляху Цінь Джен все ще була спантеличена і наказала Сон Хеціну послати когось стежити за резиденцією. Однак Сон Хецін неправильно зрозумів, думаючи, що вона остерігається сім'ї Лу і Цінь Джен не змогла нічого пояснити.
Новини, які швидко прийшли з резиденції, ще більше спантеличили Цінь Джен. Стало відомо, що старша дочка родини Лу з Їнджов всю ніч плакала у своїй кімнаті і навіть написала листа родині Лу в Їнджов.
Сон Хецін перехопив листа і показав його Цінь Джен зі словами: –Пані, будь ласка, подивіться.
