Розділ 65

Чу Чендзі повернувся до міста Цінджов разом з Цінь Джен, але Лінь Яо та його сестра все ще не були готові до від'їзду. Навіть тисяча солдатів під командуванням Лінь Яо не повернулася. Натомість вони рубали ліс і будували будинки на горі Лянянь на протилежному боці задньої гори.

Лінь Джао побачила, як Лінь Яо командує солдатами розширювати територію на горі Лянянь і не могла не запитати розгублено: –Чому ви готуєте гору Лянянь, коли Цінь Джен та інші пішли до міста Цінджов?

Лінь Яо подивився на креслення і недбало відповів: – Це військова таємниця. Якщо я тобі скажу, то втрачу голову.

Лінь Джао закотила очі: – Зачекай, одного дня я стану тобі рівнею!

Зростаючи, Лінь Яо звик до її змагальної натури, тому не сприйняв її слова серйозно і просто розсміявся: – Іди, іди, іди. Місто Цінджов недостатньо дике для тебе. Ти мусиш залишитися тут і створювати мені проблеми...

На півдорозі він нагадав їй: – У майбутньому не поводься нешанобливо перед дружиною принца. Будь розсудливою у своїх діях.

Лінь Джао кинула на нього зневажливий погляд: – Ти думаєш, я не знаю, як себе поводити? Я не дурна. До того ж, сестра А Джен не з тих шляхетних панянок, які живуть за правилами і приписами.

–Ти... – Лінь Яо завжди відчував головний біль, коли говорив з нею про такі речі.

Лінь Джао не хотіла більше слухати нотації Лінь Яо і змінила тему: –Я хочу сформувати жіночу армію і в майбутньому битися пліч-о-пліч з принцом.

Лінь Яо прямо постукав їй по лобі: – Припини думати про ці нереальні речі. Принц суворо керує армією і будь-яка жінка в армії, навіть якщо вона наложниця генерала, буде страчена. Ти все ще хочеш повести жіночу армію? Хіба це не порушує військову дисципліну?

Лінь Джао потерла місце, де її вдарив Лінь Яо, зціпила зуби і сказала: – Основна армія принца знаходиться в місті Цінджов. Тоді я сформую жіночу армію на горі Лянянь. Поки є охочі приєднатися, я буду вести їх на гору. Це не порушує ваших військових правил і вони зможуть захистити фортецю.

Лінь Яо без вагань наклав вето: – Ні.

Лінь Джао була роздратована: – Чому ні?

Лінь Яо побачив, що Лінь Джао справді розсердилася, потер лоб і змушений був поступитися: – Я планую побудувати село біля підніжжя гори Лянянь і переселити туди більшість старих, немічних, жінок і дітей з фортеці.

Більшості старих, немічних, жінок і дітей у фортеці Ці Юнь було дозволено увійти до фортеці разом з членами їхніх родин чоловічої статі, щоб уникнути війни після того, як Лінь Яо захопив фортецю.

Лінь Джао була приголомшена: –Чому?

–Забудь, це питання не буде довго приховуватися, –Лінь Яо відкинувся на спинку стільця і сказав: –Гору Лянянь легко захищати і важко атакувати. Принц і його оточення були дуже добре підготовлені. Дружина принца також побудувала канатну дорогу між горами Лянянь для транспортування товарів. Принц хоче побудувати зерносховище на горі Лянянь.

На війні завжди було так, що «армія рухається на животі», що підкреслює важливість їжі та припасів. Хоча Лінь Джао була вправною у бойових мистецтвах, вона не розуміла військової стратегії. Вона розгублено запитала: –Чому б не побудувати зерносховище в місті Цінджов? Якщо армія і припаси будуть разом, ми не опинимося в пастці без їжі, як раніше.

Лінь Яо постукав по столу і сказав: –Коли дві армії воюють, зерносховище і місто, яке атакують, зазвичай знаходяться в різних місцях. Хоча зараз Спадкоємний принц контролює лише місто Цінджов, наступним кроком буде боротьба за всю державу. Як можна постійно переміщати з армією їжу і припаси для десятків тисяч або навіть сотень тисяч солдатів? Скільки для цього потрібно людських сил і ресурсів? Крім того, у війні бувають перемоги і поразки. Якщо армія зазнає поразки і місто падає, їжу і припаси не вдасться вивезти вчасно, їх доведеться спалити. Що тоді буде їсти і пити армія? Краще вибрати місце, яке легко захищати і важко атакувати, побудувати зерносховище і перевозити припаси, коли це необхідно. Це найбезпечніший шлях.

Рельєф гори Лянянь надзвичайно високий, з усіх боків її оточують скелі. Навіть якщо трапиться непередбачуване і Цінджов буде втрачено, зерносховище на горі Лянянь ще деякий час не потрапить до рук ворога. З їжею буде армія. Поки зерносховище все ще там, захопити місто не буде складно.

Лінь Джао швидко відновила свій бойовий дух і сказала: –Тоді я знайду клаптик землі біля підніжжя гори, щоб тренувати свою жіночу армію!

Лінь Яо захоплювався наполегливістю своєї сестри. Він потер обличчя і сказав: –Ти знаєш, скільки грошей потрібно на утримання армії?

Побачивши спантеличений погляд Лінь Джао, Лінь Яо безжально продовжив: –Військова форма, їжа, зброя, платня військовим... все це коштує грошей. А ще потрібен великий запас лікарських трав. Поле бою небезпечне і багато солдатів помирають від поранень, які можна було б вилікувати за допомогою ліків.

Лінь Джао миттєво зів'яла, як обморожений баклажан. Можливо, Лінь Джао потайки відклала трохи грошей, але насправді у неї їх не було.

Після того, як Лінь Джао пішла, Лінь Яо знову пішов до лікаря Джао, головним чином, щоб попросити його відправити людей з фортеці збирати більше лікарських трав на горі в ці дні, про всяк випадок.

Старійшина Ляо також був у лікара Джао. Після неприємної сутички між ними їхні стосунки покращилися і вони могли посидіти разом та випити по чарці.

Колись Лінь Яо підняв меч проти старого Ляо, коли той запропонував позбутися Чу Чендзі. Зараз їхні стосунки все ще були дещо делікатними. Лінь Яо перекинувся кількома словами з лікарем Джао, запитав старого Ляо про його стан і пішов. Лінь Яо був вихований лікарем Джао і, природно, відчував, що між ними щось не так. Єдине, про що міг думати лікар Джао, це те, що старий Ляо щось сказав Лінь Яо тієї ночі.

Він зітхнув: –Я ж казав тобі раніше, що у вождя є свої причини для того, щоб робити те чи інше. Хіба ти знову не заговорив перед ним?

Старійшина Ляо зробив ковток вина і через деякий час сказав: –Я мало не завдав йому шкоди...

Коли він не знав, хто такий Чу Чендзі, він боявся, що той може нашкодити Лінь Яо в майбутньому, тому він думав про те, щоб позбутися його заради Лінь Яо. Але того дня, коли він попросив у лікара Джао щурячу отруту, солдати біля підніжжя гори відступили, а Лінь Яо та інші вирішили напасти на місто Цінджов. Навіть якщо старий Ляо був збентежений, він не був би настільки збентежений, щоб отруїти власного радника перед тим, як армія пішла на війну. Хто ж знав, що коли вони підуть, пройде більше ніж півмісяця, перш ніж вони повернуться. Дізнавшись, що Чу Чендзі був колишнім наслідним принцом Чу, серце старого Ляо закалатало. Він лише сподівався, що Чу Чендзі ніколи не дізнається, що він підмовляв Лінь Яо позбутися його.

Старійшина Ляо не боявся смерті, але він боявся, що якщо Чу Чендзі запідозрить Лінь Яо через нього, то це зашкодить Лінь Яо в майбутньому. У такому разі, навіть якщо він потрапить у підземний світ, він не зможе зустрітися зі старим вождем.

Лікар Джао одразу згадав старого Ляо, який ніколи не переймався щурами вдома. Півмісяця тому він просив у нього щурячу отруту. Його губи затремтіли, коли він сказав: –Ти...

Старійшина Ляо зробив ще один ковток вина, сперся на ціпок і вийшов, залишивши після себе речення: –Я випив забагато тієї ночі. Нісенітниці, які я тобі наговорив, тримай при собі. Не ображай вождя.

Лікар Джао, звісно, нікому не сказав про це.

Після того, як старійшина Ляо пішов, він обережно дістав фіолетовий пензлик, який Чу Чендзі подарував йому раніше: –Це сімейна реліквія. Я маю її берегти!

Цінь Джен зазвичай в'їжджала і виїжджала з міста Цінджов вночі і навіть у кареті вона не наважувалася підняти завісу, щоб виглянути на вулицю. Цього разу вона добре роздивилася зовнішній вигляд міста Цінджов.

Карета під'їхала до міської брами. Цінь Джен подивилася на великі ями, пробиті в земляному мурі міста, багато з яких були схожі на дірки, пронизані довгими списами, що робило його схожим на решето. Погляд Цінь Джен застиг. Чи була це міська стіна Цінджов?

Ніби знаючи, про що вона думає, Чу Чендзі притримав віжки і трохи сповільнив ходу, йдучи поруч з каретою: – Солдати атакували кілька днів. Вони використовували катапульти, аркбалісти та облогові вежі. Зовнішня стіна міста Цінджов була пошкоджена, але зараз її ремонтують.

Звичайні стріли не могли завдати великої шкоди міській стіні, але аркбалісти були розроблені спеціально для облогової війни. Стріли могли глибоко впиватися в міську стіну і навіть могли стати ще однією своєрідною драбиною для ворога, який атакував, щоб піднятися на мур.

Раніше Цінь Джен, спираючись на розповідь Лінь Яо, думала, що ця битва була легко виграна за допомогою лише кількох тактичних прийомів. Але тепер, побачивши наслідки битви на міській стіні, вона зрозуміла, що витримати безперервні сильні атаки 8 000 воїнів було нелегко. Якби місто не було утримане на ранніх етапах, то подальша тактика Чу Чендзі була б марною.

Вона підсвідомо міцніше стиснула шторку карети, оглядаючи висоту і товщину міської стіни та сказала: – Міську стіну слід зробити вищою і товстішою.

На відміну від звичайних стін, які є квадратними і прямими, міська стіна в перерізі більше схожа на трапецію, ширшу внизу і вужчу вгорі.

В оригінальному світі Цінь Джен для захисту міст почали широко використовувати цеглу та каміння після правління династії Мінь. До цього стіни будували із землі. Хоча земляне укріплення було міцним, міський мур довгий час піддавався впливу вітру та дощу, що спричиняло його значний знос.

Цінь Джен подумала, що на основі земляного муру можна було б укріпити його цеглою та камінням. Це не лише запобігало б ерозії дощовою водою, але й ускладнювало б пошкодження стіни ворожим камінням і таранами.

Чу Чендзі почув, як вона почала говорити про зміцнення міської оборони. Він злегка нахилився, щоб допомогти їй підняти завісу карети, дозволивши сонячному світлу засяяти йому в очі, від чого його темні очі стали ще глибшими і важчими: – Відпочинь кілька днів, перш ніж думати про це.

Після паузи він додав: –Ти схудла, поки була в горах.

Коли завісу опустили, Цінь Джен незрозуміло чому почервоніла.

Коли вона сідала в карету раніше, вона поспішала і не приготувала підставку для ніг. Чу Чендзі просто підняв її в карету, обійнявши однією рукою за талію. Лише ці короткі обійми і він міг сказати, що вона схудла? Цінь Джен підсвідомо торкнулася її обличчя. Чи справді здавалося, що вона схудла?

Чу Чендзі наразі мешкав в офісі уряду префектури Цінджов. На передньому дворі він займався державними справами, а на задньому дворі була його резиденція.

Після того, як Сон Хецін закінчив розвозити рис по селах поблизу міста Цінджов, він отримав наказ забрати сім'ю Лу. Не маючи змоги прийти до міської брами, щоб привітати Чу Чендзі та Цінь Джен, він зачекав біля воріт урядового офісу.

Побачивши Чу Чендзі, який повертався з десятками солдатів, що супроводжували карету, Сон Хецін поспішив вперед, щоб засвідчити свою повагу: –Ваша Високість.

Чу Чендзі зіскочив з коня і передав його воїну, який прийшов вести його. Він запитав: – Сім'я Лу прибула?

Сон Хецін кивнув: –Я тимчасово влаштував для них окремий двір. Якщо Ваша Високість бажає їх бачити, я піду і повідомлю їм.

Чу Чендзі жестом попросив його не турбуватись: –Я побачу їх пізніше.

Сон Хецін погодився.

Цінь Джен підняла завісу карети, щоб вийти з неї, а Чу Чендзі, немов у нього були очі на потилиці, обернувся і простягнув руку, щоб допомогти їй зійти.

Побачивши Цінь Джен, Сон Хецін окинув поглядом її простий одяг і єдину дерев'яну шпильку у волоссі. Він знав, що дні їхньої втечі були, мабуть, у багато разів важчими, ніж зараз. Його серце наповнилося сумом, а голос злегка затремтів, коли він промовив: –Я... я зустрів Кронпринцесу.

Дорогою сюди Цінь Джен чула, як Чу Чендзі згадував про зустріч із Сон Хеціном у Цінджов. Навмисно чи ні, але він спеціально згадав, що Сон Хецін був близьким другом герцога Цінь. У цей момент, побачивши Сон Хеціна, Цінь Джен знала, як впоратися з ситуацією: – Лорде Сон, будь ласка, швидко встаньте. Нам пощастило зустріти вас тут, у Цінджов, – сказала вона.

Сон Хецін був переповнений сльозами, зустрічаючи дочку старого друга і думаючи про свого друга, який вже пішов з життя, він задихався. Цінь Джен сказав кілька заспокійливих слів і Сон Хецін також зрозумів, що йому не слід виявляти занадто багато емоцій перед Чу Чендзі. Потім він відійшов.

Як тільки вона увійшла у внутрішній двір, слуги повели Цінь Джен купатися і переодягатися. Умови на горі були обмежені і хоча Цінь Джен часто милася, такі речі, як мило, були недоступні, а води не вистачало. Зрештою, як тільки вода в баку закінчувалася, їй доводилося йти до струмка, щоб набрати води. Тепер вона нарешті могла насолоджуватися комфортною ванною. Коли вона вийшла з ванни, їжа вже була накрита у зовнішній кімнаті.

Чу Чендзі також викупався і переодягнувся в конфуціанський халат, наполовину розпустивши своє зав'язане довге волосся. Здавалося, він трохи пом'якшав.

Почувши кроки Цінь Джен, він поклав бамбукові палички в руку і сказав: –Ходімо їсти.

Він пішов на гору Лянянь рано вранці, а зараз був уже полудень.

Коли він підняв голову, його погляд явно впав на Цінь Джен, але був силоміць відкинутий назад. На ній була сукня з розкиданими гілками та квітами рожевого кольору. Червона сукня доповнювала її більше, ніж біла. Її спочатку холодні брови та очі тепер демонстрували натяк на чарівність, яка водночас спокушала і лякала. Її напівсухе довге волосся було розпущене по спині, а шкіра, прихована темним волоссям, була напівпрозоро біла, як сніг.

На мить здалося, що в полі зору Чу Чендзі були лише ці три кольори: чорний, червоний і білий.