Цінь Джен почула, як Лінь Яо назвав Чу Чендзі як «Його Високість» і зрозуміла, що він, мабуть, уже дізнався особу Чу Чендзі.
На зворотному шляху в село, коли в Лінь Яо запитали про ситуацію в Цінджов, він похвалив Чу Чендзі, розмовляючи без зупинки.
–Тієї ночі, коли ми захопили місто Цінджов, його високість використав лише свої слова для того, щоб переконати високопоставлених чиновників, які прийшли підтримати місто, змусивши їх дезертувати та відвести тисячу військ.
Коли імперська армія опинилася в безвихідній ситуації, його високість неодноразово придумував розумні стратегії. Коли ворог агресивно атакував, його високість рішуче захищався.
Після кількох невдалих атак моральний дух різко впав і тоді мені наказали очолити війська в нічній атаці, тримаючи імператорську армію на межі ночі та таємно посилаючи Джао Квея та його братів охороняти важливу дорогу до округу Мен, захоплюючи їхній шлях постачання.
Лише тоді ми пішли в контратаку, коли імперська армія була виснажена і це була справді швидка перемога…
Опис Лінь Яо був коротким, але Цінь Джен могла уявити стратегічне планування Чу Чендзі. Їхнім ворогом, у якого вдвічі більше елітних солдатів, був, безсумнівно, складний бій за захист міста, як би ви на це не дивилися. Навіть якщо вони й протистояли атакам, то за такої величезної нерівності сил дуже важко було в короткі терміни розпочати контратаку. Коли імперська сторона одужала, це було б для них лише невигідно.
Але Чу Чендзі не тільки скористався фатальною вадою ворога, пов’язаною з відсутністю їжі, але й турбував його, посилаючи війська в атаку вночі, тримаючи імперські війська в стані високої готовності, остаточно виснажуючи їх.
Якби не досвідчений ветеран, витримати його психологічну тактику було б справді важко.
Цінь Джен злегка скривив губи, боячись щось відкрити і сказав: –Ця битва була небезпечною і лідер та брати наполегливо працювали.
Лінь Яо кілька разів махнув рукою: –Без вас і Його Високості сьогодні не було б села Ці Юнь. Ми з братами пішли за Його Високістю, чесно кажучи, ми всі гналися за світлим майбутнім. Як може бути якась важка робота? Якщо говорити про небезпеку…
Лінь Яо зупинився на півдорозі, раптом усвідомивши, що йому, можливо, не варто було говорити останню частину. Він раптово зупинився, викликавши підозру Цінь Джен. З ясним і стурбованим поглядом в очах Цінь Джен подивилася на нього, змусивши Лінь Яо почуватися ще більш винним.
Він порушив мовчанку і сказав: –Тієї ночі солдат поцілив у Його Високість з арбалета, але, на щастя, Його Високість перехопив стрілу. Це був близький виклик.
Коли Цінь Джен почула слова «поцілив з арбалета», вона згадала деякі неприємні спогади, її вираз трохи змінився. Шень Яньджи вже виїхав із Цінджов до Міньджов, тому не він мав стріляти в Чу Чендзі.
Як тільки вона та група Лінь Яо спустилися з гори, вони побачили Чу Чендзі та велику групу людей, які з’явилися на вході в село. Він уже був високий, а сьогодні на ньому були чорні обладунки. Залізяки на обладунках тьмяно блищали на сонці, волосся було все зібране від чого він виглядав ще красивішим і величнішим. Його бліда від природи шкіра зробила його очі ще темнішими, додавши відчуття відчуженості, яке виходило від нього.
За ним йшло більше десяти воїнів у обладунках і з зброєю, кожен високий і значний.
Старі й молоді в селі, які прийшли їх привітати, могли лише здалеку дивитися і їхні дискусії були надзвичайно тихими. Зазвичай яскрава Лінь Джао йшла за ними і навіть здалеку можна було помітити її дискомфорт, наче її викрали та змусили мовчати.
Коли вона побачила Цінь Джен і Лінь Яо, її очі знову засяяли: –Брате!– Лінь Джао голосно вигукнула.
Минуло більше півмісяця, як вони залишили село і Лінь Яо, природно, був радий знову побачити свою сестру. Але тепер, коли все було на правильному шляху, треба було дотримуватися правил. Він підійшов і поглянув на Лінь Джао: –Не кричи і не кричи перед Його Високістю, май хороші манери.
Чу Чендзі глянув на Цінь Джен і сказав: –Все гаразд.
Лінь Джао одразу скривилася на брата, але все ж трохи стрималася.
Підійшовши до Чу Чендзі, Лінь Яо віддав честь і повідомив про результати бою: –Ваша Високість, мені пощастило, що я не зганьбив свою місію. Усі посадові особи, обложені в тилу гори, були захоплені в полон.
Ставлення Чу Чендзі не сильно змінилося в порівнянні з раніше: –Тут немає сторонніх, генерале Лінь, немає потреби в зайвій ввічливості. Підрахуйте кількість військовополонених і наберіть якомога більше.
Лінь Яо підкорився.
Коли вони закінчили обмін, Цінь Джен нарешті покликала Чу Чендзі: –Ваша Високосте.
Це було привітання після того, як вони не бачилися протягом багатьох днів і це було також вітанням для його тріумфального повернення. Можливо, тому, що вона називала його «чоловіком» протягом усього періоду, втеча спадкоємця, а пізніше звертаючись до нього на ввічливе ім’я наодинці, тепер, коли пролунали слова «Ваша Високосте», сама Цінь Джен почувалася ніяково.
Чу Чендзі також на мить здивувався, глянув на неї з невизначеним значенням, а потім злегка кивнув: – Ти багато працювала у ці дні, А Джен. Сьогодні, я також відвезу тебе до Цінджов.
Вона називала його «Ваша Високість» в присутності інших, але він прямо називав її «А Джен», що було очевидно для будь-кого, хто проникливий. Цінь Джен незбагненним чином відчула, як її обличчя гарячіє, але перед такою кількістю людей її обличчя залишалося спокійним.
Розлучившись із братом і сестрою Лінь, вони з Чу Чендзі повернулися на подвір’я, щоб зібрати речі. Щойно вони зайшли на подвір’я, Чу Чендзі глянув у вікно. Слідкуючи за його поглядом, Цінь Джен побачила на підвіконні посланого голуба.
Вона подумала, що Чу Чендзі зайнятий військовими справами і хтось знову зв’язався з ним, тому вона запитала: –Хтось прислав до тебе послання. Чи є ще якісь зміни в Цінджов?
Чу Чендзі глянув на Цінь Джен і її спантеличені очі, не дивлячись на неї, він взяв листа з ніжки голуба й запхав його до кишені, лише сказавши:
–Ні.
Цінь Джен: ???
Вона не зовсім зрозуміла, але він, здається, був у поганому настрої. Нездатна зрозуміти причину його поганого настрою і не бажаючи говорити про це, Цінь Джен тактовно утрималася від додаткових запитань і зосередилася на пакуванні речей.
Незважаючи на те, що вони були в фортеці протягом тривалого часу, насправді нічого було пакувати.
Одяг Цінь Джен, за винятком того, який був від Шень Яньджи, був старим одягом, який жінки в фортеці не носили, тому не було потреби його забирати. Вона мала лише одну нефритову шпильку та одну дерев’яну шпильку як прикраси. Речі Чу Чендзі були ще простішими, оскільки половина його одягу належала Лінь Яо.
Цінь Джен не вважала поганим те, що у них було так мало речей. Вона навіть трохи зраділа, що рухатися було так легко і невимушено, зрештою, це не буде надто стомлюючим.
Чу Чендзі спостерігав, як вона клала мідне дзеркало, дерев’яний гребінець і шпильки в маленьку коробку, а коробка залишалася порожньою. Його брови злегка насупилися. Цінь Джен стояла біля дерев’яної коробки, склавши одяг, спиною до нього.
Вона не помітила його насуплених брів і запитала: –Більшість твого одягу належить старості. Я запакую два комплекти, щоб ти переодягнувся, а решту ми залишимо, добре?
Тепер, коли він захопив місто Цінджов, йому, природно, не потрібен був інший комплект одягу.
Чу Чендзі раптом сказав: –Мені нічого не потрібно, давай просто так.
Цінь Джен здивовано обернулася, щоб поглянути на нього, помітивши, що його настрій став ще гіршим. Вона вагалася: –Що не так?
Чу Чендзі уникнув її погляду і сказав: –У місті Цінджов є все.
У його серці було тонке й незручне почуття, сповнене якоїсь провини. Вона ніколи активно його ні про що не просила. Коли він побачив, як вона ставилася до мідного дзеркала та дерев’яного гребінця як до скарбів і поклала їх у скриньку з коштовностями, він відчув важкий тиск у своєму серці. Вона ніколи не піклувалася про скарби Східного палацу, але тепер єдине, що їй хотілося взяти з собою під час переїзду, це кілька речей.
Хоча Цінь Джен помітила його емоційні коливання, справді не було потреби брати цей одяг.
Потім вона дістала дві золоті шпильки, які забрала, покидаючи столицю і сто мідних монет, які Чу Чендзі заробив, продаючи рибу і поклала їх у дерев’яний ящик. Дивлячись на ці речі, вона все ще могла пригадати їхній пошарпаний вигляд, коли вони втекли, спочатку відчуваючи лише збентеження, але тепер це було більше зітхання.
Усмішка мимоволі з'явилася на її вустах, коли вона тримала в руках скриньку, як скарб: –Решту можна залишити, але ці речі я повинна взяти з собою.
Усі спогади про їхню подорож, крізь бурі та випробування, були укладені в цих предметах. Чу Чендзі подивився на її усміхнені очі і відчув ще більшу провину в серці. Він сказав: –Я дам тобі щось краще в майбутньому.
Цінь Джен зиркнула на нього: –Тоді ці речі не повинні бути втрачені.
У цю мить він раптом зрозумів, що мала на увазі Цінь Джен. Його серце незбагненно забилося і Чу Чендзі більше нічого не сказав. Він просто сидів на бамбуковому стільці й дивився, як Цінь Джен рахувала мідні монети в скриньці з раптовим сплеском емоцій у серці, емоцій, які міг зрозуміти лише він.
–...Сто вісімнадцять, сто дев'ятнадцять, куди це поділося? Пам'ятаю, було сто двадцять монет, – Цінь Джен пробурмотіла, рахуючи мідні монети, не бажаючи здаватися.
Вона вже збиралася перераховувати їх, коли Чу Чендзі схопив її за зап’ястя.
–Скільки їх не вистачає? Я їх компенсую, – сказав він, нахилившись надто близько, ніби йому було щиро цікаво, як вона рахувала.
–... Одна монета.
Атмосфера була зруйнована.
Цінь Джен не наважувалася підвести очі, дивлячись на дерев’яну коробку в руках, ніби намагаючись просвердлити в ній дірку.
Коли Чу Чендзі збиралася підняти її опущену голову, у вікно двічі тихо постукали.
Вони обоє поглянули й побачили, що вікно було лише трохи прочинене, але вони все одно бачили голуба, який стояв надворі й дивився на них своїми очима-намистинками. Коли голуб зрозумів, що вони нарешті його помітили, він швидко двічі клюнув у віконну раму.
Раніше, після того як Чу Чендзі взяв у голуба листа, він зачинив вікно. Він не очікував, що голуб все ще буде там.
Цінь Джен відклала дерев'яний ящик, підвелася і відчинила вікно. Голуб двічі воркнув до неї.
Цінь Джен відкашлялася, щоб приховати незграбність, яку відчувала раніше і запитала: –Ти забув погодувати його подрібненим рисом?
Чу Чендзі, чия рука тримала зап’ястя Цінь Джен і все ще відчував її тепло, неуважно потер кінчики пальців і глянув на голуба: –Не потрібно його годувати. Він важчий за інших голубів, тому повільніше доставляє повідомлення.
Цінь Джен глянула на голуба, помітивши його округлу форму. Вона відчула, що те, що сказав Чу Чендзі, не було брехнею.
Злякавшись, що більше годування зашкодить голубу, вона простягнула руку й ніжно торкнулася пальцем його голови: –Ти розгладшав, затримуєш доставку повідомлень. Я більше не можу тебе годувати.
Голуб нахилив голову, дивлячись на неї: –Ву?
З-за двору почувся голос, який запитував, як у них справи з речами.
Чу Чендзі підвівся з бамбукового крісла і сказав Цінь Джен: –Ходімо.
Цінь Джен поклав саморобний пурпурний пензлик Чу Чендзі в дерев’яну коробку, перш ніж винести її.
Чу Чендзі передражнив: –Візьми із собою і цих двох кроликів.
Цінь Джен кивнула йому: –Я саме про це й подумала.
Кролики, яких вона годувала, прив'язалися до неї. Так, кошик із кроликами під карнизом виніс солдат, який зайшов ззовні.
Біля воріт було ще багато людей, які хотіли їх провести, але вони боялися озброєних вояків, тому стали осторонь. Незважаючи на те, що вони не залишалися в цьому місці надто довго, Цінь Джен усе ще відчувала деякі невимовні емоції, коли вони збиралися йти.
Тітка Лу приготувала багато в’яленого та копченого м’яса: –Пані, як підете, то, мабуть, сюди не повернетеся. Цю копченість я коптила перед новим роком, беріть із собою.
Цінь Джен відчув незбагненний сум від слів тітки Лу: –Тітонько, ви не підете з нами?
Тітка Лу витерла очі й похитала головою: –Моє коріння тут, я з вами не піду.
Цінь Джен знала, що люди похилого віку, навіть коли стикаються зі стихійними лихами, іноді відмовляються залишати свою батьківщину, тому вона попрощалася з тіткою Лу.
За межами двору багато людей називали її «Майстер Цінь» або «Леді Генерал», несучи або гірські продукти, або яйця та м’ясо, висловлюючи свою добру волю, щоб вона прийняла. Цінь Джен відмовилася, пообіцявши неодноразово повернутися до них у майбутньому.
Були люди, які йшли за ними по всьому шляху з фортеці, зупинившись лише коли вони досягли печери скелі. Цінь Джен відчула суміш емоцій у своєму серці, її очі злегка зволожилися.
Чу Чендзі витер рукою куточок її ока: –А Джен, я маю честь бути з тобою.
Люди в фортеці поважали Цінь Джен навіть більше, ніж Чу Чендзі. Він знав, що вона зробила з усіма в фортеці, чого вона їх навчила. Повага та небажання розлуки людей у фортеці до неї зовсім не здивували Чу Чендзі. Насправді в ньому було навіть почуття гордості за неї.
Після вирішення кризи в Ляняні, окрім Цінь Джен та її групи, які вирушили до міста Цінджов, родина Ван також була вигнана з фортеці, вони були відправлені зі скелі лише після того, як Цінь Джен і її група пішли.
Порівняно зі жвавою сценою, коли Цінь Джен та її групу проводжали, коли сім’я Ван покидала фортецю, крім чоловіка, який кинув мотузку в печеру скелі, навколо не було нікого. Після того, як чоловіки з фортеці доправили їх до берега, вони кинули мішок родині Ван і пішли, не озираючись. Сім'я Ван стояли на перехресті, дивлячись на безмежне небо і землю, але не могли поворухнути ногами. Вони все життя прожили в фортеці і ніколи не спускалися з гори. Вони не знали, куди йти і як жити.
Ван Сьов подивилася на великий човен удалині зі сльозами, що текли по її обличчю, згадуючи сцену, коли всі в фортеці прийшли проводжати Цінь Джен. Після того, як почуття небажання та ревнощів минули, вона просто порожньо дивилася в ту сторону, нескінченно плачучи.
