Лінь Джао мала таку амбіцію і Цінь Джен, звісно, підтримав її: –Ця ідея хороша.
Лінь Джао, не розгубившись, загорілася ще більшим ентузіазмом. Вона не забула трохи покритикувати Лінь Яо: –Насправді, я вже давно говорила про це своєму братові, але він сказав, що це дурниці. Він сказав, що було б хаосом дозволити групі жінок слідувати за чоловіками з гори, щоб грабувати, оскільки це дуже небезпечно.
Лінь Джао досі відчуває обурення, коли згадує про це: –Чому чоловіки можуть робити те, що не можуть жінки?
Цінь Джен сиділа з нею на високій платформі поля бойових мистецтв, дивлячись на чисте небо і сказала: –У цьому світі є жінки, які хочуть бути лише хорошими дружинами і матерями та жити мирним життям, але є також жінки, які відмовляються підкорятися умовностям і прагнуть реалізувати свої амбіції. Однак перші зустрічаються частіше, а другі – рідше. Люди бачать лише перших. У наш час, коли тривають війни, підготовка жіночої армії, навіть якщо вона не піде в бій, все одно може бути дуже корисною в оборонних боях.
Лінь Джао енергійно кивнула. Вона вже думала про це раніше, але Лінь Яо вважав, що вона просто дуріє, та й інші теж не сприймали це серйозно. Щоразу, коли на фортецю нападали вороги, жінки ховалися в печерах.
Якби їх ще й навчити, вони б перетворили найслабшу частину фортеці на міцний захист. Ворог думав, що вони вразливі, але не знав, що ці жінки також можуть взяти в руки ножі і битися.
Лінь Джао підвелася, тримаючи руки на стегнах і сказала: –Цікаво, коли імператорська армія відступить з Цінджов. Вона звернулася до Цінь Джен: –Сестро Джен, твій чоловік писав останнім часом?
Цінь Джен похитала головою: –Ні.
Після першого дня, коли вона отримала від нього повідомлення про взяття Цінджов, не було ніяких новин. Вона знала, що після того, як Чу Чендзі та інші взяли Цінджов, у них була перевага, але вони були в оточенні 8000 елітних солдатів імператорської армії.
Якби вони не змогли швидко змінити ситуацію, а імператорська сторона не оговталася і не надіслала підкріплення, Чу Чендзі та інші опинилися б у біді.
Як би вона не хвилювалася, в ситуації, що склалася, все, що вона могла зробити, – це захищати фортецю.
У наступні дні Цінь Джен, окрім щоденних занять бойовими мистецтвами з Лінь Джао, поступово зміцнював оборону тилової гори.
Чиновники і солдати на протилежному боці безпорадно спостерігали, як імпровізовані барикади перетворюються на стіну заввишки понад десять футів, ніби кажучи: «навіть якщо ви знайдете спосіб перетнути гірську скелю, ви все одно не зможете напасти на нас».
Вони не тільки побудували стіну на скелі над задньою горою, але й продовжили стіну вздовж усієї гірської стіни, встановивши сторожові вежі через кожні десять ярдів, перетворивши маленьку зруйновану твердиню на грізну фортецю.
Укріплення було збудовано. Урядовці та солдати на протилежному боці були сповнені страху, не в змозі визначити, скільки людей залишилося у фортеці. Більше того, вони були тут в облозі і не могли спуститися з гори, проте змогли побудувати стільки стін і оборонних споруд.
Урядовці та солдати все більше відчували, що ця невелика фортеця була давно спланована, з достатніми запасами припасів всередині. Вони тягли їх із собою, поки будували оборонні мури. Як могло виглядати, що у них ось-ось закінчаться боєприпаси та їжа?
Натомість, це у них самих справді закінчувалася їжа. Чиновники і солдати, побачивши, що їхні запаси їжі відрізані, послали людей до підніжжя гори за їжею, але вони дізналися, що у чиновників і солдатів біля підніжжя гори також закінчилася їжа. Вони послали когось повідомити імператорську армію, яка оточила Цінджов, але дізналися, що армія вже реквізувала зерно з навколишніх сіл, що свідчило про те, що у них теж немає їжі.
Чиновникам і солдатам не залишалося нічого іншого, як наказати своїм людям йти в села навколо гори Лянянь і реквізувати їжу. Однак гора Лянянь була віддаленою і була лігвом гірських бандитів. Поблизу було мало сіл, а якщо й були, то в них жило небагато людей.
Не маючи змоги роздобути харчів, голодні чиновники та солдати, що перебували поблизу, виполювали городи старих фермерів. Мешканці навколишніх сіл були сповнені нарікань.
Бачачи низький бойовий дух, хоча вони все ще не знайшли способу перебратися через гірську кручу, ватажок чиновників і солдатів вирішив зробити щось, щоб підняти бойовий дух. Вони вирішили привезти катапульти і обстріляти високу стіну, збудовану на задній горі.
На щастя, дальність польоту катапульт була обмеженою, а охоронці на задній горі відступили в густий ліс, тому їх не зачепило каміння, яке кидали чиновники і солдати.
Лінь Джао не могла знести цієї образи. Того ж дня вона перенесла кілька катапульт з фортеці на тилову гору. Табір чиновників і солдатів знаходився в лісі і через велику відстань вони не могли влучити в чиновників і солдатів.
Цінь Джен не дозволила Лінь Джао використовувати вибухівку. Вона лише кидала несмертельні камені, щоб придушити моральний дух чиновників і солдатів. Коли вони почали кидати каміння, чиновники і солдати, природно, не стали тупо стояти на протилежній гірській скелі, щоб це потрапило в них. Вони вже давно відступили до лісу.
На горі Лянянь було найбільше каміння. Лінь Джао провела цілий день, запускаючи каміння з тилової гори на протилежний бік, розбивши великий шматок протилежної гірської скелі.
Це нарешті вивільнило накопичене розчарування.
Охоронці на задній горі повідомили, що за останні два дні чиновники і солдати на протилежній гірській скелі почали зішкрібати кору дерев для приготування їжі. Чиновники і солдати під скелею ловили рибу в річці Юань, викопували дикі овочі і шкрябали кору дерев.
Цінь Джен відразу здогадався, що у чиновників і солдатів, які охороняли гору Лянянь, закінчується їжа. Зазвичай, коли у них закінчувалася їжа, вони просили їжу у головної армії. У цій ситуації це могло означати лише те, що в головній армії також не вистачало їжі.
Раніше вона вивчала загальну карту цієї династії з Чу Чендзі, а також зробила домашнє завдання про держави і префектури поблизу Цінджов. Через нестачу урядових продовольчих запасів єдиним регіоном, який міг забезпечити їх їжею, був округ Мен. Тепер, коли чиновники та солдати почали викопувати дикі овочі та гризти кору дерев, стало зрозуміло, що вони не можуть реквізувати їжу з округу Мен.
Єдиною причиною, про яку могла думати Цінь Джен, було те, що Чу Чендзі щось зробив.
Вона сказала Лінь Джао: –Ця облога скоро закінчиться.
Лінь Джао весь день жбурляла каміння в чиновників і солдатів, тепер відчула полегшення.
Почувши слова Цінь Джен, вона одразу ж запитала: –Чи не було листа з міста Цінджов?
Цінь Джен похитала головою і нічого не відповіла.
Лінь Джао почухала голову, не зовсім розуміючи, чому Цінь Джен раптом зробила такий висновок.
Цінь Джен пояснила: –У чиновників і солдатів, що охороняють гору Лянянь, закінчилася їжа і ті, що охороняють місто Цінджов, напевно, в такій же ситуації.
Лінь Джао раптом згадала, відчувши себе такою щасливою, що вона зарізала кілька овець у фортеці, щоб усі могли поїсти. Вечірній вітерець доніс запах смаженої баранини до протилежної гірської скелі.
Спочатку захисна стіна на задній горі була розбита чиновниками і солдатами вдень, тому тепер чиновники і солдати на протилежному боці могли не тільки відчувати аромат смаженого ягняти, але й бачити ціле ягня, що смажилося на вогні, із золотистою шкірою і шиплячою олією.
Чиновники і солдати, які кілька днів жували кору дерев і коріння трави, дивилися на це прямими очима і ковтали слину, відчуваючи, що в їхніх шлунках з'явилася велика діра.
Тієї ночі багато чиновників і солдатів, які тримали в облозі протилежну скелю, втекли як дезертири.
Ватажок чиновників і солдатів був розлючений і наказав відрубати голови кільком дезертирам, перш ніж ситуація ледь стабілізувалася.
Імператорська армія, що брала в облогу місто Цінджов, справді мала не набагато кращі справи, ніж чиновники та солдати, що охороняли гору Лянянь. Шень Яньджи знав, що їжі та припасів не вистачить надовго. Вони повинні були захопити місто Цінджов, коли воно щойно перейшло з рук в руки, коли люди перебували в хаосі, а оборона була нестабільною. Спочатку він прийняв стратегію запеклих атак.
Однак, угрупування обірванців у місті Цінджов під прапорами фракції Чу кілька днів поспіль чинило опір його запеклим атакам, ігноруючи його провокації.
Його 8000 елітних солдатів вдвічі переважали за чисельністю натовп у місті. Поки вони могли битися в лоб, перемога була безсумнівною. Однак інша сторона, схоже, добре знала сильні та слабкі сторони обох сторін, тому просто оборонялася і відмовлялася битися.
Чу Чендзі та інші змогли легко взяти місто Цінджов, тому що місто давно не воювало, було непідготовленим і тепер вони ретельно його захищали. Маючи в місті достатню кількість військових припасів і особисто Чу Чендзі під командуванням, Шень Яньджи протягом кількох днів не тільки не досягнув жодного прогресу, але й призвів до того, що багато його власних воїнів полягло під дощем стріл.
Шень Яньджи, побачивши тривожні ознаки закінчення продовольства, наказав підконтрольному йому імператорському посланцю Сюе Яню терміново написати рапорт Лі Сіню з проханням про війська і припаси, а також відправити людей до префектури Мен, щоб позичити продовольство для полегшення нагальної ситуації.
Однак люди, послані до префектури Мен, зникли на кілька днів і не повернулися, тож Шень Яньджи міг лише готуватися до найгіршого. Після кількох днів запеклих безрезультатних атак армія демонструвала очевидні ознаки втоми. Однак бандити в місті Цінджов вночі вислизали з одних з міських воріт і починали раптові напади, завдаючи ударів, а потім тікали до того, як він встигав організувати оборону. Це змусило його наказати всій армії бути в стані підвищеної бойової готовності, пообіцявши зловити бандитів-нальотчиків.
Але побачивши, що його військо перебуває у стані підвищеної бойової готовності вдень і вночі, а з боку ворога немає жодного руху, це змусило його 8000 чоловік в пусту вартувати кілька ночей, виснажившись до знемоги.
Шень Яньджи був розлючений, будучи воєначальником протягом багатьох років, він ніколи не бачив такої огидної облоги. Це було просто безсоромно до крайності! Це була справді банда нікчемних гірських бандитів!
Запасів продовольства під його командуванням вистачило б лише на один день. Шень Яньджи наказав війську добре відпочити сьогодні ввечері, завтра зварити весь рис, а після того, як армія наїсться, знищити горщики і сковорідки, не залишивши жодного виходу.
Ця остання запекла атака мала взяти місто Цінджов.
З настанням темряви смолоскипи на вежах міста Цінджов розгорілися яскраво, а міські ворота видавали вночі глухий звук скрипу. Коли брама відчинилася навстіж, війська, що захищали місто, вирвалися назовні, як приплив, безшумний і стрімкий вночі. Чу Чендзі, одягнений в обладунки, високо сидів на коні. Його спочатку худорлява постать у мантії вченого тепер виглядала величною і вселяла трепет у цьому військовому вбранні.
Сон Хецін особисто проводжав його біля міської брами, вклонившись і привітавши: –Ваша Високість командує армією, як бог. Останні кілька днів виснажили війська і коней в руках Сюе Яня до краю. Вони, мабуть, планують сильну атаку завтра вночі після відпочинку. Ваша Високосте, поведіть військо в нічний рейд сьогодні вночі і перемога неминуча. Заздалегідь вітаю Вашу Високість з тріумфом!
Протягом цих днів Шень Яньджи жодного разу не показувався на очі. Вони завжди вважали, що Сюе Янь, посланий двором до Цінджов на заміну Шень Яньджи, командує 8000 елітних воїнів.
Початкова стратегія запеклої атаки придворної армії була дійсно правильною. Шкода тільки, що вони зіткнулися з Чу Чендзі, який особисто захищав місто. Якби це був інший генерал, він, можливо, не зміг би зберігати спокій і витримати послідовні запеклі атаки, не кажучи вже про те, щоб змусити придворну армію дезорганізуватися.
Усі кампанії, які зосереджуються на «атаці», підкреслюють єдине, енергійне зусилля. Шень Яньджи прагнув перемоги і запекло атакував протягом кількох днів, але імпульс вже давно вичерпався.
Чу Чендзі неодноразово посилав Лінь Яо очолити війська для нічних переслідувань, лоскочучи їх, як сверблячка, змушуючи їх хотіти битися у важкій битві, але не маючи на це можливості. Це змушувало їх відчувати себе так, ніби вони б'ють вату, розчаровані, але безпорадні.
Політика грає з людськими серцями і військова тактика не є винятком.
Сьогоднішній вечір був найбільш виснажливим для придворної армії і ідеальною можливістю для контратаки.
Чу Чендзі подивився на Сон Хеціна і Ван Б’яо та сказав: – Сон, генерале Ван, будь ласка, охороняйте місто Цінджов.
Сон Хецін негайно вклонився: –Поки я живий, я ніколи не дозволю місту Цінджов потрапити в чужі руки!
Ван Б’яо несподівано згадав хто такий Чу Чендзі. Хоча він вже встиг оговтатися від того, що його військовий радник став спадкоємним принцом, він все одно не міг не здригнутися в цю мить. Підсвідомо він випростався. Він був грубою людиною і не знав, як вимовляти ці вишукані слова. Почувши про вірність Сон Хеціна, він одразу ж привітав Чу Чендзі: –Я такий самий!
Лінь Яо відчув, що не може більше дивитися на це і мовчки розвернув свого коня.
Чу Чендзі дав лише кілька вказівок, перш ніж повести армію до табору в напрямку придворного гарнізону.
Після того, як слава про цю битву поширилася, ця армія фракції Чу справді міцно стоятиме в Цінджов, а також покаже світові, що колишня Чу не померла!
