Сонце опівдні сховалося за тонкими хмарами і повисло в небі білою тінню. Ранкові військові тренування закінчилися, і як всередині, так і поза полем бойових мистецтв можна було побачити людей, що сиділи на землі, їхні лоби були вкриті великими намистинами поту, а обличчя розчервонілися.
Чу Чендзі зійшов з помосту і недбало витер піт з обличчя хустинкою, яку йому простягнув солдат. Солдат сказав: –Військовий радник, солдати біля підніжжя гори знову почали знущатися. Вони лаються весь ранок. Ви хочете, щоб війська з району печери показали свою силу і залякали їх?
Чу Чендзі відповів: –Не треба. Найпізніше сьогодні ввечері половина офіцерів і солдатів зверху і знизу відійдуть.
За розкладом, імператорський указ про мобілізацію військ мав прибути до Цінджов найпізніше сьогодні і Шень Яньджи не зміг би довго протриматися.
Він кинув хустинку солдату і випадково зустрів Джао Квея, який шукав його: –Військовий радник, начальник хоче вас бачити.
Чу Чендзі кивнув і сказав: –Я не прийду сьогодні вдень. Ти можеш навчити їх техніці володіння списом, яку вони вивчили за останні два дні.
Джао Квей стиснув кулаки: –Так, пане!
Тимчасовий навіс був встановлений за межами поля для бойових мистецтв. Коли Чу Чендзі підійшов до нього, Лінь Яо щось наставляв солдату. Побачивши, що Чу Чендзі наближається, Лінь Яо сказав солдату: –Ти можеш спуститися першим і доручити агентам під прикриттям стежити за лідерами кожної гори.
Солдат зрозумів наказ і пішов.
Чу Чендзі витягнув стілець і сів, запитавши: –Щось відбувається в таборі?
–Ні, я просто боюся, що ці старі, хитрі люди все ще мають приховані мотиви, тому я хочу, щоб наші люди стежили за ними, –Лінь Яо подивився на Чу Чендзі, що сидів перед ним. Незважаючи на те, що він був одягнений у простий одяг, він все одно не міг приховати свою елегантність і благородство.
Минулої ночі, після того, як старійшина Лао повернувся додому, сам Лінь Яо не міг заснути всю ніч. Після довгих роздумів він вирішив відкритися: –Сьогодні я знайшов брата Чена, тому що є дещо, що я тримав у своєму серці протягом тривалого часу і я не знайшов підходящої можливості поговорити з тобою про це.
–Моє життя було врятоване братом Ченом, який ризикував власним життям. У той час я хотів, щоб брат Чен став третьою особою в моєму селі Ці Юнь, але брат Чен ввічливо відмовився. Я знаю, що брат Чен – це дракон і фенікс серед людей, маленьке село Ці Юнь для брата Чена, мабуть, ніщо.
–Але тепер ця армія була побудована братом Ченом з нуля і їжа, зброя та солдати були здобуті братом Ченом з великими зусиллями. Після повстання лідером має бути брат Чен, незважаючи ні на що. Я, Лінь Яо, не маю здатності очолити війська в повстанні, а також не маю передбачливості та хитрості Брата Чена.
Незалежно від того, чи брат Чен стане царем після повстання, чи приєднається до праведного правителя, я, Лінь Яо, поведу братів з села Ці Юнь слідом за тобою на смерть.
Чу Чендзі злегка здивовано підняв брови і ледь помітно посміхнувся: –Хоча ця армія налічує лише кілька тисяч чоловік, вона вже сформувалася. Я довірив її Вождю і лідер поведе її за собою. Незабаром нас чекає важка битва з урядом. Якщо ми переможемо, то в майбутньому у нас будуть десятки тисяч солдатів.
Здавалося б, м'який, але безмежний тон Чу Чендзі приголомшив Лінь Яо. Питання, яке він не зміг вирішити з старійшиною Ляо, здавалося, ніколи не сприймалося серйозно цим чоловіком, що стояв перед ним. Лінь Яо раптом затремтів і обережно промовив: –Я бідний і маю лише одне село Ці Юнь. Армію, яку ти зібрав, ти ведеш сам. У мене немає грошей, щоб утримувати цих солдатів!
Чу Чендзі відповів: –...Я підтримаю солдатів.
Він ніколи не чув, щоб генерал сам платив з власної кишені за солдатів. Почувши це, Лінь Яо відчув, як величезний камінь спав з його серця: –Отже, ми домовилися. Я буду працювати на тебе, але керувати долями і життями тисяч людей – це вище моїх сил.
Чу Чендзі сказав: –Якби лідер служив в армії, він, безсумнівно, був би талановитим генералом. Не потрібно недооцінювати себе.
Ось чому Чу Чендзі доручив Лінь Яо очолити цю групу. Лінь Яо був вправним у бойових мистецтвах, але він формально не вивчав військову стратегію чи систему управління армією. Ці дні були для нього навчальною кривою і незабаром він зможе самостійно стояти на ногах. Що ж до питань, які хвилювали Лінь Яо, то Чу Чендзі не приділяв їм особливої уваги.
Лінь Яо неодноразово махав рукою: –Брате Чен, ти мене дуже переоцінюєш.
Замислившись на мить, він нарешті поставив запитання, про яке давно здогадувався: –Чи можу я запитати, брате Чен, хто ти насправді?
Оскільки вони вже уклали союз, то питання на цю тему не було недоречним. Чу Чендзі спокійно відповів: –Моє прізвище Чу.
Лінь Яо раптом відчув мороз по спині. Він пам'ятав, що Чен Дзі було псевдонімом, а тепер він відкрито зізнався, що його прізвище Чу. Це, в поєднанні з нагородою за їхні голови...
Лінь Яо задихався, його слова затиналися: –Ч-Чен... Чу... радник, ти спадкоємний принц?
Не дивно, що коли він привів Чен Дзі до фортеці, він сказав ці слова про те, що він залишиться в історії як шляхетний полководець.
Але про скинутого Спадкоємного принца ходили чутки, що він некомпетентний, особливо в суді, просто плейбой. Лінь Яо відчував, що ця людина перед ним була зовсім не такою.
Оскільки Чен Дзі так відрізнявся від спадкоємного принца, про якого ходили чутки, окрім зовнішності та вміння будувати, Цінь Джен також була вправна у всьому, не маючи ні найменшого натяку на поведінку спадкоємної принцеси.
Хоча Лінь Яо знав, що їх розшукує уряд, він ніколи не думав, що вони – спадкоємний принц і наслідна принцеса, які втекли зі Східного палацу.
Лінь Яо витріщився на Чу Чендзі, чекаючи на його відповідь.
Чу Чендзі залишався спокійним: –Моя особистість наразі не підлягає розголошенню. Ми оголосимо її після того, як візьмемо Цінджов.
Лінь Яо відчув, що йому зв'язало язик і не знав, куди подіти руки і ноги. Все його тіло вкрилося мурашками.
Він втримався від бажання потерти руки і запитав: –Ч-Чен... радник, ви згадували раніше, що нам належить важка битва з урядом? Чи будемо ми битися з чиновниками і солдатами біля підніжжя гори?
Дізнавшись справжню особистість Чу Чендзі, Лінь Яо більше не наважувався ставитися до нього як до брата.
–Вождю не потрібно бути таким формальним. Просто використовуй старе звернення і все залишиться по-старому, –сказавши це, Чу Чендзі вказав на карту перед Лінь Яо і сказав: –Урядові війська не підуть повністю з гори Лянянь. Якщо уряд хоче виснажити нас, нехай витрачає свій час на порожню гору. Ми залишимо фортецю з канатної дороги на зворотній стороні гори. Всі урядові війська перекинуті на гору Лянянь. Оборона всередині міста Цінджов, безумовно, буде слабкою. Взяти місто Цінджов означає взяти під контроль житницю Цінджов.
Після імператорського наказу про передислокацію військ, уряд залишить щонайбільше десять тисяч елітних солдатів для оточення гори Лянянь. Коли вони візьмуть місто Цінджов і відріжуть урядові війська їжу і постачання, ці десять тисяч елітних солдатів не матимуть жодної надії повернутися і відвоювати місто Цінджов.
Тепер, коли у Південному регіоні утримує урядові війська принц Хвайян, навіть маркіза Цінь на півночі не можна недооцінювати, Лі Сінь задумав щось навіть проти маркіза Ціня. Вони абсолютно не наважаться зараз рухати війська, щоб відвоювати Цінджов. Це їхня найкраща можливість зміцнитися, базуючись у Цінджов.
Лінь Яо завжди прислухався до військових домовленостей Чу Чендзі. Він одразу ж кивнув: –Коли починаємо? Я все влаштую.
Чу Чендзі сказав: –Урядові війська, що відступатимуть на південь, покинуть гору вночі. Перед тим, як спуститися вниз, попередь, що увійшовши в місто Цінджов, вони не повинні грабувати народне багатство. Порушникам буде відрубано голови.
Лінь Яо знав, що це було зроблено для того, щоб завоювати серця людей в їхній команді, оскільки ніхто не хотів, щоб інший Лі Сінь, який покладався на паління, вбивства і грабунки, пройшов весь шлях до Б’яньдзіна. Він похвалив: –За ці дні ти зміцнив свій авторитет. Я не боюся, що вони не будуть виконувати військові накази.
Потім він подивився на Чу Чендзі: –Але якщо ми не можемо забирати речі людей, чи можемо ми використовувати казну з Цінджов?
Чу Чендзі промовчав.
Лінь Яо ніяково хихикнув: –У нас немає грошей, щоб утримувати солдатів. Ми обміняли весь шовк, який продали, на їжу та припаси. Якщо уряд має достатньо офіційного срібла, ми повинні зробити належну військову форму для наших братів, інакше вони не будуть схожі на солдатів!
Чу Чендзі кивнув: –Це можна зробити.
Тепер Лінь Яо турбувався про майбутнє: –Якщо ми станемо такими, як принц Хвайян, командуючи десятками тисяч воїнів, ми не зможемо дозволити собі навіть рисової каші. У принца Хвайяна великий сімейний бізнес. Де ми візьмемо гроші?
Чу Чендзі просто відповів: –Коли прийде час, знайдеться спосіб.
Хоча сім'я Лу має певне багатство, вони тепер приєдналися до принца Хвайяна, тому фінансова підтримка для них повинна бути обмеженою.
Велика династія Чу проіснувала понад триста років. Імператорських гробниць має бути досить багато. Розкопати кілька не повинно бути проблемою.
Після слів Чу Чендзі Лінь Яо перестав турбуватися про майбутнє. Зрештою, завжди знайдеться хтось, хто візьме провину на себе, якщо щось піде не так.
Що ж до назви, яку вони візьмуть для свого повстання, і причин, які вони публічно оголосять для свого повстання, їм не потрібно було думати про це. Династія Чу щойно впала, а Лі Сінь все ще сидів на драконячому троні. Під його владою було багато незадоволених. Коли пролунає заклик до відновлення Великої Династії Чу на чолі з колишнім наслідним принцом, не було більш легітимного лідера, ніж він.
–Якщо це все, то я піду назад. Чу Чендзі подивився на сонце, а було вже за чверть години до обіду. Лінь Яо знав, що Чу Чендзі завжди йшов додому на обід опівдні, а не їв з ними на великій кухні.
Він дражнився: –Зараз ще не повинно бути занадто пізно, щоб повернутися. Я попросив пані Ван відвести пані до будинку бабусі Ван. Вони щойно повернулися.
Лінь Яо не знав, що Ван Сьов ходила до Чу Чендзі. Чу Чендзі непомітно нахмурив брови і підвівся, щоб піти: –Я піду першим.
Лінь Яо похитав головою, дивлячись йому вслід. Одружені чоловіки відрізняються. Ву Цін теж завжди біжить додому під час їжі.
Він збирався йти на велику кухню, але згадав про неприємність, що сталася з старійшиною Ляо вчора ввечері, тож вирішив спершу піти поговорити з ним, але виявив, що його там немає.
Як тільки Чу Чендзі увійшов до кімнати, він побачив Цінь Джен, що сиділа за квадратним столом і малювала вугільною ручкою, яку зробила сама. Можливо, вона була надто зосереджена, оскільки не помітила, як він увійшов до кімнати. Чу Чендзі підійшов і побачив, що вона не малює, а просто дивиться на папір з вугільною ручкою в руці.
–Про що ти так глибоко замислилася? – запитав він, стоячи позаду неї.
Злякавшись, Цінь Джен повернулася до нього і зітхнула з полегшенням: –Ти повернувся. Я піду на кухню і принесу їжу.
Вона вже збиралася встати, але Чу Чендзі взяв її за плече і подивився на неї зверху вниз: –Тебе щось турбує?
Цінь Джен завжди розслаблялася перед ним. Вона опустила брови і кивнула: – Є деякі речі, які я ще не зрозуміла.
Чу Чендзі сів поруч і підняв брову: –Це пов'язано зі мною?
Цінь Джен похитала головою.
Побачивши, що вона не бажає говорити більше, Чу Чендзі сказав: –Я чув, що ти ходила в будинок сім'ї Ван. Якщо є щось, чого ти не хочеш робити в майбутньому, просто відмовся від цього. Не роби себе нещасною.
Цінь Джен зрозуміла, що він неправильно зрозумів і зітхнула: – Справа не в дівчині з родини Ван. Просто у мене раптом з'явилося багато думок в голові. Дозволь мені розібратися з ними самій.
Чу Чендзі потер голову: –Які думки? Скажи мені.
