Чу Чендзі подивився на Цінь Джен, брови якої були суворо насуплені і його здогадка стала зрозумілішою.
Він запитав: –Чому ти так кажеш?
Причиною загибелі царства Чу були не лише внутрішні заворушення, але й зовнішні загрози. Коли повстанці захопили Б’яньдзін, північні племена вже вторглися в коридор Хесі. Чому вона була так впевнена, що коридор Хесі не повинен був бути захоплений північними племенами в цей час?
Розум Цінь Джен був заповнений вибухонебезпечними новинами з листа. У цей момент, коли Чу Чендзі заговорив, вона раптом прийшла до тями. Її серце різко стиснулося. Її настороженість до нього поступово зменшувалася.
Вона була настільки приголомшена цією новиною, що зосередилася лише на роздумах про причини відхилення в ситуації на північній війні та початковому задумі.
Вона зовсім забула, що якби кронпринцеса дізналася про ці зміни в її родині, то могла б впасти у відчай. Плач і пошуки розради зараз виглядали б лише нещирими. Більше того, порівняно з плачем і прикиданням перед Чу Чендзі, Цінь Джен більше прагнула з'ясувати першопричину втрати коридору Хесі. Адже це було фундаментальною причиною цього шлюбного союзу.
Оскільки відбулося відхилення від початкового задуму і воно не було спричинене нею та спадкоємним принцом, то повинні бути інші змінні.
Не маючи змоги прикинутися засмученою, почувши погану звістку з дому, вона могла лише продемонструвати поведінку: –Хоч я і засмучена, але мушу залишатися спокійною і зібраною, щоб врятувати свою сім'ю від небезпеки.
Більше того, справи села щойно були винесені на порядок денний і питання про провізію ще не було вирішене. Спокій і витримка справили б краще враження, ніж плач при перших ознаках біди.
У процвітаючу епоху м'які і ніжні красуні радували око, але в неспокійні часи вижити було важко. Як тільки ніжна квітка втрачала свій захист її лише втоптували в багно.
Цінь Джен сказала: –На південь від перевалу Юмень, Шаджоу, Суджоу, Ґаньджов і Лянджов підтримують один одного. Якщо перевал Юмень впаде, навіть якщо Б’яньдзін перейде до інших рук, двір буде безсилий протистояти ворогу. Однак Лянджов прилягає до північної пустелі. Як тільки Лянджов перейде до північних племен, це буде рівнозначно тому, що вовк вчепиться іклами в горло північній пустелі. Навіть якщо губернатор Лянджов не може дочекатися підкріплення від двору, якщо він не дурний, він звернеться по допомогу до північного маркіза. Коли губи зникнуть, зуби стануть холодними. Північний маркіз не може ігнорувати це.
Хоча Чу Чендзі вважав дещо підозрілим те, що всі префектури в коридорі Хесі потрапили до рук північних племен, вислухавши аналіз Цінь Джен, він не міг не подивитися на неї з новим рівнем поваги.
Спочатку його здивував її талант в архітектурі, але тепер він раптом зрозумів, що вона розуміє загальну ситуацію в світі краще за багатьох зарозумілих радників.
Чу Чендзі схвально кивнув: –Якщо всі префектури в коридорі Хесі потрапили до рук північних племен, Лянджов стане опорним пунктом для північних племен, щоб напасти на північну пустелю ззаду. Північний маркіз не може ігнорувати це, якщо тільки... не буде вже занадто пізно надсилати підкріплення.
Серце Цінь Джен раптово закалатало: –Якщо Лянджов впаде, а Північний Маркіз не вишле війська, щоб протистояти ворогу, коли ця новина розлетиться по всьому світу, людям буде байдуже, що Північний Маркіз не зміг вчасно вислати війська. Вони лише проклинатимуть його за те, що він пожертвував Лянджов заради збереження власних сил.
Пальці Цінь Джен були міцно зчеплені і навіть її губи побіліли від напруги.
Чу Чендзі спокійно подивився на неї і сказав жорстоку правду: –Коридор Хесі вже не повернути. Все, що може зробити маркіз Лейджов – це мінімізувати громадське обурення проти нього, викликане судом. Все, що високо піднімають, а потім відпускають, падає найважче. Люди думають, що шлюбний союз принесе мир. Якщо принцеса «втече» від шлюбу, громадське обурення досягне свого піку.
Чу Чендзі не продовжив свої слова, але Цінь Джен все зрозуміла. Народ спрямує свій гнів на двір, але в цей час, якщо наречена «втече», він не зможе втримати мир. Народ звернув би свій гнів на суд, але в цей час, якщо суд звинуватить у всьому принцесу, він міг би знову зняти з себе будь-яку провину. Зрештою, людям було набагато легше засудити жінку, ніж цілий народ.
Незалежно від результату, як тільки Цінь Шень вступить в цей шлюбний союз, вона стала б відкинутим пішаком. Якби її, слабку жінку, забрали в Північні регіони, це, безсумнівно, стало б для неї глухим кутом. Навіть після смерті вона все одно була б засуджена світом, як і кронпринцеса в оригінальній книзі.
Порівняно, гладке одруження з північними племенами здавалося найкращим шляхом для Цінь Шень. Однак північні регіони були люто холодними. Не кажучи вже про кліматичні відмінності, зумовлені географічною широтою, кочові племена слідували за водою і травою, живучи без постійного житла. Для такої тендітної жінки, як Цінь Шень, поїхати туди було б все одно, що потрапити в пащу тигра.
Північні племена були відомі своїм варварством. В їхніх очах жінки були їхньою приватною власністю. Коли помирав батько, син успадковував батькових наложниць, а якщо помирав брат, його вдова виходила заміж за молодшого брата.
Нездатність адаптуватися до навколишнього середовища, нездатність спілкуватися, відмінності в харчуванні та культурних звичаях, почуття туги за домівкою та злість іноземців – усі ці фактори разом узяті обтяжували жінку, яка наважилася на чужину, призводячи до психічних захворювань, навіть якщо вона не божеволіла.
У світі, де народилася Цінь Джен, багато принцес, виданих заміж як жертва миру, рано помирали.
Вона, принаймні, вижила цього разу, позичивши тіло кронпринцеси. Знаючи, що Цінь Шень піде шляхом шлюбного союзу, Цінь Джен, природно, не могла дивитися, як сестра кронпринцеси стрибає у вогнище.
В оригінальній книзі і спадкоємний принц, і спадкоємна принцеса загинули.
Лі Сінь вважав, що родина Цінь не становила жодної загрози для Нової династії лише після їхньої смерті. Тому зараз він не бажав дозволити їм легко покинути столицю, що знову призвело до проблеми шлюбного союзу.
Цінь Джен міцно стиснула долоні і зустріла погляд Чу Чендзі: –Що, якщо моя сестра по дорозі «випадково помре»?
Брови Чу Чендзі злегка піднялися, даючи зрозуміти, що вона може продовжувати.
Цінь Джен продовжила: –Маркіз Лейджов, безумовно, створить ілюзію, що моя сестра «втекла зі шлюбу». Він не послав би війська безпосередньо напасти на весільну процесію; за перевалом багато пустельних бандитів. Коли прийде час, війська, що зіткнуться з придворною весільною процесією, безсумнівно, будуть переодягнені в пустельних бандитів з північних племен. Якщо вдасться домовитися з маркізом Лейджов і його люди врятують мою сестру, інсценувавши її випадкову смерть, двір втратить свою наречену. Тоді маркіз Лейджов зможе поширювати чутки, що принцеса померла на чужині, звинувачуючи Лі Сіня у невдалому управлінні королівством Чень. Лі Сінь більше не зможе звинувачувати мою сестру і буде змушений мовчки нести цю втрату.
Цінь Джен розглядала ідею «викрадення нареченої», але навіть якби наречену викрали розбійники з пустелі, її репутація була б заплямована. Тому інсценування «випадкової смерті» було більш розсудливим. Згодом вона могла б повернутися до родини Цінь під новим ім'ям прийомної доньки.
Чу Чендзі подивився на Цінь Джен з ще більшим захопленням в очах. Він запитав: –Як ми можемо гарантувати, що маркіз Лейджов не скористається твоїм планом і не завдасть шкоди твоїй сестрі?
Це питання справді поставило Цінь Джен в глухий кут. Після хвилини роздумів вона сказала: –Ми можемо використати тактику затягування часу. Спочатку ми скажемо йому, що у нас є докази того, що Лі Сінь передав Лянджов північним племенам. Ми повинні забезпечити безпеку моєї сестри, перш ніж передавати йому докази.
Губи Чу Чендзі несвідомо злегка скривилися: –А що, якщо він зажадає докази після того, як врятує людину?
Цінь Джен безсоромно відповіла: –На той час Міньджов буде захоплений князем Хвайяна. Лі Сінь боїться, що князь Хвайян одним махом просунеться на північ, тому він обов'язково накаже Шеню Яньджи рушити на південь, щоб протистояти князю Хвайяну. Як тільки новини про наші дії поширяться, якщо маркіз Лянджов не буде дурнем, він більше не зачепить мою сестру.
Це було схоже на те, що вони зробили послугу маркізу Лейджов. Того факту, що Лі Сінь, швидше за все, передав коридор Хесі північним племенам, було б достатньо, щоб об'єднати їхній фронт з маркізом Лейджов.
Причина, чому Цінь Джен була настільки впевнена у планах північних племен захопити коридор Хесі, полягала, головним чином, у тому, що чоловічий і жіночий персонаж взаємодіяли після тієї катастрофічної битви. Чоловічий персонаж був сином маркіза Лейджов, хвацьким молодим лордом півночі.
Жіночий персонаж була самотньою дочкою губернатора Лянджов. Обидва їхні батьки загинули в цьому конфлікті, причому віце-генерал батька головної героїні особисто звинувачував її батька в тому, що він нерозважливо переслідував ворога, що призвело до загибелі всієї армії. В оригінальній книзі причиною катастрофічної поразки було те, що батько головної героїні переслідував ворога.
Двір щедро нагороджував і висловлював співчуття чоловічому персонажу, який взяв під свій контроль північну армію. Пізніше, коли плем'я північних варварів напало на Бейтін, суд втрутився, щоб допомогти і після того, як чоловічий персонаж захистив Бейтін, він підкорився Новій династії.
Жіночий персонаж завжди вважала, що її батька скривдили і, хоча вона потрапила в рабство, завжди хотіла виправдати свого батька.
Чоловічий персонаж затаїв образу на родину героїні і викупив її, маючи намір знущатися над нею. Однак поступово у нього з'явилися почуття до неї, бо вона твердо вірила в обережність батька і підозрювала, що в битві було щось не так. Він таємно розслідує це.
Холодна і відсторонена поведінка жіночого персонажу нагадувала поведінку кронпринцеси і вона кілька разів потрапляла до рук Шень Яньджи, намагаючись дізнатися правду про битву. Через неї Шень Яньджи побачив тінь Кронпринцеси і застеріг її від подальших розслідувань, щоб не накликати на себе біду.
Після багатьох перипетій чоловічий персонаж нарешті дізнався, що це був заздрісний генерал при дворі, який, побоюючись, що батько жіночого персонажу перевершить його у військових подвигах, дав її батькові неправдиві розвіддані, що призвело до загибелі обох батьків. Він також підкупив віце-генерала, щоб підставити батька головної героїні.
Озираючись назад, чи знав Шень Яньджи, що натхненником поразки в Лянджов був імператор?
Чи боявся він, що чоловіча і жіноча лінії продовжать розслідування і будуть змушені замовкнути імператором?
Зрештою, коли губернатор Лянджов помер, а Бейтін опинився під загрозою з обох боків, у головного героя залишався лише один варіант – здатися суду.
(прим. перекл. Щоб хоч щось тут зрозуміти, поясню як я це зрозуміла. На півночі є Лянджов з губернатором і його дочка жіноча персонаж, за ним Лейджов з містом Бейтіном на чолі з маркізом, син якого став би чоловічим персонажем. Північні варвари завоювали коридор Хесі і Лянджов, точніше їх здав Лі Сінь про це все буде далі)
Але чому цього разу Лі Сінь змінив свій початковий план? Цінь Джен губилася в роздумах про все це.
Чу Чендзі дивився на неї надзвичайно лагідним поглядом: –Якби ти була чоловіком, боюся, ти була б відомим стратегом під небесами.
Його очі показували неприховане захоплення, що виходило за рамки простої прихильності між чоловіком і жінкою, чисто оцінюючи талант, який вона демонструвала в цей момент, навіть відчуваючи легку гордість за неї.
Цінь Джен завжди боялася розповісти про себе занадто багато і накликати на себе неприємності, але зараз вона відчувала почуття спокою.
Чи то тому, що Чу Чендзі мав глибоке розуміння, чи тому, що він мав достатньо терпіння, щоб супроводжувати її, незалежно від причини, бути з ним було надзвичайно комфортно. Він знав, про що не варто питати і завжди тримав відповідну дистанцію, завдяки чому здавався надійним, не чинячи при цьому жодного тиску.
Кілька разів вона несвідомо послаблювала свою обережність поруч з ним. Цінь Джен часто відчувала, що якби одного дня вона потрапила до рук Чу Чендзі, то не відчувала б себе несправедливою.
Вона підперла підборіддя однією рукою, її яскраві очі були напівпідняті, випромінюючи холодну, але трохи ліниву чарівність: –Оскільки я не чоловік, чи дозволиш ти мені бути твоїм радником, чоловіче?
Це був жарт.
Несподівано губи Чу Чендзі злегка скривилися: –Здається, з'явився мій головний Радник.
Коли весна потеплішала, бджоли та метелики пурхали серед польових квітів на подвір'ї.
Цінь Джен відчула, що його ледь помітна посмішка трохи заінтригувала її.
Вона повернула голову, щоб подивитися на подвір'я, а потім ніяково прочистила горло: –Чоловіче, ти повинен написати листа маркізу Лейджов. Як тільки Шень’ер вирушить у весільну подорож, я зв'яжуся з братом і матір'ю, щоб вони покинули столицю.
При дворі також побоювалися, що Цінь Шень може втекти до одруження, тому, можливо, вже відправили війська, щоб оточити резиденцію Цінь. Лише після того, як Цінь Шень сяде у весільну карету, обмеження щодо резиденції Цінь будуть послаблені.
Пані Цінь та Цінь Дзянь повинні покинути столицю, інакше, якщо новини про повстання Чу Чендзі поширяться в Цінджов, родина Цінь стане мішенню для суду, так само як і люди з резиденції Великого наставника Лу.
Допомагаючи Чу Чендзі розтирати чорнило, Цінь Джен раптом згадала, що родину Лу конвоюють до Міньджов і підсвідомо подивилася на нього: –Чоловіче, сім'я Лу... ти придумав, як їх врятувати?
Чу Чендзі пожартував: –Це залежить від людей і обставин.
У військовій стратегії вирішальне значення мали час, місце і злагода між людьми. Говорячи це, він мав на увазі, що місце і час для засідки на транспорт з полоненими вже були підготовлені. Але як вони спустяться з гори, коли фортеця Ці Юнь була оточена людьми Шень Яньджи?
Цінь Джен на мить замислився, а потім зрозумів ключ до розгадки. Люди, що опинилися в пастці в горах Лянянь, не могли піти, але група членів сім'ї Лу, які таємно прямували до Цінджов, щоб зустрітися з ним, все ще могла досягти успіху.
Вона кинула на нього кілька поглядів. Він завагався, а потім запитав: –Ти хочеш щось запитати?
Цінь Джен сором'язливо посміхнулася: –Чоловіче, ти продав шовковий човен у Вудзюні, щоб купити зерно у сім'ї Лу?
Вудзюнь перебував під юрисдикцією князя Хвайяна. Якби жителі фортеці купили велику кількість зерна в інших торговців рисом, про це, швидше за все, доповіли б князю Хвайяну. Але оскільки люди з фортеці замінили своє зерно і не були виявлені князем Хвайян, вони, мабуть, отримали допомогу від сім'ї Лу.
Чу Чендзі злегка посміхнувся: –А Джен, ти сьогодні розкриваєш мені всі свої попередні таємниці?
Цінь Джен почервоніла від його звернення «А Джен» і тихо пробурмотіла, розтираючи чорнило: –Ти ніколи не говорив мені цього раніше.
Насправді вона просто була впертою. Якби він сказав їй про це раніше, вона б не наважилася відповісти. Чу Чендзі не викрив її маленької інтриги і продовжив писати: –Сім'я Лу знайшла кабель з рафінованого заліза, який використовувався для ремонту мосту Суо.
Серце Цінь Джен застукало, але вона швидко заспокоїлася і прикинула відстань між задньою горою і урвищем на протилежному боці.
Вона запитала: –Серед зброї, яку ви знайшли, були аркбалісти?
Чу Чендзі зупинив пензлик і подивився на Цінь Джен, куточок його рота скривився трохи глибше: –Так.
