Цінь Джен мовчала, не рухаючи паличками, щільно стиснувши губи. Шень Яньджи не став чекати на її відповідь. Він сховав натяк на почервоніння в очах і зібрав для неї тарілку зі словами: –Це все твої улюблені страви, А Джен, їж більше, ти схудла...
Цінь Джен стиснула руки перед колінами і холодно сказала: –Я не голодна.
Рука Шень Яньджи, що тримала палички, заклякла. Поклавши шматок гусячої грудки в її миску, він взяв локшину, що стояла перед ним. Хоча на його обличчі все ще була посмішка, але це була посмішка, яка містила нескінченну гіркоту: –Що ж, А Джен, просто дивись, як я їм, це вважатиметься за те, що ти мене супроводжуєш.
Він опустив голову і з'їв локшину, що стояла перед ним, великими шматками, немов боячись, що якщо він буде чекати далі, то його емоції вже не вдасться приховати.
Стіл був повний делікатесів, але локшина перед ним здавалася особливо недоречною.
У кімнаті ніхто не розмовляв, тільки був звук поїдання локшини.
Вікно було напіввідчинене, Цінь Джен сиділа у яскравому світлі, що лилося від вікна, а Шень Яньджи сидів у темному кутку біля нього. Здавалося, що завдяки цьому світлу межа між ними була окреслена ще чіткіше. Тиша, тиша, пригніченість і здавалося, що в будь-яку мить щось може вибухнути.
З'ївши кілька шматочків, коли в мисці залишилося більше половини локшини, Шень Яньджи не став брати більше локшини. Пальці, що тримали палички, побіліли, голова звисала так низько, що виразу його обличчя не було видно, а голос був хрипким і важким: –Того дня, коли ти зі мною розлучилася, у тебе був такий самий холодний вираз обличчя, навіть погляд на мене викликав у тебе огиду. Ти казала, що я тебе неправильно зрозумів, що шкодуєш про те, що вийшла заміж у Східний палац, що це не кронпринц примушував тебе, а твоє власне прагнення до багатства і статусу...
Він не зміг продовжувати, відвернув обличчя і затулив очі рукою: –Я знаю, що ти брехала мені. Ти хотіла, щоб я зненавидів тебе, щоб я повністю відрізав свої думки про тебе.
Цінь Джен мовчала. Коли вона читала книгу, її засмутило те, що вони явно глибоко кохали одне одного, але, розділені палацовою стіною, це стало розкішшю.
Навіть якщо вони зустрічалися на палацовому бенкеті, один з них був придворним, а інша – нареченою спадкоємного принца, лиш погляд вважався переходом межі, глибокий і мовчазний біль, колись змусив Цінь Джен сильно плакати.
Але романи романами, а реальність реальністю. Держава Чу вже загинула, справжня дружина спадкоємного принца вже померла і багато речей були приречені на те, щоб ніколи не повернутися.
Можливо, холодний вигляд Цінь Джен був надто суворим.
Шень Яньджи подивився на неї і м'яко посміхнувся, пов'язка на його долоні знову сочилася кров'ю: –Щоб дійти до цього моменту сьогодні, моя найбільша помилка, мабуть, полягає в тому, що я не був достатньо безжальним... Якби я просто виїхала з тобою зі столиці, не зважаючи ні на що, можливо, все було б інакше. Але я не міг цього витримати, боявся, що ти мене зненавидиш, боявся, що ти будеш сумувати, твоя сестра, твій батько, твоя сім'я, все було важливіше за мене, тому того, кого ти покинула, був тільки я.
Коли він говорив, сміх Шень Яньджи з тихої посмішки перетворився на гучний регіт. Він взяв глечик з білим нефритом, що стояв поруч, не використовуючи чашку, просто пив прямо з носика, вино, яке було занадто пізно проковтнути, стікало по його підборіддю на одяг. Вино було прозорим і освіжаючим, але мало сильний післясмак, пекучий від шлунку аж до горла.
Шень Яньджи витер плями вина з кутика рота, його очі почервоніли від сильного хвилювання, розпатлане волосся спадало на плечі. Його обличчя, більш ніжне, ніж жіноче, було сповнене відчаю і насмішки: –Ти не зробила нічого поганого, ти просто не захотіла мене заради своєї сестри і сім'ї. Я не ненавиджу тебе. Я ненавиджу не тебе, я ненавиджу Чу Чендзі, вся королівська родина Чу заслуговує на смерть!
З останнім реченням з його очей вирвалася люта ненависть, він сильно грюкнув горщиком з вином по столу, підвівся, спираючись на стіл, його очі були червоними, розфокусованими і божевільними, ненависть і біль переплелися, його погляд втупився в Цінь Джен: –Але ти сказала, що він твій чоловік, ти хочеш уникнути підозр для нього і для мене?
З його ока скотилася сльоза і впала на стіл. Голос Шень Яньджи тремтів, коли він говорив: –Цінь Джен, я б хотів, щоб ти все пам'ятала, я б хотів, щоб ти ненавиділа мене до глибини душі, ніж щоб ти закохалася в такого покидька після втрати пам'яті!
Пульсуючий біль під лівим ребром змусив Шень Яньджи міцно стиснути руку. Його надмірно бліде обличчя робило його схожим на сніговика, що тане на сонці.
Цінь Джен, яка весь цей час мовчала, нарешті заговорила: –Відтепер вважай, що Цінь Джен, яка колись подобалася тобі, померла. Я – не вона.
Шень Яньджи подивився на неї очима, які, здавалося, пронизували її душу і засміявся двома потворними смішками, а потім, похитуючись, вийшов з кімнати з глечиком вина.
Цінь Джен сиділа спиною до нього за столом, жодного разу не озирнувшись на нього. Але стиснуті кулаки на її колінах стиснулися ще сильніше.
Вона, напевно, знала, чому Шень Яньджи раптом збожеволів. Він не міг змиритися з тим, що вона досі вважає себе дружиною спадкоємного принца. Зрештою, його ситуація з нареченою була пов'язана з тим, що спадкоємний принц втрутився. Якщо любов Шень Яньджи до нареченої спадкоємного принца була надзвичайною, то його ненависть до спадкоємного принца також була надзвичайною, до такої міри, що він не міг контролювати своє бажання помститися.
Після того, як Шень Яньджи покинув двір, де жила Цінь Джен, він попрямував прямо до кабінету. Він змів документи і чорнило на столі додолу, а слуги за дверима принишкли, боячись увійти і прибрати, поки він був розлючений.
Він сидів, розкинувшись у великому кріслі, зі скуйовдженим волоссям, що спадало на плечі. Після випитого очі його ще більше почервоніли, а просякнута кров'ю пов'язка капала на землю, роблячи його схожим на крихку порцеляну.
Коли Чень Цін увійшов з листом і парчевою скринькою, Шень Яньджи дивився нерухомо в одному напрямку, не зводячи очей. Чень Цін оминув безлад на підлозі і поклав лист і парчеву скриньку на стіл: –Вчителю, це лист з палацу.
Можливо, через те, що він випив забагато і все ще був розлючений, голова Шень Яньджи паморочилася і він відкрив листа від молодшої сестри.
Мати Шень Яньджи рано померла і менш ніж через рік після її смерті принц Жон (батько Шень Яньджи) взяв собі наложницю. Нова наложниця народила пухкенького хлопчика менш ніж через вісім місяців після того, як увійшла до резиденції принца Жона. Сім'я Шенів стверджувала, що дитина була недоношеною, але всі бачили, що вона була доношеною. Нова наложниця була вже на другому місяці вагітності, коли увійшла до резиденції принца Жона.
Після того, як нова наложниця народила сина, вона стала більш авторитетною в резиденції принца Жона, а статус брата і сестри Шень став менш важливими.
Всі слуги знали, що нова наложниця хоче боротися за посаду голови для свого сина. Хоча мачуха не поводилася з братом і сестрою Шень відкрито вороже, вона використовувала м'яку тактику.
Щоб захистити свою молодшу сестру, Шень Яньджи щодня охороняв Шень Чань. У той час він тримав у руках два дорогоцінні камені, один з яких був Цінь Джен, а інший – Шень Чань.
Але згодом один з дорогоцінних каменів забрав спадкоємний принц. Інший дорогоцінний камінь, коли він ще був військовим, жадібна сім'я Шенів віддала в наложниці іншій людині.
Під час битви на перевалі Ціньсян родина Шенів надіслала таємного листа, Шень Чань опинилася в наметі Лі Сіня. Його добрі батько і мачуха, побоюючись, що він не погодиться приєднатися до сім'ї Шень, віддали його сестру Лі Сіню як наложницю.
Коли Лі Сінь дізнався про цю новину, він подумав, що Шень Яньджи вже давно вступив у змову з повстанцями і хоче стратити його на очах у війська... Кожен свій крок він ретельно прораховував. Один невірний крок – і це призводило до ще більших помилок. Шляху назад не було.
Після битви на перевалі Ціньсян Шень Яньджи був обтяжений нескінченною ганьбою. Перше, що він зробив, коли повернувся, – шалено змахнув мечем і вбив свою мачуху та її сина. Вони плели змову проти нього, тож він хотів відправити їх у пекло і подивитися, хто отримає вигоду від їхніх планів.
Саме з цього моменту Шень Яньджи чітко усвідомив, що тих, кого треба вбити, треба вбивати якнайшвидше, незважаючи на наслідки. Інакше ніколи не знаєш, коли ці мерзенні покидьки зазіхнуть на твоє життя і заберуть усе, що тобі найдорожче.
Пройшовши весь цей шлях, омитий кров'ю своїх товаришів, Шень Яньджи знав, що потрапляє в пекло, але що з того? Поки він ще живий, він повинен був знову підняти з багна свої два дорогоцінні камені.
Прочитавши листа, Шень Яньджи відчув, що його головний біль посилився.
Чень Цін знав, який сьогодні день. Він думав, що лист, надісланий Шень Яньджи, був привітанням, але, побачивши похмурий вираз його обличчя, не втримався і запитав: –Вчителю, в палаці якісь неприємності?
Шень Яньджи заплющив очі: –Чань'ер вагітна.
На його обличчі не було радості.
Чень Цін знав, що його господар дуже дорожив принцесою. Вона походила зі шляхетного роду, але її сім'я відправила її служити тому, хто був того ж віку, що й принц Жон.
Він помовчав якусь мить, а потім сказав: –Вчителю, це добре.
Оскільки Шень Чань народить принца, то той, хто сьогодні сидить на драконячому троні, якби раптом у нього стався інсульт або він раптово помер, сім'я Шень змогла б проголосити молодого принца імператором.
Шень Яньджи розплющив очі і його гострий погляд був сповнений вбивчим наміром: –Ти думаєш, що сім'я Лі дозволить їй безпечно народити дитину?
Чень Цін на мить замислився і його вкрив холодний піт. Людина на драконячому троні тепер так остерігалася сім'ї Шень. Якби він дізнався, що Шень Чань вагітна, Шень Чань опинилася б у палаці в небезпеці.
Інтриги між палацовими наложницями були нічим, але в глибині палацу найстрашнішим було, коли імператор хотів тебе вбити.
Обличчя Чень Ціна змінилося:–Вчителю, що нам робити?
Головний біль, здавалося, сповільнив хід думок. Шень Яньджи натиснув на пульсуючу скроню і повільно промовив: –Наразі Чань'ер прикидається хворою і приховує це від палацу. Я напишу листа родині Шенів з проханням знайти привід відпустити Чань'ер з палацу, щоб вона могла спокійно відпочити, а ми розберемося з усім після того, як дитина народиться.
Він, звісно, знав, що якщо палацова наложниця залишала палац, не дотримуючись правил, протягом кількох місяців, то палац був переповнений людьми імператора.
Якби Шень Чань продовжувала залишатися в палаці і була викрита, сім'я Шень не змогла б допомогти, навіть якщо б захотіла.
Після смерті матері він вважав Шень Чань своїм єдиним родичем у цьому світі. Він не захистив свою молодшу сестру тоді, тому він абсолютно не допустить, щоб Шень Чань потрапила в якусь халепу зараз.
Шень Яньджи написав листа і попросив Чень Ціна якнайшвидше відправити його родині Шенів до столиці.
Після того, як Чень Цін вклонився і пішов з листом, він на мить завагався, але все ж сказав: –Вчителю, з днем народження.
Після того, як Чень Цін пішов, Шень Яньджи подивився на порожній кабінет. Його губи, які раніше згадували про його день народження, тепер були гіркими. Раніше він пам'ятав лише дні народження Шень Чань та Цінь Джен. Але тепер його сестра опинилася в пастці в стінах палацу, а Цінь Джен зовсім забула про нього.
Шень Яньджи розвалився у великому кріслі, відкинувши голову назад і голосно розсміявшись. Він підніс тильну сторону долоні до очей, але з його очей падали великі краплі сліз.
Його життя, Шень Яньджи, було доволі невдалим.
