Прибуття Шень Яньджи до Цінджов супроводжували лікарі, яких з обережності привезли зі столиці з родини Шенів. Тому, прибувши до тимчасової резиденції, він не послав нікого до медичної клініки, щоб викликати лікаря.
Люди магістрату Цінджов всю ніч чергували біля резиденції, але нічого не знайшли.
Цінь Джен наполягала на тому, щоб сімейний лікар сім’ї Шень спочатку обробив травми Лінь Джао, перш ніж оглядати її саму. Лікар, старий член сім'ї Шень, чув деякі чутки про свого молодого господаря і Цінь Джен, колишню наречену принца. Дізнавшись, що Цінь Джен втратила пам'ять і згадавши про праведність герцога Цінь, він не міг не відчути жалю.
Закінчивши огляд, він лише дав кілька порад щодо догляду за собою перед тим, як вийти.
Коли він вийшов, то побачив Шень Яньджи, що стояв, заклавши руки за спину, під освітленим місяцем коридором. На нічному небі висів півмісяць, від чого його струнка постать здавалася ще більш тендітною. Почувши кроки, він не обернувся та запитав: –Як вона?
Лікар зітхнув: –Переживши лихо занепаду держави і хаос Східного палацу, ця вигнанка, мабуть, дуже страждала по дорозі. Цілком ймовірно, що принцеса-консорт була глибоко травмована і втратила пам'ять від сильного болю.
Шень Яньджи заплющив очі фенікса. Його ніжне і бліде обличчя здавалося крихким під місячним світлом, а голос хрипким, коли він запитав: –Чи може вона відновити пам'ять?
Лікар виглядав стурбованим: –Це залежить від долі. Можливо, вона одужає через деякий час, а можливо, ніколи не згадає.
–Поки що не розповідайте їй про справи герцога Цінь. Ви можете йти.
Після того, як лікар вклонився і мовчки пішов, Шень Яньджи подивився на кімнату в кінці коридору. Його очі фенікса придушували надто сильний невимовний біль. Незліченні гори тиснули на нього і він не мав жодної миті, щоб перевести подих.
–Мабуть, краще, щоб ти не пам'ятала.
Забути десять років, які вони провели разом, коли росли, грали в шахи, азартні ігри, пили чай. Забути багато болю після падіння Чу. Якщо вона не пам'ятає кохання, то чи забуде вона й ненависть?
На якусь мить Шень Яньджи навіть зневажливо відчув, що це шанс, даний йому небесами, щоб почати з нею все спочатку. Поки А Джен поруч з ним, яка різниця, чи пам'ятає вона минуле? Вони можуть провести решту свого життя разом.
Піднявся вітер і ліхтарі в коридорі погойдувалися на вітрі.
Його обличчя, ще більш ніжне, ніж жіноче, стало тьмяним у мерехтінні світла і тіні.
Чень Цін поспішно підійшов з іншого кінця коридору і стиснув кулаки: –Вчителю, спійманих водяних розбійників допитали. Вони знають лише те, що принцесу-консорт викрали з лігва бандитів у фортеці Ці Юнь. Колишнього принца вони більше ніколи не бачили. Більше того, партію зброї, яку забрали розбійники на воді, також вкрали гірські розбійники. Підлеглі підозрюють, що колишній принц переховується у фортеці Ці Юнь.
Очі фенікса Шень Яньджи миттєво стали крижаними: –Тоді атакуй фортецю Ці Юнь.
Чень Цін на мить завагався і сказав: –Фортеця Ці Юнь побудована на горі Лянянь, оточена з усіх боків стрімкими скелями висотою в десятки метрів. Сторонні не можуть піднятися нагору. Принцеса-консорт колись зупинялася в лігві розбійників... Чому б не розпитати її про місцевість на горі? Може, вона нам допоможе...
Несподівано, як тільки Шень Яньджи почув це, він раптово підійшов і схопив Чень Ціна за комір, його очі почервоніли і він сказав злим тоном: –Нікому не дозволено згадувати їй нічого про фортецю. Їй потрібно одужати!
Чень Цін зрозумів, що Шень Яньджи боїться залишити Цінь Джен неприємні спогади про лігво гірських розбійників, тому не наважився більше згадувати про це і вклонився, сказавши: –Я зрозумів.
Лише після цього Шень Яньджи відпустив Чень Ціна: –Спускайся і продовжуй досліджувати фортецю Ці Юнь.
Чень Цін визнав наказ і пішов. Після того, як він пішов, Шень Яньджи ще довго стояв на самоті в коридорі. Він багато чого хотів сказати Цінь Джен, але вона втратила пам'ять і зараз був не найкращий час для цього.
Коли служниці з одягом і прикрасами проходили коридором, вони зупинялися одна за одною, щоб вклонитися йому: –Вітаю вас, пане.
Шень Яньджи глянув на тацю з коштовностями і побачив, що всі вони були вишуканими шпильками та прикрасами, кричущими, але не гідними Цінь Джен.
Згадавши слова судді Цінджов про чоловіка, який обміняв нефритову шпильку на нефритову каблучку, що належала колишньому принцу, в його серці спалахнула безіменна злість. Він холодно наказав: –У коморі є нефритова шпилька. Принесіть ту нефритову шпильку.
Покоївки не зрозуміли, але все одно послухалися і пішли.
Кімната Цінь Джен була поруч з кімнатою Лінь Джао. Щойно закінчивши купання, вона незабаром була оточена служницями, які принесли одяг і прикраси.
На неї одягли грушево-білу сукню з парчі Шу і навіть не дивлячись у дзеркало, Цінь Джен відчула, наскільки холодною та елегантною вона виглядає в цьому вбранні.
Після того, як служниця допомогла їй закрутити волосся, коли вона збиралася вставити шпильку, Цінь Джен ввічливо відмовилася від дорогої шпильки з білого нефриту в руці служниці і скористалася власною дерев'яною шпилькою, щоб просто підв'язати своє довге волосся.
У неї не було іншого одягу, щоб переодягнутися, тому вона носила це вбрання. Однак у неї була шпилька, щоб зав'язати волосся.
І вона, і Лінь Джао тільки поснідали. До цього часу, посеред ночі, вони були голодними.
Можливо, знаючи, що Шень Яньджи пішов сьогодні розбиратися з бандитами, на кухні в особняку залишили їжу теплою.
Цінь Джен і Лінь Джао отримали по тарілці супу зі снігових молюсків і по мисці пташиного гнізда.
За винятком того часу, коли він привів їх, Шень Яньджи більше не з'являвся.
Лінь Джао відчувала себе незатишно на самоті в кімнаті і прийшла, щоб розділити з Цінь Джен нічний перекус. Цінь Джен випила лише півтарілки супу зі снігових молюсків і втратила апетит.
Лінь Джао мала великий апетит, тому Цінь Джен дала їй з'їсти пташине гніздо, щоб вона наїлася. З'ївши дві миски пташиного гнізда, Лінь Джао прицмокнула губами і сказала: –Це солодкий яєчний суп? Дивно солодкий на смак.
Служниця, яка прийшла прибрати миски, глянула на неї і сказала: –Це пташине гніздо, зроблене з кривавих ластівок. Воно коштує десять таелів срібла за один цянь.
Лінь Джао мало не задихнулася. Вона раптом відчула, що дві чаші, які вона щойно випила, були не пташиним гніздом, а білим, блискучим сріблом.
Після того, як покоївка сказала це, Цінь Джен подивилася на неї спокійним поглядом, але покоївка опустила голову і не сказала більше ні слова, поки прибирала миски і палички.
Після того, як служниця пішла, Лінь Джао відчув збентеження і сказала: –Старша сестро А Джен, давай поїдемо звідси завтра.
Особняк був наповнений ознаками багатства. Навіть тарілка супу була вартістю десять таелів срібла за цянь. Лінь Джао боялася, що якщо вона залишиться ще на кілька днів, то буде винна все життя тільки за те, що їла і пила в цьому маєтку.
Цінь Джен знала, що турбує Лінь Джао, але не могла детально пояснити їй складну ситуацію. Вона тихо зітхнула і сказала: –Боюся, це буде не так просто.
З огляду на одержимість Шеня Яньджи принцесою-консортом, як він міг так просто дозволити їй піти?
Вони втекли з лігва бандитів і тепер, хоча в домі Шеня Яньджи їхньому життю нічого не загрожувало, вони, безумовно, були обмежені в пересуванні. Якщо Цінь Джен необачно скаже Шеню Яньджи про свій від'їзд, це матиме лише зворотні наслідки, ймовірно, змусивши його посилити таємне спостереження за ними. Це було б ще більш невигідним для них, щоб знайти можливість втекти пізніше.
Зараз головною турботою Цінь Джен була безпека Чу Чендзі. Шень Яньджи вже знайшов її і цілком ймовірно, що місцезнаходження Чу Чендзі також незабаром буде виявлено.
Люди у фортеці Ці Юнь були лише групою фермерів, яких змусили піднятися на гору, в той час як Шень Яньджи мав під своїм командуванням десятки тисяч добре навчених воїнів. Якби вони зіткнулися в цей момент, навіть якби бойове мистецтво Чу Чендзі було винятковим, як би він міг битися проти десятків тисяч людей поодинці?
Слухаючи слова Цінь Джен, Лінь Джао згадала про додаткову охорону за межами двору, коли вони прибули. Вона раптом зрозуміла, що якщо це не захист, то це замаскована форма ув'язнення. Завагавшись на мить, вона висловила свої сумніви від щирого серця: – Сестро А Джен, невже ти подобаєшся тому чиновнику?
Кожного разу, коли він бачив сестру А Джен, його погляд майже прилипав до її тіла, але його очі завжди були сповнені смутку. З іншого боку, Цінь Джен ставилася до нього, як до незнайомця. Лінь Джао не могла зрозуміти стосунків між ними.
Погляд Цінь Джен трохи зупинився і вона відповіла напівправдиво: –Я не пам'ятаю багато речей з минулого. Я лише чула від інших, що була заручена з ним до того, як вийшла заміж за свого чоловіка.
Обличчя Лінь Джао було сповнене здивування. Такий розвиток подій здавався більш заплутаним, ніж історії, які вона чула від оповідача в чайній.
Раніше, коли Ву Сяо захопив їх у бандитському укріпленні, він згадував щось про ордер на розшук. Хоча Цінь Джен не знала, чому її розшукують чиновники, заручини з високопоставленим чиновником перед одруженням вказували на те, що її сім'я була або заможною, або знатною.
Ситуація в столиці різко змінилася і держава Чу занепала. Багато високопоставлених чиновників втекли зі столиці. Лінь Джао, хоч і була неосвідченою, розуміла принцип –влада імператора слабшає і тане.
Високопоставлений чиновник, мабуть, швидко піднявся, а сестра А Джен та її чоловік були розшукуваними втікачами. Було очевидно, що їхня сім'я перебувала у протиріччі з урядом.
З огляду на те, що її травми ще не загоїлися, а сестру А Джен розшукують у Цінджов, разом з додатковими охоронцями, які охороняють подвір'я, їм буде важко втекти.
Ситуація, що склалася, стала незручною. Вони повністю залежали від інших у цьому місці.
Хоча високопоставлений чиновник, який їх врятував, нічого не сказав, ставлення слуг було незручним.
Саме тому Лінь Джао так сильно любила Цінь Джен. Хоча Цінь Джен народилася в багатій і знатній родині, вона ніколи не дивилася на них зверхньо в бандитській фортеці.
З іншого боку, слуги цих знатних родин, навіть якщо вони були просто слугами, а не господарями, все одно поводилися так, ніби вони вищі за неї.
Лінь Джао відчула занепокоєння після того, як почула слова служниці. Вона знала, що Цінь Джен, мабуть, почувається ще гірше.
Чим більше Лінь Джао думала про це, тим незручніше їй ставало. Вона стиснула руку Цінь Джен і сказала: –Як тільки мої рани заживуть, я заберу сестру А Джен. Завтра я прямо попрошу їх принести нам маринованих овочів і булочок на пару. Нам не потрібні пташині гнізда і тому подібне.
Цінь Джен знала, що Лінь Джао намагається заспокоїти себе обхідними шляхами. Вона притримала руку Лінь Джао і злегка посміхнулася: –Гаразд.
Чесно кажучи, вона не хотіла бути надто пов'язаною з Шень Яньджи. Втікши з підземелля, боячись знову потрапити до рук бандитів, піти з ним було крайнім заходом, але все ж краще було тримати чітку межу в майбутньому. Прихильність Шеня Яньджи була не до неї, а до справжньої принцеси-консорт.
Читаючи книжки, їй здавалося романтичним стати відомою заради кохання. Але тепер, коли вона дійсно опинилася в цьому світі, Цінь Джен усвідомила багато речей, які вона не помітила під час читання – навіть якби принцеса-консорт була ще жива, їй було б важко стати парою з Шень Яньджи. Деякі речі, втрачені одного разу, були втрачені назавжди.
У Шеня Яньджи була сім'я і майбутнє в чиновницькому середовищі. Якби він захотів бути з принцесою-консортом, то зіткнувся б не тільки з тиском з боку сім'ї та двору, але й з пильною увагою громадськості.
***
Цінь Джен, трохи знизивши голос, сказала: –Зараз я не про це турбуюся. Уряд почав розправлятися з бандитами і з прикладом ущелини Паньлон, ймовірно, сили в тих горах позаду нас теж не матимуть хорошого майбутнього. Джао, тобі слід поки що приховувати своє ім'я. Боюся, якщо вони націляться на село Ці Юнь, то прийдуть і за тобою.
Лінь Джао кивнула з серйозним виразом обличчя. В очах чиновників бандити залишаються бандитами, незалежно від того, грабуєш ти багатих, щоб допомогти бідним, чи маєш за плечима злі вчинки. Розмова на цю тему була неминуче важкою.
Цінь Джен продовжувала: –Зараз першочерговим завданням є загоєння твоїх ран. Решту питань ми можемо обговорити пізніше. Вже пізно, Джао, тобі треба відпочити.
Лінь Джао кивнула і підвелася, щоб повернутися до своєї кімнати. Провівши її, Цінь Джен сіла за стіл Вісьмох Безсмертних, обмірковуючи поточну ситуацію. Вона не могла не зітхнути.
Її напівсухе довге волосся, що злиплося, було незручним. Вона підійшла до туалетного столика, щоб взяти дерев'яний гребінець і випрямити волосся. Можливо, це було тому, що Лінь Джао щойно згадала Чу Чендзі, але як тільки вона взяла дерев'яний гребінець, вона раптом згадала про гребінець, який Чу Чендзі вирізав для неї. У грудях у неї з'явився легкий дискомфорт.
Напередодні, коли Чу Чендзі допомагав їй робити форму для плитки, він запитав, чи не хоче вона щось купити, бо він спуститься з гори.
Тепер, здавалося, було важко бачити його знову. Коли вони були разом, вона не відчувала нічого незвичайного. Але тепер, коли вони раптово розлучилися, вона відчула невиразне почуття смутку.
Якби він дізнався, що вона тут з Шень Яньджи, чи продовжував він свій план відновлення держави, або ж спробував би знайти спосіб повернути її назад?
Відчуття дискомфорту в її серці ставало все важчим.
Насправді Цінь Джен не знала, ким вона була для Чу Чендзі, окрім того, що була його номінальною дружиною. Вона зупинила свої думки, швидко зачесалася, погасила лампу і лягла в ліжко, щоб відпочити.
Незалежно від того, чи прийде Чу Чендзі за нею, коли рани Лінь Джао трохи заживуть, вона повинна була знайти можливість виїхати звідси.
Гора Лянянь.
Сутінки були темними, а в небі висів місяць, що спадав. Поштовий голуб змахнув крилами і приземлився на вікно, де все ще горіло світло свічки. За мить віконна стулка відчинилася і кістлява рука витягла з голуб'ячої трубки листа.
Швидко проглянувши лист, він підпалив папір перед свічкою і той в одну мить перетворився на попіл.
Чу Чендзі сидів за столом і щось писав. Поштовий голуб стояв біля вікна і чекав, не отримуючи їжі, як минулого разу. Він нахилив голову, його зелені очі втупилися у високу фігуру перед свічкою і він протестуючи заворкотів: –Вууур?
Чу Чендзі проігнорував його. Закінчивши писати листа і поклавши його в трубку, поштовий голуб, здавалося, не мав наміру відлітати. Він деякий час хмуро дивився на нього, а потім раптом відчинив двері, підійшов до клітки, де раніше сидів поштовий голуб і дістав маленьку мисочку, з якої його годували зерном. Він висипав невелику кількість зерна на підвіконня.
Поштовий голуб двічі заворкотів, клюнув, опустивши голову, і задоволено полетів геть. Його годували лише кілька днів, а він уже навчився випрошувати їжу?
Чу Чендзі з ледь помітним виразом обличчя зачинив вікно, а коли обернувся, загасив свічку і, лягаючи на ліжко, за звичкою зайняв лише один бік.
На ковдрі все ще був її слабкий холодний аромат. Коли він дивився збоку, більша частина ліжка всередині була порожня.
Зазвичай у цей час вона міцно спала всередині і тільки коли занурювалася в глибокий сон, сильно штовхала його в бік...
Він міцно стиснув губи та заплющив очі.
