Хоча ватажок водяних розбійників загинув, у ущелині Паньлон все ще залишалося кілька голів. Ву Сяо вже встиг об'єднати повідомлення партії розбійників, що поверталася, поклавши провину за смерть ватажка на фортецю Ці Юнь. Ті, хто був вірний ватажкові, спрямували весь свій гнів на фортецю Ці Юнь. Тим часом ті, хто мав приховані мотиви, таємно раділи, почувши про смерть лідера.
Хоча Ву Сяо так і не вдалося захопити верховну владу в ущелині Паньлон, після цього повернення він фактично забезпечив собі місце лідера.
Побоюючись відчаю людей з фортеці Ці Юнь, вони заздалегідь влаштували засідку біля ущелини Паньлон.
Коли водяний розбійник, який пішов доповідати уряду, повернувся в ущелину Паньлон, вже стемніло. Він сховав руку з відрізаними пальцями за спину на палубі офіційного човна, його обличчя було блідим, коли він крикнув водяним бандитам, що перекрили шлях: –Уряд везе п'ятсот таелів золота, щоб викупити жінку!
Оскільки темрява приховувала будь-які ознаки його незвичайного кольору обличчя, водяні розбійники, що лежали в засідці, не зробили жодного кроку, почувши, що уряд везе гроші за викуп.
За мить на протилежному березі річки з'явилася низка каное. З одного з човнів неповнолітній ватажок одного з лігв водних бандитів вигукнув: –Офіційний човен не повинен наближатися далі. Я послав когось повідомити ватажків. Чекайте тут.
У відповідь на цей крик з'явився човен.
Водний бандит з відрізаними пальцями зійшов з офіційного човна і поплив на каное в напрямку до ущелини Паньлон. Він сказав молодшому лідеру: –Я особисто повідомлю брата Ву.
Припускаючи, що він хотів похвалитися своїми досягненнями, молодший лідер не виставив ніякої оборони. Замість цього він жестом дав йому пройти, звільняючи місце для свого човна. Коли водяний розбійник веслував, його рухи веслом здавалися дещо дивними. З настанням темряви на човнах розбійників і чиновників запалили смолоскипи. У тіні, куди не потрапляло світло смолоскипів, кров у річці залишалася непомітною.
Вказавши на позиції водяних бандитів, що зачаїлися в засідці під водою, вправні чиновники пірнули і впокорили їх. Щоб тіла не спливли на поверхню і не викрили їх присутність, трупи були прив'язані мотузками до дна човнів розбійників.
Коли один з човнів водних бандитів раптом почав сильно розгойдуватися, Шень Яньджи, стоячи на палубі офіційного човна з руками за спиною, холодно віддав команду: –Атакуй!
Офіційний човен був переобладнаний у військовий корабель, дерев'яні дошки на корпусі були зняті, щоб відкрити прорізи для стріл розміром з долоню. Незліченна кількість стріл була випущена в бік водяних бандитів на човні, які миттєво впали у великій кількості.
Водні розбійники хотіли завдати удару у відповідь, але палуба офіційного човна тепер була захищена низкою щитів, які не давали їхнім стрілам досягти своєї мети. У відповідь на це на палубі з'явилися щити.
Малолітній ватажок, прийшовши до тями, крикнув: –Стрибайте в річку!
У минулому пірнання у воду було б їхнім шляхом до порятунку, але сьогодні незліченна кількість вправних чиновників вже чекала на них під водою.
Знизу посипалися стріли, і водяні розбійники, пронизані стрілами і стікаючи кров'ю, зустріли свій кінець.
На один з човнів впав смолоскип, від якого він загорівся. Річкова вода відбивала полум'я, приховуючи блідо-червоний відтінок крові. Лише був присутній сильний запах крові, який розносив вітер.
Водний розбійник з відрубаними пальцями не наважувався озирнутися, не знаючи про стріли, націлені в нього з тіней позаду. Сльози текли по його блідому обличчю, коли він продовжував гребти до старого лігва в ущелині Паньлон.
Чиновники зірвали одяг і переодягнулися в одяг з водяних бандитів і попрямували до їхньої фортеці.
Побачивши, що Шень Яньджи також переодягнувся у водяного розбійника, Чень Цін порадив: –Пане, ця подорож небезпечна. Я обіцяю повернути принцесу назад в цілості й схоронності. Ви повинні залишитися на човні і чекати на новини.
Проігнорувавши його пораду, Шень Яньджи відчув холод мокрої грубої тканини на своїй шкірі, що пронизував його до кісток. Проте він залишався заціпенілим до всього цього. У цьому холоді він відчував лише тепло чогось, що билося в грудях, нагадуючи йому, що він все ще живий.
–Перебуваючи в руках такої групи людей, А Джен, мабуть, дуже налякана. Я піду заберу її сам.
Його голос був тихим, як шепіт.
Холодне місячне світло падало на його вродливий профіль і на мить на його параноїдально-похмурому обличчі з'явився натяк на вразливість.
Коли водяний бандит бе пальців прибув до старого гнізда в ущелині Паньлон, Ву Сяо влаштував святковий бенкет з кількома ватажками водяних бандитів, а молодші члени розважалися, весело пили і їли.
Дізнавшись, що уряд готовий запропонувати п'ятсот таелів золота за викуп, серце Ву Сяо розквітло від радості. Він одразу ж запитав: –Уряд приніс усе золото?
Водяний розбійник без пальців не наважилися зустрітися з Ву Сяо поглядом, лише кивнули у відповідь: –Уряд сказав, що хоче спочатку побачити людину, перш ніж передати викуп.
Ву Сяо негайно наказав: –Кілька з вас підуть до підземелля і виведуть цю жінку.
Лише за цей наказ Ву Сяо уряд був готовий запропонувати п'ятсот таелів золота. Кілька вождів також хотіли отримати свою частку пирога, тож у розмовах з ним вони були сповнені ентузіазму, охоче виголошуючи за нього тости.
Скориставшись ситуацією, водяний бандит бе пальців запропонував: –Брате Ву, може, мені самому піти до підземелля?
Цього разу він добре попрацював і хотів вислужитися перед Ву Сяо, щоб мати краще становище в майбутньому. Але саме це речення змусило Ву Сяо придивитися до нього уважніше, помітивши, що одна з його рук завжди захована в рукаві.
Для зручності пересування водяні розбійники часто носили короткі рукави, тож було нормальним явищем, коли обидві руки були відкриті. Але те, що він ховав одну руку в рукав і постійно уникав її показувати, робило його підозрілим. Ву Сяо запитав його: –Що з твоєю рукою?
Холодний піт миттєво виступив на лобі водяного бандита бе пальців і він інстинктивно сховав руку за спину: –Це ... нічого.
Якби Ву Сяо побачив, що його рука була покарана, з огляду на його підозрілу натуру, він би неодмінно запідозрив змову з урядом.
Звичайно, побачивши його ненормальну поведінку, Ву Сяо схопив ніж і підійшов до нього: –Що таке «нічого»? Що ти від мене приховуєш і укладаєш угоди з урядом за моєю спиною?
Інші лідери з цікавістю спостерігали за цим. Переляканий водяний бандит без пальців кинувся тікати, але Ву Сяо кинув ніж, влучивши йому прямо в груди і той впав на землю.
Ву Сяо раптом зрозумів, що наміри уряду не такі прості, як просто отримати викуп. Він плюнув на землю і вилаявся: –Передайте братам, які охороняють ущелину Паньлон, щоб були пильними...
Перш ніж він встиг закінчити, гучний вибух струсонув землю і стіни з жовтого ґрунту почали кришитися, розлітаючись пилом на всі боки.
–Землетрус?– водяні бандити перезирнулися між собою.
Молодий член банди вбіг, задихаючись: –Погані новини! Село Ці Юнь атакує з верхньої течії річки Юань!
–Село Ці Юнь?
Ву Сяо та кілька ватажків водяних бандитів з ущелини Паньлон були шоковані.
Ву Сяо запитав: –Що це був за гучний шум?
Молодий член банди з скорботним обличчям відповів: –Сьогодні, коли ви з ватажком напали на село Ці Юнь, їхні люди скористалися цим і вкрали зброю, яку ми награбували. Той гучний шум був від того, що люди села Ці Юнь використовували требушети, щоб запустити в нас порохові бомби.
Гора Лянянь з усіх боків оточена скелями заввишки в десятки чжан, що робило облогові знаряддя і каміння марними. Коли вранці вони здійснили набіг на село Ці Юнь, то прихопили з собою лише луки та арбалети.
Проте ущелина Паньлон не мала природного захисту гори Лянянь. Люди з села Ці Юнь використали урядові облогові знаряддя для нападу на ущелину Паньлон, зробивши результат битви переважною мірою на свою користь.
Обличчя кількох лідерів різко змінилися, коли вони проклинали: –Що це? Це все одно, що вкрасти курку і втратити рис!
–Вони не змогли захопити село Ці Юнь, а натомість взяли нашу зброю, щоб напасти на наше власне лігво? Буде соромно, якщо це випливе назовні!
–Швидше! Поверніть двох жінок, яких ми захопили, в село Ці Юнь! З їхньою тактикою вони зрівняють з землею ущелину Паньлон, якщо ми не будемо діяти!
Лідери обмінялися словами про те, як заспокоїти село Ці Юнь і змусити їх відступити, але вираз обличчя Ву Сяо потемнів.
–Повернути їх? Ви думаєте, що село Ці Юнь просто так це залишить? Наш єдиний варіант зараз – перенаправити проблему на схід.
Коли вожді подивилися на нього, він продовжив: –Урядові кораблі прийшли з нижньої течії річки Юань. Пошліть когось повідомити їм, що село Ці Юнь забрало розшукувану ними людину і партію зброї. Я не вірю, що уряд може з цим миритися. Пошліть двох жінок із зав'язаними очима в село Ці Юнь і нехай вони розбираються з урядом! Ми просто подивимося збоку!
З гарматами і порохом, що прокладали шлях, засідка, влаштована в ущелині Паньлон у прилеглих водах, виявилася марною. З великого човна Ван Б’яо спостерігав, як річкові розбійники тікали в безладі. Його гучний голос пролунав над річкою: –Якщо ви знаєте, що для вас добре, віддайте дружину мого військового радника і доньку з села Ці Юнь!
Чоловік затягнув річкового розбійника на човен і сказав Чу Чендзі: –Пане, ми спіймали одного живим.
Розбійник благав про помилування: –Змилуйтеся, герої! Я тільки минулого місяця приєднався до ущелини Паньлон, а вдома мене чекає старенька мати. Я вдався до цього, щоб вижити...
Меч, що виблискував холодним світлом, притиснувся до його горла. Чу Чендзі, одягнений у темну мантію, стояв на човні з маскою, що закривала половину його обличчя, прихованого в темряві. Його голос був холодніший за нічний вітер: –Де дві жінки, яких ви захопили?
–У підземеллі! Герої, будь ласка, помилуйте мене...– розбійник заплакав.
Чу Чендзі промовив два слова: –Показуй дорогу.
У цей час попереду з'явилося кілька човнів, на одному з яких сиділи зв'язані жінки з чорною тканиною на голові.
Річковий розбійник на човні крикнув здалеку: –Герої, сьогоднішнє непорозуміння сталося через нашого колишнього лідера. Він мертвий, а решта вождів ущелини Паньлон не хочуть ворогувати з горою Лянянь. Ми повертаємо вам цих двох дівчат. Вважайте, що між ущелиною Паньлон і горою Лянянь все вирішено.
З цими словами він вклонився і подав знак, щоб жінок відправили.
Чу Чендзі подивився на жінку в синій сукні з покритою головою і холодно хихикнув: –Ти думаєш, я не впізнаю навіть власну дружину?
Коли він посміхався, то виглядав надзвичайно гарним, як крихітні кристалики льоду, що утворюються на соснових голках після снігу, холодні, але прозорі. Проте, коли хтось наближався до нього, все, що вони відчували – це нескінченний холод.
Обличчя річкових розбійників, що стояли на протилежному боці дороги, змінилися, але вони відмовлялися відступати: –Герої, про що ви говорите? Цих двох жінок привіз наш ватажок.
Чу Чендзі більше не міг стримувати свій гнів. Не кажучи ні слова, він витягнув свій лук і пустив дві стріли.
Ух!
Ух!
Стріли пролетіли в повітрі, пронизавши чорні тканини, що покривали голови двох жінок і продовжили свій шлях. Коли тканини були зняті, обличчя двох жінок стали видимими для всіх. Це були не Цінь Джен і не Лінь Джао, а дві звичайні на вигляд жінки, їхні очі були сповнені страху, а роти заткнуті тканиною, їх явно змусили замовкнути річкові розбійники.
Ван Б’яо не міг стримати свою лють. Вказуючи на жінку, одягнену як Лінь Джао, він запитав річкового розбійника: –Чорт забирай, це дочка мого села Ці Юнь? Ти збожеволів?
Річковий розбійник розлютився, але не зміг відповісти, оскільки не очікував, що його викриють так швидко. Побачивши здалеку урядовий корабель, що наближався, річковий розбійник припинив прикидатися і посміхнувся: – Тепер, коли вся урядова зброя направлена на вас, повертайтеся за жінками після того, як переможете уряд!
Ван Б’яо свербіло від ненависті, але він не мав негайного рішення. Він міг лише звернутися до Чу Чендзі і запитати: –Раднику, що нам тепер робити?
Чу Чендзі подивився на темну і сувору річку та лігво в ущелині Паньлон, що знаходилося неподалік. Його холодні очі трохи звузилися, коли він сказав: –Відведіть човен і спочатку проведіть переговори з урядом. Не квапте події. Дочекайтеся мого повернення.
На урядовому військовому кораблі зброя, безсумнівно, була б більш досконалою, ніж на їхньому човні, що ставило їх у невигідне становище. Ван Б’яо зрозумів, що Чу Чендзі має намір проникнути в ущелину Паньлон наодинці. Він одразу ж сказав: –Раднику, панночка також в їхніх руках. Я піду з тобою!
–Ні, ти залишишся і командуватимеш. Якщо я не повернуся через дві години, покидайте урядовий корабель і повертайтеся до села Ці Юнь.
Прохолодний нічний вітерець супроводжував слова Чу Чендзі, коли він ступив на палубу разом із захопленим річковим розбійником, а потім стрибнув на дерев'яний човен, що стояв поруч.
Бандит сидів на човні, тремтячи, а Чу Чендзі стояв на носі з мечем у руці і командував: –Греби!
Зціпивши зуби, бандит зрозумів, що якщо вони дістануться до лігва річкових розбійників, то, можливо, не він буде єдиним, хто загине. Тому він неохоче взявся за весло і почав гребти.
Побачивши, що Чу Чендзі наближається сам, річкові розбійники завагалися, не знаючи, як назвати його – нерозважливим чи відважним. Минула мить, перш ніж вони наказали: –Стріляй! Стріляйте швидко!
Стріли полетіли в бік Чу Чендзі, але його меч сплів щільну сітку, відбиваючи їх усі. Коли він досяг берега, бандити кинулися до нього, як сарана. З кожним помахом меча бризкала кров і тіла падали, як трава під косою. Коли купа трупів зростала, решта бандитів не наважувалися наблизитися. Тремтячи, вони майже не могли втримати зброю.
–Він... Він не людина... – зі страхом і здивуванням промовив один з бандитів.
Ніколи ще вони не зустрічали того, хто б так легко, наче косив траву, забирав життя. Стоячи серед мертвих, обличчя Чу Чендзі було забризкане кров'ю, але він все ще випромінював почуття елегантності. Він злегка повернувся і подивився на бандита, який йшов попереду: –Де підземелля?
Якщо бандит і мав якісь погані наміри щодо Чу Чендзі, то вигляд трупів змінив його думку. Тремтячи, він вказав напрямок: –Туди... туди...
Не вагаючись, Чу Чендзі пішов у напрямку, вказаному бандитом. Бандити, що перегородили йому шлях, не наважувалися напасти на нього, але й не наважувалися відпустити його вільно. З кожним кроком Чу Чендзі вперед вони в страху відступали. Придушивши свою лють, Чу Чендзі застосував жорстоку техніку володіння мечем, зарубавши більше десяти бандитів, що оточували його. Потім він скомандував: –Забирайтеся!
Коли одному з бандитів перерізали горло, його голова відкинулася назад, а з перерізаної шиї хлинула кров. Побачивши цю жахливу сцену, навіть загартовані річкові розбійники не змогли втриматися від нудоти. Решта з десяток розбійників не наважилися підійти до нього ближче.
Але були й такі, що прагнули смерті. Почувши, що Чу Чендзі прийшов сам, Ву Сяо побачив у цьому ідеальну можливість схопити його. Він негайно переконав кількох лідерів очолити еліту ущелини Паньлон і оточити його. Стоячи перед групою вправних бійців, Ву Сяо злобно посміхнувся: –Чене, схоже, ти втомився від життя!
Слуги високо підняли смолоскипи, кидаючи вогняне сяйво на половину обличчя Чу Чендзі, в той час як інша половина купалася в прохолодному світлі місяця. Кілька крапель крові прикрашали його щоку, додаючи йому моторошної привабливості. Він подивився на Ву Сяо так, ніби дивився на неживий об'єкт: –Я мав би вбити тебе вже давно.
Інакше вона б не зіткнулася з усіма цими неприємностями.
–Я вже наслухався тих, хто на порозі смерті говорить жорстко, – відповів Ву Сяо, відчуваючи впевненість у своїй неминучій перемозі.
Він жестом наказав водяним бандитам, що стояли позаду нього: –В атаку!
Десяток висококваліфікованих водяних розбійників кинулися вперед. Чу Чендзі відбив мечем двох водяних розбійників, які атакували його в лоб, а потім швидко перерізав горлянки двом іншим. Одному розбійнику він наступив на груди, від чого той впав і закашлявся кров'ю. Швидким рухом меча він створив ще один спалах крові.
Після запеклої битви Чу Чендзі отримав лише кілька легких поранень, але близько десятка водяних бандитів, що лежали на землі, були мертві до кісток.
Ву Сяо не очікував, що Чу Чендзі виявиться таким грізним. Паніка охопила його серце і він втратив колишню холоднокровність. Він підштовхнув своїх підлеглих вперед, його тон був суворим: –В атаку! Той, хто його вб'є, отримає щедру винагороду!
Однак сам він продовжував відступати в натовп, намагаючись використати підлеглих, щоб затримати Чу Чендзі, поки він виграє час для втечі. Але ці підлеглі були свідками того, як Чу Чендзі розрізав тих десятьох експертів, наче диню. У цей момент вони не могли втримати свої ножі, їхні ноги тремтіли, вони кричали: –Вбити!– але ніхто не наважувався протистояти Чу Чендзі.
З кожним кроком Чу Чендзі, який робив вперед, кілька підлеглих блідли і спотикалися.
Єдиною думкою Ву Сяо було пригрозити Чу Чендзі Цінь Джен. Його більше не хвилювала ситуація позаду, він просто відчайдушно намагався проштовхнутися крізь натовп.
Чу Чендзі дивився, як Ву Сяо тікає, з холодними очима. Він підняв з землі арбалет і націлився на нього. Натяк на тепло, що затримувався в його очах, в цю мить повністю зник. Як тільки Ву Сяо обернувся, він побачив стрілу, що виблискувала холодним світлом в руці Чу Чендзі. Його піт виступив на шкірі і майже інстинктивно він схопив підлеглого і використав його як щит. Підлеглий був вражений стрілою і забився в конвульсіях, забризкавши кров'ю Ву Сяо.
Побачивши жахливу сцену загибелі підлеглого, вираз обличчя Ву Сяо став ще більш жахливим. Він відчайдушно намагався проштовхнутися крізь натовп, кричачи: –Геть з дороги! Відійдіть убік! Забирайтеся до біса з мого шляху!
Здавалося, що холодна стріла вже націлилася йому в потилицю. Ву Сяо ніколи в житті не був так наляканий.
Нарешті прорвавшись крізь натовп, він вибіг на вулицю, наче одержимий, але не міг не озирнутися з тривогою. У своїх розширених зіницях він побачив холодну, блискучу стрілу, що мчала до нього.
–А-а-а! –закричав Ву Сяо в агонії, зажмуривши око, коли кров просочилася крізь пальці. Стріла пронизала його ліве око, а вени на шиї випиналися від сильного болю, наче вони могли лопнути будь-якої миті.
Затуманеним від болю правим оком, що залишилося, Ву Сяо невиразно побачив Чу Чендзі, що крокував до нього. На тлі вогню на подвір'ї все обличчя Чу Чендзі було оповите темрявою. Його довге волосся та одяг розвівалися на нічному вітрі, надаючи йому потойбічного вигляду.
Сильно тремтячи, Ву Сяо не звертав уваги на кров, що текла з його лівого ока. Він схопився на ноги, стукаючись головою об землю, звук гучно відлунював. Його шкіра на лобі тріснула, кров безперервно текла вниз: – Герою Чен, помилуй мене! Я був засліплений жадібністю. Помилуй мене цього разу і я буду твоїм вірним слугою назавжди. Я буду твоїм псом...
Чу Чендзі залишився байдужим. Витягнувши меч, він змахнув ним, перерубавши шию Ву Сяо наполовину. Кров бризнула на траву при дорозі. Ву Сяо спробував підвестися, але його тіло відмовлялося підкорятися. Він забився в конвульсіях, кров хлинула ще сильніше, швидко перетворивши землю на калюжу крові. Його погляд залишався прикутим в одному напрямку, зіниці розширилися.
Тріпнувши зап'ястям, Чу Чендзі струсив кров зі свого меча і продовжив рух до підземелля. Попереду на дорозі лежало кілька тіл розбійників, рани яких свідчили про те, що їх вбивали не один, а кілька нападників.
Брови Чу Чендзі злегка нахмурилися, а крок прискорився, коли він дійшов до входу в підземелля. Не вагаючись, він штовхнув двері і увійшов...
Цінь Джен і Лінь Джао були ув'язнені в підземеллі вже півдня. Руки і ноги Лінь Джао були скуті важкими залізними ланцюгами, а Цінь Джен, яка не мала бойових навичок, водяні розбійники залишили не зв'язаною.
Двоє водяних розбійників весь цей час охороняли їх, час від часу приносячи їм їжу. Однак Цінь Джен, боячись, що вона може бути отруєна, не наважувалася торкнутися жодного шматочка їжі або навіть випити води. Лінь Джао, ще більш обережна, ніж Цінь Джен, весь час мовчала, терпляче переносячи дискомфорт. Незважаючи на її надзвичайну слабкість від втрати крові, вона не хотіла, щоб Цінь Джен хвилювався за неї. Побачивши, що вони не торкаються принесеної їм їжі, водяні розбійники перестали їх турбувати.
Без солом'яної підстилки в підземеллі було холодно і сиро. Цінь Джен, турбуючись про самопочуття Лінь Джао, притулилася до неї, щоб зігріти. Лінь Джао, ослаблена втратою крові, притулилася до плеча Цінь Джен і тихо запитала: –Сестро Джен, як ти думаєш, коли нас врятують?
Цінь Джен заспокоїла її: –Дуже скоро. Коли нас викрали, люди з села вже повернулися. Вони можуть бути вже близько до ущелини Паньлон.
Лінь Джао злегка кивнула і сказав: –Коли ми повернемося, я хочу з'їсти пельмені з кореня лотоса, які ти готуєш, сестро Джен.
На серці у Цінь Джен стало важко, але вона ніжно торкнулася волосся Лінь Джао і сказала: –Добре, коли ми повернемося, ми приготуємо пельмені.
Гучний шум ззовні налякав Лінь Джао, на мить повернувши її до повної свідомості. Вони перезирнулися, не розуміючи, що відбувається на вулиці.
Невдовзі після цього прийшла стара жінка з двома комплектами суконь для Цінь Джен і Лінь Джао, в які вони мали переодягнутися.
Оскільки руки та ноги Лінь Джао були скуті кайданами, вона не могла переодягнутися сама. Водяні розбійники, які їх охороняли, тимчасово послабили кайдани Лінь Джао, але двері камери залишилися зачиненими і одяг передавали через дерев'яні щілини.
Ці двоє водяних розбійників не були свідками вбивчої майстерності Лінь Джао. Побачивши її, тендітну жінку з хворобливим виглядом і блідими губами, вони не сприйняли її як велику загрозу і послабили свою пильність.
Після того, як Цінь Джен і Лінь Джао переодягнулися в новий одяг, а стара жінка забрала їхні старі речі, лише один водяний розбійник залишився охороняти їх.
Коли він одягав кайдани на Лінь Джао через двері камери, Лінь Джао не втратила можливості втекти. Вона використала залізний ланцюг, щоб задушити водяного бандита, в той час як Цінь Джен скористалася можливістю, щоб схопити ключ з пояса водяного бандита і відімкнути двері камери.
Оскільки Лінь Джао була поранена і не могла докладати багато зусиль правою рукою, а також ослабла від втрати крові, їй вдалося привести водяного бандита до непритомності.
Цінь Джен збиралася допомогти Лінь Джао вийти з камери, коли раптом ззовні почулися кроки. Повертався ще один водяний розбійник.
І Цінь Джен, і Лінь Джао були налякані. Лінь Джао була поранена і слабка, і вони не могли гарантувати, що зможуть впоратися з водяним бандитом негайно. Якщо він закричить і приверне увагу більше водяних бандитів, всі їхні зусилля будуть марними.
Цінь Джен випросталася і жестом наказала Лінь Джао замовкнути, потім швидко взяла табуретку з камери і сховалася за дверима.
Повернувшись, водяний бандит, вийшовши на хвилинку, не очікував побачити свого супутника лежачого на землі, а біля дверей камери стояла лише жінка в червоному, в той час як іншої жінки ніде не було видно.
Він був шокований і повернувся, щоб оглянути кімнату. Перш ніж він встиг відреагувати, Цінь Джен підняла табуретку і вдарила його по голові. Від удару водяний бандит втратив свідомість. Цінь Джен полегшено зітхнула. На щастя, її досвід окупився і вона не промахнулася.
Затягнувши водяного бандита в камеру, Цінь Джен зняла з них верхній одяг і допомогла собі і Лінь Джао переодягнутися в нього. Потім вона накинула їхній верхній одяг на двох водяних розбійників, перш ніж закрити двері камери.
Лінь Джао, вражена винахідливістю Цінь Джен, вигукнула: – Сестро Джен, ти така розумна.
Цінь Джен вимазала попелом її руки і обличчя. Колір обличчя Лінь Джао від природи був смаглявим, тому їй не потрібно було маскуватися.
Почувши похвалу Лінь Джао, Цінь Джен зітхнула і сказала: –Справа не в тому, щоб бути розумною, а в тому, щоб бути обізнаною з ситуацією.
З моменту втечі зі Східного палацу і до цього часу вона пережила занадто багато подібних ситуацій.
Цінь Джен допомогла Лінь Джао дійти до виходу з підземелля. Відчинивши двері, вона побачила кілька тіл на вулиці, але з десяток водяних бандитів все ще стояли на місці. Вона інстинктивно стала перед Лінь Джао.
Один з водяних бандитів, одягнений у грубий одяг, дивився на неї зі складним виразом обличчя. На вигляд йому було близько двадцяти років, стрункий до тендітності, з тонкими рисами обличчя, які здавалися жіночними. Його бліде обличчя було біле, як сніг, а вузькі, глибоко посаджені очі-фенікси з червоним відтінком у куточках були незбагненно пронизливими.
Цінь Джен підсвідомо уникала його погляду, сповненого сильних емоцій. Саме тоді, коли вона думала, чи впізнав він її, він раптом ледь помітно посміхнувся, його губи зблідли і напруженим голосом покликав її на ім'я: –Джен?
