Виготовлення гончарного горщика йшло гладко. З таким готовим виробом, якби хтось захотів зробити його знову, навіть той, хто трохи знається на деревообробці, зміг би повторити його.
Завтра вранці Чу Чендзі мав спускатися з гори. Щоб добре відпочити і підзарядитися, він ліг спати на півгодини раніше, ніж зазвичай. Перед сном він випив ліки від поранення, які запропонувала Цінь Джен.
Вона також випила миску заспокійливого трав'яного супу, який, на диво, виявився не надто гірким, можливо, тому, що був призначений для оздоровчих цілей. У Цінь Джен і так не було проблем зі сном, а з цим заспокійливим супом вона заснула майже відразу, як тільки її голова торкнулася подушки.
Простирадло, яке вона позичила у Лінь Джао, забруднилося вчора ввечері, а вони ще не випрали його. Тож сьогодні вони все ще спали на одному ліжку, з явним проміжком у двадцять сантиметрів між ними.
Чу Чендзі довго не міг заснути, а людина поруч з ним рідко спала спокійно. Він подумав про себе, що ліки старого лікаря справді працюють. Але наступної миті рука вдарила його по підборіддю.
Чу Чендзі: –...
Можливо, це був лише перший день вживання ліків, тому їхня дія була ще не дуже помітною?
Безперервно лив сильний дощ і ніч дійсно стала прохолодною.
Після того, як Цінь Джен уві сні випадково закинула ногу на бік, їй здалося, що там досить тепло і вона повністю перевернулася на його бік. Чу Чендзі лежав на ліжку і не встиг навіть перевернутися, щоб заснути, як вона зупинила його, наче ведмідь коала. У ніс йому вдарив слабкий, але виразний аромат, що виходив від її тіла, миттєво зруйнувавши його думки про завтрашні справи.
У ту мить він, мабуть, зрозумів, чому люди завжди використовували фразу «ніжні пахощі, м'який нефрит», описуючи жінок.
Все її тіло здавалося безкістковим і йому було важко навіть зрозуміти, що робити. Руки і ноги Цінь Джен були загорнуті в драпіровку, наче вона обіймала великий обігрівач. Її голова лежала на його плечі, а її слабке дихання падало йому на шию, лоскочучи його, наче незліченні маленькі комахи повзали по його шкірі, збуджуючи невідомий неспокій глибоко всередині.
Чу Чендзі закам'янів, як шматок заліза і в темряві тихо чекав деякий час. Цінь Джен, тримаючись за нього, продовжувала рівно дихати, не подаючи жодних ознак того, що прокидається. Завагавшись на мить, він обережно прибрав її руку з себе, маючи намір допомогти їй правильно лягти. Відчуття дотику до її ніжної шкіри стало ще виразнішим, вона була гладенька, наче шматочок желатину.
Він злегка нахмурив брови, відпустив її зап'ястя, яке тримав, а потім знову схопив його через рукав, підштовхуючи її руку назад. Коли він штовхнув її назад за плечі, вона, здавалося, відчула, що віддаляється від джерела тепла і одразу ж вдарилася головою в його обійми.
Рану від стріли на його грудях, яка ще не до кінця загоїлася, раптом без жодних роздумів вдарили. Чу Чендзі не втримався, щоб не випустити приглушений стогін.
Цінь Джен зазвичай спала глибоким сном, але оскільки вона доглядала за ним у ті дні, коли у нього була лихоманка, то вже звикла до того, що вночі він час від часу бурмоче, просячи води або чогось іншого. Навіть коли вона спала, вона була особливо чутливою до його голосу. Як тільки вона почула його стогін, вона сонно розплющила очі: –Що сталося? Хочеш води?
Почувши її запитання, чи хоче він води, Чу Чендзі, природно, згадав ті два дні, коли він був тяжко поранений і непритомний. В той час він майже повністю втратив свідомість, але кожного разу, коли він відчував спрагу, до його губ вчасно підносили воду. Здавалося, вона завжди звертала увагу на його стан.
Дивлячись на сонний, але раптово пробуджений через його стогін погляд Цінь Джен, Чу Чендзі раптом відчув, що він ступив у болото. Чим більше він боровся, тим глибше, здавалося, занурювався у щось несвідоме. Якщо це так, то хай буде так. Він уже дав їй вибір, чи не так?
Чу Чендзі подивився на неї холодним і глибоким поглядом, його голос був м'яким: –Нічого страшного, лягай спати.
Цінь Джен вже трохи прокинулася, помітивши велике порожнє місце поруч із собою в ліжку. Вона нарешті зрозуміла, що вторглася в його простір через свою погану позу для сну і швидко повернулася назад: –Я штовхнула тебе?
Велика рука схопила її за руку, не даючи їй просунутися далі в ліжко: –Вночі прохолодно, давай спати так.
Він мав на увазі, що вона боїться холоду, тому так їм буде тепліше.
Цінь Джен не розуміла його намірів. Лежати так, майже рука до руки, лікоть до ліктя, було трохи занадто близько, але для подружньої пари це не здавалося великою проблемою. Вона не відмовлялася, але й не погоджувалася, просто тупо дивилася на навіс над головою.
Не те, щоб їй було важко, але посеред ночі, удвох у кімнаті, майже лежачи пліч-о-пліч, Чу Чендзі ще ніколи не був так близько до неї і Цінь Джен відчувала себе незручно скрізь. Коли вона втупилася в балдахін, Чу Чендзі раптом заговорив: –Не можеш заснути?
Цінь Джен закам'яніла, крадькома повернула голову, щоб подивитися на нього, але побачила, що його очі заплющені. Звідки він знав, що вона не спить? Цінь Джен не розуміла, тому лише тихо хмикнула у відповідь.
Долоня Чу Чендзі точно прикрила її очі в темряві і його спочатку холодний голос набув відтінку тепла в ночі: –Закрий очі.
Цінь Джен розгублено моргнула, перш ніж слухняно заплющила очі. Її довгі вії торкнулися його долоні, коли вона моргнула, відчуваючи, як м'які щіточки м'яко пройшлися по його руці, посилаючи відчуття поколювання від долоні аж до серця.
Цінь Джен відчула, що рука, яка прикривала її очі, стала трохи важчою. Прикривши її очі, Чу Чендзі розплющив свої. Він повернув голову, щоб подивитися на її прекрасне обличчя і сказав: –Лікар сказав, що ти дуже хвилюєшся. Дозволь мені прочитати для тебе Святе Письмо, щоб заспокоїти твій розум і допомогти тобі краще заснути.
Кронпринц знає, як читати Святе Письмо? Цінь Джен була трохи спантеличена, але вона подумала, що в давнину знатні родини часто копіювали буддійські писання для благословення, переписуючи їх десятки, а то й сотні разів. Не дивно, що вони могли їх запам'ятати.
Вона слухняно кивнула, але, розуміючи, що було темно і він може не побачити, вже хотіла сказати «добре», коли Чу Чендзі почав читати писання тихим голосом: –Бодхісатва покладається на Праджняпараміту...
Через те, що він навмисно знизив голос, його спочатку чистий голос набув хриплуватого відтінку, але в ньому також з'явився певний ритм. Було схоже на те, що він справді читав ці писання вдень і вночі в буддійському храмі. Цінь Джен трохи послухала, можливо, тому, що буддійські писання справді мали заспокійливий ефект, а можливо, тому, що транквілізуючий ефект трав'яного супу знову почав діяти, її дихання поступово ставало довшим.
Навіть після того, як вона заснула, Чу Чендзі ще довго продовжував тихо читати, від Сутри Серця до Діамантової Сутри, не знаючи, чи то для того, щоб допомогти їй заснути, чи для того, щоб заспокоїти свій власний розум.
У гірській фортеці пролунав перший крик півня і тільки тоді він припинив читання, прибравши руку з її очей. Він давно перестав вірити в буддизм, але крутити на зап'ясті намистини Бодхі і читати священні писання, коли не міг заспокоїти свій розум, було його звичкою з минулого. Але зараз, здавалося, це не мало ніякого ефекту.
Щойно розвиднілося, Чу Чендзі підвівся. Перед тим, як піти, він глянув на порожню клітку під карнизом – голуб-посланець ще не повернувся. В його очах промайнула темрява, яка миттю зникла. Схоже, родина Лу за щось зачепилася, тож імператорські чиновники мають прибути до Цінджов раніше, ніж він очікував.
Він озирнувся на зачинені двері головного будинку. Його спочатку напружений вираз обличчя трохи пом'якшився, коли він побачив гончарний глечик під карнизом.
Вона не хотіла йти.
Це було неясне відчуття. Спочатку йому було байдуже, чи вона залишиться, чи поїде. Якщо вона поїде, він зможе організувати її безпечний від'їзд. Якщо вона залишиться, все залишиться так, як було. Але зараз він хотів, щоб вона залишилася.
Цінь Джен прокинулася, коли сонце було вже високо в небі. Зазвичай вона не спала так глибоко, розуміючи, що це, мабуть, був ефект заспокійливого трав'яного супу. Вона вирішила більше не пити його з сьогоднішнього вечора.
Тітка Лу залишила їжу на плиті, сказавши, що Чу Чендзі вже пішов з братами з фортеці рано вранці і наказав їй не хвилюватися, пообіцявши повернутися до вечора.
Цінь Джен почистила зуби розм'яклою гілкою дерева ян, розмірковуючи про щось своє.
Вечір, коли він мав повернутися додому, це мало бути з п'ятої до сьомої години. Те, що вони вийшли рано вранці і повернуться лише до настання темряви, свідчило про те, що відібрати зброю у бандитів буде нелегко.
Закінчивши снідати, вона взяла гончарний глечик, щоб знайти Лінь Джао. Вона хотіла запитати, чи є у фортеці вправні майстри по дереву, які могли б скопіювати глечик, щоб вони могли зробити його швидше.
Несподівано, як тільки вона прибула до місця, де жили Лінь Яо і Лінь Джао, вона побачила Хе Юньдзін, що виходила з двору, бліда і заплакана. Жодного зі слуг, які зазвичай супроводжували її, не було видно, що робило її вигляд жалюгідним. Хе Юньдзін також помітила Цінь Джен, але вона вже не поводилася так зарозуміло, як раніше. Вона швидко опустила голову і поспішила геть з опухлими очима.
Лінь Джао з'явилася біля воріт двору і привіталася з Цінь Джен: –Сестра А Джен прийшла?
Цінь Джен кивнула, дивлячись на плачучу Хе Юньдзін, коли вона тікала і запитала: –Що сталося з пані Хе?
Лінь Джао зітхнула: –Другий Майстер і його люди все ще замкнені у в'язниці фортеці. Вона приходить щодня, щоб благати за свого батька. Коли Другий Майстер планував діяти, вона ризикувала своїм життям, щоб прийти і попередити нас. Тепер моєму братові важко впоратися з цією ситуацією.
Коли Лінь Джао сказала, що це «важко», Цінь Джен здогадалася, що після обговорення Лінь Яо та інші могли вирішити стратити Хе Лаодзея. Зрештою, після злиття фортець Сходу і Заходу, Лінь Яо потрібно було встановити владу, щоб контролювати людей у Західній фортеці.
–Забудь, не будемо про це говорити, – Лінь Джао взяла Цінь Джен за руку і вийшла на подвір'я. Побачивши в її руці глечик, вона з цікавістю запитала: –Що це?
Цінь Джен простягнула його їй і сказала: –Це форма для виготовлення черепиці. У фортеці є тесля? Я хочу зробити ще кілька за цим зразком.
Лінь Джао охоче погодилася: – Дядько Ву Сань добре вміє працювати з деревом. Окрім того, що він вправний мисливець, він ще й тесляр. Але сьогодні він спустися з гори з братом Ван Б’яо. Я віддам йому, коли він повернеться.
Раптом зсередини будинку почувся голос Лінь Яо: –Що ти плануєш робити?
Двері були відчинені і можна було бачити Лінь Яо, який напівлежав на ліжку.
Лінь Джао потрясла перед ним гончарним глечиком, який тримала в руці: –Сестра А Джен хоче зробити кілька таких бочок, щоб випалювати зелену черепицю для фортеці.
Лінь Яо здивувався, почувши це, ще більше, ніж коли Лінь Джао згадувала про це раніше: –Обпалювати зелену черепицю?
–Сестра А Джен багато чого вміє, – у тоні Лінь Джао відчувалася гордість.
Думаючи про те, як вона раніше обдурила свого брата, вона не могла не відчувати себе трохи винною: –Гм... Взагалі-то, будувати міст мене теж навчила сестра А Джен.
Здивування Лінь Яо зросло ще більше. Він посміхнувся: –Зважаючи на винятковий талант пана Чена, я мав би зрозуміти, що пані Чен також є надзвичайною жінкою.
–Лідере, ти переоцінюєш мене. Я багато чого приховувала раніше. Будь ласка, не звинувачуйте мене, –Цінь Джен знала, що якщо вона хоче показати свої здібності у фортеці пізніше, то краще розкрити все зараз, ніж потім бути запідозреною в тому, що її здібності викликають суперечки.
Лінь Яо не мав наміру ображатися. На його думку, їхня пара повністю довірилася Фортеці Ці Юнь і він був тільки щасливіший: –Як я можу звинувачувати тебе? Ми повинні палити пахощі, щоб подякувати нашим предкам за те, що вони благословили нас присутністю тебе і пана Чена. Я проста людина і не буду багато розмовляти з пані Чен. Останніми днями я був ледачий і неспокійний, тому я зроблю ці бочки сам.
Лінь Джао завагалася: –А як же твоя травма...
Лінь Яо думав про те, що він зможе обпалювати зелену черепицю у фортеці, не витрачаючи час і зусилля на її транспортування від підніжжя гори. Він не міг дочекатися, щоб почати зараз: –У будь-якому випадку, мої руки не пошкоджені.
Лінь Джао пробурмотіла: –Це правда. У будь-якому випадку, ти міцний. Ти вже кілька днів лежиш, наче в ув'язненні. Пора тобі знайти собі заняття.
Лінь Яо посміхнувся, відкривши повний рот блискучих білих зубів: –Лінь Джао, відчуваєш свербіж, га?
Лінь Джао не виявила страху: –З тобою, хто знає, хто кого провчить!
Цінь Джен вперше стала свідком цих жартів між братом і сестрою, і не могла не знайти їх кумедними та незрозумілими.
Коли Лінь Джао пішла за дровами та інструментами, Лінь Яо вибачився перед Цінь Джен: –Я розсмішив пані Чен.
Цінь Джен засміялася: –Як це могло статися? Очевидно, що Лідер і Лінь Джао добре ладнають.
Після того, як Лінь Джао передала дрова та інструменти Лінь Яо, вона повела Цінь Джен подивитися, як селяни саджають рис на полях.
–Давай візьмемо відро. У цей сезон у гірських потоках і на рисових полях багато крабів і вугрів. Якщо зловимо їх, то ввечері зможемо влаштувати бенкет! А на деяких рисових полях можна навіть знайти корені лотоса!
–Сестро Джен, ти коли-небудь їла корені лотоса? Вони хрусткі і солодкі! Діти в селі люблять збирати їх на полях, щоб перекусити, – очі Лінь Джао блищали, коли вона говорила.
Цінь Джен відповіла з посмішкою: –Так, я бачила. Вони чудово підходять для приготування пельменів або булочок на пару.
Лінь Джао здивовано запитала: –Ти можеш приготувати пельмені або булочки на пару з коренем лотоса?
Цінь Джен кивнула: –Так, можу. Якщо ми знайдемо його багато, я зроблю кілька для тебе сьогодні ввечері.
Лінь Джао дуже зраділа.
Коли вони підійшли до рисового поля, вона заговорила з господарями і сказала, що вони прийшли викопати корні лотоса. Домовласники просто віддали їм усі викопані ними рослини. Цінь Джен знайшла поведінку Лінь Джао одночасно кумедною і цікавою.
Там була літня пара, яка також садила рис. Через свій вік вони нахилялися, щоб посадити кілька пагонів і час від часу потирали поперек. Побачивши це, Лінь Джао негайно скинула туфлі і пішла в поле: –Бабусю Сон, дозвольте мені допомогти вам посадити рис.
Бабуся Сон широко посміхнулася: – Це ти, Сяо Джао! Покажи шляхетному гостеві все навколо. Ми, старі, самі впораємося.
Цінь Джен поспішно відповіла: –Бабусю, я не шляхетний гість.
Вона також скинула взуття і приєдналася до посадки рису. Спочатку літня пара була налякана, але коли вони побачили, як Цінь Джен вправно саджає рис, вони відчули, що вона відрізняється від заможних сімей, з якими їм доводилося зустрічатися раніше і стали ставитися до неї більш дружелюбно.
З допомогою Цінь Джен і Лінь Джао літній парі стало набагато легше виконувати це завдання. У старого, здавалося, була стара хвороба в спині і він час від часу бив по ній рукою. Бабуся Сон насварила його за вчорашню випивку і сказала, що він заслужив на те, що у нього сьогодні болить спина. Але побачивши, що старому боляче, вона швидко пішла підтримати його і посадила на березі.
Лінь Джао посміхнулася і сказала Цінь Джен: –Нехай тебе не обманює сувора лайка бабусі Сон. Вона найбільше турбується про дідуся Сона.
Цінь Джен кивнула: –Старі люди жорсткі зовні, але м'які всередині.
Лінь Джао обтрусила бруд зі своїх рук і раптом сказала: –Іноді, коли я бачу тебе і твого чоловіка, мені здається, що це дивно, не те, що пари в нашому селі.
Цінь Джен на мить замислилася, намагаючись пригадати свою взаємодію з Чу Чендзі: –Що дивного?
Лінь Джао на мить замислилася, а потім придумала три слова: –Це відчувається неприродно.
Вона подивилася на Цінь Джен і продовжила: –Ви двоє занадто ввічливі один до одного, ніби граєте за сценарієм.
Цінь Джен була приголомшена. Невже вони з принцом справді справляли таке враження?
Лінь Джао похитала головою і зітхнула: –Чесно кажучи, сестро Джен, ти з чоловіком не схожі на типову пару. Якби я не знала, що ви рано одружилися, то подумала б, що ви просто попутники.
Цінь Джен подумала про себе, що Лінь Джао була близька до правди. Зрештою, вона і Чу Чендзі були, по суті, попутниками, які об'єднали свої зусилля під час подорожі.
Але Лінь Джао швидко передумала і заперечила своє попереднє твердження: –Але з огляду на ваші з чоловіком особистості, ви не були б попутниками. Можливо, в цьому і полягає різниця між парами із заможних родин і звичайними парами в нашому селі. Зрештою, є така приказка: «Поважайте один одного, як гостей».
Ця ненавмисна репліка зачепила Цінь Джен. Якщо навіть Лінь Джао відчувала, що між нею та Чу Чендзі щось не так, то й інші, мабуть, теж. Вона зрозуміла, що їй потрібно з'являтися ближче до нього на людях, принаймні, щоб не викликати підозр.
Раптом у небі вибухнув феєрверк.
Цінь Джен повернулася до реальності і подивилася вгору, щоб побачити такий самий феєрверк, як і під час попереднього нападу. Вона повернулася до Лінь Джао і запитала: –Село знову атакують?
Лінь Джао також помітила феєрверк і нахмурилася: – Брати в селі спустилися з гори рано вранці. Напад в такий час – це недобре.
Цінь Джен спробувала заспокоїти її: –Біля підніжжя гори немає селян, тому нападники не зможуть прорвати оборону.
Але Лінь Джао не розслабилася: –На скелі і раніше траплялися інциденти. Я все ще хвилююся. Я піду з кількома людьми, щоб перевірити це.
З цими словами вона швидко взулася і поспішила вниз по стежці. Цінь Джен була стурбована тим, що Лінь Яо може не знати про ситуацію і буде хвилюватися, тому вона вирішила повернутися і повідомити йому, що Лінь Джао пішла печери скелі. Почувши новину, вираз обличчя Лінь Яо став надзвичайно похмурим.
–Задня гора – це скеля заввишки понад десять метрів, традиційно непроникна для атак. Але Ву Сяо втік з тилової гори і я боюся, що він може повести своїх людей в атаку з цього напрямку.
Поранення прикували його до ліжка, Ван Б’яо та інші супроводжували Чу Чендзі з гори, а Лінь Джао повела решту до печери скелі, тож Лінь Яо опинився без жодного працездатного чоловіка поруч із собою. Після хвилинного вагання він повернувся до Цінь Джен і сказав: –Чи можу я потурбувати пані Чен, щоб вона виконала доручення? Попроси пані Ван зібрати людей і піти охороняти задню гору.
Розуміючи нагальність ситуації, Цінь Джен охоче погодилася. Вона знайшла пані Ван, яка, не гаючи часу, зібрала кількох людей і вирушила на тилову гору. Випадково про ситуацію дізналася Сорока, яка пішла доставити тюремну їжу Хе Лаодзею і поспішила повідомити про це Лінь Джао. Їй було доручено взяти кілька людей для охорони задньої гори.
Два великі човни річкових розбійників стояли на якорі біля берега річки. Кілька розбійників кинулися з образами на чоловіків, що охороняли скелю, називаючи їх боягузами тощо. Однак, незважаючи на гучні прокльони, в човнах було мало людей. У цей момент більшість річкових розбійників, включаючи Ву Сяо, з'явилися під скелею біля підніжжя задньої гори.
Причалити човни під печерою скелі для словесної перепалки було ідеєю Ву Сяо. З такою великою кількістю людей їхню присутність неодмінно виявили б, якби вони підійшли безпосередньо до гори. Краще було розпочати атаку на відкрито, привернувши увагу сил села Ці Юнь, поки вони кружлятимуть навколо, щоб атакувати з тилу гори.
Ватажок річкових розбійників подивився на дерев'яні балки, що стирчали зі скелі через кожні кілька метрів, задихаючись від шоку: –Це що, мавпи з села Ці Юнь? Як, в біса, вони можуть сюди залізти?
Ву Сяо кинув мотузяну драбину з прикріпленими гаками, закріпивши її на дерев'яних балках. Він хихикнув і запитав ватажка річкових розбійників: –Великий бос тепер знає, як ми піднімемось на гору, чи не так?
Ватажок річкових розбійників, зрадівши, вигукнув: –Ти молодець, хлопче! Тільки той, хто був в селі Ці Юнь, знає ці трюки.
Він тримав у руці арбалет і насміхався: –З усієї зброї, яку ми награбували, ця – найкраща. Подивимося, чи наважаться ці дурні з села Ці Юнь знову з нами зв'язатися. Якщо брат і сестра Лінь не заплатять ціну, лідери різних гірських фракцій у Цінджов можуть подумати, що я перетворився на хворого кота!
Ву Сяо зовні говорив компліменти, але в глибині душі він вже придумував, як змусити водяних бандитів допомогти йому розправитися з чоловіком на ім'я Чен, а самому захопити жінку і втекти. Від однієї думки про те, що він не тільки помститься, але й отримає сто таелів золота, його кров закипала і він не міг чекати ні хвилини.
Йдучи попереду, Ву Сяо та водяні розбійники, що приєдналися до нього цього разу, майже всі несли арбалети, прив'язані до пояса, з сагайдаками за спиною. Нещодавно вони використовували цю щойно награбовану зброю, щоб пограбувати вершину пагорба. Ця вершина пагорба не мала природних оборонних споруд, як село Ці Юнь, тому група селян з мечами та ножами хоробро билася з ними, але їх розстрілювали арбалетними стрілами на решета.
Мотузкові сходи не були схожі на інші сходи, вони нестабільно розгойдувалися на перекладинах і групі довелося докласти певних зусиль, щоб піднятися вгору.
Наблизившись до вершини скелі, Ву Сяо нарешті побачив стіну з бамбукових списів, зведену на краю скелі. Гострі бамбукові списи, більше десяти футів завдовжки, були щільно спрямовані до підніжжя скелі, що унеможливлювало їхнє наближення.
–Тут побудована стіна з бамбукових списів? – ватажок водяних розбійників гнівно вилаявся: –Ву, ти мене дуриш?
Ву Сяо не очікував, що оборонні укріплення будуть зведені так швидко. Він поспішив пояснити: –Босе, я втік звідси вчора. Тоді тут не було стіни з бамбукових списів. Місцевість тут надто висока, а на скелі ростуть чагарники. Знизу важко побачити, що це насправді стіна з бамбукових списів...
Ватажок водяних розбійників прямо націлив арбалет, який тримав у руці, на Ву Сяо: –Якщо ти наважишся обдурити мене, я перетворять твою голову на осине гніздо!
Ву Сяо неодноразово благав про помилування.
Лисий водяний розбійник, що висів під мотузяною драбиною, сказав: –Начальнику, в ситуації, що склалася, принесіть з човна кілька відер олії і вилийте їх на бамбукову стіну зі списами. Підпалити її – ось рішення.
Група водяних розбійників висіла на мотузяній драбині, як стигла хурма. Їм, безумовно, знадобився б час, щоб спуститися вниз. Вони передавали повідомлення один за одним тим, хто ще не піднявся по драбині, з проханням принести олії.
Їхній галас також насторожив вартового за стіною з бамбукових списів. За бамбуковим муром була збудована імпровізована сторожова вежа, набагато вища за бамбуковий мур, що дозволяло вартовим бачити частину ситуації за скелею.
Вартовий піднявся на сторожову вежу і, побачивши вервечку водяних бандитів, що висіли на скелі, так злякався, що у нього почали тремтіти ноги.
Не встиг він випустити сигнальну ракету, як був убитий арбалетними стрілами водяних бандитів. Швидкість і сила арбалетних стріл були жахливими, навіть багато вправних стрільців, мабуть, не змогли б зрівнятися з такою точністю.
На стіну з бамбукових списів вилили олію і коли туди піднесли смолоскип, стіна з бамбукових списів миттєво загорілася.
***
У прихованому арсеналі, куди вони щойно вдерлися, люди з села Ці Юнь вибирали свою улюблену зброю з незліченних ящиків.
–Цей ніж досить гострий!
–На полі бою зброя має бути на дюйм довшою і міцнішою. Я обираю Спис з Червоною Китицею!
–На мою думку, краще мати силу, щоб володіти алебардою. Хіба ті великі генерали не вміють користуватися алебардами?
Поки вони розмовляли і вибирали зброю, Чу Чендзі не дивився на неї. Він дивився на похмуре небо, відчуваючи неспокій, ніби сьогодні мало статися щось велике.
Саме тоді Ван Б’яо, який закінчив перераховувати зброю, в паніці підбіг до нього: –Радник Чен, це погано! П'ять ящиків арбалетів було відправлено до лігва водяних бандитів. Я щойно допитав водяного бандита і, чорт забирай, він сказав, що вони повезли їх для нападу на село Ці Юнь! Він також сказав, що їх очолює хтось із нашого села. Напевно, це той негідник Ву Сяо!
Люди з села Ці Юнь, які все ще збирали зброю, здійняли галас. Очі Чу Чендзі раптово потемніли.
