Гора Лянянь.
Цінь Джен відчула, що їй дуже пощастило, що вранці вона перевірила місця, які протікали в її будинку. У другій половині дня, коли пішов сильний дощ, її будинок вже не протікав.
Тітка Лу присунула маленьку табуретку і сіла під карнизом, зашиваючи подертий одяг, зітхаючи: –Я завжди вважала вас розпещеною жінкою. Ніколи не уявляла, що ви маєте такі навички.
Цінь Джен сиділа на бамбуковому стільці під карнизом, підперши підборіддя однією рукою і дивилася, як тітка Лу шиє одяг.
–Полагодити дах не складно. Я бачила, як це робили інші, коли ремонтували будинки вдома.
Це була правда. Коли в минулому житті Цінь Джен перебудовували старий будинок, вона не тільки бачила, як інші будують цегляні стіни і дах, але й сама брала участь у цій роботі.
Тітка Лу вже вподобала її, побачивши, що хоча вона і виглядала заможною дівчиною, вона не була делікатною, коли справа доходила до роботи. Вони ставилися одна до одної доброзичливо, від щирого серця і в цей момент тітка Лу відчула, що стала ближчою до неї, скоротивши відстань між ними: –У цьому світі жінкам краще мати власні навички, ніж покладатися лише на чоловіків. Наприклад пані Ван з нашого села, яка керує кухнею. Її чоловік рано помер, але як жінка, вона навіть сильніша за чоловіків у селі. Вона вправна у всіх видах робіт, як в будинку, так і на подвір'ї. І хоча вона рано овдовіла, ніхто не наважується з нею сперечатися.
Цінь Джен посміхнулася: –Пані Ван дійсно видатна серед жінок.
Тітка Лу і пані Ван були з одного покоління, тож називати пані Ван «невісткою» було правильно. Тітка Лу сказала: –Дитина з-за гори, Ґвейхва, теж така. Чоловік часто бив її, але кілька років тому, коли в селі з'явилася прядильна машина, а вона була єдиною, хто вмів ткати, вона сама заробляла гроші, ткала полотно. Її хребет став міцним. Тепер її чоловік не наважується сказати при ній жодного слова, бо боїться, що вона може втекти з іншим чоловіком із села.
Цінь Джен вже чула про ситуацію Ґвейхва від Лінь Джао раніше, але Лінь Джао згадувала лише про те, що Ґвейхва стала сильною і вольовою. Вона не згадувала, що вона також заробляла гроші, за ткання тканини. Але Лінь Джао була лише дитиною чотирнадцяти чи п'ятнадцяти років; деякі речі могли бути для неї незрозумілими.
Слухаючи тітку Лу, Цінь Джен замислилася. Незалежно від епохи, якщо жінка зосереджується лише на своєму маленькому домогосподарстві, ставлячись до чоловіка і сім'ї як до всього, навіть якщо вона зробила великий внесок, її легко не помітити. У давнину шляхетні жінки завойовували повагу своїх чоловіків частково тому, що добре управляли такими великими сім'ями, навіть бізнесом під сімейним ім'ям. Вони контролювали доходи і витрати крамниць і маєтків протягом року.
Така ситуація вже не була просто внеском у сім'ю; сучасною мовою це можна було б назвати управлінням сімейним бізнесом. Те, що робили ці шляхетні жінки, вже можна було порівняти з сучасними керівниками. Як могли чоловіки не поважати їх?
Цінь Джен на деякий час замислилася. Як людина, яка вивчала інженерію, найкращою можливістю в давнину, мабуть, було потрапити до Міністерства робіт і стати директором. Обов'язковою умовою було те, що жінки повинні були мати доступ до двору як чиновники. В іншому випадку, навіть якщо жінка мала багато теоретичних знань, вона не могла робити багато чого, наприклад, будувати і ремонтувати міста, річки і мости. Для виконання таких проектів, окрім головного інженера, потрібні були кваліфіковані майстри в кожній галузі. Інакше, від обстеження ділянки та збору даних до інтеграції даних у креслення, а потім навчання новачків під час будівництва, вона була б виснажена. Не кажучи вже про те, коли проект буде завершено?
Цінь Джен тихо зітхнула. Думати про ці речі зараз було дещо відсторонено. Вона повернула голову і подивилася на сильний дощ на подвір'ї. Багато домогосподарств у гірському селі протікали під час сильного дощу. Спочатку вона повинна допомогти людям у селі, обпаливши їхні домівки зеленою черепицею.
У таку погоду вона не могла виготовити сирцеву цеглу, але вона могла підготувати форми для виготовлення черепиці. Форма для черепиці – це невелика дерев'яна бочка з широким верхом і вузьким низом, без дна з обох кінців. Її висота була точно такою ж, як висота кахля. На зовнішній стінці можна було розмістити чотири кахлі, а чотири дерев'яні бруски, що виступали, були рівномірно розподілені на зовнішній стінці.
Цінь Джен пошукала пилку, рубанок і напилок у головній залі, а потім принесла кілька шматків дерева з дров, що були складені під стріхою.
Тітка Лу закінчила шити одяг і запитала її: –Навіщо пані потрібні ці грубі інструменти?
Цінь Джен відміряла довжину плитки на дереві вугільним олівцем і провела лінію. Враховуючи, що пізніше їй потрібно буде відшліфувати і відполірувати дерево, вона навмисно залишила зайві два сантиметри і почала пиляти пилкою, кажучи: –Я роблю бочку.
Тітка Лу була спантеличена: –Пані, ваша сім'я раніше займалася теслярством?
Цінь Джен закатала рукава, високо зав'язала їх і поклала один кінець деревини на табурет, притримуючи інший кінець однією ногою, щоб він не котився і тримаючи пилку обома руками, пиляла взад-вперед.
–У мене є дядько, який так робив.
Це також було правдою. У минулому житті її батько навчився робити цеглу та черепицю разом з дідусем, а згодом зайнявся будівництвом. Її дядько в молоді роки працював теслею. Під їхнім значним впливом Цінь Джен зацікавилася будівельною галуззю, коли виросла.
Тітка Лу знаходила Цінь Джен дедалі більше захопливою. Вона була тендітною дівчиною, але виконувала всю роботу, яку зазвичай виконують чоловіки. Вона боялася, що Цінь Джен може не втримати деревину і думала піти, щоб допомогти їй стабілізувати її для розпилювання, коли несподівано в цей момент повернувся Чу Чендзі.
Відчинивши двері двору, він побачив Цінь Джен, яка стояла на круглій колоді, засукавши рукави і енергійно пиляла. Воістину... вона не була схожа на шляхетну леді. Він зробив невелику паузу, а потім запитав: –Що ти робиш?
Тітка Лу допомогла Цінь Джен відповісти: –Пані сказала, що хоче зробити бочку.
–Бочку? – тон Чу Чендзі трохи підвищився, здавалося, він був дещо спантеличений.
Поки він говорив, він вже пройшов під карнизом з парасолькою, злегка струснув її і з парасольки впало багато крапель води.
Побачивши, що їхні стосунки, схоже, значно полегшилися, тітка Лу подумала, що молодій парі настав час побути наодинці деякий час, тому вона під приводом того, що йде в гості до сусіда, взяла парасольку і вийшла на вулицю.
Коли перед нею стояла така велика людина, Цінь Джен не могла прикинутися, що не бачить його. Вона припинила пиляти і запитала: –Чоловіче, ти повернувся?
Чу Чендзі злегка кивнув, дивлячись на шматок дерева, який вона збиралася відпиляти і запитав: –А Джен теж вміє робити бочки?
Цінь Джен перехопила його слова зустрічним запитанням: –А чоловік не вміє робити пензлі для чорнила?
Вона хотіла сказати, що якщо він уміє щось робити сам, то не дивно, що і вона зможе щось зробити.
Несподівано вираз обличчя принца на мить став дивним і глибоким, коли він слухав її слова. Її ставлення до нього під час цієї втечі можна було б пояснити тим, що вона просто намагалася вижити, а він все ще чекав від неї пояснень щодо креслення будівництва мосту. Але тепер вона раптом взяла в руки пилку і почала робити бочку?
Здавалося, таємниць навколо неї ставало дедалі більше.
Згадавши про обіцянку, яку він їй дав, Чу Чендзі не став продовжувати пошуки. Він простягнув руку і взяв пилку з рук Цінь Джен, кажучи: –Дозволь мені зробити це.
В одній руці він тримав дерево, а в іншій – пилу. Після кількох розпилів дерево розкололося на дві частини.
Коли Цінь Джен простягнула йому інший шматок дерева з намальованою на ньому вугільною лінією, він недбало запитав: –Чому ти раптом захотіла зробити бочку?
На цьому етапі не було потреби щось приховувати від нього. Він все одно дізнався б, коли вона зробить черепицю пізніше. Цінь Джен сказала: –Це не просто бочка, це бочка для виготовлення форм черепиці. Я хочу випалити партію зеленої черепиці для села, коли погода проясниться.
Почувши її слова про випалювання зеленої черепиці, Чу Чендзі, природно, подумав про вчорашнє протікання. Сьогодні вдень сильний дощ був не меншим за вчорашній. Проте, оглянувши будинок, він не побачив жодної ємності для збору води і в будинку також не було ніякого протікання. Чу Чендзі, здавалося, відчув: –Ти відремонтувала дах?
Цінь Джен кивнула: –Легко послизнутися, коли дах протікає.
Вона навмисно більше не приховувала цих речей, насправді бажаючи побачити реакцію Чу Чендзі. Але, якщо не брати до уваги легкого здивування на початку, Чу Чендзі швидко відновив свій спокій.
Він допоміг їй розпиляти деревину і сказав: –Цей будинок стоїть вже багато років і на черепиці, напевно, виріс мох. У майбутньому, коли таке траплятиметься, я подбаю про це, коли повернуся.
–Коли ти повернешся, всередині буде стояти повний таз води, яка протікає.
Як тільки пролунало це дражливе зауваження, Цінь Джен зрозуміла, що заговорила надто швидко. Вона стиснула губи і більше нічого не сказала.
Голос Чу Чендзі був спокійним: –Це моя провина. Сьогодні у мене дуже багато справ і я не мав часу розібратися з цим.
Щоразу, коли він говорив з нею таким лагідним і спокійним тоном, Цінь Джен відчувала, що він ніби потурає її помилці. Вона опустила голову і почала возитися з деревиною, яку він відпиляв, відчуваючи себе трохи незручно.
–Я просто жартувала.
–Я знаю, але це дійсно повинен робити я, – після того, як Чу Чендзі закінчив розпилювати останній шматок дерева, він підняв голову і запитав її: –Чи повинен я обстругати дерево на дошки однакового розміру?
Цінь Джен кивнула і відвела погляд на проливний дощ, що лив на подвір'ї. Цей чоловік був токсичний! Вона зізналася, що знову була заінтригована його словами: «але це дійсно повинен робити я».
Звук дощу надворі був безперервним. Оскільки на даху було покладено кілька бананових листків, дощ, що бив по них, створював звук «стукоту», додаючи відтінок сенсу до «дощ б'є по банановому листю».
Цінь Джен сиділа на низькому табуреті, спостерігаючи, як Чу Чендзі вправно стругав деревину на дошки однакового розміру, а потім полірував їх напилком. Його техніка була такою ж майстерною, як у тесляра.
Він поставив Цінь Джен лише кілька запитань про деякі деталі. Здебільшого вони мовчали, але це виглядало досить гармонійно.
–Де розмістити дерев'яні планки? –дошки вже були відшліфовані і Чу Чендзі запитав.
Цінь Джен позначила вугільним олівцем краї кількох дощок і передала їх йому: –Їх слід покласти сюди.
Чу Чендзі глянув на них і кивнув, а потім почав складати дошки у формі бочки.
Цього разу він поставив запитання, не пов'язане з виготовленням черепичної бочки: –Ти обідала на кухні?
Цінь Джен не зрозуміла: –Так, обідала. Як тільки подали їжу, А Джао відвела мене туди.
Через обмеженість простору, було лише два кола розсаджування. Лінь Джао привела Цінь Джен в першу чергу. На той час Чу Чендзі та інші, ймовірно, ще не закінчили свої дискусії, тому вона не бачила його за столом. Через свою видатну зовнішність вона на деякий час стала центром уваги за столом. Швидко закінчивши їжу, Цінь Джен повернулася. Тому, коли Чу Чендзі та інші підійшли в другій черзі, вони її не побачили.
Чу Чендзі злегка «хмикнув», почувши її відповідь, а потім сказав: –Завтра я піду з гори на прогулянку. Ти хочеш щось купити?
Цінь Джен похитала головою: –Ні.
Замислившись на мить, вона все ж запитала: –Навіщо ти спускаєшся з гори?
–Двір збирається напасти на префектуру Їн. Партію зброї, призначену для табору Міньджов, перехопили річкові розбійники на річці. Розвідники в селі з'ясували, де бандити сховали зброю. Оскільки в селі не вистачає зброї, я візьму людей, щоб пограбувати її.
Він говорив їй про ці речі спокійним тоном, наче це були дрібниці, які не мали нічого спільного з таємницями гірської фортеці.
Цінь Джен насупила брови: –Хіба це не дуже небезпечно?
Чу Чендзі подивився на неї і Цінь Джен відчула себе трохи ніяково під його поглядом. Вона опустила очі, щоб привести до ладу дерев'яні блоки і встигла сказати: –Будь обережний у всьому.
–Я знаю свої межі.
Його тон все ще був легким, але здавалося, що він відрізнявся від звичайного, ніби він був у гарному настрої.
Цінь Джен більше нічого не сказала. Склавши дерев'яні дошки в купу, вона підперла підборіддя рукою і дивилася, як він робить бочку для черепиці. Вона завжди знала, що у нього гарні руки. Коли він тримав перо чи сувій, він виглядав витонченим і культурним. Тепер, коли він тримав у руках молоток і стамеску для обробки дерева, здавалося, не було ніякого відчуття дисгармонії.
Кролики в клітці неподалік трохи пострибали, тож Цінь Джен повернувся до кошика і кинула їм трохи овочевого листя.
Здійнявся вітер і кілька крапель дощу пройшли під карнизом, охолоджуючи повітря вологою. І без того бліде обличчя Чу Чендзі здавалося ще блідішим у дощовий день. Його чуб злегка розкуйовдив вітер і він зосереджено працював над виготовленням бочки для черепиці. Він недбало поклав напилок, яким щойно користувався і через деякий час знову взяв його, вважаючи це клопіткою справою. Він навіть тримав дерев'яну ручку зубами, демонструючи брак витонченості. Побачивши цю сцену, Цінь Джен була на мить приголомшена.
Вона не знала, якими були їхні стосунки зараз. Їхні стосунки, безумовно, не можна було назвати повністю довірливими без жодних застережень, але порівняно з минулим, їхні стосунки тепер здавалися набагато більш заспокійливими. Принаймні, їй більше не треба було хвилюватися, що якщо вона щось розповість, він відвернеться від неї.
Коли вона деякий час дивилася на нього, Чу Чендзі, природно, помітив це. Припасувавши останній шматок дерева до бочки, він підняв голову і запитав її: –Чому ти дивишся на мене?
Цінь Джен раптом прийшла до тями і відчула, що її обличчя почервоніло, але вона не хотіла визнавати свою поразку в цей момент. Згадавши, що він зробив з нею раніше, вона спокійно простягнула руку, прибрала тирсу, яка випадково потрапила йому на волосся і сказала: –У тебе щось на голові.
Вона розкрила руку, щоб показати йому тирсу, яка лежала на кінчиках її пальців. Це мало б стати приводом для насмішок у відповідь, але Цінь Джен забула, що її рука щойно торкалася вугілля і тепер кілька пальців були чорні, як вугілля. На контрасті з її світлою долонею візуальний ефект був жахливий.
Тирса тепер лежала на її долоні, але коли вона взяла її в руки, вона також випадково перенесла трохи вугілля зі своєї долоні на його волосся! Якби вона могла, Цінь Джен хотіла б ніколи не бути такою розумною. Тепер їй було так соромно, що вона навіть могла сховатися в норі.
Чу Чендзі був дуже люб'язний і сказав: –Дякую.
Він передав їй готову бочку для плитки і запитав: –Ти не бачиш у ній нічого поганого?
Цінь Джен, яка просто хотіла швидше пережити незручний момент, поспішно простягнула руку, щоб взяти її, але Чу Чендзі на мить завагався і сказав: –Хіба ти не повинна спочатку вимити руки?
Цінь Джен: –...
