Цінь Джен міцно спала.
Коли вона прокинулася, то все ще чула стукіт дощу надворі. Здавалося, що дощ зменшився і, на щастя, всередині будинку було небагато води.
Вона глянула і побачила, що Чу Чендзі все ще спить на краю ліжка. Іноді вона не була впевнена, чи він навмисно спав на краю, щоб бути подалі від неї, чи вона ненавмисно штовхнула його туди під час сну.
Було ще рано, тож вона планувала встати і допомогти тітці Лу на кухні.
Але коли вона спробувала встати, то зрозуміла, що її руку тримає чиясь велика рука. Від цього руху Чу Чендзі також прокинувся.
Здавалося, у нього ніколи не було тих моментів, коли він прокидався. Його очі відкрилися з ясністю і відтінком холоду, позбавлені будь-яких слідів сонливості. За мить у його ясному погляді з'явився відтінок тепла, ніби лютий звір, який щойно прокинувся, стримав свою ауру. Однак, порівняно з учорашнім днем, темні кола під його очима були більш вираженими.
Кімната була тьмяно освітлена і коли Цінь Джен сіла, зустрівшись з ним поглядом, вона помітила слабкий синець у куточку його ока.
Потім вона подивилася на руку, яку він тримав всю ніч і висновок був неминучий. Вона ніяково запитала: –Я вдарила тебе вночі?
Кронпринц помітив, що він все ще тримає її руку, і відпустив її, перш ніж сказати: –Нічого страшного.
Її рука, яку він тримав всю ніч, заніміла після того, як він її відпустив.
Цінь Джен сухо вибачилася: –Я погано сплю.
Це було більше, ніж просто погано спати, це було просто жахливо.
Голос Чу Чендзі залишався спокійним: – Це не твоя вина. Це ліжко справді трохи маленьке.
Цінь Джен знала, що він намагається дати їй вихід, тому вона не продовжувала його слова й піднялася з ліжка, щоб взутися. Тоді вона сказала: – Ще рано. Чоловіку, поспи ще трохи. Я піду на кухню і допоможу тітці Лу зі сніданком.
Коли Цінь Джен вийшла з кімнати, Чу Чендзі підняв руку, щоб торкнутися куточка його ока. Чи могла вона побачити, що він був у синцях? Ця сила в її руці, було б шкода, якби вона не навчилася деяким прийомам бойових мистецтв.
Коли Цінь Джен пішла на кухню, тітка Лу щойно закип’ятила воду, показуючи, що вона довго не вставала. Вона сіла за піч і підсипала туди дров, кажучи: –Чому ви сьогодні так рано прокинулися, пані?
Цінь Джен почувалася збентеженою через те, що вчора ввечері випадково підбила Чу Чендзі під оком і бризнула на обличчя холодною водою: –Я прокинулася і не могла знову заснути, тому прийшла на кухню перевірити.
–Тільки початок місяця. Молодим дівчатам не варто вмиватися холодною водою. Накопичення холоду в тілі в майбутньому буде некомфортним, – тітка Лу побачила, що сталося і підійшла, щоб допомогти Цінь Джен вилити холодну воду.
Потім вона зачерпнула теплої води з каструлі: –Вона була щойно підігріта, не дуже гаряча, але це краще, ніж холодна вода.
–Дякую, тітонько Лу, – Цінь Джен подякувала їй і власним рушником обмокнула її обличчя теплою водою, перш ніж запитати: – Що ви плануєте приготувати на сніданок сьогодні вранці, тітко Лу?
Тітка Лу запропонувала приготувати локшину, оскільки надворі був дощ і багнюка, через що було незручно збирати овочі.
Цінь Джен кивнула на знак згоди, сказавши: –Я приготую тісто.
Вона взяла чистий порцеляновий тазик і пішла до шафи взяти борошна.
Коли Цінь Джен почала місити тісто, тітка Лу запитала, додаючи воду до борошна: –Ви все ще сваритеся зі своїм чоловіком?
Цінь Джен відповіла, замішуючи тісто: –Ні.
Тітка Лу виглядала дещо безпорадною, кажучи: – Ви двоє, коли б я не запитувала, ваші відповіді завжди однакові. Вчора ввечері я побачила світло надворі, вийшла перевірити й знайшла вашого чоловіка, який стояв під карнизом серед ночі й не спав! Ви були такою ж, сиділа біля дверей сама весь день і я все це бачила!
Слухаючи слова тітки Лу про Чу Чендзі, який минулої ночі стояв надворі, Цінь Джен опустила голову й продовжила місити тісто без миттєвої відповіді. Вона підозрювала, що її жахливі звички спати могли відштовхнути його. Побачивши її реакцію, тітка Лу ще більше занепокоїлася про цю молоду пару. Вона сказала: –Я розмовляла з вашим чоловіком минулої ночі і я поговорю з вами сьогодні. Не буває шлюбу без випадкових сварок. Але не тримайте речі в замку. Якою б великою не була проблема, краще про неї поговорити. Чоловіки іноді простодушні і вони можуть говорити або робити щось, не замислюючись про наслідки, роблячи нас нещасними. Ви повинні дати йому зрозуміти, тільки тоді він зрозуміє. Шлюб – це компроміс.
Цінь Джен закінчила замішувати тісто й усміхнулася, вдаривши його кулаком, сказавши: –Я розумію.
Якби вони були звичайною парою, слова тітки Лу справді мали б сенс. Але вони з Чу Чендзі явно не були в царстві –звичайних. Між ними вони ніколи не могли уникнути теми Шеня Яньджи, але до вчорашнього дня ніхто не наважився порушити цю тему. Під час їхньої втечі Чу Чендзі справді завжди захищав її. Вона цінувала його зусилля, але не могла не дивуватися, чому він наполіг на тому, щоб взяти її, безпорадну жінку, із собою. Це тому, що вона була кронпринцесою?
Якщо спочатку вона пішла за Чу Чендзі, щоб втекти заради власного виживання, то кілька спроб Чу Чендзі захистити її під час їхньої втечі змусили її розглянути дві можливості: або кронпринц відчував до неї глибокі почуття, або вона була йому корисна.
Провівши з ним час, Цінь Джен відчула, що Чу Чендзі не відчуває до неї глибоких почуттів. Його доброзичливість до неї здавалася швидкоплинною, як туман, що розвіюється після дотику. Отже, якби це було не через кохання, була лише одна можливість: вона була йому корисна. Згідно з книгами, Шень Яньджи повстав проти спадкоємного принца. Поки вона була в руках Чу Чендзі, він мав карту, щоб зіграти проти Шеня Яньджи.
Цінь Джен не хотіла думати про Чу Чендзі в такому мерзенному світлі, але вона не могла не розглянути цю можливість. Вона намагалася знайти третю причину, чому Чу Чендзі ризикував своїм життям, щоб узяти її з собою, але поки що не зрозуміла.
Ось чому, коли Чу Чендзі вчора згадав, що він міг би відправити її до Шень Яньджи, вона підсвідомо відчула, що він випробовує її. Зрештою, вона, ймовірно, була козирною картою Чу Чендзі проти Шеня Яньджи. Як він міг дозволити їй піти?
Незалежно від того, сприймалося це як прагматичне чи холодне серце, Цінь Джен просто бачила свою ситуацію занадто чітко. У минулому, читаючи романи про подорожі в часі, було чудово бачити, як головний герой домінує над усім. Але коли настає ваша черга подорожувати в часі, ви опиняєтеся без рідних, ізольованими і безпорадними. Кожен крок вимагає ретельного обмірковування, інакше ви не знаєте, що вас чекає наступної миті.
У цьому світі є доброта, але немає такої, яка ризикувала б життям, щоб захистити когось нікчемного. Чу Чендзі був добрий до неї, але вона повинна знати, чого він хоче від неї в обмін.
Емоції? Цінь Джен ще не стала таким нарцисом.
Маючи таку стратегію Чу Чендзі, він, очевидно, не був би обмежений романтичними почуттями. У цьому світі немає безкоштовного обіду; вона давно звикла, що все є обміном. Чу Чендзі врятував її, і вона подбала про нього, коли він був серйозно поранений.
Він хоче відновити країну, а в майбутньому буде стояти тільки вище. Якщо вона має лише особистість кронпринцеси, вона ніколи не може бути рівною йому, тому що все, що вона має, залежить від нього. Лише коли вона достатньо сильна, незалежно від результату, вона може сприймати все спокійно.
Але враховуючи нинішню ситуацію, вона може розвиватися лише таємно, вдаючи покірність.
Коли Цінь Джен смажила сосиски, тітка Лу пішла принести гарячої води, щоб Чу Чендзі помився. Коли вона повернулася, то помітила дивний вираз обличчя Цінь Джен: – Ви сварилися з чоловіком минулої ночі?
Цінь Джен відреагував не відразу: – Га?
Тітка Лу показала на своє око: – Я бачила синець на обличчі вашого чоловіка.
Цінь Джен сказала: –Я випадково завдала йому болю, коли спала.
Це була правда. Але тітка Лу, очевидно, не повірила цьому. Вона підкреслено сказала: – Невеликі сварки між чоловіком і дружиною – це нормально, але ніколи не вдавайтеся до насильства. Легко зашкодити стосункам. Чоловіки від природи сильніші за жінок і він вам підходить. Інакше ви опинитеся в невигідному становищі.
Цінь Джен не мала що сказати. Вона зрозуміла, про що йдеться.
Після того, як сосиски були готові, тітка Лу все одно закликала її особисто віднести миску до Чу Чендзі, з поглядом, який говорив: «Я знаю, що ти прокинулася рано, щоб готувати, щоб компенсувати це своєму чоловікові. Тобі більше не потрібно це приховувати».
Не бажаючи більше дошкуляти старенькій, Цінь Джен занесла у кімнату велику миску з сосисками: –Чоловік, пора їсти.
Він щойно закінчив щось писати, пензель на чорнильному камені забруднився, а грубий папір акуратно був відрізаний, рівно на ширину конверта.
Цінь Джен поставила миску з локшиною на стіл і наказала йому: –Їж, поки гаряче.
Коли вона встала, кімната все ще була тьмяно освітлена і вона помітила маленьку синювато-сіру пляму біля його ока. Тепер, коли світло стало кращим, вона бачила, що вона світло-блакитного кольору. Якби він мав пшеничний колір обличчя, цей відтінок блакиті міг би зовсім не бути помітним, але його колір обличчя був блідим, що особливо впадало в очі в кутику ока.
Чу Чендзі відклав папір і ручку деінде. Побачивши, що вона принесла лише одну миску, він запитав: –А ти?
Цінь Джен вийшла: – Я на кухню, візьму своє.
Коли вона вийшла, вона глянула на клітку під дахом і справді, голуба усередині не було.
Коли Цінь Джен повернулася зі своєю мискою локшини, Чу Чендзі все ще сидів за столом, ще не торкнувшись паличок. Він почав їсти, після того, як вона сіла. Цінь Джен спостерігала, як він відкушує і запитала: –Це смачно?
З обмеженою кількістю інгредієнтів на кухні вона приготувала локшину з нарізаним кубиками м’яса і яєчнею. Оцет додавав кислинку, а подрібнений гострий перець, окроплений гарячою олією, надавав пікантності.
Не дивлячись на простий вигляд, локшина вийшла апетитною, з кислинкою та гострою, з великою кількістю дрібно подрібненого м’яса, насиченою та ароматною.
Чу Чендзі був не з тих, хто захоплюється їжею. Відпивши ковток, він легенько кивнув у відповідь на її запитання: –Локшина ароматна, а суп наваристий.
Цінь Джен усміхнулася і сказала: –Якщо це сподобається моєму чоловікові, я знову приготую це для чоловіка завтра вранці.
Чу Чендзі глянув на неї і сказав: – Не потрібно. Тобі варто спати ще трохи вранці.
Цінь Джен опустила голову, зосередившись на своїй локшині, щоб уникнути його погляду. Бачиш, ця людина завжди така, завжди змушує інших почуватися добре. У той момент вона, можливо, і потурала його ніжності, але потім завжди відчувала, що його доброта була безпідставною. Цінь Джен не стала на цьому роздумувати і вирішила зізнатися в тому, що вона мала намір сказати йому: –Чоловіку, насправді я про дещо тобі збрехала.
Голос Чу Чендзі був спокійним: – О? Що це?
Цінь Джен стиснула губи: –Те креслення, яке ти мені показав, це я намалювала.
Чу Чендзі, здавалося, не був здивований: – Я сказав, коли ти будеш готова сказати мені, ще не буде пізно. Це не вважається брехнею.
Незважаючи на те, що Цінь Джен пишалася своїм ясним розумом, її серце раптово забилося, почувши його слова. Вона підняла погляд зі своєї миски: –Чоловіку, ти нічого не хочеш мене запитати?
Чу Чендзі простягнув їй трохи локшини зі своєї миски: –Якщо ти ще не придумала, як мені сказати, я не запитаю…
Він спостерігав за нею з ніжною посмішкою і похитав головою: –Чи ти вигадаєш пристойну брехню, чи почекаєш, доки не відчуєш, що настав час розповісти мені, вирішувати тобі.
Цінь Джен була здивована.
Коли вони закінчили їсти, старий лікар прийшов, щоб допомогти йому змінити пов’язки, а Цінь Джен пішла на кухню, щоб помити посуд.
Коли вона повернулася до кімнати, старий лікар уже закінчив міняти пов’язки Чу Чендзі і на столі було покладено кілька пакетів з ліками.
– Рана добре заживає. Відпочиньте ще трохи.
Старий лікар побачив Цінь Джен, що входила до кімнати і помахав їй: –Іди сюди, дівчино, давай я перевірю твій пульс.
Цінь Джен виглядала спантеличеною. Який пульс їй потрібно було перевірити?
