Цінь Джен підозріло подивилася на принца, перш ніж нарешті розгорнути згорнутий папірець. На ньому було написано лише сім слів: –Сьоме квітня, храм Юньґан.
Цінь Джен не могла втриматись, щоб в неї не сіпнувся краєчок ока. Яка різниця, подивиться вона на папірець чи ні? Нічого не виражаючи, вона повернула папірець назад принцу: –Ви з кимось граєтесь у дурні загадки, Ваша Високосте?
Принц глянув на почерк на папері і відповів рівним тоном: – Це про владу сім'ї Лу в префектурі Їн.
Цінь Джен знадобилася мить, щоб зрозуміти, хто така «сім'я Лу», про яку він згадував. Сім'я Лу з префектури Їн, сім'я принца по матері, була столітнім відомим кланом. Протягом багатьох років вони закріпилися в префектурі Їн. З королевою, що походила з їхнього роду, їхній клан поступово переїхав до Б’яньдзіну. Однак головна гілка родини все ще проживала в префектурі Їн.
Коли бунтівний принц Лі Сінь підняв повстання в Цісяні і рушив зі своєю армією на північ до Б’яньдзіна, їхній від'їзд з Б’яньдзіна збігся з облогою сім'ї принца по материнській лінії, маєтку Великого Наставника і маєтку державного герцога Цінь, головної родини Цінь Джен.
Префектура Їн знаходилася на південь від Цісяня, тож головна гілка родини Лу ще не зазнала жодних непередбачуваних обставин.
Цінь Джен раптом зрозуміла, що принц вже встановив контакт з родиною Лу? Таку важливу інформацію він... не приховав від неї?
Відчуття прискореного серцебиття, яке щойно вщухло, повернулося, навіть сильніше, ніж раніше. Цінь Джен злегка кашлянула і запитала: –Коли ви спілкувалися з ними, Ваша Високість?
Папір і чорнило він отримав від старого лікаря лише позавчора, а перо було виготовлене лише вчора. У фортеці не було поштових голубів, тож як він міг так швидко отримати відповідь від родини Лу?
Принц відповів: –Я попросив про це пана Ченя на торговому кораблі.
Справжньою причиною, чому він погодився забезпечити безпечне прибуття пана Ченя до Вудзюня, були не десять таелів срібла, які запропонував пан Чень, а потреба в тому, щоб хтось допоміг доставити листа.
Тієї ночі, коли вони покинули столицю, там було лише кілька кораблів. Після того, як повстанці марно обшукали столицю, вони зрозуміли б, що ті втекли водою. Він передбачав, що їхня втеча не буде гладкою. Доручивши сторонній людині доставити листа, вони могли б уникнути пильної уваги повстанців і збільшити свої шанси на успіх.
Цінь Джен злегка нахмурилася: –Пан Чень здається проникливим. Ваша Високість, доручивши йому доставити листа сім'ї Лу, ви могли викрити вашу особу?
Принц пояснив: –Сім'я Лу має різні підприємства в префектурі Їн і часто спілкується з Б’яньдзіном. Листи, які можуть бути перехоплені в дорозі, надсилаються не до їхньої головної філії, а до інших чайних або заїжджих дворів під різними іменами, щоб уникнути підозр.
Цінь Джен зрозуміла це пояснення. Принц міг просто сфабрикувати причину, попросивши пана Ченя доставити листа до чайної, яка збирає інформацію в Б’яньдзіні, не розкриваючи своєї справжньої особи. Пан Чень був бізнесменом, безсумнівно, мотивованим прибутком. Бойові мистецтва принца, які він продемонстрував, коли ловив рибу на кораблі, були, мабуть, єдиним козирем, який він міг запропонувати пану Ченю в той час. Пан Чень знав, що, допомагаючи йому, він може отримати вигоду в майбутньому і саме тому він погодився передати листа щиро, а не на словах.
Однак у той час вони перебували на кораблі пана Ченя. Проте принц все одно попросив пана Ченя доставити листа, вказуючи на те, що він готується до непередбачуваних ситуацій, якби вони не змогли безперешкодно дістатися до Вудзюня.
Думаючи про це, Цінь Джен не могла не захопитися ретельним мисленням принца. Він планував усе це відтоді, як вони втекли зі столиці. Але чим більше вона думала про це, тим більше відчувала, що щось тут не так.
З таким розумом принца, як могла впасти держава Чу? Чи не був сюжет оригінальної книги насильно придушений?
Хоча Цінь Джен була дуже спантеличена, у неї залишалося одне питання без відповіді: –Як сім'я Лу дізналася, що ми були на горі Лянянь?
Адже коли принц писав листа, вони все ще були на кораблі пана Ченя. Чи міг принц передбачити це, знаючи, що вони прийдуть на гору Лянянь?
Відповідаючи на її запитання, принц на диво виявився терплячим: –Було б неважко дізнатися, що корабель пана Ченя зазнав нападу в префектурі Цін.
Цінь Джен зрозуміла прихований зміст цього речення. Як тільки сім'я Лу отримала листа принца, вони могли легко дізнатися, що він перебуває в префектурі Цін. Однак префектура Цін була величезною. Навіть якщо сім'я Лу дізналася, що Лінь Яо та інші відібрали вантажний корабель у річкових розбійників, як вони могли бути впевнені, що вона та принц також були на горі Лянянь? Її ясні чорно-білі очі дивилися на принца, передаючи всі її запитання.
Принц злегка підняв брову: –Ти думаєш, я не мав розмови з вождем тієї ночі?
Гаразд, тепер Цінь Джен повністю зрозуміла. Після того, як сім'я Лу знайшла його в префектурі Цін, якщо він злив трохи інформації через людей Лінь Яо, не дивно, що сім'я Лу змогла його знайти.
Вона була дещо здивована: –Невже лідер вже дізнався про наші особистості?
Дивлячись на світле, як місяць, обличчя Цінь Джен, в очах принца промайнув відтінок захоплення. Вона виявилася навіть розумнішою, ніж він собі уявляв. Вона здогадалася про значення його слів, коли він сказав лише половину з них. Він відповів: –Я ще не сказав йому, але як він здогадався, залишається невідомим.
Цінь Джен стояв під грушею, занурена у роздуми. Лінь Яо був розумним чоловіком і не повірив би, що вони були звичайними купцями. Але він був обережним. Навіть якби він щось знав, то не випустив би цього з уваги, оскільки погодився співпрацювати з принцом.
–Сьомого квітня у храмі Юньґан – це місце вашої зустрічі? – Цінь Джен висловила своє припущення.
Принц схвально кивнув: –Адже префектура Цін – це територія повстанців.
Сім'я Лу також боїться, що це може бути пастка, влаштована повстанцями, щоб заманити їх, тому вони не наважуються ризикувати.
–Сьомого квітня я зустрінуся з родиною Лу в храмі Юньґан.
Могутність фортеці Ці Юнь, безумовно, була незрівнянна з могутністю родини Лу в префектурі Їн.
Завагавшись на мить, Цінь Джен запитала: –Чи має Ваша Високість намір прямувати безпосередньо до префектури Їн?
Принц ледь помітно посміхнувся і запитав її: –Чому ти так думаєш?
Цінь Джен була спантеличена: –Сім'я Лу має великий вплив у префектурі Їн. Чи не було б краще для Вашої Високості поїхати туди?
Незважаючи ні на що, сім'я Лу була материнською сім'єю принца і вони, безсумнівно, підтримають його у відновленні королівства. Хіба це не було очевидно?
Посмішка принца поглибилася: –Знаєш, чому династії змінюються, а аристократичні сім'ї залишаються?
Цінь Джен раптом відчула, як по її спині пробіг мороз. Вона здригнулася. Вона передивилася чимало історичних драм і прочитала багато політичних романів. Хоча вона мала лише невелике уявлення про аристократичні сім'ї, вона знала, що діти аристократичних родин перебували під захистом своїх кланів під час їхнього виховання. Коли вони виростали, то робили свій внесок у процвітання сім'ї, що було основою аристократії.
–Префектура Їн межує з Вудзюнь, а Вудзюнь знаходиться під юрисдикцією принца Хвайяна. Якщо сім'я Лу хоче утримати префектуру Їн, вони можуть звернутися за допомогою лише до принца Хвайяна. Перед тим, як повстанці взяли в облогу Б’яньдзін, законна дочка родини Лу вже вийшла заміж за принца Хвайяна.
Голос принца був таким же чистим, як і раніше, а вираз обличчя спокійним, ніби він говорив про щось, що його не стосується.
–Якби я вирушив до префектури Їн, незалежно від того, чи сім'я Лу все ще готова використати всі свої сили, щоб допомогти мені, просто опинитися між принцом Хвайян і повстанцями було б шахом і матом.
Почувши це, Цінь Джен відчула мороз по спині. Вона думала, що було б добре, якби принц встановив контакт з родиною Лу, але вона не очікувала, що буде так багато конфліктів інтересів. Не дивно, що принц спочатку використав пана Ченя, щоб передати листа родині Лу, адже він ніколи не збирався йти безпосередньо до них просити притулку!
Аристократичні родини завжди вміли маніпулювати ситуаціями. Оскільки родина Лу користувалася захистом принца Хвайяна, вони могли певною мірою підтримати принца. Таким чином, незалежно від того, хто зрештою переможе – принц Хвайян чи спадкоємний принц – жоден з них не програє.
Цінь Джен раптом відчув деяку симпатію до спадкоємного принца. Якщо навіть аристократичні родини так байдуже ставилися до власної плоті та крові, то можна було лише уявити, як ставилися до нього з боку королівської родини. Він міг обговорювати ці питання з нею, як зі сторонньою людиною. Можливо, він так довго мав справу з обманом та інтригами, що вже не сприймав такі речі серйозно.
Після того, як кронпринц закінчив говорити, він подивився на Цінь Джен ласкавим поглядом, дещо спантеличений.
У цей час на задній двір увійшов слуга з тазом гарячої води: –Сніданок скоро буде готовий, пані. Чому б вам не вмитися?
Після того, як слуга пішов, Цінь Джен раптом згадала, що їй потрібно позичити гребінець у Лінь Джао. Вона потерла своє скуйовджене волосся і сказала: –Поглянь на мене, я забула попросити гребінець у А Джао, поки розмовляла з тобою.
Спадкоємний принц сидів за кам'яним столом. Коли Цінь Джен проходила повз нього, він простягнув руку і ніжно схопив її за зап'ястя через рукав, але його хватка була легкою, наче її підхопив вітер. Він відпустив її, як тільки Цінь Джен зупинилася і заговорив своїм звичайним спокійним тоном: –Хіба я не казав, що маю щось для тебе?
Він простягнув їй маленький, делікатний дерев'яний гребінець. Гребінець був новий, з акуратно розташованими зубчиками, які були гладкими і закругленими на кінчиках. Найбільше привертала увагу вирізьблена на руків'ї квітка, що цвіла вночі, наполовину розквітла, яскрава і реалістична.
Цінь Джен взяла його з деяким здивуванням і уважно розглянула: –Який гарний. Де ти його купив?
Як тільки вона сказала це, Цінь Джен відчула, що щось не так. Принц ніколи не покидав гори. Де він міг купити гребінець для неї? Подумавши про те, що вчора він використовував напилок для виготовлення пензлів на подвір'ї, Цінь Джен раптом підняла голову: –Це ти сам зробив?
Принц просто відповів: –Задовольняйся поки що цим. Пізніше купимо новий.
Цінь Джен поспішила підлеститися до нього: –Ви не знайдете нічого такого гарного на ринку. Ваша Високосте, ви справді майстер. Я візьму цей!
На думку Цінь Джен, хоча принц мав спокійну поведінку, він все ще був гордою людиною. Хоча він і вдавав, що йому байдуже до сім'ї Лу, в глибині душі він все одно міг відчувати себе засмученим. Якби вона більше хвалила його, це могло б відвернути його увагу.
Коли Цінь Джен розчісувала своє довге волосся дерев'яним гребінцем, вона внутрішньо посміхалася, показуючи великий палець вгору. Погляньте на неї, така ніжна і розуміюча!
Принц дивився на усміхнене обличчя Цінь Джен, коли вона розчісувала волосся і здавалося, що вона поринула в роздуми. Чи може простий гребінець зробити її такою щасливою?
Після кількох рухів Цінь Джен побачила, що гребінець справді хорошої якості, з шовковисто-гладкими зубчиками, які зовсім не смикали її волосся. Вона була дуже задоволена.
Зачесавши волосся в пучок за зачіскою, якої вона навчилася у тітки Лу, Цінь Джен подивилася на своє відображення у воді.
Можливо, через те, що принц весь час спостерігав за нею, Цінь Джен сьогодні була надзвичайно незграбною. Після того, як вона закінчила зачіску, кілька пасом волосся продовжували випадати. Їй довелося переробляти кілька разів і її руки почали боліти. Коли терпець урвався, чиясь велика рука забрала у неї дерев'яну шпильку і зазвичай холодний голос принца, здавалося, трохи пом'якшав: –Дозволь мені це зробити.
Коли принц брав шпильку, його долоня ненароком зачепила тильну сторону її руки. Після того, як Цінь Джен прибрала руку, вона підсвідомо потерла її тильну сторону, ніби намагаючись стерти теплий дотик, який він залишив, щоб її серце не тріпотіло.
–Дякую, – сухо промовила вона.
Однією рукою притримуючи її пучок, а іншою тримаючи дерев'яну шпильку, принц обережно закріпив її. Коли він поправляв її волосся, Цінь Джен відчула поколювання на шкірі голови. Щоб не відволікатися, вона вирішила зосередитися на відображенні в басейні. У воді вона побачила не лише себе, але й квітучу грушу поруч із кам'яним столом, а також принца посеред усього цього.
Однак постійні брижі, спричинені вітром, заважали бачити чітко і Цінь Джен не могла розгледіти власне відображення, не кажучи вже про відображення принца. Але саме тому, що це було неясно, вона відчула, що момент, відображений у воді, здавався досить красивим.
–Все готово.
Коли пролунав чіткий голос принца, Цінь Джен повернулася до реальності.
Вітер припинився і відображення в басейні стало чітким. Цінь Джен подивилася на своє відображення в воді і доторкнулася до зачіски, яку принц допоміг їй зробити. Насправді вона виглядала досить гарно.
Боячись, що він буде сміятися з неї, Цінь Джен сказала: –Якби ти не дивився, я б уже закінчила.
При цих словах принц опустив на неї погляд, його темні очі стали глибокими і таємничими: –Чому моя присутність впливає на твою майстерність?
Цінь Джен присіла навпочіпки біля тазика, щоб краще бачити. Після того, як принц закінчив поправляти шпильку, він випростався, притулившись до груші зі схрещеними руками і подивився на неї зверху вниз. Його погляд став ще більш проникливим.
Його очі завжди були ніжними і водночас холодними, але в цю мить Цінь Джен відчула, що не може поворухнутись, окрім серця, яке нестримно калатало.
О Боже, як вона повинна відповісти на таке питання?
