Чому після того, як кронпринц прокинувся, він виглядав так, ніби не впізнав її?Це пов'язано з серйозною травмою, що спричинила амнезію?
Цінь Джен відчула лише гнітючий погляд, що падав на неї, явно не злий, але від нього шкіра на голові поколювала більше, ніж коли на неї дивився колишній командир Імператорської гвардії.
Вона думала, чи сказати ще щось, але побачила, як кронпринц раптом нахмурив брови, здавалося, йому було боляче, коли він стиснув скроні.
Цінь Джен також думала про те, щоб скористатися своєю нинішньою слабкістю і втекти, але проблема полягала в тому, що за дверима стояли імператорські гвардійці.
Якщо вона вийде, чи не буде це схоже на те, що вона кинеться в пастку?
Більше того, зважаючи бойове мистецтво кронпринца, який золотою шовковою ниткою простромив лоб командира Імператорської гвардії, Цінь Джен не наважувалася бігти необачно. Що, як тільки вона обернеться, залишок золотої нитки в його руці прямо проткне її потилицю?
Втім, всього за кілька секунд Цінь Джен вже зважила всі «за» і «проти».
Потерпи приниження ще трохи!
Вона зробила крок вперед, виглядаючи стурбованою: –Ваша Високість, з вами все гаразд?
Після перенесеного головного болю, коли кронпринц знову подивився на Цінь Джен, його вираз обличчя чомусь став дивним.
–Я в порядку.
Його голос був хрипким, але приємним.
Він подивився на трупи, розкидані по залу і запитав: –Що тут відбувається?
Цінь Джен простежила за його поглядом і вже збиралася відповісти, коли раптом подумала, що принцеса-консорт, як жінка, що усамітнилася у своєму палаці, напевно, була б дуже налякана такою кривавою сценою. Цінь Джен з усіх сил намагалася вичавити з себе сльози, знизила голос, схлипуючи,і сказала: –Ваша Високосте, – мовила вона: –Ваша Високосте, поки ви були непритомні, місто було прорване і повстанці ось-ось увійдуть до палацу! Командир імператорської гвардії, з його честолюбним серцем, навіть став зрадником! На щастя, Ваша Високість прокинулася і врятувала мене. Зараз решта імператорської гвардії все ще охороняє зовні...
Вона вважала, що її гра була першокласною, але несподівано кронпринц, побачивши, що вона ось-ось заплаче, але не заплакала, виглядав ще більш дивним.
Цінь Джен не могла зрозуміти, що пішло не так.
Побачивши, що кронпринц збирається встати, вона простягнула руку, щоб допомогти. Однак спадкоємний принц спокійно уникнув її руки і сперся на бильце ліжка, дещо важко підвівшись самостійно.
Цінь Джен була дещо приголомшена.
Опис кронпринца в книзі не був детальним, лише згадувалося, що він був хтивою людиною. Але з того, що вона могла бачити зараз, здавалося, що кронпринц був дещо байдужий до неї.
Перш ніж Цінь Джен встигла подумати більше, за межами зали раптом зчинився шум, звуки бою стрясали небеса.
Тремтячи, вона сказала: –Мабуть, повстанці увірвалися!
Набравшись хоробрості, вона підбігла до дверей і проткнула пальцем дірку в дверній решітці, щоб виглянути назовні. Вона побачила, що імператорські гвардійці ведуть запеклий бій з повстанцями.
Командир Імператорської гвардії ще не встиг поспілкуватися з повстанцями. Повстанці думали, що імператорська гвардія прийшла захищати спадкоємного принца, тому вони почали бій, як тільки їх зустріли.
Цінь Джен не була такою сміливою, вона просто хотіла підтвердити, чи людина, яка прийшла цього разу, була від Шень Яньджи. Але, очевидно, це був не він.
Лідером повстанців був великий генерал з обличчям, повним грубої плоті. Одним помахом сокири він розрубав імператорського гвардійця навпіл по пояс. У Цінь Джен згорнулося в животі і вона не наважилася більше дивитися. Вона поспішила назад і сказала: –Ваша Високість, повстанці б'ються з імператорською гвардією. Дозвольте мені допомогти вам втекти!
Для Шеня Яньджи не було ніякої надії. Вона навмисне сказала це, щоб дозволити цьому принцу, який був досить досвідченим, взяти її з собою, коли він тікатиме.
Але кронпринц підняв руку і перекинув бронзову підставку для лампи, що стояла поруч, розливши олію на підлогу. Гніт лампи швидко загорівся, полум'я лизнуло штори перед ліжком і миттєво перекинулося на крокви.
Він подивився на Цінь Джен і глибоким голосом наказав: –Роздягайся і одягай одяг євнуха.
Цінь Джен знала, що якщо вона потрапить до рук повстанців, на неї не чекає добрий кінець. Перевдягнутися в одяг євнуха, щоб втекти, безумовно, було краще, ніж носити розкішний одяг.
У ситуації, коли йдеться про життя або смерть, можна було подолати багато страхів. Ще кілька хвилин тому Цінь Джен була настільки налякана, що її кінцівки підкосилися, коли вона побачила вбивства. Але тепер, щоб вижити, вона змогла перебороти нудоту і зняти верхній одяг молодого євнуха.
Швидкими і рішучими рухами вона зняла розкішну палацову сукню і одягла закривавлений верхній одяг молодого євнуха.
Зрештою, Цінь Джен не була древньою людиною. Вона все ще носила просту шовкову білизну під палацовою сукнею. До того ж, спадкоємний принц був її номінальним чоловіком. У ситуації життя і смерті вона навіть не роздумувала над тим, чи варто уникати цього питання, чи ні.
Сам кронпринц, коли вона переодягалася, навмисно чи ненавмисно повернувся до неї спиною і перевдягнувся в інший комплект одягу євнуха.
Коли Цінь Джен переодяглася, вона швидко зняла з голови прикраси для волосся і викинула все, що могла, залишивши лише кілька важких золотих шпильок у кишені рукава.
Вона не знала, як укладати стародавні зачіски, тому зв'язала волосся в пучок і одягла шапку євнуха, а потім намастила обличчя кров'ю. Вмить вона стала не тільки непривабливою, але й страхітливою.
Коли кронпринц закінчив переодягатися і обернувся, щоб побачити її вигляд, в його очах промайнув відтінок здивування, ніби він вважав її досить розумною в критичні моменти.
Вогонь швидко поширювався. Ще не встигли загинути всі імператорські гвардійці, що стояли зовні, як внутрішні покої всього сплячого палацу вже були охоплені полум'ям.
Слідуючи за кронпринцем до бічної кімнати, він відчинив вікно ззаду і сказав їй: –Вилазь.
З настанням темряви, куди не сягало світло вогню, все, що можна було побачити, було оповите тінню, а вітер доносив сильний запах крові. Крики палацових служниць і євнухів та зловісний сміх повстанців звучали вночі особливо жорстоко.
Цінь Джен поставила одну ногу на підвіконня і приготувався вилізти, як раптом з головної зали пролунав гучний «бах», що означав, що повстанці прорвалися через головні ворота і увійшли до палацу. Пролунав лютий і жорстокий голос: –Хто, чорт забирай, підпалив Східний палац? Знайдіть кронпринцесу! Я маю скуштувати, яка на смак ця красуня, за яку боролися Шень Яньджи та псячий кронпринц!
Цінь Джен так злякалася, що її ноги затремтіли і вона ледь не впала з підвіконня. На щастя, кронпринц вчасно схопив її за руку. Його руки були твердими і сильними, що незбагненним чином дало їй відчуття безпеки.
–Не бійся.
Незважаючи на те, що позаду них була незліченна кількість вовків, ці два спокійні слова допомогли Цінь Джен трохи вгамувати її страх.
Після того, як вона благополучно приземлилася, кронпринц швидко відпустив її руку і, відштовхнувшись від підвіконня, плавно вистрибнув, зовсім не як людина на порозі смерті. Він потягнувся назад, щоб закрити віконну кватирку і сказав глибоким голосом: –Ідемо до стайні і вийдемо через бічні двері.
Після того, як повстанці увійшли до палацу і розграбували скарби, Цінь Джен, міцно стискаючи кут халата, побігла за ним.
Вогонь у головній залі освітлював нічне небо, час від часу відкидаючи червоне сяйво.
Цінь Джен час від часу крадькома поглядала на принца, бачачи лише половину його холодного і суворого профілю та мигцем витончену лінію підборіддя. Невимовне почуття виникало в її серці.
В оригінальній книзі кронпринцеса була насильно видана заміж за кронпринца, бо він жадав її краси. Але тепер, перед обличчям великої небезпеки, він не виявив жодного наміру покинути її і втекти наодинці. Здавалося... він був не такий поганий, як зображено в оригінальній книзі?
Стайня була розташована у віддаленому кутку Східного палацу і здавалося, що повстанці ще не дійшли сюди.
Коли спадкоємний принц зупинився, Цінь Джен вже задихалася і мусила притулитися до стіни, щоб встояти на ногах. Її тіло було розпещене і вона, мабуть, ніколи раніше не бігла так відчайдушно. Цінь Джен відчувала, що її легені розриваються на частини, біль пронизує її груди.
Кронпринцу було не набагато краще, ніж їй. У місячному світлі його обличчя було блідим і страшним, одна рука притискалася до рани від стріли на грудях, а по лобі котився холодний піт. Від його тіла виходив сильний запах крові, що вказувало на те, що рана знову відкрилася.
Раніше на темній і погано освітленій дорозі Цінь Джен зосередила всю свою увагу на пошуках способу втечі, тому вона тільки зараз помітила стан кронпринца.
Зрештою, до цього моменту вона покладалася на його безпечну втечу. Цінь Джен на мить завагалася, перш ніж підійти і запитати: –Ваша Високосте, рана знову відкрилася? Допомогти вам перев'язати її?
–Я в порядку, – холодно відмовився він, суворо нахмуривши брови.
–Це не те місце, де можна залишатися надовго.
Кронпринц подивився на Цінь Джен і раптом сказав: –Я....
–А? –Цінь Джен спантеличилася.
Але він потім продовжив: –Оскільки тепер у тебе є вибір, я знаю, що ти вийшла за мене не добровільно. Якщо ти хочеш повернутися до Шень Яньджи, сховайся в стозі сіна за стайнею і чекай, поки він приїде до Східного палацу, перш ніж виходити.
Про другий варіант він не згадав.
Ситуація в королівстві Чу була вже програна, а він був серйозно поранений. Йому було б важко втекти з Цінь Джен. Навіть якби їм вдалося втекти з палацу, їм довелося б ховатися і жити в страху. Його слова ще більше приголомшили Цінь Джен. Невже дурний кронпринц з книги нарешті прийшов до тями після того, як держава була втрачена?
Після довгого мовчазного погляду на Цінь Джен, він запитав: –Що ти думаєш?
Звуки пожеж, вбивств і мародерства все ще були чутні вдалині. Дорогою Цінь Джен бачила багато палацових служниць, які загинули в безладі. Переживши очікування перших двох разів, Цінь Джен тепер не має особливої надії на те, що Шень Яньджи прийде і врятує її.
У книзі він звинувачує себе в тому, що врятував кронпринцесу занадто пізно. Тепер Цінь Джен розуміє, наскільки він запізнився. Якби кронпринц не вижив, як у книзі, вона могла б уже загинути.
Цінь Джен не наважився ховатися на самоті у стайні. Якби повстанці прийшли раніше за Шень Яньджи, вона не могла уявити, чим би все закінчилося. Вона швидко похитала головою: –Я піду з Вашою Високістю.
Почувши її відповідь, кронпринц дивно подивився на неї, але нічого не сказав. Він лише злегка підняв руку, показуючи їй, щоб вона продовжувала триматися за його рукав. Цінь Джен швидко схопила його. З якоїсь причини, коли їй дозволили продовжувати йти за ним, вона відчула полегшення.
Кронпринц мовчав всю дорогу, ведучи її складними палацовими стежками, уникаючи мародерів-повстанців і відчайдушно б'ючись, коли це було необхідно. Через це запах крові на кронпринцові став сильнішим, а його обличчя блідішим.
Спочатку він вів Цінь Джен, але згодом вона більше нагадувала людину, яка підтримує його, як милиця.
Коли вони сховалися в затишному кутку палацової стіни, Цінь Джен запитала тихим голосом: –Ваша Високосте, ми знайдемо імператора?
Кронпринц, який всю дорогу мовчав, раптом насмішкувато запитав: – Цього некомпетентного правителя?
Слова «некомпетентний правитель» шокували Цінь Джен, коли вони пролунали з вуст спадкоємного принца. Адже імператор Чу Ян був його батьком. Чи справді кронпринц був таким невпізнанним після пробудження?
Здається, кронпринц зрозумів, що його слова були недоречними. Після цього він лише дав вказівки і між ними знову запала тиша.
Цінь Джен подумала, що оскільки вони були батьком і сином, вона може невимушено запитати. Оскільки кронпринц не хотів згадувати імператора Чу Яна, вона, звісно, теж не хотіла. Її мало не задушили люди імператора Чу Яна. Вона була щаслива, що кронпринц не хотів шукати імператора Чу Яна.
Вбивши по дорозі більше десяти повстанців, вони вдвох нарешті благополучно прибули до Західних воріт. Однак головна брама попереду була наглухо замкнена, без жодного виходу. Вдалині чулися хаотичні кроки. Нічний вітер доносив гнівні крики повстанців: –Два євнухи щойно втекли до Західної брами! За ними!
Спадкоємний принц, здавалося, не усвідомлював, що вони опинилися в глухому куті з переслідувачами за спиною. Він спокійно запитав Цінь Джен: –Ти вмієш плавати?
Тепер вони були як два цвіркуни на одній нитці і Цінь Джен нічого не приховувала. Вона кивнула.
Кронпринц продовжив: –Під дощатим мостом є підземна річка, яка веде до рову за Західними воротами.
Лише тоді Цінь Джен зрозуміла справжній намір спадкоємного принца, який прийшов до Західних воріт. Він хотів втекти з палацу через підземну річку!
Пожежа в головній залі Східного палацу перекинулася на сусідні палаци. Палацові служниці та євнухи навіть не встигли втекти, бо повстанці були зайняті розграбуванням скарбів і ніхто не боровся з вогнем. Вогонь продовжував поширюватися.
Коли Шень Яньджи прибув до Східного палацу, головна зала вже вигоріла дотла. Він невпевнено зійшов з коня, дивлячись на море полум'я перед собою, його обличчя зблідло.
Він запізнився, він запізнився!
Грубий генерал, який прибув до Східного палацу раніше за Шень Яньджи, насміхався з нього: –Невже принц Шень наздогнав карету, що виїжджала з палацу? Кронпринцеса повинна бути в кареті, чи не так?
Шень Яньджи повернув голову, щоб подивитися на генерала, його очі були сповнені ненависті, а білки очей забарвилися страхітливим червоним кольором, ніби він хотів скуштувати плоть і кров людини, що стояла перед ним: –Де кронпринцеса?
Увірвавшись до палацу, він спочатку планував прямувати до Східного палацу, але дізнався, що кронпринцесу забрали люди генерала, що випередили його. У поспіху він кинувся в погоню за каретою, що виїжджала з палацу, але, на його подив, у кареті була не кронпринцеса. Шень Яньджи раптом зрозумів, що його обдурили!
Побачивши нічне небо над Східним палацом, осяяне полум'ям, у нього похолола кров у жилах.
Генерал подивився на лютий вигляд Шень Яньджи і насмішкувато сказав: –Кронпринцеса? А вона непогана на смак. Загравшись з нею до смерті, я кинув її в багаття і спалив!
Очі Шень Яньджи налилися кров'ю: –Спалив?
Генерал давно ворогував з Шень Яньджи. Дворяни дивилися на нього зверхньо, як на бунтівника, а він зневажав високе і могутнє становище дворянства. Рідко коли він бачив, щоб витончений Шень Яньджи втрачав самовладання і це приводило його в екстаз. Він навмисне намагався спровокувати його ще більше: –Кронпринцеса справді рідкісна красуня. Якби Шень Яньджи прийшов на крок раніше, він би побачив, як вона прислуговувала мені... е-е-е...
Ніхто не очікував, що зовні лагідний Шень Яньджи раптом спалахне, вихопить меч і відрубає генералу голову. Меч розсік йому шию наполовину, від чого голова нахилилася набік, але він ще не був мертвий, з рани хлинула кров. Всі присутні були приголомшені.
Шень Яньджи здавався божевільним, він зробив крок вперед і схопив генерала за комір, нещадно вдаривши його кілька разів, кожен удар був глибоким і кривавим, розбризкуючи кров і роблячи його вродливе обличчя схожим на обличчя демона: –Як ти посмів до неї доторкнутися? Хто дав тобі сміливість доторкнутися до неї?
Він відпустив його і генерал впав на землю, як купа бруду, а з кількох отворів у його тілі все ще лилася кров. Цього разу він був по-справжньому мертвий.
Довгий час ніхто в усьому Східному палаці не наважувався говорити, тільки потріскував звук вогнища.
Коли прибув заступник генерала і побачив труп генерала на землі, він не міг не відчути слабкості в ногах. Цей генерал був рідним братом лідера повстанців. Шень Яньджи вбив його, а це означало, що він більше не хотів жити! Він закричав у відчаї: –Шень Яньджи, що... що ти наробив? Коли ми напали на Східний палац, спадкоємного принца і наслідної принцеси вже не було!
У порівнянні з його відчаєм, очі Шень Яньджи, сповнені смертельного мороку, раптом показали ознаки життя.
Його Цінь Джен була ще жива?
