Нещодавно в Юньджов був дощ.
Чу Чендзі мав високу температуру і був без свідомості три дні, а Цінь Джен доглядала за ним біля його ліжка, не знімаючи одягу.
Йому ніби снився кошмар. Уві сні його брови часто були туго зсунуті, а часом у нього навіть бували конвульсії.
Кожного разу, коли це траплялося, Цінь Джен тримала його за руку і кликала на вухо, щоб втішити.
Того дня у Чу Чендзі стався надзвичайно сильний судомний напад і Цінь Джен насилу втримала його. Навіть маленький А Тао підійшов із занепокоєнням і взяв Чу Чендзі за руку.
На щастя, після конвульсії Чу Чендзі нарешті прокинувся.
Але щойно він відкрив очі, руки й ноги Цінь Джен на мить відчули холод. Вона бачила ці очі раніше, які були безлюдними й лютими після того, як пройшов час, коли Чу Чендзі вперше заволодів тілом принца.
Вона не знала, чи той, хто прокинувся цього разу, це він...
А Тао не такий різкий. Коли він побачив, що людина прокинулася, він простягнув пухкі руки з червоними очима, щоб обійняти її за шию: – Тату, ти нарешті прокинувся.
З такою м’якою та вихованою дитиною, яка прилипла до нього, тіло «Чу Чендзі» очевидно трохи напружилося.
Цінь Джен почувалася все більш і більш пригніченою, її руки й ноги ставали холоднішими, але А Тао все ще був в обіймах іншого. Боячись поранити дитину, вона приховала всі свої емоції, легко посміхнулася і притиснула дитину до себе: – А Тао, твій тато ще хворий, не галасуй, хай тато відпочиває.
Лише тоді А Тао відпустив «Чу Чендзі» і слухняно дозволив своїй матері обійняти його.
Цінь Джен тихо спостерігав за рухами людини на ліжку. Поставивши А Тао, вона торкнулася його голови й сказала своїм звичайним ніжним тоном: – Хіба ти не казав, що твоя каліграфія покращилася? Іди покажи це своєму батькові.
Коли А Тао почув це, його очі знову засвітилися і він вибіг з кімнати на своїх коротких ногах.
Людина на ліжку не робила жодних рухів, лише дивилася на неї та навколишнє оточення.
Відіславши А Тао, Цінь Джен полегшено зітхнула.
На її обличчі все ще була ніжна посмішка. Коли вона підійшла до кадильниці, щоб запалити пахощі, вона навмисне говорила про поточну ситуацію, щоб відвернути увагу іншої сторони: – Тепер, коли у світі панує мир, кілька великих зерносховищ зберігають старе зерно протягом двох-трьох років. Каравани не лише перевозять шовк у західні регіони для продажу, але також виходять у море з Вудзюня. Шматок шовку можна продати за шість або сім талів срібла в Великій Чу, але ціна подвоїться, коли він дійде за кордон, я думаю, що можна замінити рис шовком і наповнити національну скарбницю не варто надто турбуватися про це.
Вона називала його «Ваша Величносте» замість «Хвайджов».
«Чу Чендзі» спостерігав за кожним рухом Цінь Джен з темним і невпевненим поглядом в очах, ніби він здогадувався, хто вона. Він не сказав ні слова, вислухавши її слова.
Цінь Джен напівопустила вії й продовжила: – Ваша величність, коли цього разу виходитимете з палацу, просто добре відпочиньте.
Це мало сказати іншій стороні, чому вони зараз не в палаці.
Інший учасник нарешті заговорив і легко сказав «хм».
Знайомий голос і знайомий тон змусили руки Цінь Джен, які возилися з попелом ладану, на мить зупинитися.
Можливо, він усе ще Чу Чендзі, але він не той Чу Чендзі, який пережив з нею злети і падіння та дав їй обітницю.
Ця хвилина мовчання, очевидно, змусила іншу сторону помітити дії Цінь Джен. Він відчув у кімнаті легкий запах пахощів і сказав глибоким голосом: –Не треба запалювати пахощі.
Цінь Джен удавано здивувалася: –Хіба ваша величність не любить палити ці пахощі у будні?
Це, звичайно, була брехня.
Інша сторона на мить замовкла, а потім сказала: – Сьогодні трохи від нього болить голова, не потрібно запалювати.
Лише цим одним реченням Цінь Джен дізнався потрібну інформацію. Він відрізнявся від Чу Чендзі, коли вперше потрапив сюди і він не успадкував жодних спогадів.
Звісно, він не знав, що вона з повернулась в минуле на тисячу років.
Цінь Джен загасила пахощі, а коли вона обернулася, її обличчя було сповнене потрібної кількості занепокоєння:–Ваша величність перебував в комі з високою температурою вже три дні. Нам слід попросити лікаря прийти і знову поміряти вам пульс.
«Чу Чендзі» кивнув.
Незабаром прийшов лікар, щоб поміряти йому пульс. А Тао приніс зошит з практики каліграфії, але Цінь Джен послала свою служницю забрати його назад під приводом.
Лікар сказав, що застуда Чу Чендзі майже вилікувалася і він повністю одужає після прийому ще двох доз ліків.
Коли кухня принесла щойно призначені лікарем ліки, Цінь Джен узяла миску з ліками й ніжно йому посміхнулася: –Я подам ліки Вашій Величності.
«Чу Чендзі» подивився холодно і скуто: –Не треба, я... я зроблю це сам.
Він узяв миску з ліками, трохи затримався тримаючи її біля носа і кількома ковтками випив ліки. Він розумівся на фармакології і міг відчути запах, якщо з ліками щось було не так.
Після цілого дня мовчазного спостереження він уже знав, що тут він — імператор, красуня перед ним – його королева, вони дуже кохали одне одного й мали дитину.
Коли інша сторона запалила пахощі раніше, він хвилювався, що з ладаном щось не так, але тепер він трохи послабив свою пильність. Очевидно, що красуня перед ним не зашкодить йому.
Однак Цінь Джен почула якусь таємницю з того, як він щойно назвався. Він називав себе «я». Хіба він не зійшов на престол до того, як прийшов сюди?
Після того, як Чу Чендзі випив ліки, він побачив жінку, яка спочатку була ніжною, як вода, тепер дивлячись на нього зовсім іншим поглядом, ніж раніше.
Він тривалий час обіймав високу посаду в армії, тому, природно, міг сказати, що погляд був спокійний і мудрий, але також змішаний з часткою холоду.
Його очі звузилися і перш ніж він встиг щось зробити, сили, здавалося, вичерпались в його кінцівках та він упав.
В його очах був холодний погляд: – Ти отруїла ліки?
Цінь Джен поправила свої широкі рукави й граціозно сіла біля дивана: – У ліках немає отрути. Це поєднання ліків і пахощів на моєму тілі стало наркотиком.
Між нею та Чу Чендзі не було секретів. Природно, вона знала, що Чу Чендзі розуміється на фармакології, тому не наважилася бути такою сміливою, щоб напряму втрутитися в ліки. Раніше вона хотіла додати пахощі, але він її зупинив, тож вона знайшла спосіб нанести на себе пахощі.
–Я знаю, що ти не мій чоловік.
Вона говорила спокійним тоном. Цього спокою, який залишався незмінним навіть коли небо падало, її навчили пережиті роки та її чоловік.
«Чу Чендзі» був явно приголомшений. Мабуть, він уперше в житті бачив жінку з такою мужністю. Він навіть побачив у ній якусь власну тінь.
Він запитав: –Коли ти дізналася?
Цінь Джен допомогла йому рухати руками й ногами й накрила його тонкою ковдрою: –Коли ти відкрив очі.
Колись це тіло належало Чу Чендзі. Він так довго хворів і не міг знову застудитися, щоб не страждати далі, коли він повернеться.
Зробивши все це, Цінь Джен склала руки перед собою. Вираз її обличчя все ще був ніжним, але в її кістках відчувалося велич і шляхетність. Вона наполовину підняла очі і подивилася на людину, яка була повністю виснажена і не могла рухатися:–Хто ти і чому ти зайняв тіло мого чоловіка?
Хоча в її голові вже була здогадка, їй все одно потрібно було його перевірити.
«Чу Чендзі» знову був здивований, коли почув слова жінки перед собою. Всі на світі бояться привидів і богів, а вона була напрочуд спокійна.
Така сміливість, як і її розум у вживанні наркотиків, рідко зустрічалися серед чоловіків.
Він незрозумілим чином отямився в цьому тілі без власної волі, і він сказав: –Моє прізвище Чу і я з Лонсі. У мене немає загального імені, і один старійшина назвав мене Чендзі.
Щойно він сказав це, як побачив слабке червоне сяйво в кутиках очей жінки, яка спочатку була спокійною та врівноваженою: –Тебе також звуть Хвайджов?
«Чу Чендзі» був приголомшений: –Звідки ти знаєш моє ввічливе ім'я?
На мить «Чу Чендзі» відчув, що вираз обличчя жінки сумний. Вона запитала: –З якого році ти сюди потрапив?
Він відповів: –Тридцять п'ятий рік Луньань.
–Тридцять п'ятий рік Луньань...–Цінь Джен мовчки продекламувала цей титул царювання. Вона та Чу Чендзі разом керували державою Чу, і вона знала все про його минуле. Звичайно, вона знала, що Чу Чендзі ще не об’єднав Центральні рівнини на той час.
Нинішній він повернувся в минуле, а колишній він прийшов сюди...
Цінь Джен подивилася на це знайоме гарне обличчя і раптом відчула трохи печіння в куточках очей.
Він Чу Чендзі, але він не її коханий. Він не переживав тих злетів і падінь, не встановив з нею жодного зв’язку. Тепер вони не більше ніж двоє незнайомців.
Коли сльоза скотилася по її щоці, Цінь Джен обернулася, її голос був таким же спокійним, як завжди: –Мій чоловік, це ти об’єднав Центральні рівнини і проголосив себе імператором у 39-му році правління Луньань, заснував Велику Чу і змінив назву року на Сюань Чу.
«Чу Чендзі», очевидно, був шокований цими словами і довго мовчав.
Цінь Джен підійшла до кадильниці й запалила пахощі: –До того, як мій чоловік повернеться, через хворобу ти залишишся тут тимчасово.
«Чу Чендзі» не очікував, що початковим власником цього тіла був він сам, який прибув звідти через п'ять років. Він холодно сказав: –Хіба він не потрібен, щоб займатися державними справами?
Цінь Джен обернулася і легковажно сказала: –Я керую світом разом з ним. Він хворий, тому я буду відповідати за урядові справи.
«Чу Чендзі» мав непередбачуваний вираз обличчя. Очевидно, він вважав це надто абсурдним. Невже він був би настільки засліплений хіттю?
«З методами цієї жінки, я думаю, вона дійсно зможе тримати мене тут у пастці назавжди».
Побачивши, що інша сторона збирається піти, «Чу Чендзі» раптом сказав: –Ти настільки впевнена, що він повернеться?
Цінь Джен зупинилася, коли виходила, повернулася спиною до «Чу Чендзі» і сказала дуже твердим тоном: –Він повернеться.
–Він сказав, що хоче побачити цю квітучу країну разом зі мною.
Разом із цими словами пролилися два рядки сліз.
***
Велика Чу триста років тому.
Йшов сильний дощ. Чу Чендзі дивився на бурхливі води річки Юань і величезний океан префектури Цінджов внизу, його обличчя виглядало надзвичайно потворним.
Заступник генерала пробрався вперед у багнюці й доповів на повний голос: – Мій пане, повінь неможливо зупинити солдати стрибнули всередину, несучи мішки з піском, але їх знесло потоком, перш ніж їх навіть можна було побачити!
Перед очима Чу Чендзі постали шматочки спогадів минулого досвіду Цінь Джен з будівництва дамб. Невимовна тяжкість й біль прокотилися в його грудях. Він сказав хрипким голосом: –Не дайте солдатам входити, щоб загородити річку. Знайдіть рибальську сітку, насипте її камінням і закиньте з щілини.
Це був метод боротьби з повенями, про який згадувала Цінь Джен. Повінь була надто швидкою, а звичайні мішки з піском були надто легкими, щоб перекрити щілину. Потрібно було використовувати рибальські сіті або плести величезні ротангові кошики, наповнені гравієм і закладати їх у гирло, щоб вода не могла їх змити.
Вітер бушував так сильно, що дерева з обох боків перекидало туди-сюди, не кажучи вже про парасольку. Дощ лив йому в обличчя. На мить його зір немов затуманився водою і Чу Чендзі важко заплющив очі.
Цінь Джен, Цінь Джен.
