Цінь Джен мусила їздити по різних префектурах, щоб контролювати будівництво. Цього року Чу Чендзі подорожував між столицею та Цінь Джен. Перед Святом середини осені, щоб возз’єднатися з Цінь Джен і А Тао, він багато днів працював і потрапив під дощ під час нічної подорожі. Як тільки він прибув до префектури, де знаходилася Цінь Джен, він захворів.
Як Цінь Джен могла не засмучуватися? Це сталося на свято середини осені, коли всі урядовці були у відпустці, тож вона могла виділити трохи часу, щоб супроводжувати Чу Чендзі на ці кілька днів.
А Тао був дуже розумним. Коли Цінь Джен допомогла Чу Чендзі сісти й прийняти ліки, він тримав миску з ліками й простягнув її Чу Чендзі: –Батьку, випий ліки.
Чу Чендзі ніколи не хмурився, якими б гіркими не були ліки. Але А Тао вже хворів і знав, які гіркі ліки. Він спокійно запхав цукати в руки Чу Чендзі: –Батьку, з’їж.
Чу Чендзі ніколи не любив солодкого. Цінь Джен дивилася з посмішкою і сказала: –Це дає А Тао, просто з’їж.
Потім Чу Чендзі з'їв цукати під нетерплячим поглядом А Тао.
Останніми днями безперервно йшов дощ і Цінь Джен боялася, що А Тао теж захворіє. Після того, як А Тао закінчив доглядати за Чу Чендзі, вона попросила його скопіювати дві каліграфічні роботи для Чу Чендзі, а потім відіслала А Тао.
Чу Чендзі випив ліки і сів спершись на узголів’я ліжка з подушкою під головою. Його довге волосся було розпатлане, а комір тонкої сорочки злегка відкритий. Його ключиця відкидала чудову тінь у світлі свічки, яка контрастувала з його блідими губами, надаючи йому рідкісного відчуття крихкості.
Цінь Джен підняла руку, щоб відчути температуру його чола.
Чу Чендзі посміхнувся їй, його голос охрип від лихоманки: – Востаннє ти так піклувалася про мене кілька років тому.
Цінь Джен відібрала руку й допомогла йому підняти ковдру: –Залишилося кілька днів до свята середини осені, чому ти так поспішав? Навіть залізне тіло не може цього витримати...
Чу Чендзі заклав пасмо волосся за її вухо і погладила її обличчя кінчиками пальців: –Якщо гора не прийде до мене, я повинен прийти до гори.
Цінь Джен сердито поглянула на нього, потім зітхнула і сперлася на плече Чу Чендзі: –Я буду зайнята тут до кінця року, а потім я зможу повністю відпустити й дозволити людям це зробити. Ми були по всьому світу протягом багатьох років, і ми були в усіх місцях, куди нам слід піти, і бачили всі краєвиди, які ми повинні побачити. Відтепер я залишаюся з тобою в Б’яньдзін і не піду звідти.
Чу Чендзі все ще лихоманило. Цінь Джен деякий час спиралася на його плече. Навіть крізь шар внутрішнього одягу вона відчувала гарячу температуру його тіла.
Цінь Джен хотіла підвестися: –Я піду принесу води, щоб витерти тебе.
Але Чу Чендзі тримав її за шию, щоб обмежити її рухи. Цінь Джен уткнулася обличчям у його плечі й шию й почула сонне: –Просто побудь зі мною трохи.
Цінь Джен трохи занепокоїлася: –Ти все ще в гарячці...
–Нічого страшного.
Цінь Джен зняла черевики та шкарпетки, залізла в ковдру і примостилася в його руках.
Цілими днями йшов дощ і погода стала прохолоднішою, але вона почувалася як у печі.
Цінь Джен притиснулася щокою до його грудей, її подих наповнився його запахом. Чу Чендзі був схожий на залізо і незабаром усе її тіло було гаряче.
Цінь Джен відчула жар після того, як деякий час полежала. Вона боялася, що якщо надто сильно розтягне ковдру, це погіршить застуду Чу Чендзі, тому вона лише залишила голову, поза ковдрою її тепле дихання бризкало на шию Чу Чендзі.
Чу Чендзі здавався дуже втомленим. Він заплющив очі й не звертав уваги на її рухи.
Цінь Джен було занадто жарко, щоб спати. Полежавши деякий час, вона відчула, що її тіло задерев’яніло й було незручно, тож вона злегка поворухнулася, щоб знайти зручніше положення.
Вона вважала себе дуже обережною і намагалася не турбувати Чу Чендзі, який уже «спав». Коли велика гаряча рука обхопила всю її талію, Чу Чендзі злегка повернув голову, щоб подивитися на неї і тихо сказав: –Ти не боїшся застудитися?
На неї впав поцілунок з гарячим подихом. Він нещодавно прийняв ліки, а в роті все ще відчувався легкий гіркий присмак. Цінь Джен виявила, що він цілував її плечі та шию, тому вона обійняла його за шию і поцілувала в губи.
Він їй подобається, яким би він не був.
З іншого боку, Чу Чендзі швидко вщипнув її за підборіддя й трохи відірвався від неї, потім знову притиснув її до своїх обіймів і терпеливо сказав:–Якщо ти теж захворієш, тобі справді не можна буде святкувати це Свято середини осені.
Цінь Джен ліниво підняла очі, з посмішкою на губах, її очі були п'яніючими: –Ти не прийняв ліки?
Цього разу їй більше не довелося терпіти.
Чу Чендзі був дуже стриманий, але Цінь Джен спітніла і навіть довго після того, як усе закінчилося, тремтіння не припинилося.
Надворі йшов дощ, який незрозумілим чином заколисував людей. Ніхто не хотів рухатися. Чу Чендзі витер Цінь Джен своєю нижньою білизною, потім взяв її в обійми і заснув, відчуваючи знайомий аромат її тіла.
Можливо, через те, що в минулому житті він практикував дзен з дитинства, йому рідко снилися сни, але ця ніч була винятком.
У напівзруйнованому буддистському храмі постійно було чути співи. Обличчя Бодхісатв і Архатів з опалою золотою фарбою в головному залі усміхалися, деякі хмурилися й дивилися, виглядаючи моторошно й дивно у мерехтливому світлі свічок.
Перед подушкою стояли на колінах двоє ченців, худий старий монах і молодий монах, що бив дерев’яну рибу. Молодому монаху на вигляд було не більше чотирьох-п'яти років.
Чу Чендзі визнав, що це був його колишній наставник і його дитинство.
Старий монах запитав: –Чи є у тебе у серці якась образа на жертводавців, які вдень приходять до тебе?
Молодий монах не поспішаючи стукав дерев'яною рибою. Сліди від ляпаса на його обличчі ще не зовсім зникли. На його дитячому обличчі був невідповідний до віку спокій: – Наставнику, що таке образа?
Старий монах замовк, скручуючи буддистські намистини. Він підняв зморшкуваті повіки, якусь мить дивився на молодого ченця і нарешті зітхнув: –Я ніколи не був на світі, тому не знаю, що таке страждання... Нічого страшного.
***
Місячне світло, що проникало крізь щілину в дверях, і світло свічки злилися, і тільки молодий монах залишився стояти на колінах перед буддійським залом.
Маленький монах побожно бив по дерев’яній рибі й мовчки читав уривки зі Святого Письма. Очі й брови статуї Бодхісатви перед ним також, здавалося, стали добрими.
Але маленький чернець, який спочатку зосереджувався на співі, раптом відкрив очі й подивився на кут буддистської святині: –Хто тут?
Біля буддистського залу завивав вітер і на марлевому вікні відбивалися безладні хиткі тіні дерев у дворі, що було трохи моторошно. Свічка в храмі горіла непорушно.
Молодий чернець підняв свічник і пішов до темної тіні святині, але там явно нічого не було.
Молодий монах підняв одну руку і проспівав «Амітабха». Він був ще молодим і буддистські намистини на шиї здалися йому завеликими. Його кремезне обличчя виказувало зрілість, яка не відповідала його віку.
Молодий чернець повернувся на свою подушку і продовжив медитувати та співати. Світло свічки кидало довгу тінь на його маленьке тіло.
Чу Чендзі знав, що це сон, але він не міг контролювати власне тіло, навіть його думки були відокремлені від юного я уві сні. Іноді він дивився на все це з порожньої перспективи, а іноді – з точки зору маленького ченця.
Оскільки це сон, то це дещо безглузде.
Однак він міг відчути свої емоції уві сні. Коли він щойно відніс свічник до тіні святині, то відчув, що на нього хтось підглядає.
Менталітет молодого ченця також дав йому відчуття, що це дещо цікаво. Будда сказав, що люди мають минулі життя і теперішні життя. Хоча це буддистський храм, у світі також є хороші чоловіки та жінки, які приходять сюди, щоб пропонувати таблетки. Молодий монах нікого не знайшов, тому він просто подумав, що це блукаючі душі, які не увійшли в цикл перевтілень, як згадується в буддистських писаннях. Оскільки воно могло з’явитися перед статуєю Будди, це не повинно бути поганою істотою. Маленький чернець читав Сутру Відродження, сподіваючись допомогти мандрівній душі звільнитися.
Чу Чендзі подивився на свою зменшену версію, яка чистим голосом декламувала Писання. Слід від ляпаса на його обличчі був звернений до свічника, як тільки міг привертати увагу.
У нього було небагато спогадів про родину Чу в Лонсі. Побачивши слід від ляпаса, трохи згадав про свого «батька». Він не пам'ятав свого вигляду, але все одно пам'ятав руку, яка дала йому ляпаса.
Зрештою, він прожив два життя і це був єдиний ляпас, який він отримав.
Майстер запитав його, чи він когось ненавидить. У той час він справді не знав, що таке ненависть. Він просто відчував, що відвідувач заплутався в шести бажаннях і мав важкого внутрішнього демона. Пізніше він не пам’ятав частину про декламацію Сутри Відродження в буддистському храмі.
Минуло занадто багато часу.
Не встиг він багато думати, як буддистський зал перед ним раптом зник і перетворився на ворота храму.
Він уже був схожий на підлітка.
Сива борода старого ченця стала зовсім білою, його постаріле обличчя було вкрите плямами та борознами, а в його очах був відтінок співчуття: – Минуло більше 30 років після падіння колишньої династії Вей, світ був у хаосі більше 30 років. Принци були розділені, а іноземні раси вторглися. Люди світу довго страждали від воєн! Твій біологічний батько загинув у битві при Лонсі, а ти не вступив у мою секту добровільно, тож коли цього разу ти спустишся з гори, ти позбудешся своїх мирських зв’язків.
Тричі поклонився господареві, взяв свою тоненьку торбинку та й пішов з гори.
Тоді він був ще молодий і не розумів глибинного змісту слів свого наставника. Але в цьому сні він це зрозумів.
Незважаючи ні на що, кров родини Лонсі Чу тече в його тілі і виживання родини Чу пов’язане з життям і смертю людей Лонсі.
Відпустити його означало не лише відвідати похорони його так званого батька, а й сподіватися, що він підтримає сім’ю Чу з Лонсі та людей Лонсі.
У його попередньому житті, якби його мачуха не хвилювалася, що він буде змагатися за посаду голови родини Чу, не зводила наклепів і всіляко його підставляла, він, ймовірно, пішов би тим шляхом, який хотів його господар.
Але все має свою причину і наслідок. Ймовірно, так склалася його доля, що він залишив родину Чу і зробив собі шлях у скрутні часи.
***
– Ось нещаслива зоря! Мати вмерла, коли він народився. Тільки зайшов майстер перед тим, як іти на війну, раз до храму, та й його вбили!
–Чи не він приніс біду родині Чу!
–Чому він повернувся? Хіба він не вважає, що кількість загиблих членів родини Чу була недостатньою?
Образи й звинувачення хлинули в його барабанні перетинки, як приплив.
Все, що Чу Чендзі міг бачити, – це похмурий білий папір-привиди, квіти-привиди та тих перехожих із його попереднього життя, які були одягнені в траур і вказували на нього по дорозі, чиї обличчя не було чітко видно.
Мачуха так плакала, що мало не знепритомніла перед траурною залою, і її син теж був у сльозах і розбитому серці. Перехожі, побачивши це, також витерли сльози.
Він був єдиним, хто не виявив жодної смутку і не пролив жодної сльози.
–Дивіться на цього невірного сина, це його батько помер! Він навіть жодного разу не заплакав!
–Плакати? Боюся, що він навіть не встигає розсміятися. Зрештою, він син попередньої дружини. Як би там не було, він все одно законний син, який чекає, щоб успадкувати сімейний бізнес родини Чу!
–Чи заслуговує він на це? Другий молодий майстер дуже талановитий. Він слідував за герцогом Чу на полі бою. Він і цивільний, і військовий. Лише якщо другий молодий майстер успадкує трон герцога Чу, люди Лонсі можуть бути впевнені!
Знущання тривали.
Триста років тому Чу Чендзі не злився, коли слухав насмішок і лайок, і зараз він не злиться. Він не знав, чому йому наснилися ці минулі події, але після того, як знову пережив події минулого уві сні, він відчув себе спокійніше, ніж раніше.
Від початку і до кінця він ніколи не сприймав сімейний бізнес родини Лонсі Чу серйозно, і він справді не сумував через смерть свого номінального батька.
Чу Чендзі холодно спостерігав за цим сном, але його минуле, стоячи в натовпі, раптом глянув у його бік.
Чу Чендзі відчув його думки й зрозумів, що в темряві ніби є пара очей, які спостерігають за ним у цій порожнечі.
Як дивно.
Чи могло бути так, що він і той самий уві сні були двома різними людьми?
Ця думка змусила його більше не цікавитися церемонією поклоніння додому з його попереднього життя.
Як і раніше, сцена знову змінилася, цього разу у віддаленій долині.
Місяць світив яскраво, а зорі були рідкі. Більше десятка трупів були загорнуті в солом'яні циновки. Біля них було кілька виритих ям. Він співав сутри, щоб молитися за переродження душ.
Чу Чендзі був глибоко вражений цією сценою, оскільки він вперше когось убивав.
По дорозі до намету Діронга він зупинився в одному селі. Село грабували злодії, повбивали всіх старих і дітей.
Він схопив злодіїв живими і, побачивши, що вони щиро розкаялися, відпустив їх, навчивши їх, вірячи, що вони перегорнуть новий лист.
Несподівано після повернення злодії не тільки не дотримали обіцянки, а й скликали всіх своїх спільників на розправу над селом.
Будда виступає за співчуття, але цього разу його співчуття мало не коштувало життя цілого села.
Нарешті він порушив обітницю вбивства.
Чу Чендзі вважав, що варто того, щоб понести відповідальність за понад дюжину вбивств в обмін на життя сотень людей у селі.
Також з того часу він і буддизм почали йти в протилежних напрямках.
Будда говорить про співчуття. Незалежно від того, наскільки грішною була банда злодіїв і скільки невинної крові вони пролили, він повинен намагатися впливати на цих людей, а не боротися зі злом злом.
Але скільки людей у світі зазнають знущань? Наскільки вони невинні?
Тому він вирішив взятися за м’ясний ніж і врятувати якомога більше справді невинних людей, замість того, щоб витрачати весь свій час і енергію на навернення злих людей.
Просто він спочатку почувався винуватим, тому, окрім молитви за душі померлих, він ще й бичував себе в покарання за порушення заповіді вбивства.
І в цю мить, поховавши тих злодіїв, він уві сні взяв довгий батіг і шмагав себе, роздираючи шкіру.
Після тридцяти шести ударів батогом на всій його спині не було здорового м’яса, навіть щока була подряпана батогом.
Уві сні його ніби втягнуло в тіло силою всмоктування. Він більше не міг спостерігати за сном з точки зору спостерігача, а також діяти самостійно. Він міг лише стиснути руки і повторити буддійське ім’я відповідно до пам’яті свого минулого життя.
У той момент, коли Чу Чендзі заплющив очі, він відчув вітерець, що подув мені на обличчя і в трансі щось ніби пестило мою щоку.
«Дуже знайомо...» –Чу Чендзі незбагненно подумав про Цінь Джен.
–Хвайджов.
Чу Чендзі неясно почув, як хтось його кличе. Це була Цінь Джен. Він хотів відповісти, але його ніби потягнула невидима сила і він провалився в темряву.
Коли прийшов до тями, то вже був у військовому наметі.
За наметом була гроза. Він сидів за столом в броні. Свічка, що горіла на високому свічнику біля нього, тремтіла й майже згасла від холодного вітру, що зрідка вдирав у намет.
Чу Чендзі на мить не міг згадати, який це спогад і уважно подивився на карту на столі.
Побачивши, що карта вказує саме на територію Цінджов а на столі лежать інженерні креслення будівництва водосховища, він подумав, що це було, коли Цінь Джен кілька років тому відбудовувала водосховище Юдзвей у Цінджов і він пішов відвідати її.
Несподівано цього разу він ніби зміг контролювати власне тіло. Вночі йшов такий сильний дощ, що Чу Чендзі не бачив Цінь Джен у наметі. Коли він збирався вийти шукати її, до намету в паніці зайшов особистий солдат: –Мій пане, злива триває, річка Юань люта, солдати скинули незліченну кількість мішків з піском, але всі їх змило. Вони взагалі не можуть зупинити повінь. Я боюся, що обидві сторони Цінджов будуть затоплені!
Чу Чендзі пам'ятав, що Цінь Джен явно спонукала Міністерство робіт заблокувати половину водосховища Юдзвей. Чому в цьому сні повінь мала затопити Цінджов?
Він був стурбований безпекою Цінь Джен і на мить йому було байдуже, чому солдат назвав його паном. Він узяв меч і поспішив: – Де тепер королева?
Солдат був явно приголомшений: –Імператриця... Королева? Господарю, ви ще не одружилися.
Чу Чендзі відчув, ніби в нього влучила блискавка. Він обернувся й уважно подивився на солдата. Обличчя було чимось знайомим, але він просто не міг згадати цю людину, ніби вона існувала в дуже далекій пам’яті.
Він запитав: –Котрий зараз рік?
Особистий солдат відповів: –Тридцять п'ятий рік Луньянь.
В очах Чу Чендзі раптом потемніло. Луньянь була останньою назвою року після падіння королівства Вей.
Тридцять п'ятий рік Луньянь, тобто зараз п'ятий рік після того, як він зійшов з гори. Він анексував Лундон і Лонсі і став володарем однієї сторони.
Тому повідомлення про те, що Юань затопить Цінджов від його особистого солдата, стосувалося не того, що він супроводжував Цінь Джен для відновлення водосховища Юдзвей, а про той час, коли в Цінджов ще не були побудовані два головних водосховища, водосховище Юдзвей і Даду.
Цей сон справді смішний.
Чу Чендзі згадав, що раніше він, здавалося, чув, як Цінь Джен невиразно кликала його. Він потрапив під дощ і відчув жар і сонливість, тому йому приснився такий смішний сон. Він боявся, що довго спав. Боячись, що Цінь Джен буде хвилюватися, він хотів змусити себе прокинутися, але виявив, що не може вибратися з цього сну.
Чу Чендзі нахмурився, вихопив меча й порізав долоню.
Кров стікала по лезу й відчувався біль, але сцена перед ним зовсім не змінювалася.
Навпаки, особистий солдат злякався, побачивши, як Чу Чендзі раптово порізав собі долоню: – Мій пане, що ви робите?
Невдале припущення змусило Чу Чендзі раптово завмерти.
