Цень Даосі особисто пішов до театру, щоб зловити злодія і навіть Цінь Джен почула про це.
Спочатку театр належав столичній родині Лу. Однак після того, як сім'я Лу відпала від благодаті, багато їхнього майна потрапило до рук наближених Лі Сіня. Театр був одним з них. Порівняно з іншими об'єктами, театр не вважався важливим. Сім'я Лу була зайнята відвоюванням інших підприємств, тож на театр вони поки що не звертали уваги.
Цень Даосі був близькою довіреною особою Чу Чендзі. Цінь Джен вважала, що Чу Чендзі допомагає родині Лу повернути цю власність. Вона ненароком згадала про це Чу Чендзі, але Чу Чендзі відповів: –Я ніколи не давав таких вказівок.
Він поклав бамбукові папірці в руці на стіл і тонкі суглоби відкинули довгі тіні під палацовою лампою: –Колись сім'я Лу була могутньою, що викликало підозру у сина імператора Яна. Після тривалої боротьби вони нарешті відновили своє становище. Нинішній глава сім'ї Лу обережний і не наважується знову наражати сім'ю Лу на небезпеку. Після падіння сім'ї Лу і поділу їхнього майна їм вдалося повернути лише частину.
Мати першого кронпринца була членом сім'ї Лу. На піку могутності сім'ї Лу їхня складна павутина впливу майже охоплювала весь двір. У той час родина Лу навіть планувала видати свою старшу доньку заміж у Східний палац як консорт кронпринца. Однак сім'я Лу швидко відчула на собі істину –що піднімається вгору, мусить спуститися вниз.
Вплив імператорської родини був надто великим і первісний принц отримав негативні пророцтва, подібні до пророцтв імператора Ву Дзя.
Імператор Ян ставав дедалі більш підозрілим до первісного спадкоємного принца та родини Лу, навіть підозрюючи пророцтва первісного спадкоємного принца, які нібито були під впливом підкуплених чиновників з Цінтяньдзянь.
Імператор Ян почав всіма силами придушувати родину Лу.
Імператрицю постійно затьмарювали інші привілейовані наложниці в палаці, а придворного вчителя сім'ї Лу або понизили в посаді, або перевели подалі.
Щоразу, коли перший спадкоємний принц стикався з невдачами у виконанні своїх обов'язків, імператор Ян оголошував йому догану перед усім двором.
На той час сім'я Лу та фракція першого спадкоємного принца занадто пізно зрозуміли, що імператор Ян починає розправлятися з ними.
Хоча родина Лу була могутньою, вона не мала військової сили і не наважувалася відкрито виступити проти імператора Яна, тому могла лише триматися в тіні.
Щоб захистити себе, первісний спадкоємний принц почав заплямовувати власну репутацію, що призвело до інциденту, коли він «спокусився на красу» і спробував одружитися з жінкою з родини Цінь.
За роки, коли імператор Ян підозріло ставився до родини Лу, майже половина їхніх прихильників була втрачена.
Вивчивши цей урок, після того, як Чу Чендзі відвоював Б’яньдзін, родина Лу завжди дотримувалася доктрини середнього.
У той час як сім'я Лу в Їнджов все ще хотіла відправити дочку на бік Чу Чендзі, сім'я Лу в столиці взагалі не мала таких планів. Якби вони захотіли повернути собі всі свої володіння часів розквіту, то неминуче образили б багатьох впливових осіб, а дріб'язкові люди були найнеприємнішим клопотом.
Щоб знову не стати мішенню, сім'я Лу повернула собі лише деякі з основних володінь. Решта могла бути повернута Чу Чендзі, а потім додана до державної скарбниці. Таким чином, сім'я Лу також була в боргу перед Чу Чендзі.
Однак після відновлення держави потрібно було ще багато чого зробити.
Чу Чендзі та Цінь Джен були зайняті іншими невідкладними справами, виданням законів та указів і не мали часу розібратися з майновими справами, які Лі Сінь зайняв після захоплення Б’яньдзіну і які потрапили до рук наближених.
Почувши його слова, Цінь Джен не могла не відчути себе спантеличеною: –Тоді дії міністра Ценя цього разу досить дивні.
Чу Чендзі відповів: –Це можливість врегулювати майно, втрачене після падіння Б’яньдзіна.
Він підняв повіки і багатозначно подивився на Цінь Джен: –Гроші від цієї угоди підуть до державної скарбниці. Ти можете використати їх як перші кошти для вибору місця і будівництва дамби Шанхай.
Цінь Джен вдала, що не помітила грайливих ноток у його голосі, спокійно тримаючи книгу і сказала: –Тоді я поговорю про це з міністром Ценєм іншим разом.
Цень Даосі взяв на себе ініціативу розслідувати справу театру і він, можливо, вже зібрав чималу кількість доказів. Було доречно залишити наступні кроки йому.
У куточку рота Чу Чендзі з'явився ледь помітний вигин і він підпер підборіддя однією рукою, мовчки спостерігаючи за Цінь Джен.
Спочатку Цінь Джен хотіла прикинутися, що не помітила, але коли він так дивився, вона не змогла продовжувати цю гру. Їй довелося підняти голову і запитати: –Чому ти витріщаєшся на мене?
Чу Чендзі відповів: –Ваша Величносте, вже пізно.
Цінь Джен відповіла: –Ох, – а потім замовкла.
Вона відвела погляд, продовжуючи гортати сторінки книги в своїй руці, вдаючи, що не розуміє значення слів Чу Чендзі.
Чу Чендзі був терплячим: –Не читай занадто довго на ніч, це шкідливо для твоїх очей.
Цінь Джен відповіла: –Цей тревелог досить цікавий. Я дочитаю цей розділ і піду спати.
Чу Чендзі опустив погляд на книгу в її руці і запитав: –Який розділ? Можливо, я читав його раніше і можу розповісти тобі про нього.
Цінь Джен читала подорожній щоденник здебільшого для того, щоб зрозуміти звичаї, географію та топографію різних місць. Однак описи стародавніх письменників часто переходили в ліричну прозу, що робило їх досить виснажливими для читання після цілоденної перевірки робіт.
Коли вона сказала, що хоче закінчити подорожній щоденник перед сном, це також було свідомою спробою затримати Чу Чендзі, маючи намір побачити його реакцію.
Почувши його реакцію, вона випадково згадала назву щоденника, який випадково відкрила: –Запис про бенкет у Західних горах.
Брови Чу Чендзі злегка піднялися, здавалося, він був здивований її вибором. Він простягнув одну руку, жестом запрошуючи Цінь Джен підійти ближче: –Це було написано чиновником, який був засланий. Не знаючи історії його життя, важко зрозуміти прихований зміст.
Цінь Джен підсіла ближче з подорожнім листом у руці і Чу Чендзі пригорнув її до себе.
Поклавши за спину квіткову подушку із золотими нитками, він прийняв розслаблену позу і його тонкі пальці приземлилися на першому рядку щоденника: «Відтоді, як я став засудженим», «засуджений» означає «злочинець».
Цінь Джен уважно слухала. У світлі восьмикутної палацової лампи її щоки здавалися порцеляново-білими, з ледь помітними крихітними волосинками. Через те, що вона опустила голову під час читання, її довгі вії опустилися наполовину, час від часу тріпочучи, наче крила чорнильного метелика, розбурхуючи чиїсь душевні струни.
Коли Чу Чендзі скоса глянув на неї, його очі трохи потемніли. Нахилившись, він ніжно поцілував її гладеньку шию.
Цінь Джен відчула раптову прохолоду в потилиці і здивовано підняла голову, але, побачивши очі Чу Чендзі, не змогла втриматися від посмішки.
Чу Чендзі злегка понюхав її шию і запитав: –Більше не прикидаєшся?
Коли її маленька хитрість була викрита, Цінь Джен зовсім не зніяковіла. Замість цього вона пригорнулася до нього і сказала: –Продовжуй говорити. Я слухаю.
Розсіяні поцілунки стікали з її шиї, а голос Чу Чендзі, який і без того був мелодійним, тепер звучав п'янко низьким і м'яким тоном, коли він продовжував: –Живучи в цьому стані, постійно відчуваючи страх і тривогу...
У цей момент його голос був ще більш захоплюючим, ніж зазвичай, наповненим спокусливим шармом.
Спочатку Цінь Джен могла зосередитися на тому, щоб слухати, що він говорив, але згодом все, що вона пам'ятала – це палюче дихання, яке розбризкувалося по її шкірі, посилаючи мурашки вниз по хребту.
Він відкинувся на спинку дивана, обхопивши її за талію, щоб вона сіла. М'язи на його пропорційному передпліччі випиналися і хрипким голосом він продовжував пояснювати їй на вухо зміст подорожі: –«Зі спокійним розумом, зливаючись з усіма речами» – це речення виражає спокій, розсіюючи депресію від невдач у кар'єрі через красу краєвидів.
На її тілі виступив піт і Цінь Джен трималася за шию.
Він притиснувся до її потилиці, нахиливши її, щоб поцілувати, а потім запитав: –Цінь Джен, ти розумієш цей тревелог?
У Цінь Джен в голові помутніло і вона не мала жодного уявлення про те, що він говорив далі. Все, що вона могла зробити, це обурено глянути на нього.
Посмішка Чу Чендзі в цей момент була надзвичайно чарівною: – Нічого страшного, якщо ти не зрозуміла. Я можу пояснити тобі ще раз.
Цінь Джен повернули на ліжко і після того, як вона кілька разів поспіль вислухала його надзвичайно повільне пояснення, коли її знову запитали, чи зрозуміла вона, вона була надто втомлена, щоб навіть поворухнути пальцем, але все ж таки несамовито кивнула: –Я розумію, я розумію, я пам'ятаю.
Чу Чендзі поцілував її в щоку, в його голосі прозвучали нотки розваги: – У майбутньому, якщо є якісь уривки, які ти не розумієш, просто запитай мене перед сном.
Цінь Джен прикинулася, що спить із заплющеними очима, думаючи, що наступного разу не буде.
***
Цень Даосі чудово впорався зі старими активами. Він був винахідливим і не боявся образити людей, а за його спиною стояли Чу Чендзі та Цінь Джен. Жодна з цих неспокійних постатей не наважувалася спричинити неприємності в його руках.
Коли Цінь Джен переглядала рахунки, вона похвалила Ценя Даосі і недбало запитала: –Як міністру Ценю спало на думку раптово провести розслідування в театрі?
Цень Даосі відповів офіційним тоном: –Це лише для того, щоб розділити занепокоєння Вашої Високості.
Він не хотів розкривати справжню причину і Цінь Джен не стала наполягати на своєму. Через кілька днів вона раптом отримала доповідь від Цінь Дзяня, в якій він звинувачував Лінь Джао.
Повіки Цінь Джен кілька разів сіпнулися.
Лінь Джао ходила до театру протягом досить тривалого часу і хоча їй вдалося втекти, коли Цень Даосі здійснив рейд до театру, інші бачили, що вона була там раніше і навіть просила про приватний виступ.
Цінь Дзянь не став публічно звинувачувати Лінь Джао в суді, але передала Цінь Джен звіт. Поки Цінь Джен хотіла приховати це, вона могла це зробити.
Цінь Джен замислився над цим питанням і подумав, що досить дивно, що Цінь Дзянь вирішила передати цей звіт після розслідування Цень Даосі. Чи могло статися так, що Цень Даосі здійснив рейд до театру в той день, щоб зловити Лінь Джао на гарячому?
Після ретельних роздумів Цінь Джен зрозуміла, що Лінь Джао і Цень Даосі дійсно мали певні претензії. Це поставило Цінь Джен перед дилемою.
Ці дві особи, один цивільний, а інша військова, були важливими чиновниками Великої Чу. Якби в майбутньому вони зіткнулися в суді, це справді стало б головним болем.
Цінь Джен негайно викликала Лінь Джао до палацу і повідомила їй про відвідини театру, пияцтво і прохання про приватні вистави, про що було повідомлено Цінь Дзянєм: –У наш час у суді робиться акцент на чесності. Ходити до театру – це нормально, але прохання про приватний виступ обов'язково буде використано проти тебе тими, хто має погані наміри.
Лінь Джао почухала потилицю, почуваючись збентеженою і засмученою перед Цінь Джен, нагадуючи дитину, яка зробила щось не так: –Я не просила приватного виступу. Я просто зайшла туди випити, а виконавець сам підійшов щоб заспівати.
Цінь Джен, звичайно, зрозуміла характер Лінь Джао і нагадала їй: –Будь обережнішою в майбутньому. І ти, і твій брат – прямі люди, але двір – це каламутна калюжа. Не давай іншим ручку, за яку можна вхопитися. Я довіряю тобі, але інші не довіряють.
Лінь Джао кивнула, дивлячись на Цінь Джен з винуватим виразом обличчя: –Якщо хтось звинуватить мене, сестро Джен, ти можеш покарати мене, як вважаєш за потрібне. Не ускладнюй собі життя через мене.
Цінь Джен посміхнулася і сказала: –Це не буде так важко. Я покликала тебе сьогодні до палацу, щоб поговорити про ці речі, а не для того, щоб звинувачувати тебе. Для того, щоб запобігти тому, щоб ви з братом у майбутньому не опинилися в компрометуючому становищі.
У цьому місці Цінь Джен зробила паузу, перш ніж продовжити: –До речі, я помітила, що розслідування міністра Ценя щодо театру, швидше за все, було спрямоване проти тебе. Лінь Джао, скажи мені правду, як у вас виникла така велика ворожнеча з міністром Ценєм?
Цінь Джен була близькою подругою Лінь Джао і вони рідко зверталися один до одного «Її Високість» і «генерал Лінь» у приватних розмовах.
Коли Лінь Джао почула, що Цінь Джен згадала про розслідування Ценя Даосі щодо театру, вона завагалася, але врешті-решт змогла лише сухо сказати: –Між мною і міністром Ценєм нічого немає.
Вираз обличчя Цінь Джен чітко показував її невіру.
Опустивши голову, Лінь Джао, збентежена і пригнічена, обвела пальцем ноги по землі і сказала: –Він запропонував мені руку і серце.
Цінь Джен мало не виплюнула чай, який щойно випила. Вона затнулася і закашлялася, в серйоз підозрюючи, що не те почула: –Запропонував руку і серце?
