Суспільне життя в столиці змінилося і сім'ї з дітьми шлюбного віку були зайняті організацією сватань. Найбільше запитували про сім'ї Цінь і Лу, оскільки одна з них була родиною імператриці, а інша – сім'єю імператора по материнській лінії.
І Цінь Шень і Лу Дзіньянь були відомі своєю красою. Так багато людей приходили, щоб зробити їм пропозицію руки і серця, що мало не оббивали пороги резиденцій Цінь і Лу.
Одного разу, коли Цінь Шень працювала над рукоділлям з пані Цінь, пані Цінь запитала її: –Пани, які приходили до нас останнім часом, походять з хороших родин і твій брат вивчив їхні характери. Чи є хтось, хто тобі подобається?
Цінь Шень опустила голову, продовжуючи накладати стібки: –Мамо, одруження мого брата ще не вирішене. Спершу ти маєш знайти йому пару. Я хочу залишитися з тобою ще на кілька років.
Пані Цінь розсміялася: –Лорд Сон має намір взяти твого брата за зятя. Мені не потрібно турбуватися про шлюб твого брата. Зараз я турбуюся лише про тебе. Тобі вже шістнадцять. Якщо ти залишишся зі мною ще на кілька років, то станеш старою дівою і нікому не будеш потрібна.
Рука Цінь Шень зупинилася на короткій паузі: –Тоді я назавжди залишуся старою дівою!
Пані Цінь здивовано подивилася на неї. Це була не та слухняна, ніжна донька, яку вона пам'ятала. Вона зітхнула: –Дурне дівчисько, не кажи таких речей. Я знаю, що ти близька до генерала Ліня, але генерал Лінь – генерал четвертого рангу, особисто призначений Його Величністю. Не так багато чоловіків, які можуть відповідати її статусу. Тобі не потрібно слідувати за нею в усьому.
Лінь Яо та його сестра, Лінь Джао, були чиновниками. Щоб відрізняти їх, люди називали Лінь Джао –генерал Лінь.
Як жінка-генерал з офіційним званням і винятковими бойовими навичками, Лінь Джао досягла шлюбного віку, але ніхто не наважувався зробити пропозицію родині Лінь. Вищі за рангом чиновники були набагато старші, а її ровесники не мали її рангу.
Сини князів і герцогів віддавали перевагу дружинам, які добре зналися на веденні домашнього господарства, а не на військовій справі.
Цінь Шень розуміла думку матері: –Я не порівнюю себе з А Джао. Після всього, через що пройшла наша сім'я, я просто хочу побути з тобою трохи довше.
Пані Цінь, думаючи про подарунки, надіслані сім'єю Сє з північного кордону, обережно сказала: –Сім'я Лінь, можливо, не має глибокого коріння, але вони мають великі досягнення. Ці брат і сестра чудові, а ти близька до генерала Лінь Яо. Якщо ти одружишся з родиною Лінь, з тобою не будуть погано поводитися.
–Мамо... Цінь Шень ледь не вколола палець і роздратовано подивилася вгору: –Не кажи таких речей. Моя дружба з А Джао не має нічого спільного з її братом. Якщо ця розмова пошириться, люди будуть пліткувати щоразу, коли я проводжу час з А Джао.
Побачивши тверду відмову доньки, пані Цінь посміхнулася ще ширше: –Гаразд, гаразд, я більше цього не скажу.
Однак вона стала більш впевненою, що її дочка може зацікавитися Сє Хуанєм з північного кордону. Але відстань у тисячу миль між північним кордоном і Б’яньдзіном змушувала її вагатися.
Цінь Шень помітила занепокоєння в очах пані Цінь і відклала своє рукоділля: –Мамо, що сталося?
Пані Цінь відповіла: –Нічого. Просто, коли ти сказала, що хочеш проводити більше часу зі мною, я зрозуміла, що якщо ти вийдеш заміж за когось у Б’яньдзіні, то все Імператорське місто буде тут. Я зможу приїжджати до тебе, коли мені буде тебе не вистачати. Але якщо ти вийдеш заміж далеко, може пройти від трьох до п'яти років, перш ніж я побачу тебе знову.
Цінь Шень несвідомо міцно стиснула руку, закусивши губу, але не промовила жодного слова. Здавалося, її мати про все здогадалася. Можливо, вона згадала про це сьогодні, щоб перевірити її ставлення. Відчуваючи прилив провини, на очах Цінь Шень виступили сльози: –Мамо...
Пані Цінь взяла її за руку: –Не плач. Я не хотіла тебе звинувачувати. Поки ти щаслива, твій майбутній чоловік – це той, кому варто довіряти. Ні я, ні твій брат і сестра не будемо стояти на твоєму шляху. Я сподіваюся, що ти знайдеш чоловіка в Б’яньдзіні, щоб твій брат, сестра і я були тут. Якщо після заміжжя ти зазнаєш якихось кривд, хтось заступиться за тебе. У житті, хто може побачити майбутнє з першого погляду? Якщо ти одружишся далеко, за тисячі кілометрів один від одного, тобі доведеться проковтнути багато образ наодинці.Твоя натура лагідна. Серед моїх трьох дітей я найбільше хвилююся за тебе.
Як то кажуть, «високі сім'ї одружують дочок, низькі сім'ї одружують невісток».
Після злетів і падінь сім'ї Цінь, пані Цінь не хотіла, щоб її дочка знову виходила заміж за представників знатних родин. Вона вважала, що буде краще, якщо її донька вийде заміж за перспективного юнака з Академії Ханьлінь.
Раніше, коли хтось приходив, щоб запропонувати їй руку і серце, Цінь Шень лише шукала привід, щоб відмовити. Після розмови з пані Цінь вона вперше відчула розгубленість.
Сє Хвань ставилася до неї надзвичайно добре і пані Сє вона також подобалася. Коли вони були в Лейджов, пані Сє надсилала їй модні тканини або делікатеси з півдня, коли вони були в моді. Але Цінь Шень не знала, чи пані Сє ставилася до неї так добре, тому що щиро любила її, чи через свою сестру. І тільки тому, що вона цінувала чиюсь доброту, чи правильно було ігнорувати матір, брата та сестру і їхати в далеке місце, змушуючи їх хвилюватися?
Цінь Шень відчувала, що поводиться не фамільярно.
Того вечора вона довго дивилася на кролячу лампу, яку Сє Хвань зробив для неї на Фестивалі ліхтарів, перш ніж заховати її в запилену дерев'яну коробку під ліжком. Вона зрозуміла, що, можливо, їй подобається Сє Хвань, але цієї прихильності було недостатньо, щоб ризикувати своїм майбутнім і покинути рідну домівку.
Намагаючись заснути, Цінь Шень крутилася і ворочалася, а сльози змочували її подушку.
Це був день, коли вона покинула Бейтін, дув холодний вітер, а з сірого неба падав дощ упереміш зі снігом. Слуги снували туди-сюди, зайняті перенесенням її речей і речей Пей Веньянь.
Коли вони з Пей Веньянь вже збиралися сідати в карету з парасольками, вона почула тихий поклик позаду себе: –Пані Цінь.
Обернувшись, вона побачила, що до неї поспішає Сє Хвань.
Пей Веньянь помітила, що Сє Хвань хотів щось сказати Цінь Шень, тому подала їй парасольку і сіла в карету першою. Цінь Шень зробив кілька кроків назад і зупинився за три кроки від Сє Хваня. Вона відповіла дещо незграбно: –Майстер Сє.
Її рука мимоволі стиснула ручку парасольки. Вона не знала, як прощатися з людиною, що стояла перед нею. Сім'я Сє була відомою офіційною родиною, що охороняла кордон. Сє Хвань напевно залишилася б у Бейтіну, щоб допомагати Сє Чи в майбутньому, але її сім'я була в Б’яньдзіні, вона мусила повернутися.
Сє Хвань не тримав парасольку. Халат кольору індиго був вкритий мокрими плямами від холодного дощу та снігу, але він не виглядав розпатланим. Він змахував сніжинки з одягу з витонченою посмішкою на своєму вродливому обличчі: –Бейтін такий. Більшу частину року тут дощить і йде сніг.
Цінь Шень стримано кивнула.
Побачивши, що його одяг майже мокрий від дрібного дощу та сніжинок, вона нахилила до нього свою промаслену паперову парасольку. Парасолька була достатньо великою, щоб укрити двох людей.
Однак Сє Хвань схопив ручку парасольки, не даючи Цінь Шень нахилити її до себе. Його струнка, світла рука, яка зазвичай була зайнята ручкою, схопила ручку зверху, все ще на відстані від руки Цінь Шень, але цей раптовий рух змусив її серце несподівано забитися швидше.
Волосся Сє Хваня, зазвичай акуратно укладене, також було вологим від туману та снігу. Він подивився на Цінь Шень з серйозним виразом обличчя: –Пані Цінь, як ви вважаєте, сніг у Бейтіні красивіший за сніг у Південній столиці?
Цінь Шень не могла йому відповісти, її рука міцно стискала ручку парасольки. Здавалося, він знав відповідь з її мовчання. Все ще з лагідною посмішкою на обличчі, він відпустив ручку парасольки: –Можливо, сніг у Південній столиці кращий. Я сподіваюся, що одного дня ми з вами зможемо побачити сніг у Південній столиці разом. Бажаю вам щасливої дороги.
Це було саме те речення, яке досі не давало спокою її серцю. Але крім цього речення, він нічого їй не обіцяв. Речі, надіслані до особняка від імені пані Сє, були скоріше неявною двозначністю.
Тієї ночі Цінь Шень застудилася і захворіла.
Після цього, коли від сім'ї Сє надсилали посилки, вона ввічливо відмовлялася від них усіх. Вона не могла залишити матір і братів та сестер. Замість того, щоб продовжувати цей двозначний зв'язок і чекати неясної відповіді, вона могла б з таким же успіхом зробити своє ставлення зрозумілим для всіх.
Цінь Шень прибрала все, що привезла з Бейтіна, але її серце раптом відчуло порожнечу.
Коли заворушення закінчилися і у двору більше не було потреби утримувати таку велику армію, частину солдатів розпустили і відправили додому з провізією та коштами на дорогу.
Частину Жіночої армії також відправили додому. Цінь Шень керувала рахунками Жіночої армії і зосередила всю свою увагу на фінансових документах. Лінь Джао щодня працювала рано і поверталася пізно. З-поміж жінок, що залишилися, декого відбирали до палацової гвардії.
У минулому охоронцями палацу були лише чоловіки, але якби вони підготували жінку-охоронця, яка могла б конкурувати з охоронцями-чоловіками, оборона палацу стала б набагато сильнішою.
Щоб підготувати жінок-вартових, які могли б змагатися з чоловіками, Лінь Джао відібрала двісті жінок з п'ятитисячної жіночої армії, що залишилася і тренувала їх щодня.
Пей Веньань, як головна писар Лінь Джао, вже мала титул принцеси, але вона все одно щодня приходила допомагати Лінь Джао з паперовою роботою.
Цінь Шень, занурена у власні думки, не помічала нічого незвичайного в Лінь Джао. Натомість Пей Веньянь запитала: –Що відбувається між тобою і Джао останнім часом?
Цінь Шень вважала Пей Веньянь доброю подругою і нічого від неї не приховувала. Вона розповіла Пей Веньянь про слова матері та свій власний вибір.
Пей Веньянь, здавалося, згадувала свою померлу родину і виглядала трохи сумною: –Твоя мати має рацію і добре, що ти сама можеш з цим змиритися. На твоєму місці я б теж не хотіла залишати свою сім'ю.
Цінь Шень полегшено зітхнула і не продовжила розмову про свої справи.
Вона запитала: –А як же Джао?
Пей Веньянь відповіла: –Як і ти, вона або зайнята, як прядка, або сидить у дворі і мріє.
Цінь Шень була вражена. Вона не могла уявити, як така запальна дівчина, як Лінь Джао, може перейматися сердечними справами, як і вона сама.
Пей Веньянь тільки сказала: –Можливо.
Вчора, коли вона вийшла з урядового офісу пізніше, ніж зазвичай, вона побачила карету міністра Ценя, припарковану під чайним будиночком навпроти урядового офісу.
Лінь Джао, діючи незвично, не пішла через головні ворота, а вийшла через задню стіну.
За мить настав Цінмін.
Цінь Шень була дуже близька з Шень Чань через свою сестру, але, на жаль, Шень Чань померла. Цінь Шень кілька разів плакала через випробування Шень Чань.
Її відправили заміж за Північних Варварів, знаючи, наскільки це жахливо. Якби не зусилля сестри, яка намагалася її врятувати, вона могла б уже загинути.
Цінь Шень чула, що під час фестивалів і свят, якщо не спалювати жертвоприношення за померлих, вони будуть погано поводитися в потойбічному світі.
Оскільки в родині Шенів нікого не залишилося, вона боялася, що Шень Чань там теж буде непереливки. Вона таємно порадилася з пані Цінь і вирішила спалювати деякі підношення для Шень Чань під час фестивалів і свят.
Пані Цінь також співчувала Шень Чань, знаючи, що вона була дитиною нещастя, тому вона легко погодилася. Однак вона хвилювалася, що Цінь Дзянь досі не може змиритися з цим, тому попередила Цінь Шень, щоб вона не згадував про це при Цінь Дзяню.
У день Цінмін, Цінь Шень прокралася на покинуте подвір'я, як злодійка, готуючись спалити підношення для Шень Чань. Однак вона знайшла там свого старшого брата Цінь Дзяня, який теж для когось спалював підношення після повернення з прибирання могил. Цінь Дзянь рідко пив, але зараз він сидів, схрестивши ноги, на землі, тримаючи в руці маленький глиняний глечик з вином. Він зробив ковток і вилив трохи на землю, промовивши: –Я був вірним підданим Чу. Коли ти був живий, ми були запеклими ворогами, але тепер, коли ти помер, я можу знову випити з тобою.
Цінь Шень затамувала подих і сховалася за зарослою клумбою, не наважуючись вимовити ані звуку. Цінь Дзянь, мабуть, був п'яний, бо продовжував: –Ми домовилися, що якщо я зможу потрапити до суду, то викоріню корупцію і відстоюватиму справедливість для держави. Але врешті-решт ти про це забув...
Цінь Шень прикусила губу. Вона, напевно, здогадувалася, для кого Цінь Дзянь спалював підношення.
Цінь Дзянь зробив ще один ковток, перш ніж вилити вміст глечика з вином на землю, а потім вийшов з подвір'я в променях сонця, що згасало. На якусь мить Цінь Шень відчула, що постать її брата виглядає дещо самотньою.
Звичайно, вона знала, що покійний колись був учнем її батька і найкращим другом її брата. Готовність Цінь Дзяня спалити підношення для цієї людини на Цінмін, ймовірно, означала, що він відпустив образу в своєму серці.
Навіть після того, як фігура Цінь Дзяня зникла з поля зору, Цінь Шень вийшла з-за клумби і спалила підношення для Шень Чань разом з рештою підношень. Вона сказала: –Це для А Чань.
Коли вогонь поглинув підношення, паперовий попіл розвіяв вечірній вітерець. Цінь Шень заплющила очі і відчула, як вітер ніби обіймає її стару подругу. Цінь Шень раптом стало трохи сумно, але вона також знала, що для її подруги смерть принесла кінець стражданням. Це тіло, що належало до смертного світу, занадто довго тримало її в пастці.
Емоції, викликані поминальною церемонією Цінмін, змусили Цінь Шень подивитися на багато речей по-іншому.
Коли хтось знову прийшов би запропонувати їй руку і серце, вона нарешті не відмовиться, а скаже, що все вирішуватиме пані Цінь і пам'ятатиме про Цінь Дзяня.
Пані Цінь, побачивши, що Цінь Шень раптом стала ще більш пригніченою, ніж Цінь Дзянь, знову занепокоїлася. Вона сказала, що не поспішає з пропозицією руки і серця і боїться, що Цінь Шень впаде в депресію, залишаючись вдома на самоті, тому запропонувала Цінь Шень піти на поетичне зібрання, щоб розслабитися.
За збігом обставин, Пей Веньянь також отримала запрошення. Цінь Шень поїхала з нею, щоб мати когось для супроводу. Під час поїздки в кареті Пей Веньянь дивилася на обличчя Цінь Шень, яке, здавалося, бачило світ наскрізь і згадувала чутки, які вона чула. Вона запитала: –Чи сім'я Сюй прислала когось, щоб запропонувати тобі руку і серце?
Цінь Шень кивнула.
З якоїсь причини вираз обличчя Пей Веньянь став дещо дивним: –Ти знайома зі старшим сином родини Сюй?
Цінь Шень відповіла: –Ні.
Жінка, яка прийшла запропонувати руку і серце, високо розхвалювала старшого сина родини Сюй.
Побачивши, що Пей Веньянь не наважується говорити, Цінь Шень не втрималася і запитала: –Що сталося?
Пей Веньянь завжди була проникливою в цих питаннях. Вона одразу ж відповіла: –Поведінка сім'ї Сюй є неправильною. Ходять чутки, що вони поширили новину через найняту ними сваху, мовляв, ті, хто приходив пропонувати руку і серце родині Цінь раніше, всі були відкинуті твоєю матір'ю. Цього разу, коли прийшла сім'я Сюй, твоя мати не відмовила. Цілком ймовірно, що вона подумує про родину Сюй.
Пей Веньянь бачила старшого сина родини Сюй і хоча він не був схожий на Сє Хваня зовні, він мав схожий темперамент. Раніше вона думала, що Цінь Шень пом'якшила свою позицію, бо познайомилася зі старшим сином родини Сюй. Тепер же здавалося, що родина Сюй намагається налагодити стосунки з родиною Цінь. Побачивши, що пані Цінь залишила місце для переговорів, вони, ймовірно, боялися, що інші також прийдуть пропонувати шлюб. Тому вони поширили новину через сваху, повідомивши іншим, що сім'я Цінь має вигідного кандидата в зяті, щоб запобігти подальшим небажаним пропозиціям.
Навіть якби родина Цінь звинуватила їх, родина Сюй могла звинуватити сваху у витоку інформації. До того часу пані Цінь мала б впізнати родину Сюй, щоб врятувати обличчя Цінь Шень.
Брови Цінь Шень на мить насупилися, а потім розгладилися: –Нехай говорять, що хочуть. Поки моя сім'я Цінь не погодиться, вони будуть тими, хто зрештою виставить себе на посміховисько.
Пей Веньянь, яка була дещо обурена, знову розсміялася, почувши слова Цінь Шень: –Ти маєш рацію. Будь-хто, хто має очі, може побачити, що сім'я Сюй прагне піднятися вгору по соціальній драбині. Якби це була будь-яка інша дівчина, вони могли б турбуватися про свою репутацію, але чого боятися твоїй родині Цінь?
Навіть якби королева захистила честь своєї сім'ї, не кажучи вже про те, що Цінь Дзянь знайшов б якусь провину в сім’ї Сюй, цього було б достатньо, щоб завдати неприємностей родині Сюй.
Новина від Пей Веньянь не надто затьмарила настрій Цінь Шень. Однак, з її новознайденою ідентичністю молодшої сестри королеви, поява на таких зібраннях неминуче призводила до лестощів з боку оточуючих. Цінь Шень не вміла справлятися з такими ситуаціями, тому після знайомства з господарями вона швидко знайшла затишне місце, щоб сховатися.
Пей Веньянь мала супроводжувати її, але вона зустріла кількох друзів дитинства і втягнулася в розмову.
Цінь Шень, з іншого боку, тихо сиділа на поетичному зібранні. Коли Пей Веньянь повернулася, Цінь Шень підняла голову, маючи намір заговорити з нею. Однак усі за бенкетним столом аплодували і посміхалися їй. Подумавши, що, можливо, вона їла негарно, Цінь Шень швидко виправила свою позу і витерла рот хустинкою.
Але вираз обличчя Пей Веньянь потьмянів: –Той, хто щойно прочитав вірш – старший син родини Сюй.
На поетичному зібранні чоловіки та жінки сиділи окремо, а між ними був ставок з лотосами. Цінь Шень подивився в бік чоловіків і побачила молодого чоловіка в конфуціанських шатах, високого і граціозного, як бамбук. Він вклонився глядачам, перш ніж сісти з легкою незручністю і самопринижуючою посмішкою, коли помітив її погляд.
На мить Цінь Шень відволіклася. Вона справді побачила в ньому чиюсь тінь.
Пей Веньянь штовхнула її ліктем: –Отямся!
Цінь Шень опустила голову, її губи вигнулися вгору, але з ноткою гіркоти: –Я знаю.
Свідома спроба забути ті дні знову прокинулася в її пам'яті. Цінь Шень відчула, що її серце задихається. Вона сказала: –Я випила занадто багато чаю. Піду до вбиральні.
Пей Веньянь не надто заспокоїлася: –Мені піти з тобою?
Цінь Шень похитала головою: –Зі мною покоївка. Все буде добре.
Пей Веньянь бачила, що вона хотіла побути деякий час на самоті, тому не наполягала.
Цінь Шень просто хотіла прогулятися надворі, щоб очистити свій розум. На подвір'ї росло кілька грушевих дерев, які цвіли дуже пізно. Побачивши їх, Цінь Шень довго дивилася вгору, а потім сказала служниці, яка її супроводжувала: –Недарма кажуть, що сніг на засохлих гілках нагадує цвіт груші. Ці грушеві квіти на деревах виглядають так, ніби вони пережили сильний снігопад.
Позаду неї пролунав вишуканий голос: –Вони схожі на сніг у Бейтіні чи на сніг у Б’яньдзіні?
Цінь Шень завмерла, не вірячи своїм вухам і побачила неподалік молодого чоловіка в темно-синьому конфуціанському вбранні. Вона якусь мить дивилася на нього, а потім вигукнула: –Хва... Старший Молодий Майстер?
Обличчя все ще було знайоме з пам'яті, але він більше не посміхався. Сє Хвань сказав: –Чи можу я поговорити з пані Цінь?
Якби це був хтось інший, Цінь Шень була б дуже налякана, але перед нею був джентльмен. Вона сказала своїй покоївці, яка йшла за нею: –Амбер, почекай мене на перехресті.
Покоївка була служницею з родини Цінь і не знала Сє Хваня. Вона завагалася: –Але пані...
Цінь Шень сказала: –Найстарший Молодий Майстер і його сім'я колись проявили до мене доброту. Вони не заподіють мені шкоди.
Покоївка подивилася на Сє Хваня, який справді виглядав ніжно та витонченою, слухняно відступила.
Під квітучою грушею залишилися тільки Цінь Шень і Сє Хвань.
Початкове здивування вже минуло і Цінь Шень відчула, як у її серці наростає незрозуміле занепокоєння. Цінь Шень зробила над собою зусилля і посміхнулася, запитуючи: – Коли Найстарший Молодий Майстер прибув до Б’яньдзіну?
Сє Хвань подивився на неї і відповів: –Нещодавно.
Його поведінка була холодною і Цінь Шень подумала, що це зрозуміло, оскільки раніше вона відмовлялася від подарунків, надісланих сім'єю Сє. Хоча їй було трохи сумно, її посмішка також трохи потьмяніла. Ввічливо вона запитала: – Чи є у Найстаршого Молодого Майстра невідкладні справи після повернення?
Сє Хвань відповів: –Так.
Цінь Шень припустила, що невідкладна справа, яка привела його назад до столиці, має бути пов'язана з родиною Сє: –Якщо сім'я Цінь може чимось допомогти, будь ласка, не соромтеся питати, Найстарший Молодий Майстер.
Раптом Сє Хвань запитав: –Я чув, що ти збираєшся заручитися?
Заручини були не існуючою справою, але заперечення цього зараз виглядало б як спроба зберегти зв'язок. Цінь Шень кивнула і сказала: – Шлюб вирішують моя мати і старший брат.
Після цього вони поринули в тривалу мовчанку, яку переривав лише вітер, що змушував квітки груші тріпотіти і падати.
Через деякий час Цінь Шень повернулася до Сє Хваня і з ввічливим поклоном сказала: –Я була відсутня деякий час, а принцеса Пей все ще чекає на мене. Я повинна піти.
Коли вона проходила повз Сє Хваня, він раптом з великою силою схопив її за зап'ястя. Сє Хвань сказав: –Замість того, щоб виходити заміж за когось іншого, чи не хочеш ти вийти заміж за мене?
Очі Цінь Шень розширилися від здивування.
Сє Хвань повернувся до неї обличчям, його темні очі втупилися в неї:–Я вже подав прохання Його Величності і Королеві повернутися до столиці. Якщо тобі подобається Б’яньдзін, я можу залишитися в Б’яньдзіні.
Коли він говорив, на очах Цінь Шень з'явилися сльози: –Я не варта того, щоб Найстарший Молодий Майстер пішов на такі зусилля заради мене...
Сє Хвань не послабив хватку на її зап'ясті: – Чи варта ти цього чи ні, вирішувати мені.
Іншою рукою він витер її сльози: – Те, що інші можуть зробити для тебе, я можу зробити, і те, що інші не можуть, я також можу зробити. Ти вийдеш за мене заміж?
Сльози нестримно потекли з очей Цінь Шень. Раніше її зупиняла від цих стосунків відстань у тисячу миль. Але тепер, коли він подолав цю відстань і стояв перед нею, що було такого, через що вона не могла зробити цей останній крок?
Цінь Шень кивнула зі сльозами на очах.
Губи Сє Хваня нарешті трохи розслабилися.
Він подивився на її обличчя, схоже на цвіт груші під дощем і відчув той самий неспокій, який виник, коли він вперше почув, що вона збирається заручитися з кимось іншим.
Коли їхні губи торкнулися, він зрозумів, що чинить нерозважливо. Але його розум був переповнений хвилюванням від всепоглинаючої раціональності. На щастя, він встиг вчасно.
Прохання про повернення до столиці ще не було схвалене, але він вже отримав звістку, що подарунки, надіслані з маєтку Сє родині Цінь, були повернуті.
До нього також доходили чутки про те, що різні сім'ї пропонували родині Цінь одружитися. Він боявся, що сім'я Цінь вже знайшла серед них відповідного зятя. Він не міг дозволити собі зволікати ні на мить. Він поспішив повернутися до столиці і як тільки приїхав, дізнався про її майбутні заручини з сином сім’ї Сюй. В ту мить він відчув, що його серце спалили дотла.
Цей поцілунок був настільки несподіваним, що навіть сам Сє Хвань був приголомшений. Боячись налякати Цінь Шень, він негайно відступив: –Я вже відправив свата до родини Цінь. Якщо твоя мати і брат погодяться, я виберу сприятливий день, щоб зробити пропозицію.
Цінь Шень стояла ошелешена, наче в заціпенінні.
Вона не чула, що сказав Сє Хвань.
Вона завжди думала, що Сє Хвань був ніжним і легким на підйом. Сьогодні вона зрозуміла, що він був не менш владним, ніж Сє Чи, коли чогось хотів.
