Коли лід і сніг почали танути, Чу Чендзі привіз Цінь Джен назад до Б’яньдзіна.
Оскільки палац ще не був підготовлений, Чу Чендзі хотів знайти тихе місце, де Цінь Джен могла б оговтатися. Він вирішив відвезти її до королівської вілли на околиці міста. Віллу було легше прибирати, ніж палац, тому що вона стояла порожньою багато років. Там також було природне гаряче джерело і лікар сказав, що час від часу купання в ньому буде корисним для здоров'я Цінь Джен. Цінь Джен нарешті мала час для відпочинку.
Чу Чендзі сам подбав про всі державні справи, відправивши офіційні документи на віллу. Поки Чу Чендзі щодня переглядав документи, Цінь Джен читала з ним у кабінеті оповідання і книги про подорожі. Коли їй ставало нудно, вона часто виходила на прогулянки на пагорби за віллою.
Чу Чендзі вважав її слабкою і навчив її комплексу вправ для зміцнення тіла. Вправи були дещо складні і Цінь Джен було важко запам'ятати рухи.
Тому вона вирішила замість них практикувати спрощений 24-формовий тайцзи.
Чу Чендзі здивувався, що Цінь Джен знала тайцзи і запитав: –Коли ти цього навчилася?
Цінь Джен закінчила останній рух, видихнула і сказала: –Я навчилася цьому, коли була в школі.
У шкільні роки, окрім регулярних вправ, вони часто проводили змагання з тайцзи. Цінь Джен, висока і відмінна учениця, була обрана лідером групи. Якщо хтось у групі не виконував рухи правильно, Цінь Джен робила зауваження та мала продемонструвати. Це змусило її старанно тренуватися, поки це майже не стало м’язовою пам’яттю.
Пізніше, коли вона почала працювати, у неї майже не було часу займатися спортом, але вона знала, що здоров’я – це важливо. Тож вона знайшла в Інтернеті відео з тайцзи і попрактикувалася. Серед своїх друзів, які відвідували спортзали, вона була унікальною.
Чу Чендзі не зрозумів деяких слів, які вона використала і запитав: –Школа?
Було ще холодно і Цінь Джен була одягнена у ватник. Після закінчення вправ її обличчя почервоніло. Вона витерла піт зі свого чола тканиною і сказала: –Це як місце, де ми навчаємося. У моєму місці немає суворого поділу на чоловіків і жінок; всі можуть відвідувати школу.
Це був не перший раз, коли Чу Чендзі чув про її попереднє життя. Описане нею суспільство нагадувало ідеальне суспільство, запропоноване стародавнім мудрецем Конфуцієм. Він запитав: –Чи всі в школі повинні вивчати тайцзи?
Цінь Джен кивнула і помітила, що Чу Чендзі замовк. Вона підняла очі й запитала: –Що не так?
Чу Чендзі сказав: –Твоє місце звучить чудово.
Протягом всієї історії лише дворяни навчалися як літературі, так і військовим мистецтвам. Сім'ї звичайних вчених були зосереджені виключно на вчених. Для звичайних сімей утримання одного студента вимагало зусиль усієї родини. Він не міг уявити світ, який описувала Цінь Джен.
Навіть через триста років Велика Чу не буде схожа на свою батьківщину.
Чу Чендзі пригадав, як запитав Цінь Джен, чи не сумує вона за домом, коли вони були на горі Лянянь. Її очі почервоніли, він подумав, що вона засмучена тим, що Б’яньдзін змінив правителів. Тепер він розумів, що вона оплакувала дім, куди вона ніколи не могла повернутися.
Цінь Джен помітила зміни в настрої Чу Чендзі. Вона взяла його руку, зчепивши їхні пальці, запитала: –Що тебе турбує?
Чу Чендзі взяв її за руку й повільно сказав: –А Джен, ти сумуєш за домом?
Цінь Джен була здивована і запитала у відповідь: –Ти сумуєш за всім, що було триста років тому?
Голос Чу Чендзі був спокійним і впевненим: –Ні.
Для нього Велика Чу триста років тому і Велика Чу зараз були одним і тим же. Будучи відправленим до буддійського монастиря в молодому віці і зі слабкими родинними зв'язками, він мав відсторонений характер. Світ триста років тому відчував себе спостерігачем людських радощів і горя. За десять років перебування у світі він навчився взаємодії між людьми.
Цінь Джен сказала: –Іноді я думаю про минуле, тому що воно сформувало мої знання та думки. Я вдячна і ностальгую, але це все. Це життя закінчилося і це мій новий початок.
Цінь Джен відчувала ностальгію, але не була захоплена своїм минулим. Знання, що вона не може повернутися, зробило роздуми про це безглуздими.
Чу Чендзі ніжно обійняв її: –Усе тут не зрівняється з твоїм часом.
Цінь Джен подивилася на нього з усмішкою: –Але ти тут.
Сонячне світло на снігу було сліпучим і усмішка Цінь Джен стала ще яскравішою. Приховане занепокоєння Чу Чендзі розвіялося, замінившись бурхливими емоціями. Його пальці на її плечі помітно стиснулися. Він пригорнув її ближче, спершись підборіддям на її чоло, повільно заплющивши очі: –Я зроблю все можливе, щоб подарувати тобі Велику Чу, як твоя батьківщина.
Цінь Джен схилилася до грудей і сказала: –Поспіх робить марнотратство. Історія має свій власний темп. Ми повинні поступово розвивати Велику Чу до того, чим вона могла би стати за тисячу років. Якщо ми не зможемо завершити це, наші нащадки продовжать роботу.
Термін «нащадки» ніколи не здавався Чу Чендзі таким гарним. Він ніколи не боявся смерті, але думав, що їхні нащадки прагнутимуть продовжувати працювати над покращенням життя людей на цій землі сповнило його надією. Їхнє кохання не припиниться з їхньою смертю, а триватиме через покоління з їхнім родоводом.
Коли на подвір’ї не було інших слуг, Чу Чендзі поцілував гладку шию Цінь Джен.
Відображаючи сніг і небо, його очі втримували весь її образ: –А Джен, давай народимо дитину.
Цінь Джен хотіла погодитися, але думки про скрип ліжка вчора ввечері викликав у неї болі в спині. Вона могла лише дивитися на Чу Чендзі зі суперечливим виразом: –Може, в інший день?
На початку весни надійшли радісні звістки з передової. Армія Північних Варварів відступила з коридору Хесі, зробивши останню позицію в останньому префектур і регіону Хесі, Шаджов. Проте їх опір був відчайдушним і слабким.
Нація не може прожити й дня без правителя. Після відновлення миру міністри почали обговорювати сходження Чу Чендзі на престол.
Під час одужання на віллі обличчя Цінь Джен помітно округліло. Турбуючись про набір ваги, вона перестала спати і зазвичай вставала вранці з Чу Чендзі. Поки він займався бойовими мистецтвами, вона позіхала і займалася тайцзи. Їй навіть вдалося навчитися комплексу вправ, яким її навчив Чу Чендзі. Хоча прокидатися рано було важко, через деякий час Цінь Джен почувалася набагато здоровішою.
Іноді вона йшла слідом за Чу Чендзі в походи на вершину пагорба, не зазнаючи вітру.
Відчуваючи пожвавлення, Цінь Джен не могла сидіти без діла. Водосховище на затоці Юдзвей було відремонтовано і Цінь Джен почала планувати будівництво додаткових резервуарів, щоб підняти рівень води та покращити водні шляхи.
Королівська бібліотека мала найвичерпніші гідрологічні дані. Вона надіслала на віллу записи річок Юань і Чишвей і повільно їх вивчала.
Великий Чу лише нещодавно стабілізувалася. Після численних воєн національні та місцеві скарбниці були порожні, нездатні підтримувати масштабні проекти. Люди в районі Цінь Сян були пограбовані як Лі Сінь, так і Лі Джоном, від чого вони дуже страждали.
Цінь Джен не відразу запропонувала свій план, але на виконання таких великих проектів часто потрібні були роки, якщо не десятиліття. Сама по собі розробка проекту займе багато часу, включаючи вибір місць для водосховищ і обстеження всієї річкової системи, що може зайняти рік або більше. Починати зараз було не надто рано.
Чу Чендзі прислухався до ідей Цінь Джен і приблизно підрахував вартість. На його обличчі, яке зазвичай не змінювалося навіть у запалі битви, виявлялося легке вагання: –У скарбниці не буде стільки грошей принаймні п’ять років.
Цінь Джен була оптимістичною: –Нам не потрібні всі гроші відразу. Щоб підняти рівень річки та покращити водні шляхи, це водосховище має бути більшим, ніж водосховище Юдзвей і Даду разом узяті. Лише будівництво триватиме не менше трьох-п’яти років, а то й десятиліття. Кошти казначейства можна використати на інше, ти використовуватимеш те, що потрібно і просто щороку трохи відкладатимеш на водосховище.
Вона показала Чу Чендзі карту і пояснила: –Розвантажувальний канал, який ми викопали раніше, може бути використаний як канал, що з’єднує Чишвей і річка Юань. Як тільки водний шлях буде покращено, судноплавство може тривати навіть у сухий зимовий сезон, завдяки чому торгівля між північчю та півднем почастішає. За кілька років ми можемо повернути гроші, витрачені на будівництво водосховища.
Чу Чендзі погодився з цим. Він запитав: –Ти придумала назву для цієї водойми?
Цінь Джен відповіла: Я обговорювала це з міністром Ці з Міністерства робіт. Ми плануємо назвати це Шанхайське водосховище.
Чу Чендзі посміхнувся: –Назва добре підходить для проекту, який планується розрахувати на десять років.
***
Чу Чендзі зійшов на престол наприкінці весни того ж року, а Цінь Джен була призначена співправителем, їх називали «Двоє святих», щоб разом керувати державою. Указ шокував націю, оскільки був безпрецедентним.
Перш ніж традиціоналісти змогли висловити свої заперечення, жителі Вудзюня, Цінджов та Вучена вже спорудили статуї та храми на честь Цінь Джен, відзначаючи її досягнення.
Серед придворних чиновників половина була лояльною до Цінь Джен, а інша половина беззаперечно слідувала за Чу Чендзі.
Оскільки Чу Чендзі видав указ про співправлення Цінь Джен, традиціоналісти не мали іншого вибору, як прийняти його. Кожен офіційний документ вимагав не лише печатки Чу Чендзі, а й печатки фенікса Цінь Джен.
Нагороджуючи за заслуги, посмертні почесті були надані покійному герцогу Ціню, великому магістру Лу та міністру Тану, який одного разу пішов сам до табору принца Хвайяна у Вудзюні, щоб вести переговори та вигравати час.
Коли герцог Цінь і великий магістр Лу померли, весь двір дуже боявся Лі Сіня, щоб відвідати їхні похорони. Тепер, чи то через щирість, чи то через формальність, біля воріт сімей Лу та Ціня знову зашуміло.
Ще на полі бою генерали надсилали вітальні листи до столиці.
Нагороди Чу Чендзі були надіслані як імператорські укази тим, хто дислокувався за кордоном.
Раніше, коли Чу Чендзі привів основну армію назад до перевалу Дзидзін для захисту від ворога, він наказав військам, що залишилися на перевалі Цянльов, на чолі з Лінь Яо та його сестрою разом із силами маркіза Лянь Ціня, проникнути до Північних Варварів і знищити їхній головний табір.
Зазнавши неодноразових поразок від Великої Чу, північні варвари відступили на батьківщину після того, як армія Чу захопила Шаджов.
Повернувшись, вони виявили, що їхній табір зрівняно.
У війнах проти Великої Чу старий хан Північних Варварів втратив майже всіх своїх синів, які вміли їздити верхи, а більшість його хоробрих генералів були або мертві, або покалічені. Повертаючись на зруйновану батьківщину, хан тяжко захворів.
Північні Варвари уже не мали сил вести війну проти Великої Чу. Війська Лінь Яо та маркіза Лянь Ціня, виконуючи накази Чу Чендзі, змусили північних варварів повернутися на північ від річки Вушао. Усі вірили, що ця битва ознаменувала кінець конфлікту між Північними Варварами і Великою Чу.
Велика Чу, витримавши багато війн, не мігла дозволити собі тривалий конфлікт.
Однак Чу Чендзі наказав армії наступати на північ від річки Вушао, не вступаючи в подальші битви. Придворні чиновники не радили цього, нагадуючи, що імператор Ву Дзя триста років тому також зупинявся на річці Вушао. Вони стверджували, що виснаження національних ресурсів для подальшого просування Північних Варварів було б контрпродуктивним і могло б піддати кордони іншим зовнішнім загрозам.
Бачачи, що Чу Чендзі не прислухається до їхніх порад, судові чиновники звернулися до Цінь Джен по допомогу. Чу Чендзі нещодавно розповів їй про порожню скарбницю, тому Цінь Джен не вірила, що він прийме таке ризиковане рішення. Правда, за півмісяця з прикордоння надійшло ще більше добрих новин.
Північні варварські племена були налякані жорстокими контратаками Великої Чу. Коли армія Великої Чу перетнула річку Вушао і продовжила наступ, деякі вожді племен, побоюючись винищення, обезголовили старого хана й здалися Великій Чу, пообіцявши щорічну данину.
Судові чиновники нарешті зрозуміли стратегію Чу Чендзі та похвалили його мудрість. Чу Чендзі послав послів до Північних Варварів. Його умови для виходу були більш ніж просто обіцяна данина. Велика Чу заснувала протекторат у Північному Варварі.
Племінні лідери, обрані Північним Варваром, потребуватимуть схвалення Великої Чу, перш ніж взяти владу. Крім того, Велика Чу надавала медичну допомогу, майстрів, сільськогосподарські книги та насіння сільськогосподарських культур, сприяючи торгівлі та допомагаючи Північним Варварам стати процвітаючими.
Іншими словами, Велика Чу допоможе Північним Варварам, які добровільно стала васальною державою, стати багатим. Однак лідерів призначатиме Велика Чу, а для спільного управління буде створено Протекторат.
Не знаючи про порожню скарбницю Великої Чу, Північні Варвари були наляканий армією Великої Чу, яка перетнула річку Вушао, що спричинило внутрішній хаос. За цих обставин вони прийняли умови Великої Чу. Армія Чу з тріумфом повернулася.
Маркіз Лянь Цінь був підвищений до герцог А Дженьго, тоді як Лінь Яо та його сестра, незважаючи на те, що спочатку порушували військові накази, були визнані за їхні внески.
Лінь Яо був призначений генералом кавалерії, йому призупинили виплату зарплати на шість місяців.
Лінь Джао була призначена генералом, також із шестимісячним призупиненням зарплати, ставши першою жінкою-генералом в історії.
Ван Б’яо, головний відповідальний за переслідування, був призначений генералом і його зарплата була призупинена на рік.
Коли все вирішилося, Цінь Шень і Пей Веньюань були повернуті до Б’яньдзіна.
Сім'я Пей з Лянджов, яка загинула від рук Північних Варварів та Лі Сіня, була вшанована як вірні піддані Великої Чу. Генерал Пей був нагороджено посмертно, а Пей Веньюань отримала титул принцеси графства з резиденцією в Б’яньдзіні.
На подив Цінь Джен, невдовзі після повернення Цінь Шень до столиці, старший син сім’ї Сє, Сє Хвань, подав прохання повернутися до столиці, щоб віддати шану біля могили предків своєї родини. Основний меседж полягав у тому, що він хоче служити чиновником у столиці. Сім'я Сє охороняла північний кордон більше десяти років і ніколи раніше не зверталася з таким проханням. Коли Цінь Джен показав це Чу Чендзі, той просто сказав: –Дуже добре.
Прикордонним генералам, які мали значну військову владу, рідко дозволялося повернутися до столиці без дозволу імператора. Це мало захистити кордон від повстання. Їхні родини часто тримали в столиці як заручників. Сім'я Сє також повністю переїхала до північного кордону в минулому. Тепер добровільне повернення Сє Хваня до столиці було певною мірою актом довіри та лояльності.
Спочатку Цінь Джен подумала, що сім'я Сє хоче запевнити Чу Чендзі у своїй вірності.
Однак коли вона дізналася від леді Цінь що Цінь Шень повернувся додому і що сім’я Сє перебуває за тисячі миль і час від часу надсилає речі додому, вона нарешті відчула, що щось не так.
Авторові було що сказати:
Чу Чендзі: Народжуємо булочки?
Джен Джен (тремтливо тримаючись за талію): Давай змінимо... інший день.
