Цінь Джен подивилася в бік міста Сишвей, але промовчала. Якби в Бейтіні сталася біда, Чу Чендзі, безсумнівно, негайно мобілізував би свої сили на допомогу. Маючи лише близько сотні жінок-солдатів і якби табір Чень відмовив у проході, мало б прийти десятки тисяч воїнів. Однак табір Чень боявся відплати, тому не наважився б відмовити у проході.
Засудження світом Шеня Яньджи та Лі Джона, ймовірно, вже було значним. Якби Шень Яньджи продовжував свою нерозумність після того, як дізнався правду, розбірки між Великою Чу та ним і Лі Джоном були б неминучі.
У місті Сишвей.
Ніколи раніше не було такого, щоб цивільні били солдатів на очах у публіки. Жіноча армія вже давно покинула місто.
Коли люди почули, що біля міської брами група людей б'є солдатів, вони все одно натовпами кинулися туди.
Спочатку чиновники і солдати на міській вежі хотіли придушити заворушення, але незабаром зрозуміли, що не можуть цього зробити.
Кулаки не могли впоратися з численними нападниками і солдати були побиті до синяви, дехто навіть втратив кілька зубів.
Коли три тисячі солдатів на чолі з Шень Яньджи повернулися до міста, мирні жителі в паніці розбіглися, побачивши велику армію, що поверталася, залишивши лише побитих солдатів, які не могли стояти.
Побачивши ситуацію, що склалася в місті Сишвей, Чень Цін подумав, що на них напали. Коли Шень Яньджи, непритомний, опинився в кареті, він побіг за ним, щоб врятувати його від смерті. Поки Шень Яньджи лежав непритомний у кареті, він був надзвичайно стурбований і запитав біля міської брами: –Що відбувається?
Молодий офіцер, який охороняв браму, був найсильніше побитий, втративши два передніх зуба. Він жалюгідно підвівся і повідомив: –Ми хотіли оглянути труну, яку жіноча армія супроводжувала з Чу. Однак вони підбурили мирних жителів напасти на нас...
Чень Цін, який прагнув відвести Шеня Яньджи до міста, щоб знайти лікаря, насупився на молодого офіцера і повів військо прямо до міста.
Молодий офіцер відчув мороз по шкірі, коли побачив вираз обличчя Чень Ціна. Раніше він думав лише про те, щоб не випустити мандрівного лікаря з міста. Якби вони впіймали лікаря, він би зробив велику справу. Жіноча армія мала намір вивезти лікаря з міста і вони мали претензії до жіночої армії. Вони могли б отримати від них якусь вигоду. Тепер, побачивши реакцію зверху, він зрозумів, що це недобре. Зрозумівши все, спина молодого офіцера вкрилася холодним потом.
Після того, як у павільйоні Шень Яньджи розсміявся і знепритомнів, він кілька днів лежав непритомний з високою температурою. Коли він нарешті прийшов до тями, то опинився в Б’яньдзіні.
Чень Цін зайшов до нього, щоб передати ліки і побачив, що він не спить, але безтямно дивиться в стелю намету, так, ніби з нього викачали все життя. Чень Цін сказав: –Вчителю, прийміть ліки.
Очі Шень Яньджи потьмяніли, а його і без того худорляве тіло стало ще худішим через дні без їжі. Його губи були настільки сухими, що утворився шар шкіри, а голос був хрипким і не в лад, коли він говорив: –Поклади це, йди геть.
Чень Цін безпорадно порадив: –Майстре, будь ласка, поїжте. Не поводьтеся так зі своїм тілом.
Після паузи він продовжив: –Якщо ви впадете, на кого покладатиметься вдовуюча імператриця?
Шень Яньджи все ще просто сказав: –Йди.
Чень Цін не мав іншого вибору, окрім як піти.
Шень Яньджи продовжував байдуже дивитися в стелю, але з куточка його ока скотилася прозора сльоза і зникла у волоссі. Він не знав, чи це було пов'язано з його думками впродовж гарячкових днів, але він опинився в пастці сну.
Стіни палацу, пофарбовані у вермільйон, пелюстки нефритових квітів, що падають, жінка, яка лежить на туалетному столику з білим шовком на шиї, широкі рукави, що змели додолу золоті та нефритові прикраси на туалетному столику...
Ці заплакані очі пронизували серце Шень Яньджи нестерпним болем.
А Джен... його А Джен...
Невже, як і уві сні, вона пішла з усією своєю тривогою і небажанням, поки він ще нічого не знав?
Шень Яньджи не наважувався думати про це. Він в агонії заплющив очі і ще дві чисті сльози потекли по його щоках.
Оскільки з боку Великої Чу досі не було рецепту лікування чуми, добре, що поруч була мандрівна лікарка Му. Вона навчила лікарів у Юньджов, як лікувати чуму, піклуватися про хворих і ділилася всім, чого навчилася сама.
Цінь Джен спочатку думала, що лікування чуми – це просто виписування рецептів. Після того, як вона кілька разів прослухала розповідь лікарки Му про особливості хвороби та методи лікування, вона зрозуміла, що простим рецептом тут не обійдешся.
Просто лихоманка може бути викликана як гарячкою, так і ознобом. Хоча симптоми, які виявляють пацієнти, схожі, причини захворювання різні, тому ліки, що застосовуються, можуть сильно відрізнятися.
Іноді у пацієнтів можуть бути різні симптоми, але вони спричинені одними й тими ж основними факторами, що вимагають однакових ліків. Наявність чи відсутність потовиділення та частота пульсу також потребують ретельного врахування при призначенні ліків.
Цінь Джен знала, що студентам-медикам майбутніх поколінь доведеться багато чому навчитися, але, не маючи власного досвіду медичного навчання, вона не могла повністю співпереживати.
Почувши так багато від лікарки Му про розуміння причин епідемії, вона відчула себе приголомшеною цією складністю.
Вдень лікарка Му супроводжувала лікарів, які ставили діагнози хворим на епідемію, а ввечері працювала понаднормово, переписуючи записи, які вона раніше зробила про стан хворих на епідемію.
Цінь Джен побачила, що всього за кілька днів вона майже закінчила написання книги, але ще не завершила документування різних станів пацієнтів, які перебували під час епідемії.
Цінь Джен раптом збагнула, чому лікарка Му не дала рецепти для Сороки, коли вона була в місті Сишвей. Було занадто багато роботи, як можна було закінчити все це за одну ніч?
Ситуація з епідемією, здавалося, стабілізувалася.
Лінь Яо особисто супроводжував пані Ван назад на гору Лянянь для поховання, а Ван Б’яо, дізнавшись про смерть своєї біологічної матері в Бейтіні, поспішив повернутися з Худжов, щоб оплакати її.
Цінь Джен особисто була присутня на похороні пані Ван на горі Лянянь, а Чу Чендзі посмертно присвоїв їй титул «Хуайхуа Ландзян».
Після поховання пані Ван Ван Б’яо поспішив до Цінджов. Як і Лінь Яо, він попросив у Чу Чендзі дозволу приєднатися до північної експедиції.
Поки Цінь Джен допомагала лікарці Му лікувати жертв епідемії та постачати різні лікарські трави і предмети повсякденного вжитку, Чу Чендзі та його міністри вдень і вночі обговорювали північну експедицію.
Жіноча армія привезла з собою не лише труну пані Ван, але й особистого листа від маркіза Лянь Ціня. Він також був поранений в битві на перевалі Цянльов. Однак, побоюючись, що північні варвари скористаються слабкістю Бейтіна і продовжать атакувати місто, він тримав цю новину в секреті. Окрім особистих охоронців маркіза Лянь Ціня, ніхто більше не знав про це.
Маркіз Лянь Цінь більше не міг вести війська в бій і перевал Цянльов був у небезпеці. Його син Сє Чи, який охороняв кордон між Лянджов і Бейтіном, не міг подбати про перевал Цянльов в тилу. Старший син маркіза Лянь Ціня, Сє Хвань, не був досвідченим військовим і не було нікого, хто міг би захистити перевал Цянльов.
У цьому листі маркіза Лянь Цінь висловив подяку Лінь Джао за її порятунок, попросив про допомогу і висловив намір і надалі визнавати Чу Чендзі своїм сувереном після втихомирення Бейтіна.
Навіть якби цей лист не був відправлений, Чу Чендзі все одно відправив би війська на північ. Однак після попередньої заяви маркіза Лянь Ціня, коли його радники формулювали свою стратегію для північної експедиції, вони виглядали більш рішучими.
Незалежно від того, чи йшлося про північних варварів, чи про залишки військ Лі Сіня, якщо з кимось одним розібратися в першу чергу, то можна було б досягти стабільності на цій території.
Зрештою, якщо вони об'єднають зусилля з маркізом Лянь Цінєм, чи то в боротьбі з північним варваром, чи то в зачистці залишків Лі Сіня, перемога буде забезпечена.
Радники розділилися на дві фракції. Одна виступала за пряму війну, пропонуючи атакувати залишки сил Лі Сіня, що блокували шлях до Бейтіну, інша виступала за тимчасові мирні переговори.
–Сили під командуванням Лі Сіня наразі контролюються Шень Яньджи в Б’яньдзіні та Лі Джоном у перевалі Ціньсян. Враховуючи силу Великої Чу сьогодні, хоча ми не боїмся битви, ми не можемо дозволити собі зволікати в Бейтіну! Краще послати когось на переговори про тимчасову мирну угоду.
Прихильники прямої війни одразу ж іронізували: –З десятками тисяч військ, що проходять тут, чи не злякаються повстанці раптової зміни рішення і чи не захоплять наші міста?
Прихильники миру продовжували сперечатися: –Ми не дізнаємося, поки не спробуємо. Якщо Бейтін впаде, наступною ціллю північних варварів стануть війська Шень Яньджи та Лі Джона. Підтримавши Бейтін, ми можемо отримати певну перевагу.
Після довгих дебатів серед радників Чу Чендзі зрозумів, що Бейтін не може чекати і вирішив відправити чиновників на переговори про тимчасовий мир і прохід з Шень Яньджи і Лі Джоном.
Хоча відповіді з Б’яньдзіна не було, Лі Джон швидко відгукнувся. Чиновник, який повернувся з переговорів, подивився на Чу Чендзі, його голос мимоволі знизився: –Лі... Лі Джон сказав, що хоча прохід можливий, він боїться, що ми можемо передумати і окупувати їхні міста. Йому не потрібні міста, через які ми проходимо. Він хоче, щоб ми обміняли їх на інші міста.
При цих словах аудиторія вибухнула галасом. Прихильники прямої війни голосно проклинали: –Ці лакеї сім'ї Лі йдуть тим же шляхом, що і Лі Сінь! Вони, мабуть, пограбували ці міста дочиста, не залишивши нічого людям! Тепер вони хочуть обміняти ці бідні землі на наші багаті землі в регіоні Дзянхвай!
Інший радник гнівно вигукнув: –Війна! Дайте урок цим клятим зрадникам! І цим брудним північним варварам!
