Мандрівна лікарка Му здивовано підняла голову: –Вдова імператриця...
Шень Чань посміхнулася: –Слухаючи розповіді лікарки Му, я ніби особисто побувала у тих прекрасних горах і річках. Я задоволена.
Вона кілька разів слабо кашлянула, перш ніж продовжити: –Через два дні буде річниця смерті моєї матері. Я скажу братові, що хочу повернутися на родинне кладовище Шенів, щоб віддати шану мамі. Ви можете супроводжувати мене з палацу. У храмі родини Шень є таємний хід, який веде за межі міста. Ви можете втекти з міста через цей прохід.
Лікарка Му стала на коліна: –Вдовуюча імператриця, ваша милість безмірна і я ніколи цього не забуду.
Шень Чань хотіла допомогти їй встати, але вона була надто слабка, щоб встати з ліжка. Вона благала: –Лікарко Му, будь ласка, швидше вставайте.
Мандрівна лікарка Му стиснула її руки, виглядаючи нерішучою: –Є ще одне прохання від цієї скромниці.
Шень Чань сказала: –Лікарко Му, будь ласка, скажіть, що ви думаєте.
Тоді Мандрівна лікарка Му все розповіла: –Раніше я лікувала кількох хворих на чуму в Юньджов, але принц-регент конфіскував їх. Він використовує життя цих хворих на чуму, щоб примусити мене. Якщо я поїду, ті десятки хворих на чуму можуть постраждати.
Шень Чань знала її лише як лікарку, найняту Шень Яньджи з простого люду, не знаючи, що вона повернулася з Юньджов, все ще тримаючи в руках рецепт лікування епідемії. Вона здивовано і підозріло запитала: –Лікарко Му, чи лікували ви раніше хворих на чуму в Юньджов?
Лікарка Му кивнув: –Я відкрила спосіб лікування чуми. Ці десятки хворих на чуму одужають після того, як вип'ють ще дві дози ліків.
Груди Шень Чань несамовито здійнялися її очі наповнилися невір'ям: –Що мій брат... Що він має намір робити? Коли чума спустошує Юньджов, невже він хоче покинути тамтешніх людей?
Побачивши, що Шень Чань майже не може перевести подих, лікарка Му поспішила допомогти їй за допомогою акупунктури: –Вдовуюча імператриця, будь ласка, намагайтеся зберігати спокій...
Перш ніж мандрівна лікарка встигла закінчити своє речення, Шень Чань міцно стиснула її зап'ястя, немов чіпляючись за рятівний круг і благала: –Лікарко Му, будь ласка, скажіть мені, будь ласка, розкажіть мені все, що мій брат відмовляється мені повідомити.
Лікарка Му завагалася: –Це...
З очей Шень Чань, як розбиті перлини, посипалися сльози: –Я приймала ліки і їла, відчайдушно боролася, щоб прожити довше, тільки щоб провести більше часу з братом. Він – єдина сім'я, яка у мене залишилася в цьому світі. Я не можу дивитися, як він все далі блукає хибним шляхом...
Лікарка Му зітхнула і нарешті все розповіла: –Юньджов захоплено наслідним принцом Чу. Принц-регент наказав забрати вас, а нещодавно він зажадав медичну документацію, ліки та рецепти від епідеміологів, начебто для переговорів з дружиною спадкоємного принца Чу. Відтоді, як з'явився потік біженців з Дзянхвая і коли Чу Чендзі захопив територію князя Хвайяна, простий люд більше не називає їх «колишніми Чу», а визнає їх законним режимом.
Шень Чань заплющила очі і сльози знову потекли по її щоках: –Він збожеволів!
Як її брат, якому щоночі снилися кошмари через п'ятдесят тисяч трагічно загиблих товаришів, дійшов до такого? Серце Шень Чань розривалося від болю. Зі сльозами на очах вона пообіцяла мандрівній лікарці: –Будьте певні, я буду захищати тих десяток людей з Юньджов своїм життям.
Побачивши Шень Чань в таких муках, лікарка Му занепокоїлася і вклонилася: –Від імені людей з Юньджов дякую вам, Ваша Високосте.
Шень Чань похитала головою: –Це моя провина і провина мого брата, що я підвела людей з Юньджов і людей цього світу...
Вона здавалася виснаженою, занурившись назад у м'яку подушку. Хоча її очі були заплющені, сльози продовжували текти з куточків, змочуючи її волосся: –Лікарко Му, будь ласка, поверніться. Підготуйте свої речі заздалегідь. Через два дні виїжджайте за мною з палацу.
У Цінджов Цінь Джен відчула інстинктивну тривогу через пропозицію Шень Яньджи зустрітися в Десятимильному павільйоні через три дні.
По-перше, з огляду на її нинішній статус, потрапити до рук Шень Яньджи, безсумнівно, було б величезною проблемою.
По-друге, вона не була першою спадкоємною принцесою і не мала жодного уявлення, як впоратися з заплутаними стосунками між Шень Яньджи та першою спадкоємною принцесою. У романах перша Кронпринцеса загинула під час палацового перевороту.
Цінь Джен з незрозумілих причин потрапила сюди і була разом з Чу Чендзі. Вона пройшла шлях до цього моменту, витримавши всілякі випробування.
Навіть після того, як пані Цінь та її син приїхали до Цінджов, їй було важко наблизитися до них, не кажучи вже про Шень Яньджи, її колишнього хлопця, який був повністю відрізаний від неї ще до того, як вона одружилася у Східному палаці.
У її попередньому житті в інтернеті була поширена фраза: «Хороший колишній – як мертвий». Цінь Джен відчувала, що це ідеально підходить Шеню Яньджи та першій Кронпринцесі.
На початку, коли перша Кронпринцеса увійшла до Східного палацу, він прийняв це з болем. Чому після зради він наполягав на тому, щоб отримати першу Кронпринцесу? Чи не тому, що він вже обрав хибний шлях і вирішив його дотримуватися?
Цінь Джен не могла зрозуміти думки Шень Яньджи, але єдине, в чому вона могла бути впевнена, це те, що навіть якщо перша Кронпринцеса була ще жива, незважаючи на національну ворожнечу і сімейну ненависть, у них з Шень Яньджи не було б хорошого кінця.
Після роздумів, які тривали майже всю ніч, вона нарешті прийняла рішення. Вона не піде до Десятимильного павільйону в місті Сишвей. Не тому, що вона боялася, а тому, що вона була не тією людиною, яку хотів бачити Шень Яньджи. Більше того, вона не хотіла наражати себе на небезпеку в цей неспокійний час і викликати хаос серед людей внизу.
Ненависть Шень Яньджи до Чу Чендзі могла виникнути через її вибір Чу Чендзі. Якби він знав, що справжня спадкоємна принцеса вже давно померла і вона не була його коханою з дитинства, чи зменшилася б його ненависть?
Цінь Джен ретельно обмірковувала різні можливості, але на мить вона не могла зрозуміти, чи вгамує Шень Яньджи свою ненависть, дізнавшись, що вона не була справжньою Кронпринцесою, чи навпаки, він ще більше посилиться у своїй ненависті до них.
Але незалежно від того, що станеться, найгіршим результатом буде те, що вони з Шень Яньджи зійдуться в битві.
Світло свічки у свічнику відбивалося в її очах, вії закрутилися, наче вороняче пір'я. Емоції, здавалося, нашаровувалися в її очах, поступово наближаючись, а погляд ставав твердішим.
Що має статися, те станеться, немає чого боятися чи ухилятися.
За винятком того, що її теперішнє тіло належало колишній Кронпринцесі, вони з Шень Яньджи були просто двома незнайомцями.
Перша Кронпринцеса нічого не винна Шень Яньджи, своєму колишньому хлопцеві, так само як і Цінь Джен нічого не винна йому. Між ними не було ніякої особистої прихильності, лише боротьба за владу.
Усвідомивши це, Цінь Джен без жодних вагань написала листа, який через три дні відправила до Десятимильного павільйону в місті Сишвей. Якщо вона не відреагує на лист, то він неодмінно отримає відповідь. Якби вона особисто пішла на зустріч, то для забезпечення її безпеки Лінь Яо або Дон Чен неодмінно супроводжували б її на зустріч з Шень Яньджи.
При них вона не могла зізнатися Шень Яньджи, що вона не була справжньою спадкоємною принцесою, а Чу Чендзі більше не був принцом загиблої держави.
За допомогою листа вона повідомила Шень Яньджи, що людина, яку він кохав і людина, яку він ненавидів, загинули під час палацового перевороту, і тепер тільки йому вирішувати.
Щоб цей лист не поширився і не став причиною пліток, Цінь Джен підписалася лише своїм ім'ям, не поставивши печатку.
У листі лише згадувалося, що вона і Чу Чендзі помінялися тілами, не розкриваючи їхніх справжніх імен.
Їй не потрібно було так багато пояснювати Шень Яньджи, вона просто хотіла, щоб він зрозумів, що його любов і ненависть більше не мають значення. Любов і ненависть до двох людей, які більше не існують, не повинні зачіпати стільки невинних людей.
Закінчивши лист, Цінь Джен запечатала його воском і щоб ніхто не побачив, відкрила ключем нижню шухляду письмового столу, маючи намір тимчасово покласти лист всередину і попросити когось передати його Шень Яньджи в день зустрічі.
У цій шухляді вона і Чу Чендзі також зберігали важливі документи і печатки. Це була негласна таємниця між ними і тільки вони мали ключ.
Коли Цінь Джен клала листа, вона помітила всередині дуже яскравий жовтий сувій, що змусив її руку зупинитися. Вона вже давно не відкривала цю шухляду. Коли з'явився цей сувій?
Згадавши суперечку з Чу Чендзі та пакт, який він написав, Цінь Джен трохи розширила очі. Чи може це бути те про що згадував Чу Чендзі?
Після повернення з Сюджов Цінь Джен давно забула про сварку з Чу Чендзі і більше не відкривала цю шухляду.
Цінь Джен дістала яскраво-жовтий сувій і розстелила його на столі. Коли вона прочитала зміст, її зіниці розширилися, а подих перехопило.
–Поки гори і річки руйнуються, я, шануючи божественний мандат, продовжуватиму реалізацію великого плану. Раджуся з тобою, спадкоємна принцеса Цінь, дочка герцога Цінь, народжена в славному роду, що втілює красу і чесноти, відома своєю мудрістю і подвигами. Під час моїх походів ти, Цінь, виявляла повагу і старанність, керуючи державними справами, змінюючи закони і сприяючи іригації та сільському господарству на благо народу. Твій характер благородний, твій розум гострий. Напередодні мого сходження на престол я постановляю, що в разі непередбачуваних обставин усі міністри та піддані держави Чу повинні виконувати накази спадкоємної принцеси Цінь. Ця прокламація має бути поширена по всій імперії.
Очі Цінь Джен не могли не почервоніти.
Контракт, який вона імпульсивно склала, був просто приватним зобов'язанням Чу Чендзі перед нею. Однак Чу Чендзі натомість написав указ, який можна було б оголосити світові. Якщо він зійде на престол, вони правитимуть разом, а якщо з ним щось трапиться, вона зможе стати його спадкоємицею. У цьому декреті від початку до кінця жодного разу не згадувалося слово «спадкоємець». У ньому йшлося про те, що поки він живий, вони ділитимуть політичну владу порівну, а якщо він помре, то вся політична влада належатиме їй.
Цінь Джен підняла очі, намагаючись стримати сльози, що наверталися на очі, але вони все одно падали на яскраво-жовтий сувій.
Складні емоції здійнялися в її серці, змушуючи її груди відчувати сильну гіркоту. Всі її попередні турботи і тривоги стали незначними перед цим указом.
Міньджов.
Холодна крапля води впала на око Чу Чендзі і в темряві він розплющив очі. За межами намету безперервно падали краплі дощу. На північ від регіону Дзянхвай випав сніг, а на півдні вже кілька днів безперервно лив дощ. Впала ще одна крапля води, але цього разу він простягнув руку і зловив її.
Чу Чендзі сів на своє військове ліжко і, злізши з нього, запалив свічник на столі за допомогою кресала. Саме тоді він виявив, що намет протікає. Побачивши світло свічки всередині намету, вартовий біля дверей швидко запитав, чи є якісь накази.
Чу Чендзі підняв завісу намету і вологе повітря ззовні миттєво увірвалося всередину. Він невиразно сказав: –Намет протікає.
Побачивши, що протікання було прямо над ліжком військового, санітар поспішно сказав: –Я зараз же принесу вам новий намет, Ваша Високосте.
Чу Чендзі добре знав військові правила: тільки генерали мали право спати в окремих наметах. Була пізня ніч, йшов сильний дощ. Якщо він звільнить намет для себе, іншим солдатам, ймовірно, доведеться ночувати надворі.
Він сказав: –Не треба. Я піду втиснуся до полковника Лу.
Полковник Лу вже пішов спати. Почувши, що намет Чу Чендзі протікає в таку дощову ніч, він зрозумів, що Чу Чендзі не хотів, щоб солдати працювали під дощем. Через те, що Чу Чендзі захотів розділити з ним намет, полковник Лу дуже нервував. Завтра було багато військових завдань, які потрібно було виконати. Чу Чендзі швидко заснув, але полковник Лу почувався неспокійно, дивлячись на дах намету і прислухаючись до дощу ззовні. Лише в другій половині ночі його почало хилити в сон.
Однак Чу Чендзі, здавалося, відчув когось біля свого ліжка уві сні. За звичкою він простягнув руку і виявив, що дихання і фігура були неправильними! Коли він різко відсмикнув руку, злякано прокинувшись, полковник Лу також прокинувся.
Дощ надворі вщух і небо ледь-ледь світлішало. Чу Чендзі міг невиразно розгледіти обстановку всередині намету. Згадавши, що його намет протікав минулої ночі, він насупив лоб і підвівся, щоб піти: –Піду огляну долину річки.
Полковник Лу виглядав дуже розгубленим. Це було дуже важливо. Необхідно було оглянути долину річки після сильного дощу, щоб переконатися, чи немає там зсувів ґрунту. Однак, чи не занадто рано прокидався Спадкоємний принц?
Він дивився на спину Чу Чендзі, пригадуючи, як Чу Чендзі щойно поклав на нього руку, а потім все зрозумів. спадкоємний принц, мабуть, думав про наслідну принцесу.
Він з посмішкою похитав головою.
З такою приголомшливою дружиною, він мав би такі ж думки, якби був на місці Чу Чендзі.
