Судноплавний шлюз, по суті, є штучно побудованим водним шляхом із закритими кінцями, які можуть наповнюватися або спустошуватися водою. Використовуючи цей водний шлях, кораблі можуть плавати по всій річковій акваторії, долаючи перепади рівня води, створені будівництвом водосховищ.
В епоху, коли жила Цінь Джен, під час правління династії Цінь, вже існували записи про будівництво судноплавних шлюзів. Однак, чим більший шлюз, тим складніше його будувати і тим вищі технічні вимоги до нього.
Ці Ґванхе відчув, що він розлив у своїй голові банку з пастою і відчув себе досить спантеличеним. Будувати дамби? Будувати корабельні шлюзи? З'єднати всю річку Юань для судноплавства?
Йому довелося кілька разів прочистити горло, не переймаючись тим, що він виявив неповагу до Цінь Джен, або що він був занадто приголомшений, щоб навіть розуміти, що вона говорить: – При... Принцесо-консорт, це здається трохи занадто надуманим.
Сон Хецін теж була приголомшений.
Цінь Джен раніше лише згадувала йому про свій план змінити водоблокуючу дамбу Юдзвей на перенаправляючу. Адже потрібно було діяти швидко, щоб здійснити протипаводкові заходи до весняної повені наступного року, а це був найбільш доцільний і ефективний спосіб на даний момент. Реконструйована дамба в Юньджов могла б зберігати половину паводкової води, а інша половина стікала б до розташованої нижче за течією дамби Даду.
Основне русло річки Юань могло б випустити паводкові води, а проритий біля струмка Дасі канал, що з'єднує його з річкою Чишвей, також міг би допомогти зменшити паводки, уникнувши катастроф нижче за течією.
Але що ж пропонувала Цінь Джен? Побудувати більше дамб нижче за течією і спорудити великі судноплавні шлюзи?
Сон Хецін завжди підтримував Цінь Джен, але в цей момент він не міг втриматися і тихо кашлянув: – Ваша Високосте, ситуація у світі все ще непевна і війна ще не закінчилася. Якщо ми продовжимо будувати дамби і великі судноплавні шлюзи, це може призвести до перенапруження скарбниці...
Будь-який масштабний проект з будівництва дамби вимагав підтримки всієї держави. Якби дамба Юдзвей не загрожувала безпеці людей у верхів'ях всієї річки Юань, міністри не підтримали б одностайно пропозицію Цінь Джен про відбудову дамби.
Цінь Джен сказала: – Я розумію. Будівництво водосховищ, дамб і судноплавних шлюзів – це не те завдання, яке можна виконати за один день. Це може зайняти від трьох до п'яти років у кращому випадку, а то й десять, двадцять чи навіть сотні років. Хоча це звучить віддалено, але після завершення це буде проект, який може приносити користь майбутнім поколінням протягом тисяч років. Те, що я пропоную зараз – лише ідея. Давайте спробуємо. Попередні покоління досягли значних успіхів, тож від нас залежить, чи зможемо ми піти ще далі.
Вона посміхнулася двом чоловікам: –Ви згодні?
Зимове сонце проливалося крізь напіввідчинене вікно, освітлюючи Цінь Джен. На ній не було ні вишуканої зачіски, ні вигадливого вбрання; білосніжна сукня підкреслювала її фігуру, яка здавалася дещо стрункою.
Але в цю мить навіть двоє літніх чиновників, яким разом було понад сто років, не наважувалися дивитися їй прямо в очі. Почуття благоговіння виникло спонтанно, не пов'язане із зовнішністю, віком чи навіть статусом, виключно через її слова.
Губи Сон Хеціна злегка затремтіли, очі трохи почервоніли. Він вклонився і сказав: –Слова принцеси-консорт дійсно мудрі.
Серце Ці Ґванхе закалатало. Не було жодного чиновника з Міністерства робіт, який би не прагнув залишити по собі проект, що увійде в історію і буде вихвалятися майбутніми поколіннями. Він одразу ж присягнув Цінь Джен на вірність: – Я до ваших послуг, принцеса-консорт, у будь-який час.
Цінь Джен кивнула з ледь помітною посмішкою: – Будівництво перепускної дамби Юдзвей дійсно потребуватиме допомоги пана Ці.
Після того, як загальне керівництво проектом було визначено, потрібен був фахівець, який би здійснював нагляд за ним. Цінь Джен в даний час була зайнята багатьма справами і не могла бути на будівельному майданчику щодня. Сон Хецін був занадто старий для таких навантажень і Цінь Джен боялася, що його хвороба може погіршитися, якщо він залишиться наглядати за проектом. Після довгих роздумів, Ці Ґванхе був найкращим вибором.
Незважаючи на свою дещо зарозумілу поведінку, Ці Ґванхе мав справжній талант і знання. Крім того, він був молодий і сильний. Було б марнотратством не відправити його на будівельний майданчик.
Відчуваючи глибоку честь від довіри Цінь Джен, Ці Ґванхе став на коліна і зі сльозами на очах висловив свою вдячність: –Настанови принцеси-консорт незабутні!
Цінь Джен сказала: –Будь ласка, Ці Ґванхе, встаньте.
Чи був натяк на когось, хто був би вдячний навіть за те, що його продали і все одно допомогли порахувати гроші в ньому?
Коли з вибором людини для нагляду за подальшим будівництвом дамби Юдзвей було вирішено, Цінь Джен відчула, що з її плечей звалився тягар.
Через два дні вони поїхали особисто оглянути пошкоджену дамбу Юдзвей. Вибравши сприятливий день для проведення земляних робіт, вони завантажили вантажні судна щебенем і почали засипати річку в центрі дамби Юдзвей, щоб відвести потік.
Невдовзі чиновник, посланий на переговори з табором Чень, повернувся з повідомленням: –Зрадник з Чень сказав... він сказав, що принц-регент хоче особисто обговорити справи з принцесою-консортом. Через три дні він запрошує принцесу на зустріч у Десятимильному павільйоні за містом Сишвей. Тоді ж він передасть принцесі нотатки мандрівного лікаря про лікування епідемії.
Посланець не наважувався дивитися на вираз обличчя Цінь Джен, коли той говорив, його голос тремтів.
Сон Хецін не зміг стримати свого гніву і одразу ж вигукнув: –Цей негідник божевільний!
Лінь Яо також висловився: –Принцесо-консорт, я вважаю, що це не бажано! Якщо Шень Яньджи наважився запросити вас на зустріч за межами міста Сишвей у Десятимильному павільйоні, це, мабуть, пастка. Йти туди надто ризиковано.
Цінь Джен нахмурила брови, довго мовчала сидячи на головному місці.
Б’яньдзін, Імператорський палац.
Сильний сніг падав кілька днів безперервно, обвалюючи гілки сливових дерев біля палацу Муксі.
У спальні Шень Чань двері та вікна були щільно зачинені і жоден подих вітру не міг проникнути всередину. Вона випила ліки, потім знову схилилася над ліжком і її знудило так, що залишилася тільки жовч, а обличчя зблідло до тривожного стану.
Палацові служниці ненадовго здивувалися, але швидко взялися за свої справи, приносячи плювальниці, воду і витираючи обличчя Шень Чань. Здавалося, вони вже звикли до цього.
Лише у мандрівної лікарки Му, яка вперше побачила Шень Чань в такому стані, в очах з'явився натяк на жалість і співчуття.
Шень Чань, хоч і бліда, все ще мала сили посміхнутися і втішити її. Але її посмішка здавалася слабкою: –Я налякала вас, чи не так, лікарко Му? Мене вже багато днів не нудило так, як зараз. Я думала, що мені стає краще...
Вона подивилася крізь щільно закрите ґратчасте вікно на вулицю: –Я хотіла дочекатися, коли мені стане краще, щоб піти подивитися на сніг і власноруч нарвати сливових гілок...
Це зауваження, здавалося, зворушило Мандрівного лікара Му і вона розплакалася. Побачивши, що лікарка плаче за нею, Шень Чань здогадалася, що її хвороба, можливо, не виліковна. Вона відпустила присутніх навколо себе: –Ви всі можете йти. Я втомилася і просто хочу почути кілька цікавих історій від лікарки Му.
Покоївки палацу завагалися: –Але...
Шень Чань підвищила голос: –Вам не потрібно стояти тут. Я не настільки хвора, щоб потребувати вашої постійної уваги.
Подумавши, що вона була в поганому настрої через свою важку хворобу і пам'ятаючи, що Шень Яньджи сказав, що вони можуть дозволити лікару Му більше спілкуватися з Шень Чань, вони на мить завагалися, перш ніж всі пішли геть.
Оскільки в спальному приміщенні більше нікого не було, Шень Чань відчула себе трохи винною і сказала лікарці: –Мій брат, напевно, погрожував вам життям. Я знаю свій власний стан. Від імені мого брата я прошу у вас вибачення. Ви хороша лікарка і ви ще можете врятувати багато людей. Не витрачайте на мене більше часу. Я організую так, щоб вас таємно вивезли...
