Шень Яньджи подивився в той бік, де був Лінь Яо і несподівано зустрівся поглядом з Чу Чендзі. Іноді для змагання між чоловіками був потрібен лише один-єдиний погляд. Вперше в житті Шень Яньджи відчув, що таке зазнати повної поразки. Він насміхався: – На це поле бою можна вивести навіть мою сестру, сильно вагітну. Воістину, це стиль спадкоємного принца.
Ань Юаньцін одразу ж гнівно відповів: – Очевидно, що це ти першим викрав мою дружину і сім'ю...
–Брате, я прийшла сюди добровільно. Ніхто мене не примушував, – раптом заговорила Шень Чань її очі були сповнені жалю, коли вона дивилася на Шень Яньджи на міській вежі, сльози текли по її обличчю: –Те, що ти робиш сьогодні, брате, хіба це не те саме, що колись Лі Сінь і принц Жон погрожували моєму життю в обмін на твою капітуляцію? Не продовжуй йти цим хибним шляхом, брате!
Лайливий голос Ань Юаньціна миттєво затих і погляди десятків тисяч воїнів на міській вежі та поза нею впали на тендітну постать жінки.
Цінь Джен не очікувала, що Шень Чань скаже такі слова прямо перед обома арміями. Вона подивилася на Шень Чань з деяким здивуванням, але несподівано побачила на її обличчі сліди смутку і рішучості.
Насмішка на губах Шень Яньджи трохи зникла, коли він дивився на Шень Чань, його темні очі здавалися дещо порожніми. Він повільно скомандував своїм підлеглим: –Відкрийте міську браму і відпустіть сім'ю Ань Юаньціна.
Заступник генерала, що стояв поруч, на мить завагався, але, побачивши вираз обличчя Шень Яньджи, не наважився висловити жодних заперечень і наказав своїм людям вивести сім'ю Ань Юаньцін з міської вежі.
Коли міські ворота були широко відкриті, заступник генерала і кілька солдатів Чень закричали родині Ань Юаньцін: –Ми звільнимо сім'ю Ань, але ви повинні відправити пані Шень назад до нас неушкодженою.
Як тільки заступник генерала закінчив говорити, кілька солдатів підштовхнули сім'ю Ань Юаньціна вперед. Члени сім'ї Ань, які щойно були врятовані, поспішили возз'єднатися з Ань Юаньцін, яка зі сльозами на очах кинулася вперед.
Цінь Джен сказала Шень Чань: –Йди до свого брата.
Шень Чань обернулася, граціозно вклонилася Цінь Джен і примусила себе посміхнутися: –Сьогодні ми розлучаємося і хто знає, коли ми зустрінемося знову, сестро Джен. Я сподіваюся, що ти будеш щаслива і безтурботна з кожним.
З цими словами дві служниці допомогли їй пройти до воріт Вучена.
Цінь Джен дивилася вслід Шень Чань, її серце сповнювалося змішаними емоціями.
Обидві сторони обмінялися заручниками. Після того, як заступник генерала армії Чень увійшов до міста, він швидко зачинив міську браму. Ань Юаньцін возз'єднався зі своєю сім'єю, але Чу Чендзі ще не віддав наказ про атаку на місто.
Цінь Джен повернула голову, щоб подивитися на нього і чорно-золотий прапор Чу позаду нього затріпотів. З цього ракурсу здавалося, що він був з'єднаний з його темним плащем.
Чу Чендзі, здавалося, щось відчув і коли він опустив очі, вони зустрілися з поглядом Цінь Джен, все було передано без слів.
Перед десятками тисяч солдатів Шень Чань взяла на себе ініціативу сказати, що вона прийшла добровільно, щоб переконати Шень Яньджи, що допомогло Чу Чендзі зберегти свою репутацію. Зрештою, хоча вони знали, що Шень Чань прийшла добровільно, звичайні солдати цього не знали.
Якби новини про цю битву поширилися, люди б лише запідозрили, що вони помстилися око за око, захопивши сестру Шень Яньджи, щоб змусити його видати сім'ю Ань Юаньціна. Шень Чань надала їм цю послугу, ймовірно, бажаючи випросити помилування життя Шень Яньджи.
Лінь Яо під'їхав на коні і запитав Чу Чендзі: –Ваша Високосте, коли ми нападемо на місто?
Чу Чендзі подивився на Ань Юаньціна, який возз'єднався зі своєю сім'єю з одного боку: –Генерале Ань, після того, як ви витратите час на ароматичну паличку, очоліть війська, щоб прорватися через браму Вучена. Чи є у вас якісь заперечення?
Ань Юаньцін, який плекав глибоку ненависть до Шень Яньджи, негайно відповів: –Я виконаю наказ!
Лінь Яо, який так довго планував, як напасти на Вучен, виглядав трохи ображеним тим, що Чу Чендзі передоручив це завдання комусь іншому. Але, поміркувавши, він зрозумів наміри Чу Чендзі. Сім'я Ань зазнала великих втрат під командуванням Шень Яньджи, тож для Ань Юаньціна було цілком справедливо особисто виплеснути свій гнів.
Напад на місто після того, як минув час, що коштував палички ароматичних паличок, ймовірно, також розглядався для сестри Шень Яньджи.
**
Увійшовши до міста, Шень Чань подивилася на Шень Яньджи, що стояв під кутовою вежею і покликала його з червоними очима: –Брате.
Шень Яньджи не подивився на неї, лише наказав Чень Ціну, що йшов за ним: –Відведи пані Шень геть.
З цими словами він провів своїх солдатів повз Шень Чань, маючи намір піднятися на міську вежу.
Шень Чань застигла на місці, сльози текли по її обличчю. Вона обернулася і голосно крикнула Шень Яньджи: –Брате!
Кроки Шень Яньджи на мить завагалися, але незабаром він продовжив йти вперед зі своїми воїнами.
Шень Чань, стримуючи сльози, голосно запитала: –Брате, ти більше не любиш мене?
Спина Шень Яньджи закам'яніла, коли він піднявся на кілька сходинок платформи. Його голос звучав хрипко, коли він відповів: – Спочатку залиш Вучен. Коли битва у Вучені закінчиться, я прийду за тобою.
Навіть із залишками армії у Вучені було лише близько десяти тисяч солдатів. Коли міське зерносховище було спалене, а припасів не було вже кілька днів, наскільки довго могло вистачити решти провізії? Зіткнувшись з рішучим реваншем армії Юньджов за межами міста і високим моральним духом армії Чу, шансів на перемогу майже не було.
Хоча Шень Чань не розумілася на військовій стратегії, вона бачила, що сили Вучена явно поступаються. Вона благала: – Брате, будь ласка, піди зі мною, добре?
Шень Яньджи неохоче заплющив очі і не озирнувся: –Чень Цін, чому ти досі не випровадив пані Шень?
Чень Цін вклонився Шень Чань: –Пані, дозвольте мені спочатку відвести вас у безпечне місце.
Шень Чань подивилася на спину Шень Яньджи, не в силах зупинити сльози.
Вона відштовхнула Чень Ціна, який стояв на її шляху і поспішила наздогнати Шень Яньджи. Вона вхопилася за поділ його одягу, вперто кажучи: –Якщо ти не підеш, то і я не піду.
Рука, що стискала одяг Шень Яньджи, була блідою і слабкою, як тоді, коли Шень Чань, якій було лише п'ять років, боязко трималася за одяг брата в похоронній залі після смерті їхньої матері, ніби тримаючись за свою єдину опору в цьому житті.
Шень Яньджи хрипко промовив: –Чань'ер, послухай мене.
Шень Чань заплакала в жалюгідному стані, її очі почервоніли і набрякли: –Брате, ти моя єдина сім'я в цьому світі! Ти підеш зі мною, будь ласка?
Шень Яньджи видихнув, дивлячись на Шень Чань, його очі також почервоніли: –Справа між мною і колишнім наслідним принцом Чу рано чи пізно буде вирішена.
Шень Чань похитала головою, плачучи: – Брате, будь ласка, відпусти сестру Джен. У сестри Джен зараз все добре, тому, будь ласка, не турбуй її більше... Зі зміною режиму в Б’яньдзіні і занепадом Великої Чу, після цієї катастрофи, що призвела до загибелі держави, ти вже помстився спадкоємному принцу. Що ще між вами є? Брате, Лі Сінь наш найбільший ворог! Сім'я Лі досі міцно сидить на Драконячому Троні в Б’яньдзіні. Б'ючись насмерть зі Спадкоємним принцом у Вучені, хіба ти не граєш на руку Лі Сіню?
Коли вона стискала одяг Шень Яньджи, її кісточки пальців побіліли від напруження. Під впливом емоцій, що коливалися, її обличчя також незрозумілим чином дещо зблідло.
З міської вежі пролунав панічний голос: –Молодий пане! Армія Юньджов готується до нападу на місто!
Обличчя Шень Яньджи потемніло.
Тільки-но він зібрався відсмикнути руку Шень Чань, як Шень Чань раптом не витримала і впала, наче її сили повністю вичерпалися.
–Пані!
–Чань'ер!
Дві служниці, які піклувалися про Шень Чань, поспішили на допомогу, але Шень Яньджи швидко схопив Шень Чань, щоб вона не впала зі сходів.
Одна з служниць, яка підтримувала Шень Чань, помітила плями крові на землі і закричала: –Кров! На землі кров!
Інша служниця запанікувала, подивившись на поділ спідниці Шень Чань, і вигукнула: –Міледі стікає кров'ю!
Обличчя Шень Яньджи різко змінилося. Не дбаючи про битву на міській вежі, він взяв Шень Чань на руки і поспішив назад: –Лікаря! Де медик?
Заступник генерала наздогнав його і запитав: –Молодий пане, що з міською брамою?
Не озираючись, Шень Яньджи сказав: –Відводьте війська!
Заступник генерала також знав, що їхня сторона була в невигідному становищі проти армії Чу і коли міське зерносховище було спалене, а припаси закінчувалися, якщо вони будуть наполегливо боротися, це не буде відрізнятися від того, щоб послати себе на смерть.
Тому після того, як Шень Яньджи наказав «відвести війська», заступник генерала зітхнув з полегшенням і швидко наказав армії: –Відступайте з Вучена!
Після того, як армія Чень добровільно відступила, Ань Юаньцін очолив армію Юньджов і незабаром захопив міську браму.
Цивільні мешканці міста були схожі на сполоханих птахів, кожна домівка була щільно зачинена, не наважуючись вийти на вулицю.
Чу Чендзі залишив Лінь Яо на чолі гарнізону в Вучені допомагаючи Цінь Джен перевидати укази для управління, а сам разом з Ань Юаньціном продовжив рух до Їчена.
Перед цим вони спалили зерносховище в Їчені, а потім відступили. Тепер, коли армія Чень відступила до Юньджов, повернути Їчен було б все одно, що витягти щось з кишені.
Сон Хецін, який раніше охороняв Цінджов, захворів після кількох днів важкої роботи. Цінь Джен не хотіла, щоб він у його віці всюди слідував за нею.
Вона перебрала на себе державне управління містами Вучен та Їчен, а також соляним і чайним бізнесом, усіма великими і малими справами займалася сама.
Завдяки своєму досвіду в управлінні Цінджов і прочитанню багатьох книг про управління ринком в Сюджов, вона тепер була досить вправною у вирішенні цих питань.
За часів колишньої Чу, коли вони відвойовували втрачені території, найважливішим було завоювати серця людей, а для цього потрібно було проводити доброзичливу політику.
Спочатку Лі Сінь пройшов від Цісяня аж до Б’яньдзіна, палячи, вбиваючи і грабуючи. Однією з причин було те, що армії не вистачало грошей і їжі, а іншою – бажання дозволити групі скромних послідовників скуштувати солодкого смаку перемоги. Людські бажання безмежні.
Бідні селяни, які роками були пригноблені внизу, відчули солодкий смак успіху. Щоб отримати більше влади, вони будуть працювати ще старанніше, щоб допомогти Лі Сінь завоювати світ. Отже, армія Лі Сіня на той час була зібранням різноманітних бажань, подібно до бурхливої повені, яка несамовито вплинула на занепалу колишню династію Чу.
Тепер ті, хто слідував за Лі Сінєм, розділили свої власні інтереси. Раптово перестрибнувши з найнижчого рівня на найвищий, їхня жадоба до насолод значно перевищила жадібність корумпованих чиновників колишньої династії Чу.
З того моменту, як вони захопили Б’яньдзін, армія Лі Сіня фактично втратила свою перевагу.
Злий пес найлютіший лише тоді, коли він голодний. Наситившись, він втрачає свою первісну лють.
Сівши на трон, Лі Сінь побачив, що люди, які йшли за ним завойовувати світ, один за одним ставали ненаситно жадібними. Він розумів, що, завоювавши цю землю, йому все одно доведеться шукати спосіб утримати її.
Тому він з усіх сил намагався використати старих чиновників Великої Чу, всіляко намагаючись створити власну репутацію, щоб зміцнити своє правління.
Спочатку, можливо, простий народ також з нетерпінням чекав, що Лі Сінь повалить колишню династію Чу, але після того, як вони стали свідками неконтрольованого спалення, вбивств і мародерства армії Лі Сіня, у них з'явився вибір, побачивши порівняння.
Очевидно, що режим, встановлений Лі Сінєм, був ще більш огидним, ніж попередній Чу.
У цей час Чу Чендзі з'явився під прапором відновлення колишнього спадкоємного принца Чу, проведення доброзичливої політики і любові до народу, як до власних дітей.
Природно, що народ відвернувся від них.
Після захоплення кожного міста Чу Чендзі неодноразово наказував своїм солдатам дотримуватися військових статутів, не гнобити і не грабувати місцеве населення.
Потім Цінь Джен проконсультувалася з міністрами, щоб сформулювати низку політик на користь народу.
Вучен і Цінджов, як міста на рівнині, були придатні для розвитку сільського господарства і скотарства.
Керуючи Вученом, Цінь Джен майже повністю скопіювала деякі політики з Цінджов, з деякими незначними корективами, виходячи з реальної ситуації в Вучені.
Однак, на відміну від раніше захоплених міст, таких як Цінджов і Сюджов, Вучен і Їчен були сильно виснажені за ці місяці війни, державна скарбниця була порожня, а зерносховища виснажені.
Економічна база була надто слабкою і вони мусили покладатися на допомогу розташованого нижче за течією Цінджов.
Щоб заохотити людей обробляти землю, окрім звільнення від земельного податку, також роздавали насіння і землю.
Цінь Джен саме думала про те, як швидко зробити Вучен і Їчен процвітаючими, коли в Юньджов виникли проблеми.
За словами селянина, який втік з Юньджов до Їчена, Шень Яньджи мобілізував сотні в'язнів у Юньджов, маючи намір зруйнувати дамбу Юдзвей і затопити Вучен і Цінджов вниз за течією.
Хоча канали вже давно були вириті, Цінь Джен все одно була дещо налякана, почувши цю новину. Більше того... оскільки його супроводжувала Шень Чань, Цінь Джен вважала, що Шень Яньджи навряд чи збожеволіє і зруйнує дамбу.
Юньджов.
Через те, що у Шень Чань мало не стався викидень, Шень Яньджи повів решту десять тисяч солдатів покинути Вучен. Для того, щоб Шень Чань могла звернутися до лікаря і одужати, вони затрималися в дорозі на кілька днів, перш ніж нарешті прибули в Юньджов.
Як тільки армія прибула до міських воріт Юньджов, їх зупинили лучники на міській вежі. Командир на міській вежі вигукнув: –Повстанці з роду Шень, здавайтеся!
Шень Яньджи холодно підняв очі на свого коня і в куточку його рота з'явився натяк на насмішку: –Цей молодий пан і його генерали ризикували життям на полі бою. Несправедливо називати нас повстанцями.
Командувач вигукнув: –Ви, родина Шень, амбітні! Ви покалічили Його Високість Спадкоємного принца і ще маєте нахабство сперечатися!
Слова Шень Яньджи були лише для того, щоб отримати більше інформації.
Як тільки він почув, що командир згадав про Спадкоємного принца, посмішка на його губах стала ще холоднішою: –Отже, Спадкоємний принц повернувся до Юньджов. Його Високість пристрастився до вина і жінок. Це засвідчив спеціальний посланець, якого Його Величність відправив до Вучена. Мені немає потреби сперечатися. Дезертирувати з поля бою в такий критичний момент, відмовитися від десятків тисяч солдатських життів, а тепер повернутися, щоб звинуватити мене? Якими чеснотами і здібностями володіє Шень, щоб завдати шкоди Його Високості Спадкоємному Принцу?
Командир не міг стримати свого гніву: –Ти, на прізвище Шень, припини нести нісенітниці! Очевидно, що ви напоїли Його Високість наркотиками і навмисно створили ілюзію пристрасті Його Високості до вина і жінок перед спеціальним посланцем! Наклеп на репутацію Його Високості! Хіба сім'я Ань не була використана тобою?
Шень Яньджи насмішкувато відповів: –Використання сім'ї Ань в якості заручників також було наказом кронпринца, в першу чергу. Шень діяв згідно з наказом.
Він консультував Спадкоємного принца ще тоді і після того, як Спадкоємний принц прийняв цей план, це дійсно був сам Спадкоємний принц, який наказав своїм людям відправитися в Юньджов, щоб захопити сім'ю.
Зваливши всю провину на Спадкоємного принца, Лі Сінь все ж таки вдався до цього трюку.
За останні два дні, що минули на півночі, Шень Яньджи повністю заспокоївся. Тепер, навіть якщо Лі Сінь піде в атаку на Дзянхвай, він не обов'язково переможе.
Гра між Лі Сінєм і колишнім спадкоємним принцом Чу вже перейшла від повної переваги Лі Сіня на початку до поступової переваги колишнього спадкоємного принца Чу.
Він опинився між цими двома силами.
Колишні чуйські чиновники міцно завоювали серця народу і чиновників.
Лі Сінь, з іншого боку, з метою консолідації двору, енергійно використовував колишніх чуських чиновників, намагаючись використати повну бюрократичну систему управління для стримування придворних.
Водночас він також врівноважував нових вельмож, які пішли за ним на початку, але якщо блага розподілялися несправедливо, це легко могло викликати обурення.
Колишні чуйські чиновники відчували, що вони отримали менше благ і будуть тужити за колишньою династією Чу; придворні, які пішли за Лі Сінєм завойовувати світ, бачили, що Лі Сінь просуває колишніх чуйських чиновників і також відчували кризу.
Маючи проникні лазівки, він був упевнений у розширенні цих прогалин!
Тіло Шень Чань не витримало довгої подорожі, тому йому довелося захопити місто, щоб поставити там гарнізон і дати Шень Чань відпочити та відновити сили.
У цій кривавій битві Шень Яньджи виплеснув все розчарування, яке він відчував до Чу Чендзі.
Коли він прорвався через міську браму, його обличчя та одяг були вкриті кривавими плямами, а вираз обличчя був холодним, як у злого духа, що ходить по землі.
Після того, як місто впало, люди зібралися і втекли. Це був перший раз, коли Шень Яньджи бачив таку масову втечу.
Пославши когось дізнатися, він дізнався, що хтось захопив сотні в'язнів від його імені і відправив їх руйнувати дамбу Юдзвей. Очевидно, що хтось хотів звалити провину на нього.
Якби дамбу Юдзвей було б зруйновано, вся територія вздовж річки в Юньджов була б затоплена.
Шень Яньджи наказав перевезти Шень Чань в безпечне місце і особисто очолив війська, щоб дослідити дамбу Юдзвей.
Погода ставала похмурою, дув холодний вітер, ніби насувався шторм.
Зовнішній шар дамби Юдзвей був розкритий, а чиновники і солдати лаялися, б'ючи в'язнів, які копали і довбали каміння: –Швидше! Якщо ви не прорвете цю дамбу до дощу, ви всі тут помрете!
Бригадир середнього віку стояв на колінах на землі, відчайдушно благаючи: –Пане, ми не можемо копати! Ми не можемо копати! Це було побудовано імператором У ще тоді. Якщо ми його розкопаємо, нас спіткає небесна кара! Коли вода з цього водосховища вийде, більша частина Юньджов на півдні буде затоплена! Не кажучи вже про повені в Цінджов, це спричинить незліченну кількість смертей!
Солдати відштовхнули благального старшину і двічі жорстоко відшмагали його батогом: –Ти старий дурень, який нічого не розуміє! Я сказав тобі вести людей копати!
На офіційній дорозі на півдорозі в гору чоловік у парчевих шатах підняв завісу своєї карети і з божевіллям і задоволенням в очах подивився на греблю, яку незабаром буде зруйновано.
Цей чоловік був спадкоємцем престолу. Раніше мати і дочка сім'ї Ань припускали, що він також надіслав листа Ань Юаньціну. Насправді вони переоцінили його здібності.
Єдиною людиною, на яку він міг покластися в той час, був той радник. Оскільки радник пішов до родини Ань і не повернувся, він здогадався, що щось не так.
Перш ніж ситуація викрилася, він втік з Вучена і попрямував на північ до Юньджов. Він збрехав командувачу Юньджов, стверджуючи, що був поранений і тимчасово не може говорити і написав про добрі справи, які зробив Шень Яньджи.
Він наказав командувачу Юньджов вбити Шень Яньджи, якщо побачить, що той зазнав поразки і тікає назад. Він також наказав зруйнувати дамбу в ім'я Шень Яньджи.
Як тільки вода з дамби Юдзвей вирветься назовні, всі землі на південь від річки Юань постраждають від повені. На той час Шень Яньджи та решткам Чу було б важко врятуватися від цієї катастрофи! Шень Яньджи буде нести цю ганьбу, але мертвий не може очистити своє ім'я.
Саме тоді, коли Спадкоємний принц відчував себе самовдоволеним, здалеку на офіційній дорозі почувся тупіт копит.
Солдати, які били в'язнів на дамбі, почули цей звук і подивилися в кінець офіційної дороги, побачивши кавалерію у формі армії Чень, що мчала до них.
Солдати прийняли їх за своїх і не звернули на них уваги. Але коли спадкоємний принц побачив чоловіка в конфуціанському одязі на коні, вираз його обличчя миттєво змінився на страшний. Він сильно грюкнув дверцятами карети, закликаючи кучера швидше їхати геть.
У цей момент земля затряслася ще сильніше і солдати на дамбі закричали: –Прорвано! Ми прорвалися!
Ми прорвалися!
З пролому розміром з дерев'яну бочку хлинула вода, не витримавши величезного напору, вся дамба почала тріщати.
Засуджені з криком кинулися на підвищення і навіть наглядачі, здавалося, усвідомили серйозність ситуації, розштовхуючи засуджених, що бігли попереду і бігли до берега, не зважаючи на своє життя.
Але з гучним ревом, так, наче здригалася земля, в'їхала кіннота, яку привів з собою Шень Яньджи, всі їхні коні стали дибки і заіржали, більше не наважуючись просунутися ні на крок.
Це було благоговіння перед природою.
Греблю прорвало і паводкові води розлилися океаном вниз за течією і в навколишні низинні райони.
В'язні та наглядачі, які не встигли врятуватися втечею, боролися і плакали під час повені.
Хоча Шень Яньджи вже бачив криваві та жорстокі сцени на полі бою, цей потоп все одно викликав у його серці небувале відчуття безпорадності та блідості.
Він зіскочив з коня і опустився на коліна, дивлячись на бурхливий потік внизу, його пальці глибоко занурилися в багнюку, а вираз обличчя був стражденним: –А Джен!
Прорив дамби Юдзвей призвів до того, що вода з водосховища хлинула у водосховище Цінджов Даду. Водосховище Даду не могло утримати стільки води. Якби дамбу знову прорвало, води обох водосховищ одночасно затопили б Цінджов, перетворивши його на величезний океан.
У цю мить темні хмари на небі насунулися на Цінджов. У цей момент темні хмари на небі досягли своєї кульмінації, конденсуючись у дощові краплі розміром з квасолю, додаючи сили потопу.
Шень Яньджи відчув, як дощові краплі вдарили йому в спину, викликавши гострий біль, від якого засвербіло в очах.
Чень Цін зі своїми людьми схопив спадкоємного принца, який намагався втекти в кареті: –Майстре, що нам робити з цією людиною?
Шень Яньджи повільно підвівся з просякнутої дощем землі, вода капала з його волосся та повік. Його очі-фенікси почервоніли від гніву. Він замахнувся кулаком прямо в обличчя кронпринца, один удар за іншим, розбиваючи його обличчя, роздуваючи синці, розбиваючи ніс, розсікаючи губи...
Він продовжував бити, доки обличчя Спадкоємного принца не вкрилося кров'ю, а його власний кулак не розірвався і не стік кров'ю, перш ніж Чень Цін відтягнув його.
–Вчителю, будь ласка, заспокойтеся, – порадив Чень Цін.
Дощ омивав його рани, викликаючи пронизливий біль, але Шень Яньджи, здавалося, був до нього байдужий.
Не маючи більше нікого, хто б тримав Спадкоємного принца, він звалився на землю, наче купа бруду. Коли він намагався піднятися, тримаючись руками за багнюку, Шень Яньджи наступив йому на спину і штовхнув його обличчям у болото.
–Ви, сім'я Лі, ніщо інше, як зграя звірів! Покидьки! Ви не заслуговуєте жити на цьому світі!
Ця осіння злива тривала три дні і ночі.
Завдяки іригаційним канавам і головним дренажним каналам, виритим в Цінджов раніше, паводкові води з верхів'їв річки Юань не завдали великої шкоди Цінджов.
Цень Даосі, діючи на випередження, запобіг великій катастрофі. У поєднанні з його досягненнями в Сюджов, радники більше не наважувалися недооцінювати його. Його прославляли як майже богоподібного і навіть Цінь Джен вихваляли за її гостру проникливість і вміння використовувати талановитих людей.
Оскільки спочатку Вучен не входив до заповідної зони, багато полів і будинків було затоплено. На щастя, Цінь Джен, почувши новини, організувала евакуацію людей з міста, що призвело до мінімальних жертв. Однак, протягом кількох днів по річці Юань пливли тіла мешканців Чжумянь.
Побоюючись, що маса тіл у воді може спричинити хвороби, Цінь Джен і Чу Чендзі обговорили і вирішили доручити Дон Чену очолити офіційні кораблі Цінджов, щоб забрати тіла, а ченці монастиря Юньґан здійснили обряд і кремували їх.
Біженці з Чжумяня спонукали солдатів спорудити укриття, відокремивши хворих від здорових у водах повені, щоб запобігти перехресному зараженню.
Можливо, через осінню прохолодну погоду все більше і більше біженців хворіли на лихоманку. У деяких селах уздовж річки багато дітей також були інфіковані.
Цінь Джен побоювалася спалаху хвороби, про яку вона хвилювалася. Коли вона підняла це питання під час обговорень, міністри не звернули на нього уваги, стверджуючи, що випадкові лихоманки в холодну осінь – це звичайна справа.
Усі, використовуючи трагічну катастрофу, спричинену наслідним принцом, не шкодували зусиль, щоб засудити Лі Сіня.
Сили, що прибували шукати притулку у Чу Чендзі, зростали і воєначальники пропонували скористатися цією можливістю, щоб продовжити рух на північ і одним махом захопити Б’яньдзінь.
Однак, всупереч очікуванням, Чу Чендзі цього разу не погодився.
Цінь Джен думала, що він поділяє її занепокоєння, але коли вона запитала, то дізналася про ще один пласт його турбот.
–Нинішнє стотисячне військо – це вже не ті п'ять тисяч бандитів, які прийшли з Лянянь. Захоплення кількох префектур недостатньо для військового постачання. Годування війська вимагає грошей і люди внизу також повинні їсти. Срібло і зерно, що є в префектурній скарбниці, треба в першу чергу витратити на фронт.
Вучен був затоплений, і бездомні жителі Вучена повинні були б покладатися на зерно з кількох інших префектур, що перебували під їхнім впливом, щоб прогодуватися на наступний рік.
Якби вони вирушили на північ зараз, то з настанням зими їм довелося б шити зимовий одяг для солдатів, а срібла на це не вистачило б. До того ж, час був несприятливий.
Більшість армії, сформованої з району Дзянхвай, були жителями півдня і не звикли до суворих північних холодів. Якщо вони підуть на північ і захворіють від холоду або будуть сприйняті військами Лі Сіня як хворі коти, це буде не лише марною тратою грошей і харчів, але й найважчим випробуванням, якщо їхній бойовий дух буде розсіяний.
Хоча причина відмови Чу Чендзі від відправки військ в цей час відрізнялася від причини Цінь Джен, метою було відновити сили і відновити здоров'я, що можна вважати однією і тією ж самою метою.
Цінь Джен сказала Чу Чендзі: – Хвайджов, давай купимо більше лікарських матеріалів.
Чу Чендзі запитав: –Хіба в сараях для хворих недостатньо медикаментів?
Цінь Джен похитала головою і серйозно відповіла: –Поки що вистачає, але я боюся, що їх не вистачить пізніше.
Під байдужим і похмурим поглядом Чу Чендзі вона щиро сказала: –Я боюся, що повінь спричинить епідемію чуми.
