Цінь Джен залишилася в таборі Сюджов. Щодо контракту, про який згадував Чу Чендзі, вона не могла його побачити. Коли вона запитала Чу Чендзі, що він написав, він відмовився відповісти, тож їй довелося здатися.
Військовий лікар порадив Чу Чендзі відпочити, тож, окрім турботи про його повсякденне життя, Цінь Джен також допомагала у повсякденних політичних справах. Лише питання, що стосувалися військової стратегії, розглядалися Чу Чендзі особисто.
Іноді, коли Цінь Джен не була знайома з основною ситуацією в Сюджов і не могла знайти точних рішень, вона зверталася безпосередньо до Чу Чендзі.
Одного разу, коли вона побачила звіт про великі податкові надходження до скарбниці Сюджов, її брови суворо насупилися: –Маючи величезну територію і велику кількість населення, чому земельний податок у Сюджов нижчий, ніж у Цінджов? У місті багато ринків, але комерційний податок, що збирається, такий низький?
Вона подивилася на Чу Чендзі: –Окрім солі, заліза та чаю, дохід уряду надходить від податків. Якщо так триватиме й надалі, боюся, що скарбниця Сюджов не зможе впоратися з військовими потребами.
Земельний податок – це податок, який уряд збирає із землевласників. Зерно для військових і зерно для допомоги, що зберігається в державних зерносховищах, збирається за рахунок цього податку. Комерційні податки схожі на сучасні податки, які сплачують купці до бюджету. Сюджов має розвинену транспортну мережу і, можна сказати, є торговим центром регіону Дзянхвай. Купці як з півночі, так і з півдня приїжджають сюди торгувати товарами, приносячи постійний потік багатства в Сюджов.
Але зараз і податки на землю, і комерційні податки в Сюджов значно нижчі, ніж мали б бути і це турбувало Цінь Джен.
Чу Чендзі притулився до ліжка, з двома м'якими подушками за спиною і з книгою в руці, в розслабленій позі. Щоб не тиснути на рану, білосніжний комір його внутрішнього одягу був трохи розстебнутий, відкриваючи привабливу ключицю і смужку бинта, обмотану навколо плеча і шиї.
Його чорне волосся було недбало розкидане, одне пасмо падало прямо на місце, де він обмотував бинт, підкреслюючи його вродливе обличчя з відтінком елегантності.
Він простягнув свою довгу руку, щоб притягнути Цінь Джен ближче, поклавши підборіддя їй на плече і підняв її руку, що тримала звіт, трохи вище, щоб чітко бачити його зміст.
Його тон був трохи лінивим: –Сюджов розташоване в стратегічному місці, де постійно точаться війни. Раніше торгівля між північчю і півднем була частою, але в останні роки, через війну, кількість купців зменшилася. Я наказав зменшити податки, щоб заохотити купців повернутися до Сюджов для ведення бізнесу.
Це пояснювало низькі податки на торгівлю.
Справедливі пальці Цінь Джен продовжували вказувати на звіт: –Чи низький земельний податок також пояснюється тим, що земля залишилася необробленою через війну?
Чу Чендзі ущипнув палець, що гойдався туди-сюди в полі його зору і спокійно сказав: –Війна – одна з причин. Місцевість Сюджов не така рівнинна, як у Цінджов, без річок, що протікають тут, землеробство та іригація не такі хороші, як у Цінджов.
Цінь Джен уважно слухала, отримуючи базове розуміння економічних джерел Сюджов.
Цінджов, розташоване біля річки і на рівнинній місцевості, могло енергійно розвивати сільське господарство і покладатися на річку Юань, щоб стимулювати торгівлю через судноплавство.
Однак місцевість Сюджов не придатна для розвитку сільського господарства. Чу Чендзі мав намір і надалі відігравати роль транспортного вузла, сформувавши після війни торговий центр як місце зустрічі товарів з півночі та півдня. Нинішня проблема полягає в тому, що торгівля в Сюджов занепала через війну.
Хоча Чу Чендзі знизив податки, ефекту від цього навряд чи можна буде побачити в короткостроковій перспективі.
Головний біль полягає в тому, що якщо люди не можуть дозволити собі їсти, а уряд не може зібрати зерно і місце стає занадто бідним, щоб дозволити собі навіть їжу, хто буде настільки дурним, щоб приїхати сюди для ведення бізнесу, не кажучи вже про розвиток торгівлі та поповнення скарбниці?
Подумавши трохи, Цінь Джен сказала: –Цього року всі поля в Цінджов були оброблені і нове зібране зерно може допомогти Сюджов. Однак у межах Сюджов, окрім повільного пожвавлення торгівлі між Північчю та Півднем, сільське господарство має принаймні стати самодостатнім наступного року.
–Я бачу, що Сюджов змінив земельний податок з початкового «податку на одну п'ятнадцяту» на «податок на одну тридцяту». За один му землі потрібно платити уряду лише півдоу зерна. Хоча податковий тягар було зменшено, питання сільськогосподарської землі та насіння залишаються. Цілком можливо, що люди, які мають землю, не бажають її обробляти, а ті, хто бажає обробляти, не мають землі.
Уряд міг би розглянути можливість рівномірного розподілу сільськогосподарських угідь і насіння, а також безкоштовного надання плужних волів на три роки.
Чу Чендзі слухав її аналіз зі схваленням. Він ледь помітно посміхнувся кутиком рота: –Здається, ти вже добре знаєшся на цих питаннях.
Цінь Джен глянула на нього: –Зрештою, я так довго навчалася у лорда Сона. Я чула, як вони обговорювали стратегії ведення сільського господарства в Цінджов і переселення біженців в Сюджов, які можна наслідувати.
Але Чу Чендзі сказав: –Міських біженців, тих, хто не має навичок, Лу Дзе вже поселив у навколишніх селах для ведення фермерського господарства. Більшість з тих, що залишилися, мають навички. Я тримаю їх у себе, бо вони корисні.
Цінь Джен здогадалася, що він має намір використовувати цих людей для розвитку торгівлі в Сюджов. Вона знову нахмурила брови: –Ти казав, що війна перешкоджає торгівлі між північчю і півднем Сюджов. Після того, як заворушення в Сюджов вляжуться, купці не зможуть приїжджати сюди у справах, поки не вщухнуть заворушення. Тримати цих ремісників у місті зараз лише додасть тягаря.
Чу Чендзі подивився на неї і неквапливо промовив: –Незабаром до Сюджов прибудуть купці з різних місць.
Побачивши недовіру, написану на її обличчі, Чу Чендзі сказав з натяком на розвагу: –Хочеш посперечатися?
Цінь Джен визнавала його стратегічну доблесть у веденні війни, але коли мова йшла про природний розвиток економічної торгівлі, навіть якщо Хвайян Ван зазнав поразки, потрібен був певний час, щоб новина про це поширилася. Як купці могли негайно приїхати до Сюджов у справах?
Вона підняла голову і запитала: –На що ставиш?
Від цієї дії частина її навмисно укладеного чорного волосся розійшлася, відкриваючи ледь помітну червону пляму на шиї, а на трохи припухлих губах з'явився натяк на почервоніння. Незважаючи на серйозний вираз обличчя її очі були чистими і не містили жодних домішок.
Очі Чу Чендзі були холодними, коли він нахилився і прошепотів їй щось на вухо.
Обличчя Цінь Джен поступово почервоніло і вона обернулася, щоб подивитися на нього: –Ти не можеш бути серйозним, коли ти поранений?
Чу Чендзі зосередився на головному: –Хоча зараз це не можливо, але ти пропонувала... після того, як я одужаю?
Цінь Джен люто подивилася на нього і залишила йому решту документів: –Прочитай їх сам!
Дивлячись, як вона сердито виходить з намету, Чу Чендзі не міг втриматись від сміху. У неї все ще така тонка шкіра.
Вучен.
Коли сонце сідало, залишки червоного сонця закривали половину неба.
Штабний офіцер повідомив новини, які приніс розвідник: –Колишній спадкоємний принц Чу дійсно важко поранений і колишня наслідна принцеса Чу вчора ввечері поспішно вирушила з лікарем до міста Сюджов. Молодий володарю, атакувати Цінджов зараз – рідкісна можливість!
Шень Яньджи сидів перед столом, його обличчя було приховане в темряві: –Хто зараз охороняє Цінджов?
Штабний офіцер відповів з радістю: –Дон Чена нема чого боятися, а Сон Хецін, старий вчений, всього лише цивільний чиновник. Вони не зможуть зупинити армію молодого пана.
Шень Яньджи підняв очі, його погляд був лютим і холодним: –Тоді атакуй Цінджов.
Вночі вона поспішила до Сюджов з лікарем. Невже вона так боялася, що Чу Чендзі помре?
Він міцно стискав гаманець у руці, потерті краї дряпалися об долоню, не в змозі полегшити пекучий біль, який, здавалося, роз'їдав його серце.
Після того, як штабний офіцер пішов, увійшов Чень Цін з мискою ліків: –Вчителю, час приймати ліки.
Шень Яньджи двічі кашлянув, прикриваючи губи, його обличчя було блідим, як сніг, але в очах була нескінченна ворожість: –Як там справи у Лі Сіня?
Чень Цін відповів: –Після того, як головний євнух перейшов на бік Лі Сіня, він прийняв вигоди від різних сторін. Хоча він і є людиною Лі Сіня, у вас є бухгалтерські книги його хабарів. Як тільки ви викриєте його перед Лі Сінєм, з його підозрілим характером, він не помилує його.
Тепер він може потрапити тільки на наш корабель. Він користується паличками для їжі, покритими отруєним лаком, якими завжди користується. Незабаром Лі Сінь буде «вражений» і прикутий до ліжка.
Лі Сінь був надмірно обережним. Все, що потрапляло до його рота, спочатку перевірялося євнухами на наявність отрути. Тож Шень Яньджи замовив пару паличок для їжі, вкритих отрутою. Головний євнух біля Лі Сіня був всемогутнім у палаці і він міг легко замінити палички Лі Сіня непомітно.
Шень Яньджи хихикнув: –Я чув, що герцог Вень був ув'язнений, щоб обдумати свої помилки?
Після поразки в Міньджов Лі Сінь використав це як можливість придушити родину Шенів, розжалувавши Шень Чань зі шляхетної дружини до наложниці. Але двір завжди наголошував на балансі сил. Якщо родина Шень не допомагала Лі Сіню, не вказувала йому на мішені і не брала на себе всю провину, Лі Сінь, природно, мусив просувати нових фаворитів.
У той же час дочка герцога Веня народила сина, тож Лі Сінь призначив дочку герцога Вень Шляхетною дружиною, почавши надавати перевагу герцогу Вень.
Чень Цін кивнув: –Дійсно, від свого імені, як спадкоємного принца, ви приватно дарували подарунки впливовим особам при дворі. Лі Сінь підозрював спадкоємного принца в бунтівних намірах і кілька разів публічно робив йому догану при дворі. Всі бачили, що у спадкоємного принца немає жодної надії успадкувати трон. Ви тримали народ під своєю владою. Ви змусили людей під командуванням Спадкоємного принца зробити вигляд, що вони перейшли до фракції Герцога Веня. Тепер Лі Сінь підозрює герцога Веня у створенні заколоту і жорстоко придушує фракцію герцога Веня.
В очах Шень Яньджи з'явилася насмішка: –Лі Сінь розглядає владу як свою життєву силу. Щойно зійшовши на трон, як він може терпіти, що інші прагнуть її? План вже розроблений. Дочекаймося його загибелі.
Кронпринц мав сумнозвісну репутацію осквернителя імператорських гробниць, не відзначався ні літературними здібностями, ні бойовими мистецтвами. Ні цивільні, ні військові чиновники не підтримали б такого монарха, якого зневажав народ.
Двоє дорослих синів Лі Сіня вже були скинуті, а серед неповнолітніх принців потужною була лише фракція герцога Вень.
План Шень Яньджи змусив Лі Сіня придушити герцога Вена, таємно залучивши до цього багато придворних. Коли Лі Сінь піддасться отруті, Шень Чань повернеться до палацу і держава перейде з рук в руки.
Шень Яньджи підвівся і підійшов до вікна. Останні промені призахідного сонця зникали за далекими горами. У слабкому червоному сяйві його обличчя більше не було блідим, холодним білим. Вигин його губ, коли вони піднімалися, був досить чарівним: –Від спадкоємного принца більше немає користі. Перед тим, як вирушити до Цінджов, давайте використаємо його кров для жертвоприношення прапору.
Чень Цін був шокований його словами і деякий час не міг прийти до тями.
Коли Шень Яньджи подивився на нього, він поспішно схилив голову, його спина вже була вкрита потом.
Імператорський посланець з імператорським указом увірвався до резиденції спадкоємного принца і побачив там сцену розпусти: спадкоємний принц і група наложниць лежали п'яні та непритомні, розкинувшись на підлозі. Посланець був настільки розлючений, що вночі повернувся до столиці і доповів про це Лі Сіню.
Лі Сінь розлютився і розбив нефритовий кубок при дворі, зробивши догану наслідному принцу.
Довірена особа часто відвідувала резиденцію спадкоємного принца, але помітила дещо незвичне – всі служниці та охоронці були замінені.
Він одразу зрозумів, що спадкоємного принца могли затримати. Оскільки Шень Яньджи мав військову владу, довірена особа не наважився відкрито висловити свої сумніви. Натомість він провів таємне розслідування.
Під приводом доставки красивих жінок до спадкоємного принца він дізнався про місце ув'язнення спадкоємного принца і викликав колишніх підлеглих спадкоємного принца, маючи намір прорити тунель, щоб врятувати кронпринца.
Коли звістка про план використати кров кронпринца для жертвоприношення прапора дійшла до вух довіреної особи, він був наляканий. Він наказав своїм людям рити тунель вдень і вночі, поки вони нарешті не врятують кронпринца.
Після того, як йому відрізали язик і катували протягом багатьох днів, кронпринц не міг говорити. Лише за допомогою пера та паперу він записав, чому Шень Яньджи його затримав. Знаючи, що Шень Яньджи зробив під його ім'ям, спадкоємний принц хотів би з'їсти плоть і кров Шень Яньджи.
Не маючи язика, він знав, що боротися за трон безнадійно. Єдиною його думкою була помста Шень Яньджи.
Шень Яньджи потребував допомоги Юаньціна для нападу на Цінджов. Щоб розірвати союз між родиною Ань і Шень Яньджи, він доручив своїй довіреній особі передати родині Ань власноручно написаного листа. Коли сім'я Ань дізнаються, що саме Шень Яньджи наказав захопити їх у заручники, це буде ще одна сцена, коли собаки кусали собак.
Довірена особа спадкоємного принца вирушила до резиденції Ань з листом принца. Після пояснення мети його прийняла пані Ань Жвоянь: –Мама погано себе почуває, тому я прийшла зустрітися з вами від її імені, – лагідно посміхнулася Ань Жвоянь: –Дозвольте запитати, що привело вас сюди, пане?
Довірена особа поспішно вклонилася: –Не смію, не смію. Я захоплююсь хоробрістю і справедливістю генерала Ань. Я не можу бачити, як генерала Ань використовують негідники. Я прийшов, щоб передати послання.
На обличчі Ань Жвоянь відобразилася ідеальна суміш розгубленості: –Сер, що ви маєте на увазі?
Довірена особа передала лист від спадкоємного принца: –Пані Ань, будь ласка, прочитайте цього листа.
Прочитавши його, на очі Ань Жвоянь навернулися сльози: –Я думала, що людина на прізвище Шень намагається врятувати мою сім'ю Ань від кризи, але виявляється, що саме він з самого початку розробив отруйний план!
Побачивши, що ситуація змінилася на його користь, довірена особа зраділа і швидко сказала: –Ситуація термінова. Пані Ань, ви повинні якнайшвидше повідомити свого батька.
Зі сльозами на очах Ань Жвоянь відповіла: –Те, що ви кажете – вірно.
Потім вона вручила срібний квиток на знак подяки.
Довірена особа подумав про потребу в грошах на дорогу, коли повертатиме Спадкоємного принца до Б’яньдзіну і зробив вигляд, що відмовляється, перш ніж прийняти його: –Від доброти пані Ань важко відмовитися, тому я з повагою прийму його.
Ань Жвоянь все ще виглядала вдячною: –Ви занадто добрі, сер.
Потім вона покликала слугу: –Ти, проведи пана до виходу.
Слуга був високим і сильним, схоже, він добре володів бойовими мистецтвами. Довірена особа нічого не запідозрив і вийшов слідом за слугою з кімнати. Через деякий час ззовні почувся крик. Через кілька хвилин слуга повернувся і доповів, з кількома краплями крові, розбризканими на його обличчі: –Пані, про людину подбали.
Ань Жвоянь спокійно відповіла: –Хм, –її поведінка повністю відрізнялася від її попереднього лагідного вигляду.
Вона взяла листа від кронпринца і спалила його прямо на свічнику.
Зіниці слуги злегка здригнулися і він запитав: –Міс, чи не плануєте ви повідомити про це пані?
Світло свічки відбивалося в очах Ань Жвоянь, нагадуючи лісову пожежу, що охоплює суху траву: –У цьому немає необхідності. Від цього кроку залежить піднесення родин Ань і Шень. Відновлення зв'язків з сім'єю Шень зараз призведе лише до серйозної шкоди. Допомігши родині Шенів захопити владу першими, ми зможемо замінити їх пізніше.
Слуга запитав: –Чи повинні ми повідомити молодому пану Шеню про втечу нинішнього спадкоємного принца?
Ань Жвоянь насмішкувато відповіла: –Ти пропонуєш, щоб я сказала Шеню Яньджи, що моя сім'я знає про його початкову змову проти мого батька?
Хіба це не було просто проханням до Шеня Яньджи бути обережним проти сім'ї Ань?
Слуга вдарив себе по обличчю: –Я дурний і тупий.
Під час свого перебування в префектурі Сю Цінь Джен заглибилася в архіви податкових записів і юридичних документів, пов'язаних з сільським господарством і торгівлею в префектурі Сю за різні роки, намагаючись зрозуміти, чому Чу Чендзі був такий впевнений, що за короткий час до префектури Сю приїде велика кількість купців. Вона інтуїтивно відчувала, що може знайти відповіді в цих сухих даних і юридичних документах. Чу Чендзі, побачивши її зануреною в море книг, передав їй завдання переглянути «Трудовий кодекс».
«Трудовий кодекс» тієї епохи включав види, управління, службу, оподаткування та побутову реєстрацію ремісників, що було громіздким і важливим. Удосконалення «Трудового кодексу» дозволило б систематизувати управління ремісниками.
Коли армія розширювала свою територію на лінії фронту, сільськогосподарські та ремісничі підприємства в тилу могли працювати, створюючи безперервний потік багатства для постачання армії.
У минулому житті Цінь Джен була ентузіасткою інженерної справи. У цьому житті вона не тільки не змогла уникнути своєї долі інженерного ентузіаста, але й була змушена вивчати політику і право з затуманеним зором.
Рана Чу Чендзі заживала кілька днів і нарешті рана почала покриватися струпом.
Одного разу Цінь Джен саме несла йому ліки, коли прийшов Цень Даосі, щоб повідомити про військову розвідку. Коли вона увійшла до намету, то почула речення: –Ця подорож небезпечна. Ваша Високість поранений. Краще обрати іншого генерала, який очолить війська...
Чу Чендзі недбало відповів: –Нічого страшного.
Побачивши, що Цінь Джен повернулася, він сказав Ценю Даосі: –Ти можеш йти.
Цень Даосі пішов, але стурбований вираз залишився на її обличчі, змушуючи її відволікатися під час читання.
Чу Чендзі кілька разів помічав, що вона була розсіяна, тримаючись однією рукою за підборіддя і дивлячись у порожнечу. Він ніжно постукав сувоєм, який тримав у руках, по її лобі: –Ти не зосереджена на читанні.
Цінь Джен вирвалася і повернулася до нього: –Ти плануєш особисто вести війська назад до Цінджов?
Чу Чендзі відповів: –В армії ходять чутки, що я серйозно поранений і мені загрожує небезпека. Якщо я повернуся, то зможу підняти бойовий дух і розбити армію Ченів одним махом.
Цінь Джен знала, що не може багато допомогти у військових справах, але коли вона думала про його поранення, вона все одно відчувала себе неспокійно.
Адже раніше він уже вносив зміни до рецепту, посилюючи лікувальні властивості, щоб пришвидшити своє одужання, Цінь Джен боялася, що він зробив те саме і цього разу.
Щоб не турбувати його, вона тихенько почала досліджувати ліки, які він вживав щодня.
Ліки, які він приймав перорально, були підтверджені військовим лікарем і вона особисто заварювала їх перед тим, як дати Чу Чендзі.
Ліки для зовнішнього застосування також були виготовлені під її наглядом за допомогою учня військового лікаря.
Військовий лікар нічого не сказав, але відчув гордість за раптову турботу Цінь Джен. Його борода навіть піднімалася вгору кілька днів поспіль.
Побачивши, що рана Чу Чендзі покрилася струпом і її навіть не потрібно обмотувати марлею, Цінь Джен все ще не могла зрозуміти, чому цього разу його травма так швидко зажила, тому вона обернулася і запитав військового лікаря. Військовий лікар також чув про багатьох чиновників, які просили Чу Чендзі вибрати собі дружину та наложницю і подумав про те, як Його Високість і Його Величність можуть так швидко розлучитися, погладив бороду й серйозно продовжив говорити нісенітницю:– Поверхня шкіри й тіла зажили, але рана всередині ще не загоїлася, особливо травма кістки. Щоб залікувати зламану кістку, потрібно сто днів і вам потрібно продовжуй його доглядати.
Цінь Джен могла лише дозволити Чу Чендзі продовжувати одужувати, щодня годуючи його смачною їжею та питвом. Коли вона побачила, що Чу Чендзі займається бойовими мистецтвами з Фантянь Дзі, вона швидко попросила його змінити на дерев'яний спис, побоюючись, що він розірве свою рану.
Дві служниці, які служили Цінь Джен, виявили, що червоні плями на шиї Цінь Джен з кожним днем стають все глибшими. Спочатку їх можна було покривати рум'янами та пудрою, але згодом вона могла одягати лише фату, коли виходила на вулицю.
Ніби хтось таким чином висловлював, що його тіло справді зцілилося.
