У військовому наметі Сюджов горіло яскраве світло.
Цень Даосі, Джао Квей та інші зібралися навколо столу з піском.
Чу Чендзі був загорнутий у темну мантію, вишиту червоними шовковими нитками з візерунком хмар, комір його білого внутрішнього одягу був розстебнутий досить широко, щоб можна було побачити марлю, обмотану навколо його плечей і шиї.
Мерехтливе світло свічки окреслювало його риси обличчя. Через поранення колір обличчя Чу Чендзі здавався блідішим, ніж зазвичай. Він підняв маленький прапорець, що символізував їхню сторону і вставив його в пісочний стіл у місці, що представляло ворожий табір.
–Після катастрофічної поразки принца Хвайян і втрати доблесного генерала під його командуванням, він не наважиться знову напасти на Сюджов в найближчій перспективі. Якщо пошириться звістка про моє серйозне поранення, принц Хвайян подумає, що Сюджов також сильно ослаблений. Джао Квей, завтра вночі ти поведеш п'ять тисяч воїнів атакувати їхній табір.
Джао Квей, чоловік, який міг зрівнятися силою з двома, негайно стиснув кулаки і відповів: –Я виконаю ваш наказ!
Однак Цень Даосі мав певні побоювання: –Ваша Високосте, як тільки новина про ваше важке поранення пошириться, табір Ченів, швидше за все, почне діяти. На той час, Цінджов...
Чу Чендзі підняв очі: –Перед тим, як я прибув до Сюджов, я вже віддав наказ Ань Юаньціну. Якщо армія Чень нападе на Цінджов, Ань Юаньцін поведе свої війська спалити зерносховище, побудоване армією Чень в Їнджов.
Цень Даосі трохи завагався: –Ваша Високість впевнена, що Ань Юаньціну можна довіряти? Якщо Ань Юаньцін має якісь інші наміри і зерновий склад армії Чень залишиться недоторканим, тоді Цінджов залишиться ізольованим і безпорадним.
Вираз обличчя Чу Чендзі був байдужим, а поведінка спокійною і стриманою: –Як тільки Цінджов буде взято в облогу, я особисто очолю війська Юньджов, щоб атакувати тил армії Чень. Якщо Ань Юаньцін не зможе спалити провізію армії Чень, я зроблю це за нього.
Саме в Юньджов Ань Юаньцін розташував свої війська.
Цень Даосі, почувши, що Чу Чендзі вже врахував усі ці фактори, перетворив своє занепокоєння на радість: –Ваша Високість, атакуючи армію Чень з тилу під прапором Юньджов, якщо Ань Юаньцін щиро присягне на вірність, дії Вашої Високості допоможуть йому і оточать армію Чень. Якщо ж він має приховані мотиви, цей план може посіяти розбрат між ним і армією Чень. У будь-якому випадку, війська з Юньджов можуть стати нам у пригоді. План Вашої Високості геніальний і я захоплююся ним.
–Однак... Ваша Високість, з вашим пораненням вам краще зосередитися на одужанні. Про всяк випадок, можливо, було б розумно обрати іншого здібного генерала, який би очолив війська під прапором Юньджов для тилового удару по армії Ченів.
Сказавши це, Цень Даосі глибоко вклонився.
Відважний генерал, обезголовлений під конем Чу Чендзі, колись був великим генералом, що стояв на південному кордоні. Хоча Чу Чендзі вийшов переможцем, цей доблесний генерал поранив його в лопатку.
–Це лише незначне поранення, нічого серйозного, – сказав Чу Чендзі.
Зазнавши занадто багато смертельних поранень у своєму попередньому житті, він дійсно не звертав особливої уваги на такі рани.
Цінь Джен все ще перебувала у Цінджов. Він відчував себе спокійно лише тоді, коли повертався особисто.
Гніт у високому свічнику поруч мерехтів, видаючи слабкий звук «хлоп». Полум'я свічки мерехтіло в його зіницях, кидаючи відблиск на бліде обличчя, роблячи його одночасно холодним і чарівним.
Через нагальну військову ситуацію його поспішний від'їзд порушив його початковий план знайти Цінь Джен на річці Чишвей. Йому було цікаво, чи вона вже заспокоїлася.
Чу Чендзі заплющив очі, придушуючи всі свої думки і сказав своїм підлеглим у наметі: –Ви всі можете йти.
Побачивши, що їхні вмовляння марні, всі планували повернутися до своїх наметів. Але раптом до намету вбіг охоронець, стоячи на колінах і стискаючи кулаки: –Ваша Високосте, до табору Сюджов прибула спадкоємна принцеса!
Чу Чендзі, що сидів на головному сидінні, ледь помітно випростав спину.
Внизу придворні та генерали перезирнулися, тихо обговорюючи між собою. Цень Даосі сказав: –Наслідна принцеса, мабуть, почула про серйозне поранення Його Високості і поспішила сюди зі стурбованості.
Вони збиралися розпочати контратаку проти принца Хвайян, але боялися, що якщо вони відправлять якісь повідомлення до Цінджов, то їх можуть перехопити і скомпрометувати їхні плани, тому вони утрималися від цього. Чу Чендзі на мить замовк, а потім сказав: –Приведіть сюди спадкоємну принцесу.
**
Коли Цінь Джен прибула до центрального військового намету, Чу Чендзі лежав на ліжку, а військовий лікар міняв йому пов'язки.
Цень Даосі стояв біля нього, доповідаючи про різні військові справи. Побачивши Цінь Джен, Цень Даосі шанобливо вклонився: –Вітаю, Спадкоємна Принцеса.
Цінь Джен злегка кивнула, але її погляд залишився прикутим до Чу Чендзі. Його обличчя було помітно блідим, пов'язки, змінені військовим лікарем, були заплямовані кров'ю, а в лопатці була велика діра, навіть більша, ніж та, що залишилася від стріли на грудях. Рана була оброблена травами і плями крові виглядали темними.
Чу Чендзі також подивився на Цінь Джен, але жоден з них не заговорив.
Цень Даосі подивився між ними і тактовно сказав: –Ваша Високосте, Ваша Високосте, я піду.
Коли військовий лікар почав знову прикладати подрібнені трави до рани, пов'язку Чу Чендзі потрібно було перекинути через плече і шию, і без допомоги Ценя Даосі військовому лікарю це давалося з великими труднощами.
Цінь Джен ступила вперед, натискаючи на бинт і сказала військовому лікарю: –Продовжуйте.
Навіть крізь пов'язку вона відчувала, як текстура його шкіри напружується і розслабляється під її дотиком.
Тепло його тіла випромінювалося крізь пов'язку на її долоню, проникало крізь кінчики пальців до грудей, наповнюючи її очі сльозами.
Коли військовий лікар загорнув бинт, Цінь Джен підняла руку, щоб продовжити притискати його, час від часу торкаючись його грудей. Вона відчувала, як напруга в його м'язах посилюється під її дотиком.
Чу Чендзі все ще не говорив, лише пильно дивився на неї. Цінь Джен не хотіла зустрічатися з ним поглядом або дивитися на його жахливу рану. Вона опустила очі, але побачила закривавлені бинти, викинуті на землю і це знову зачепило її за живе.
Військовий лікар помітив, що між ними щось не так. Надійно перев'язавши рану, він попередив багатозначним поглядом: –Поранення Вашої Високості важке. Вам не можна більше навантажувати себе, а рана не повинна контактувати з водою, поки не загоїться. Якщо ви не відпочиватимете належним чином, то в майбутньому вам буде важко піднімати важкі предмети лівою рукою.
Він говорив про найгірший сценарій.
Після того, як військовий лікар пішов, Цінь Джен мовчки підняла внутрішній одяг Чу Чендзі і розгорнула його, її очі почервоніли і напружилися, коли вона запитала його: –Ти можеш підняти свою руку?
Її розпатлане волосся розкуйовдив нічний вітерець, а на одязі були краплі червоного чорнила з документів, які вона випадково розбризкала. З того моменту, як вона почула про його серйозне поранення, вона організувала все в Цінджов і поспішила до нього, навіть не встигнувши переодягнутися.
Чу Чендзі підняв руку, але замість того, щоб одягнути внутрішній одяг, він обхопив її за талію і міцно обійняв.
–Навіщо ти прийшла?– запитав він, його голос був важким.
Він сів на ліжко, а Цінь Джен стала перед ним. Ці обійми зробили Цінь Джен трохи вищою за нього.
Цінь Джен підняла голову, не бажаючи плакати перед ним, але сльози все одно падали, падали на його плече і спину, обпалюючи, як лава, пропікаючи плоть і кров дюйм за дюймом.
–Якщо ти все ще не хочеш мене бачити, я піду, – Цінь Джен дозволила йому обійняти себе, не відходячи ні на дюйм.
–Я хочу тебе бачити, але ти маєш бути в Цінджов, чекати, коли я повернуся до тебе, –Чу Чендзі заплющив очі, міцніше стискаючи її талію.
Нещодавно перев'язана рана знову розійшлася під тиском, повільно забарвлюючи пов'язку в червоний колір. Він не виявляв жодного наміру відпускати: –Сюджов охоплений полум'ям, тобі не варто було приїжджати.
Всі тривоги, образи і душевний біль цих днів досягли свого піку в цей момент. Цінь Джен важко заливалася сльозами: –Ти хочеш мене бачити? Хіба ти не уникав мене і не йшов до навчального корпусу? Я повинна піти подалі від тебе, щоб не заважати тобі не бачити мене!
Вона не встигла закінчити своє речення, як Чу Чендзі стиснув її в своїх обіймах. На мить вираз його обличчя став лютим, наче з нього зняли всі маски, відкривши його справжнє обличчя: –Не кажи таких речей, – сказав він.
Цінь Джен відчула сильний запах крові і зрозуміла, що його рана знову почала кровоточити. Вона злегка вирвалася, намагаючись послабити його хватку і сказала, зібравши рештки самовладання: –Відпусти, я піду покличу військового лікаря.
Але Чу Чендзі не мав жодного наміру відпускати її. Він підняв її залите сльозами обличчя однією рукою, м'язи його руки напружилися, його погляд був важким на її обличчі, коли він повторив: –Не кажи більше таких речей.
Цінь Джен подивилася на нього з холодною посмішкою: –Ти не дозволяєш мені говорити такі речі? Але хто ж тоді так поводився?
У зіницях Чу Чендзі відбився її повний образ. Його губи стиснулися, але він промовчав. Відчуваючи суміш розчарування і смутку, Цінь Джен незграбно витерла обличчя: –Ти поранений і я не хочу зараз з тобою сперечатися. Відпусти, я знайду військового лікаря.
Чу Чендзі повільно промовив: –Не те, щоб я не хотів говорити з тобою або бачити тебе.
Він підняв свої очі, дивлячись в глибину її очей: –Цінь Джен, у мене лише одне серце і я віддав його тобі повністю. Чому ти мені не віриш? Через кілька слів від інших ти хочеш, щоб я написав пакт, щоб довести свої почуття до тебе.
На очах Цінь Джен з'явилася сльоза і він обережно витер її: –Невже мої почуття та обіцянки нічого не варті для тебе? Я теж злюся. Але дивлячись на тебе, я більше не можу злитися. Я можу тільки уникати тебе, щоб дати тобі зрозуміти, що я теж засмучуюсь. Ти не повинна сумніватися в моїх почуттях до тебе.
–Я не такий великодушний, як ти думаєш. Я також можу бути впертим.
–Того вечора я повернувся в кімнату і всю ніч не спускав з тебе очей.
–Я перечитав усі буддійські писання, які запам'ятав, але так і не зміг зрозуміти, чому я так хвилювався за тебе, чому я так прив'язався до тебе.
Слухаючи його, Цінь Джен стиснула губи, намагаючись стримати гіркоту в очах, але від цього сльози наверталися ще сильніше.
–Якщо ти можеш хвилюватися за мене, то чому б мені не боятися? Я тут просто єретичка. Всі думають, що для тебе природно вибирати наложниць і дружин. Коли йдеться про те, щоб «так легко змінити своє серце», який у мене є вихід?
Говорячи це, вона більше не могла стримувати ридання в голосі.
Чу Чендзі стиснув її шию, змусивши повністю притулитися до нього, плече до плеча, груди до грудей, як пара сплетених качок-мандаринок: –Мені шкода.
Цінь Джен не могла більше стримуватися і обійняла його у відповідь, сховавши голову в його неушкоджене плече, гірко плачучи: –Ти казав, що не вмієш добре ставитися до людей, але я теж вперше закохалася. Якщо ти вважаєш, що я не права, просто скажи мені! Я не боюся твого гніву!
Чу Чендзі ніжно погладив її тонку спину по довгому волоссю: –Пробач мені.
Як він міг розсердитися на неї?
Цінь Джен витерла сльози на його грудях: –Я чула, що ти був серйозно поранений. Всіх лікарів у Сюджов викликали до табору і я до смерті перелякалася, поки їхала сюди.
Чу Чендзі заспокоїв її: –Це не так вже й серйозно. Це лише для того, щоб принц Хвайян і табір Чень послабили свою пильність, навмисно перебільшуючи суворість.
Він сказав це легковажно, але Цінь Джен на власні очі бачила великі плями закривавлених бинтів і розмиту рану. Навіть якщо це не загрожувало його життю, це точно не було легким пораненням. Запах крові був сильним.
Цінь Джен випросталася, поспіхом витираючи очі рукавом: –Не обманюй мене. Я чула, що сказав військовий лікар. Я знайду його і попрошу перев'язати твою рану.
Вона спробувала встати, але Чу Чендзі схопив її за зап'ястя і не відпустив: –У тій коробці є медичні набори. Принеси її сюди, і я сам перев'яжу її.
Хоча він так і сказав, Цінь Джен не могла дозволити йому зробити це самому.
Знявши закривавлені бинти і знову наклавши ліки на рану, Цінь Джен подивилася на дірку розміром з волоський горіх з кров'ю, її очі почервоніли і вона запитала: –Болить?
Чу Чендзі відповів: –Зараз не болить.
Цінь Джен стиснула губи і мовчала, мовчки перев'язуючи рану бинтом. Як це може не боліти?
Нова рана означає новий шрам. Надійно зав'язавши бинт, вона ніжно торкнулася шраму від стріли кінчиками пальців, нахилилася ближче і ніжно притиснулася до нього губами.
Її вії затремтіли, а по повіках потекли сльози, жагучі і швидкі: –Незалежно від того, чи будемо ми сперечатися, чи відштовхнемо один одного, на полі бою не повинно бути ніяких нещасних випадків.
Чу Чендзі весь напружився.
Він витер сльози на її обличчі, його рука ніжно пестила її щоку: –Поле бою – це місце, де мечі та списи не мають очей. Це поранення не має з цим нічого спільного. Щодо угоди, яку ти хотіла, я переписав одну. Вона у другій шухляді під столом.
Побачивши спантеличений вираз обличчя Цінь Джен, він злегка посміхнувся: –Хіба ти не бачила? Можеш подивитися, коли повернешся.
Він написав її тієї ночі, маючи намір взяти її з собою до річки Чишвей, щоб знайти її, але через військову ситуацію в Сюджов це було відкладено.
Але Цінь Джен похитала головою: –Мені не потрібен ніякий контракт. Не має значення, записані наші обіцянки на папері чи ні.
Чу Чендзі поцілував її ще вологі повіки, злегка відсунувшись, щоб подивитися на неї. Його погляд був глибоким, огорнутий запахом крові та слабким ароматом трав: –Це не тільки між нами. Кожен у світі може це засвідчити.
