Чу Чендзі підняв меморіали, більше не дивлячись на Цінь Джен і вийшов з кімнати.
Хоча руки, що тиснула їй на плече, більше не було, Цінь Джен відчувала себе так, ніби її знерухомили і вона нерухомо сиділа на стільці з грушевого дерева протягом досить довгого часу.
Чу Чендзі був по-справжньому розлючений. Він був злий не лише на чиновників, які писали меморіали, але й на неї.
Цінь Джен, звісно, розуміла наміри чиновників, які надсилали їй меморіали. Як наслідна принцеса, майбутня мати нації, вона не могла прямо відмовити в таких справах, інакше це було б розцінено як ревнощі. Такими були обмеження, накладені на жінок з точки зору шлюбних контрактів і моралі в цю епоху.
Сон Хецін та інші міністри, які схилялися до неї, також не ставилися до того, щоб брати наложниць, як до чогось серйозного.
По-перше, тому що вони також були давніми людьми, які завжди приймали ідею про те, що чоловіки можуть мати кілька дружин і наложниць, особливо в нинішній ситуації розділених територій і безперервних воєн. Чу Чендзі потребував спадкоємців, щоб заспокоїти своїх послідовників. Якби з ним щось трапилося на полі бою, наявність нащадків запобігла б одномоментному падінню його важко завойованої влади. В іншому випадку вони залишилися б без лідера.
По-друге, Цінь Джен вже міцно зайняла свою політичну позицію і ніхто не міг похитнути її статус. Старший син Чу Чендзі був від неї чи ні, вже не мало значення. Поки були спадкоємці, щоб заспокоїти міністрів, або навіть якби вона захотіла, вони могли б легко –залишити дитину і покинути матір.
Однак, це не був шлях, яким Цінь Джен хотіла піти.
Чи вважалося це наївним або нерозумним, але принаймні зараз вона вірила в почуття Чу Чендзі до неї. Він не відштовхне її лише через тиск міністрів.
Вона не була б настільки дурною, щоб поспішно відмовитися від усього, що мала, тільки тому, що міністри запропонували Чу Чендзі вибрати кілька наложниць, щоб розширити свою сім'ю і заспокоїти їх.
Не кажучи вже про те, що поточна ситуація була невизначеною і як тільки Чу Чендзі поїде до Сюджов, їй доведеться вести всі політичні справи від його імені, чого її тіло не могло витримати.
Як тільки стане відомо про її вагітність, вона боїться, що всі міністри вимагатимуть від неї відставки та усамітнення у внутрішніх покоях. Деякі з них могли щиро турбуватися про спадкоємців Чу Чендзі та про неї саму, тоді як інші використовували б привід одужання, щоб змусити її відмовитися від влади і припинити втручатися в політику.
Її прихід до влади в Цінджов був зумовлений початковою нестачею здібних людей, що змусило її вчитися вирішувати всі справи, великі і малі, разом із Сон Хеціном.
Пізніше, коли прийшли нові міністри, навіть якщо вони вважали, що втручання жінок у політику порушує пристойність, вони не наважувалися відкрито виступати проти неї, оскільки вони щойно прийшли і бачили, що всі інші визнають її авторитет.
Так само, як і на робочому місці, якщо вона брала декретну відпустку і відмовлялася б від влади на рік чи два, не було жодних гарантій, що вона збереже свою посаду, коли повернеться.
Цінь Джен не наполягала на утриманні влади заради неї самої, але, зайшовши так далеко, відступити зараз означало б звести нанівець усі її попередні зусилля.
Піднесення Жіночої армії тільки починало даватися взнаки, і жінки-чиновниці також вийшли на нові рубежі. Лише закріпившись у політиці, вона могла підтримувати Жіночу армію та жінок-урядовців з тилу.
У чиновницькому середовищі, де домінували чоловіки, було надто важко визнавати досягнення та здібності жінок. Цінь Джен не хотіла відступати від відкриття, над яким вони з Лінь Джао так важко працювали, лише через власний відступ.
Пишучи цей пакт, вона була дещо ображена. Зрештою, лише одним пактом Чу Чендзі мав би розділити половину території, яку він завоював би у майбутньому, а це було зарозуміло і по-дитячому. Якби це був будь-який інший імператор, то, напевно, подумали б, що вона прагне до трону.
У місці, де Цінь Джен жила, єдина жінка-імператор в історії ледь не загинула від рук колишнього імператора через чутки про те, що вона може стати імператрицею.
Цінь Джен наважилася так написати, бо була впевнена в характері та серці Чу Чендзі. Вона висловила своє ставлення, давши Чу Чендзі зрозуміти, що не хоче, щоб він брав наложниць. Чу Чендзі розсердився.
Вона, напевно, могла здогадатися про причину: не тому, що вона сміливо написала про поділ землі на його ім'я, а тому, що вона склала такий пакт. Він розсердився, що вона не довіряє йому і використовує такий договір, щоб обмежити їхні стосунки.
Хоча вона заздалегідь передбачала такий результат, в цей момент, дивлячись на порожню кімнату, серце Цінь Джен незрозуміло чому завмерло.
До зустрічі з Чу Чендзі вона ніколи не думала про шлюб і дітей. Її найкраща подруга відстоювала теорію рівного розподілу майна після одруження, вважаючи, що якщо в майбутньому виникнуть проблеми, то не буде надто багато суперечок щодо власності. На той час вона вважала цей метод крутим.
Після зустрічі з Чу Чендзі вона хотіла постаріти разом з ним, але в епоху нерівного статусу між чоловіками і жінками їй не вистачало захищеності порівняно з ним. Тож вона написала цей контракт.
Цінь Джен сиділа доти, доки не прийшла служниця, щоб прибрати в кімнаті та переодягнути її, перш ніж вона вийшла зі стану трансу.
Подумавши, що вона занадто виснажена державними справами, служниця занепокоєно сказала: –Ваша Високість, вже пізно, вам слід раніше лягти.
Цінь Джен кивнула, стримала вираз обличчя, на мить завагалася і все ж запитала: –Куди пішов Його Високість?
Служниця відповіла: –Його Високість, можливо, боїться потривожити відпочинок Вашої Високості, тому він пішов до кабінету, щоб попрацювати з офіційними документами.
Цінь Джен знову кивнула: –Ти можеш йти, вже пізно і дощить. Попроси на кухні, щоб Його Високості принесли тарілку зігріваючого супу.
Служниця пішла.
Цінь Джен позіхнула, залишила лампу горіти і пішла відпочивати у внутрішню кімнату.
Його слуги натиснули на неї і крадькома пішли до матері Цінь, сподіваючись, що вона погодиться дозволити Чу Чендзі брати наложниць під подвійним тиском. Це вона мала б розгніватися! Але цей хлопець, через пакт, розсердився і пішов у кабінет?
Вона дала йому сходинки, він сам вирішував, йти йому чи ні!
Коли старий слуга приніс суп, він побачив Чу Чендзі, який зосереджено сидів при світлі свічки. Знаючи, що обидва господарі важко працюють, він, подаючи суп, сказав: –Ваша Високосте, бережіть себе, поверніться до себе в кімнату і лягайте спати раніше. Її Високість принцеса-консорт турбується про вас, тому вона спеціально наказала кухні приготувати поживний суп.
Обличчя Чу Чендзі все ще було холодним, але, здавалося, трохи пом'якшало. Він холодно кивнув: –Ви можете йти.
Коли старий слуга пішов, він подивився на миску з супом на столі, не доторкнувся до неї, але його губи були стиснуті міцніше, ніж раніше. Знаючи, що суп принесли саме йому, здавалося, вона зрозуміла, у чому помилка. Але коли ти помиляєшся, тобі слід винести урок.
Він продовжував спокійно розглядати документи в своїх руках, час від часу поглядаючи на темне вікно за вікном.
Коли минула година, а Цінь Джен все ще нікого не прислала, він не втримався, нахмурив брови, поклав документи і вийшов з кабінету. Охоронці, що стояли зовні, одразу ж віддали честь: –Ваша Високість.
Вийшовши з кабінету, було б нелегко повернутися назад.
Тепер він міг зробити вигляд, що займається офіційними справами, вийти на деякий час, а потім повернутися до кабінету, давши всім внизу зрозуміти, що навмисно не повернувся до головного будинку, щоб врятувати обличчя Цінь Джен.
Чу Чендзі зупинив свої кроки і запитав: –Чи принцеса-консорт когось прислала?
Слуга на мить замислився і відповів: –Годину тому принцеса-консорт наказала принести суп з кухні.
Чу Чендзі: –...
Після хвилини мовчання він продовжив: –Хто-небудь підходив до кабінету за цей час?
Слуга подумав, що він стурбований захистом кабінету і тут же запевнив його: –Ваша Високосте, будьте певні, навіть муха не наблизилася.
Чу Чендзі холодно буркнув на знак підтвердження. Коли він розвернувся, двері кабінету з гучним грюкотом зачинилися, налякавши охоронців, що стояли перед ними.
Охоронець подивився на зачинені двері, почухав потилицю, гадаючи, чи не в поганому настрої Його Королівська Високість Кронпринц?
Перша ніч молодої пари, яка спала в різних кімнатах, не викликала жодних підозр у прислуги. Всі знали, що кронпринц і принцеса-консорт були зайняті державними справами, тому для кронпринца було цілком природно провести ніч у робочому кабінеті, щоб вирішити офіційні питання.
Коли Цінь Джен прокинулася вранці, вона виявила, що спить в особливо розслабленій позі, що вказувало на те, що хтось не повертався всю ніч. Цінь Джен, яка вже дала йому сходинки, відчула, що її темперамент підвищується. Під час їжі вона їла на самоті.
Покоївка помітила, що вона навіть не запитала про місцезнаходження Чу Чендзі, що було дивно. Тож вона взяла на себе ініціативу повідомити Цінь Джен про розклад Чу Чендзі: –Його Високість поїхав до військового табору рано вранці і сказав, що не повернеться до обіду.
Цінь Джен у відповідь буркнула, її вираз обличчя був досить холодним: –Я також супроводжуватиму майстра Сона, щоб наглядати за будівництвом берега річки. Я не повернуся до маєтку ще кілька днів. Іди і спакуй кілька комплектів одягу.
Служниця ні на мить не могла відрізнити офіційні справи від особистих. Чи то спадкоємний принц і принцеса-консорт посварилися, чи то вони обидва були справді дуже зайняті?
Але коли Цінь Джен продовжувала колупатися в їжі, її хватка на паличках помітно посилилася і вона навіть випадково відмахнулася від зеленої квасолі.
Цінь Джен вирішив негайно піти.
Остання ділянка підземної річки, що з'єднувалася з річкою Чишвей, була досить далеко від Цінджов. Щоб заощадити час на дорогу, вона вирішила зупинитися на кілька днів у селі, розташованому неподалік від будівельного майданчика. Це заощадило час на дорогу в обидва кінці і дозволило краще перевірити якість проекту підземної річки.
Інші чиновники знали, що Цінь Джен завжди була прискіпливою в таких питаннях, тому не скаржилися. Однак Сон Хецін знав, що Чу Чендзі незабаром збирається поїхати до Сюджов. Раптовий від'їзд Цінь Джен з Цінджов в цей час явно означав, що між нею та Чу Чендзі стався розрив.
Він одразу ж згадав про кілька документів, які раніше відправив Чу Чендзі, закликаючи його вибрати наложницю. Він відчував тривогу за молоду пару.
Він хотів порадитися з Цінь Джен наодинці, але Цінь Джен поводилася так, ніби нічого не сталося, наполягаючи на тому, що виїхала з Цінджов лише для того, щоб проінспектувати будівництво підземної річки. Бачачи її сповнену енергії, повністю занурену в проект, без натяку на смуток, Сон Хецін не міг не замислитися, чи не перебільшує він.
Тим часом, коли Чу Чендзі повернувся з військового табору, він одразу ж викликав до себе кількох чиновників, які раніше радили йому вибрати наложниць. Пропозиції цих чиновників вже давно не були схвалені, тож вони здогадувалися, що це буде нелегко.
Коли їх викликали до зали засідань і вони побачили Чу Чендзі, який сидів на головному місці у своїх військових обладунках, його обличчя було крижаним, а ноги вже схрещені, вони зрозуміли, що щось не так.
–Ми, міністри, вітаємо Вашу Високість спадкоємного принца, – вклонилися чиновники.
Чу Чендзі не дозволив їм одразу встати і заговорив холодним тоном: –Цінджов в надзвичайному стані, Сюджов в облозі, але замість того, щоб кожен з вас виконував свої обов'язки і розробляв стратегію, ви хочете, щоб я в цей критичний момент вибирав собі наложниць? Ви намагаєтеся змусити народ думати, що я жадібний до задоволень і не думаю про добробут держави? Які ваші наміри?
Від цих слів у кількох чиновників підкосилися коліна і вони швидко стали на коліна: –Ваша Високосте, благаємо Вас пробачити нас. Наша пропозиція вибрати наложниць дійсно спрямована на стабільність і процвітання імперії Чу. Королівський рід рідкісний, а Ваша Високість неодноразово виїжджала в походи. У разі якихось нещасть ми справді боїмося...
Чу Чендзі підняв брову, його погляд був байдужим, але гнітючим: –Ви проклинаєте мене на смерть на полі бою?
Обличчя чиновників зблідли. Це звинувачення було ще більшим, ніж раніше; якщо б воно підтвердилося, це означало б знищення дев'яти поколінь!
