Чу Чендзі недбало запитав, побоюючись, що вона могла бути надто виснажена нещодавніми битвами: –Поки що немає новин. Можливо, людей немає в Дзянхваї. Перевірка біженців була посилена на всіх головних воротах міста. Якщо хтось приїде з префектури Лянджов, наші підлеглі повідомлять про це. Залишився лише останній відрізок до прихованої річки. Останніми днями ти виходиш рано і повертаєшся пізно, щоб наглядати за нею. Ти не можеш дозволити собі відволікатися на такі дрібниці. Доручи це Сон Хеціну.
Цінь Джен і справді була трохи втомлена, але зараз був найнапруженіший час для всього Цінджов. Вона не наважувалася розслаблятися.
Після завершення будівництва прихованої річки можна було б не боятися повеней, спричинених руйнуванням водосховища Юдзвей.
На завершальних етапах треба бути надзвичайно обережним. Вона майже цілий день провела на будівельному майданчику. Цінь Джен сказала: –Старший син Лі Сіня останнім часом часто спілкується з чиновниками з різних місць. Я хвилююся, що ця велика закупівля бойових покоївок також пов'язана з цією справою. Ми повинні розуміти плани кронпринца. Ми не можемо дозволити собі бути пасивними.
Одного разу вони вже зазнали подібних втрат.
Після того, як Лінь Джао повела війська на північ, вони очікували, що армія Чень, яка стояла за річкою Дзянхвай, діятиме швидко. Однак не було жодних ознак того, що вони починають війну. Натомість префектура Сю вже кілька разів вступала в сутички з військами князя Хвайян.
Джао Квей був запеклим і мав стратегічні поради Ценя Даосі. Незважаючи на переслідування князя Хвайян, вони не отримали жодної переваги. Зіткнувшись з безвихіддю, князь Хвайян відправив одного зі своїх радників на переговори з префектурою Сю. Подейкували, що цей радник і Цень Даосі були однокласниками і між ними існувала певна дружба.
Коли дві армії зіткнулися і посол не загинув, після його повернення префектура Сю зазнала невеликої поразки. Поповзли чутки, що Цень Даосі піддався на вмовляння посланця і перейшов на бік князя Хвайян. На деякий час моральний дух префектури Сю похитнувся.
Перемога і поразка – звичайні речі на війні, але в такий критичний момент Цень Даосі раптово став об'єктом критики. Якби вони проігнорували це, чутки лише поширилися б далі.
Однак, якщо вони усунуть Ценя Даосі з посади військового радника в цей критичний момент, це буде рівнозначно визнанню його нелояльності. Не кажучи вже про те, щоб знайти йому заміну в короткостроковій перспективі, просто втрата військового духу була б найбільш смертельним ударом у нинішній ситуації.
Для того, щоб стабілізувати моральний дух префектури Сю, Чу Чендзі був готовий особисто керувати битвою в префектурі Сю. Тільки блискуча перемога могла змити пляму на Цень Даосі.
Природно, Чу Чендзі також підозрював, що це був виверт армії Чень і князя Хвайян, щоб витягнути їх на себе. Якби він вирушив до префектури Сю зараз, можливо, армія Чень напала б на Цінджов.
Для цієї поїздки до префектури Сю він і його радники обговорювали протягом декількох днів, перш ніж сформулювати набір тактичних прийомів, придатних як для нападу, так і для оборони.
Річка Юань був першою лінією оборони Цінджов. Якби армія Чень захотіла переправитися через річку, флот на чолі з Дон Ченом міг би спершу завдати їм важких втрат.
Думаючи про занепокоєння Цінь Джен, Чу Чендзі пригадав, що в останні дні армія Чень змінила свою тактику. Не схоже було на те, що вони намагаються таємно розширити свою владу, а скоріше на те, що вони намагаються силою увірватися до палацу.
–Лі Сінь щойно зійшов на трон і найбільше він боїться, що інші намагатимуться зазіхнути на його владу. Раніше, коли його два сини змагалися за владу і підшукували собі міністрів, це робилося в приватному порядку. Тепер же дії його старшого сина не схожі на те, що він хоче таємно зміцнити свою владу, а скоріше на те, щоб силою увірватися до палацу.
–Якщо сім'я Лі врешті-решт воюватиме між собою, я буду тільки радий. Цінь Джен не могла зрозуміти, чому Спадкоємний принц раптом вчинив так нерозважливо.
Вона лежала на низькому дивані, поклавши голову на коліна Чу Чендзі, її пальці крутили складні візерунки хмар на його одязі. Її вії злегка опустилися, показуючи, що вона не має наміру більше використовувати свій мозок.
Чу Чендзі сперся на підлокітник дивана, однією рукою тримаючи сувій, а іншою втупившись у книгу, вправно зняв шпильку з її голови, дозволивши її темному волоссю миттєво розпуститися.
Відчуваючи, як його пальці розчісують її довге волосся, Цінь Джен подумала про кілька неприємних справ і нещодавні слова пані Цінь, відчуваючи деяке розчарування, вона заплющила очі і доклала трохи більше зусиль до хитромудрих візерунків на його одязі.
Чу Чендзі помітив це і просто відклав книгу, запитавши: –Що сталося?
Цінь Джен вдавала, що спить. Як тільки він запитав, вона розплющила очі: –Коли ти їдеш до префектури Сю?
–У найближчі два дні.
Побачивши відсутність її ентузіазму, Чу Чендзі злегка нахмурив брови: –Щось задумала?
Лежачи так, Цінь Джен зустрілася з його поглядом, коли він подивився вниз. Вона підсвідомо відвернулася, прибравши руку з його одягу і спробувала встати, але Чу Чендзі натиснув на її плече. Сьогодні вона була занадто ненормальною. У світлі свічок очі Чу Чендзі були темні, як чорнило. Його тон зовні здавався спокійним, але якщо розгледіти глибинний зміст, то можна було помітити невимовну домінанту: –Просто скажи це.
Цінь Джен була змушена продовжувати лежати на колінах. Цінь Джен деякий час дивилася на візерунки хмар на його халаті, а потім сказала: –Мама говорила зі мною про спадкоємців.
Чиновники Цінджов поважали Цінь Джен, визнаючи її статус і здібності. Але це не означало, що вони також погоджувалися з тим, що поруч з Чу Чендзі має бути лише Цінь Джен.
Наразі в розділених військах Великої Чу найбільше спадкоємців мали Лі Сінь і принц Хвайян. Навіть маркіз Півночі Лянь Цінь мав двох синів. Лише Чу Чендзі не мав спадкоємців. Для придворних, які слідували за ним, Чу Чендзі потрібні були спадкоємці, щоб уникнути будь-яких нещасних випадків на полі бою.
Цінь Джен тепер керувала всіма основними і другорядними справами Цінджов і у неї була своя власна армія. Міністри не ставилися до неї як до домогосподарки. Навіть якщо вони хотіли познайомити жінок з Чу Чендзі, вони не наважувалися безпосередньо обійти її і поговорити з Чу Чендзі. Тож всі ці меморіали були надіслані Цінь Джен.
Цінь Джен знала, що навіть ті, хто заявляв про свою лояльність заради продовження королівського роду, мали свої власні приховані плани.
Але в цю епоху навіть такі віддані міністри, як Сон Хецін, який завжди стояв на її боці, не вважали, що в цьому є щось погане. Втіха, яку він пропонував, полягала не більше ніж у виборі чесних і порядних дівчат.
Після проникливих слів пані Цінь та візитів чиновників, вона допомогла обрати для нього кількох чиновницьких доньок: –Джен'ер, не звинувачуй свою матір. Твоя мати знає, що ти з Його Високістю глибоко закохані, але Його Високість – майбутній правитель. Міністри, які поважають тебе сьогодні, завтра звинувачуватимуть тебе у відсутності спадкоємців у Його Високості. Його Високість – твій чоловік, але також і спадкоємний принц світу. Вам двом судилося не бути звичайною парою. Ти розумієш?
Слова пані Цінь відлунювали у вухах Цінь Джен. Вона відчувала опір, навіть огиду, в своєму серці, але вона також була зараз при владі і розуміла правила гри в цю епоху.
Ці речі, зрештою, стояли між нею та Чу Чендзі і їх не можна було уникнути. Навіть якби вона спробувала придушити цю проблему зараз і приховати її, з часом вона все одно випливла б на поверхню.
Відчуваючи її розчарування, Чу Чендзі на мить замислився і здогадався, що пані Цінь, мабуть, мала на увазі щось більше, ніж просто сподівання, що вона народить йому спадкоємця.
Таке вже траплялося триста років тому. Несподівано, через триста років все залишилося так само. Він запитав: –Як відповіла А Джен?
Його тон все ще був спокійним, але занадто спокійним, що викликало у людей незрозуміле занепокоєння. Цінь Джен скоса глянула на нього. Його рука все ще лежала на її плечі, не даючи їй встати. Вона підняла руку і схопила його за комір, трохи потягнувши його вниз: –Я ще не завагітніла і це не тільки моя особиста справа. Твої міністри розумні. Вони всі надсилають мені звернення і посилають людей, щоб переконати мою матір. Як, на твою думку, я повинна відповісти?
Чу Чендзі відповів: –Можу здогадатися, але хотів би почути.
Хоча вона повинна була знати цю людину краще, ніж будь-хто інший, іноді Цінь Джен все ж відчувала, що не може повністю зрозуміти його, як зараз.
Вона не могла сказати. Вона не могла зрозуміти, чи хвилює його те, що вона погодилася брати для нього наложниць, чи ні. Здавалося, важко було змусити його проявити якісь емоційні коливання.
Відчуваючи деяке роздратування, Цінь Джен з силою відштовхнула його, підійшла до столу і дістала пакт, який вона підготувала, коли була стурбована цим питанням: –Я вже говорила тобі, що я прийшла з часу, який настане через тисячу років, де у нас існує система одного чоловіка і однієї дружини. Чоловік і дружина повинні бути вірними один одному і не можуть зраджувати своїх почуттів один до одного. Коротше кажучи, не може бути ніяких наложниць чи чогось подібного.
Знову подивившись на нього, вона додала: –Ти сам сказав, що в майбутньому буду тільки я. Чи підпишеш ти цей пакт? Чи підпишеш ти цю угоду?
Цінь Джен вже кілька днів була розчарована, але останнім часом він був надто зайнятий, щоб вона могла поговорити з ним про це. Тож вона скористалася тим, що він був зайнятий офіційними справами, щоб відкласти затвердження меморіалів з проханням взяти наложниць.
Коли Чу Чендзі взяв переданий їй пакт, він був цілком задоволений її підходом. Але коли він прочитав умови угоди, його обличчя миттєво позеленіло. Повільно і важко вимовляючи кожне слово, він сказав: –Якщо сторона Б має неналежні стосунки з іншою жінкою/чоловіком, ця угода може бути використана як документ про розлучення, при цьому половина всіх земель переходить до сторони А. Якщо у них є діти, вони належатимуть стороні А. Сторона А, Цінь Джен, сторона Б, Чу Чендзі?
Цінь Джен була цілком задоволена угодою, яку вона підготувала заздалегідь. Але думка про документ про розлучення або щось подібне була для неї нестерпною. Вона пліч-о-пліч з ним боролася за їхню справу, а тепер, якщо він знайде іншу любов, вона повинна буде зібрати речі і піти? Навіть якщо б вони ділили спільне майно, то його треба було б ділити порівну.
Побачивши, що вона виглядає цілком задоволеною собою, Чу Чендзі насилу зберіг самовладання: –А Джен, чи не хочеш ти уважніше поглянути на те, що написано в цьому меморіалі?
Цінь Джен ще раз переглянула його від початку до кінця і раптом зрозуміла: –Я написала просто Чу Чендзі на ньому. Це справді недостатньо строго. Зачекайте тут, я перепишу дві нові копії!
Чу Чендзі натиснув на скроню, де пульсувала ледь помітна блакитна жилка. Цього проклятого заповіту взагалі не повинно було існувати.
–Що вважається неналежними стосунками з іншим чоловіком?
Цінь Джен вже готувалася записувати це: –Це для того, щоб бути суворою. У часі і просторі, в якому я спочатку жила, було багато імператорів, які мали фаворитів-чоловіків...
–Досить!– Чу Чендзі вихопив ручку з її руки, подивився на два особливо меморіали на столі і прямо підпалив їх свічкою, що стояла збоку.
Цінь Джен хотіла врятувати їх, але Чу Чендзі однією рукою штовхнув її на стілець з грушевого дерева.
Він подивився на неї, опустивши очі, трохи заспокоївшись, перш ніж зробити свій вираз обличчя менш страхітливим: –Це моя недбалість. Ти не повинна була займатися цією справою.
Чесно кажучи, Цінь Джен вперше бачила Чу Чендзі таким розлюченим.
Незважаючи на її боротьбу і невелику поступку, яку вона зробила заради вигоди, яку вона шукала в цьому договорі, Чу Чендзі проігнорував її і пішов прямо до меморіалів на столі, гортаючи їх, його тон був спокійним, але гострим, як ніж, що ось-ось впаде зверху.
Цінь Джен нервово ковтнула, не в змозі вчасно заговорити, але почула холодний голос Чу Чендзі: –Знайшов їх.
Незважаючи на спокійний тон, він був гострий, як ніж, і змусив Цінь Джен відчути холодний озноб до чиновників, які подали ці меморіали.
