Холодне лезо змусило Цінь Джен затремтіти.
Вона інстинктивно сказала: –Ваша Високість, це я.
Дихання позаду неї було важким.
Меч, що виблискував холодом, нарешті був захований у піхви.
Пролунав хрипкий і слабкий голос: –Де це?
Цінь Джен обернулася і побачила, що Спадкоємний принц кволо стоїть біля стіни. В одній руці він тримав меч, а іншу притиснув до грудей. Його чоло вкривали краплини поту, а на блідому від початку обличчі з'явився натяк на ненормальний рум'янець.
Хоча це було недоречно, дивлячись на його надто гарне обличчя, в голові Цінь Джен промайнули слова «надмірно красивий».
Вона швидко зупинила свої думки і, поставивши горщик на стіл, підійшла, щоб підтримати його.
–Це село Ці Юнь на горі Лянянь. Дівчина, яку ми зустріли на піратському човні раніше сестра старости села.
Кронпринц втратив занадто багато крові, його лихоманило, він був слабкий. Йому довелося покластися на Цінь Джен, яка допомогла йому повернутися до ліжка.
Раніше чоловіки в селі допомогли йому скупатися в теплій воді. Тепер Цінь Джен виступала в ролі людської милиці і відчувала, який він насправді важкий.
Вона не могла не сказати: –Лікар сказав, що тобі потрібно дати відпочити твоїм ранам. Якщо ти встанеш з ліжка, коли прокинешся, це може спричинити проблеми, якщо рани знову відкриються.
Куточки гарних губ кронпринца стиснулися в холодну пряму лінію. Після хвилини мовчання він сказав: –Коли я прокинувся, то побачив, що тебе немає.
Він смутно пам'ятав, що перед тим, як втратити свідомість, їм здавалося, що вони були в небезпеці. Коли він прокинувся, то подумав, що Цінь Джен потрапила в біду і його першою думкою було врятувати її.
Тож коли він почув кроки за дверима, він затягнув своє хворе тіло за двері, маючи намір влаштувати засідку і з'ясувати, де вони перебувають. На щастя, це була помилкова тривога.
Цінь Джен допомогла йому повернутися в ліжко і, почувши його відповідь, на мить зупинилася, її обличчя почервоніло від запізнілого усвідомлення. Якщо вона не помилилася, він висловлював занепокоєння щодо неї?
Хоча принц в оригінальній книзі був негідником, людина, з якою вона зіткнулася після переміщення, явно відрізнялася від персонажа в книзі. Іноді Цінь Джен навіть сумнівалася, чи він і принц в оригінальній книзі – це одна і та ж людина.
Вона не втрималася і двічі кашлянула: –Я боялася, що ти прокинешся голодним і оскільки ми не можемо користуватися кухнею на подвір'ї, я пішла до головної кухні в селі, щоб приготувати тобі курячий суп.
Цінь Джен побачила, як по обличчю принца розливається рум'янець, викликаний теплом збентеження. Інстинктивно вона простягнула руку, щоб торкнутися його чола, але її руку перехопила така ж гаряча долоня. Принц насупився на неї, виглядаючи дещо спантеличеним.
У такій ситуації відступати було б незручно. Цінь Джен зробила спокійне обличчя, трохи натиснувши рукою, поки тильна сторона її прекрасної долоні не торкнулася чола принца. Можливо, це була її уява, але чоло принца здавалося ще гарячішим, ніж раніше.
Під глибоким і загадковим поглядом принца Цінь Джен з усіх сил намагалася зберігати самовладання: –Ваша Високість, у вас знову лихоманка. Це повторюється останні кілька днів. Я пізніше обітру вас теплою водою і вином, щоб зменшити її.
Принц мовчки дивився на неї, його велика рука стискала її ніжне зап'ястя, не відпускаючи. Цінь Джен відчула, що її зап'ястя, яке тримала його долоня, горить. Вона спробувала вирватися з невеликим зусиллям, але не змогла.
Зрештою, їй довелося заговорити: –Ваша Високість.
Тільки тоді принц відпустив її руку. Цінь Джен потерла зап'ястя. Він не доклав багато зусиль, але вона не могла вирватися і тепер здавалося, що від його долоні на її зап'ясті залишилося тепло.
–Я зробив тобі боляче? – низький, м'який і хрипкий голос раптом пролунав над нею.
Цінь Джен підняла голову і зустрілася з глибокими, незбагненними очима принца. Вона інстинктивно хотіла уникнути його погляду, відчуваючи, що під цими спокійними і байдужими очима ховається звір, обвітрений часом і запустінням. Цінь Джен поспішно похитала головою: –Ні.
Вона відвела погляд, помітивши глиняний горщик на столі. Здавалося, вона нарешті знайшла тему, щоб покласти край цій незручній атмосфері. Вона поспішно запитала: –Ти голодний? Я подам тобі миску курячого супу.
Принца все ще лихоманило, він відчував слабкість і не мав особливого апетиту. Він не хотів нічого жирного чи важкого, але, почувши пропозицію Цінь Джен, злегка кивнув. Він нічого не їв цілий день і ніч; йому потрібно було поїсти, щоб відновити сили.
Цінь Джен взяла для нього миску курячого супу і принесла до ліжка. Бачачи, який він слабкий, вона не дала йому миску прямо в руки. Замість цього вона обережно дмухнула на ложку супу, щоб охолодити його. Коли вона надувала щоки, її довгі вії злегка опускалися, утворюючи витончену дугу в куточках очей. Її шкіра була порцеляново-білою, майже без пор.
Коли Цінь Джен піднесла ложку до губ принца, той незрозуміло подивився на неї, але не відкрив рота.
Цінь Джен подумала, що, можливо, він все ще дотримується королівських звичаїв, згідно з якими перед їжею срібною голкою перевіряють, чи немає в їжі отрути. Але де вона мала знайти для нього срібну голку?
Цього хлопця дійсно було важко обслужити.
Після хвилинних роздумів Цінь Джен сама зробила ковток супу, а потім сказала: –Ваша Високосте, температура якраз підходяща. Будь ласка, пийте.
Однак принц не взяв ложку, яку вона запропонувала, а натомість взяв прямо миску: –Я зроблю це сам.
Він нахилив голову назад і доїв курячий суп одним махом. Коли він передавав миску назад, то побачив відблиск води на її краях і швидко відвів погляд.
Цінь Джен запитала: –Хочеш ще?
Принц м'яко похитав головою. Знаючи, що хворі люди часто не мають апетиту, Цінь Джен не наполягала.
Вона наказала йому добре відпочити, а потім віднесла посуд на маленьку кухню у дворі. Як і казала Сорока, кухня була вкрита товстим шаром пилу.
Цінь Джен швидко вичистила плиту, вимила каструлі і сковорідки, закип'ятила чайник гарячої води, вилила її в дерев'яний таз, додала трохи холодної води, а потім влила половину глечика міцного вина, перш ніж віднести таз до кімнати.
–Ваша Високосте, у вас все ще лихоманка. Я витру вас теплою водою, змішаною зі спиртом, щоб знизити температуру, – сказала Цінь Джен, скручуючи ганчірку.
Принц залишився в тій самій позі, в якій він був до того, як вона пішла, притулившись до м'якої подушки.
Він просто відповів: –Дякую.
Цінь Джен витерла чоло серветкою. Пам'ятаючи слова лікаря про те, що висока температура може бути небезпечною для його життя, вона боялася будь-якого недогляду. Побоюючись, що витирання шиї також може допомогти, вона сказала: –Лікар казав, що треба витерти шию.
Принц слухняно трохи послабив комір.
Можливо, через втрату крові його шкіра була холодною і блідою. Крізь широкий комір було ледь помітно білу пов'язку, обмотану навколо його міцних грудей, що свідчило про його худорлявість, незважаючи на очевидний рельєф м'язів.
Хоча Цінь Джен і раніше обтирала його теплою водою, цього разу їй було особливо важко. Хоча вона намагалася контролювати вираз обличчя, її щоки все таки відчували тепло. Можливо, було трохи незручно витирати його, коли він не спав, втішала себе Цінь Джен.
Дивно, але місця, які вона витирала теплою водою, здавалося, нагрівалися навіть швидше, ніж раніше.
Коли Цінь Джен приготувалася продовжувати витирати його, принц схопив її за зап'ястя, його долоня була напрочуд гарячою. Він сказав: –Досить, мені вже набагато краще.
З цими словами він відпустив її зап'ястя, наче його пронизав електричний струм.
Побоюючись, що з його здоров'ям може виникнути ще якась проблема, Цінь Джен занепокоєно запитала: –Може, викликати лікаря, щоб він тебе перевірив? Це недобре, що у тебе така висока температура.
Уникаючи її погляду, принц відповів: –Все гаразд. Я знаю своє тіло.
Почувши його відповідь, Цінь Джен не наполягала далі. Щоб працювати було зручніше, вона закатала рукави до ліктів. Піт, що блищав на щоках, вона витирала рукою. Її струнке передпліччя продовжувало привертати увагу принца, тому він заплющив очі.
Цінь Джен подумала, що він, мабуть, виснажений і потребує відпочинку. Перед тим, як піти, вона нагадала йому: –Я буду на маленькій кухні. Якщо тобі щось знадобиться, просто поклич і я почую тебе.
Принц повільно кивнув і додав: –Не перевтомлюйся. Я подбаю про все, як тільки мені стане краще.
Він завжди пам'ятав, що вона була дружиною славетного принца, звикла носити найрозкішніші шати під небесами, мешкати в найвеличніших палацах і мати нескінченну свиту слуг. Але зараз вона була тут, делікатно виконуючи повсякденні обов'язки руками, які, здавалося, більше підходили для роботи з дорогоцінними каменями.
Цінь Джен подумала про себе, що з його нинішнім станом на одужання знадобиться щонайменше місяць. Якщо за цей час не вдасться навести лад на кухні, що вони їстимуть?
Але він принаймні висловлював занепокоєння, тому Цінь Джен відчула деяке полегшення на серці. Вона недбало відповіла: –Я розумію. Нічого надто складного. Ваша Високість, просто зосередьтеся на одужанні.
Дивлячись, як вона йде, принц згадав слабкі слова, які він почув перед тим, як втратив свідомість: «Не чіпайте його! Якщо хочете вбити, вбийте мене!» У ту мить його погляд став складним і глибоким.
