Звістка про різанину всієї родини префекта Лянджов на деякий час приголомшила Цінь Джен.
В оригінальній історії, коли Лянджов впало, батько головної героїні і маркіз Цінь, який вирушив на допомогу їм зі своїми військами, потрапили до рук північних варварів.
Заступник генерала звинуватив батька головної героїні в нерозсудливості, що призвела до поразки. Батька головної героїні затаврували як злочинця, а господарство префекта розграбували. Саму головну героїню було продано в рабство, а потім викуплено головним героєм-чоловіком, спадкоємцем маркіза Цінь.
Але тепер розповідь змінилася на вбивство всієї родини префекта Лянджов, причому заступник генерала також загинув.
Тут, безумовно, було щось більше, ніж здавалося на перший погляд.
Цінь Джен насупила брови: –Коли на Лянджов напали раніше, маркіз Цінь не отримав благання про допомогу від сім'ї префекта. Незабаром після цього сім'я префекта була знищена, а заступник генерала Лянджов також загинув... Це все надто підозріло.
Вона міцніше стиснула сувій у руці: –Коли я читала книгу, дочка префекта Лянджов очищає ім'я свого батька. Заступник генерала викриває Лі Джона, і в якості доказу вони обмінюються листом. Я пам'ятаю, що цей лист був захований за цеглою в спальні заступника генерала. Цей лист, навіть якщо він не є остаточним доказом, викличе підозри в тому, що Лі Сінь навмисно покинув Лянджов.
Чу Чендзі кивнув на знак згоди: –Я напишу листа в Бейтін з проханням розслідувати справу з листуванням.
Дзянхвай був далеко від Лянджов і подорож зайняла б певний час. Бейтін безпосередньо межував з Лянджов і в цей момент Лі Сінь був їхнім спільним ворогом з маркізом Цінь. Доручити Бейтіну самому розслідувати справу було б набагато зручніше, ніж посилати когось зі свого боку.
Згадавши про те, що говорила їй мати Цінь, Цінь Джен обговорила це з Чу Чендзі: –У зв'язку з ситуацією в Бейтіну, мама турбується про Шень'ер. Я також стурбована тим, що маркіз Цінь, зайнятий боротьбою з північними варварами, може не мати часу думати про Шень'ер. Я маю намір послати когось, щоб повернути її.
Після хвилини роздумів Чу Чендзі сказав: –Гаразд і ми відправимо десять тисяч воїнів на підтримку Бейтіна.
Маркізові Цінь довелося не лише відбивати потужний наступ північних варварів, але й остерігатися підступу Лі Сіня. Їхнє втручання в цей час, безумовно, дало б значний поштовх маркізу Цінь.
Однак Цінь Джен була стурбований поточною ситуацією в Цінджов: –Відправляючи десять тисяч війська, як бути з армією Чень, що атакує Цінджов на іншому березі річки?
Цінджов вже кілька днів вербував солдатів і коней, але нинішній гарнізон налічував лише тридцять тисяч вояків. Оскільки Сюджов утримував князь Хвайян, якщо Цінджов опинявся в біді, Сюджов не міг виділити війська на допомогу. Війська в префектурі Мен мали охороняти зерносховища і не могли бути переміщені. Єдина надія покладалася на війська Юньджов під командуванням Ань Юаньціна.
Раніше, коли Дон Чен дезертирував, Цень Даосі попередив Цінь Джен про можливість хитрощів. Відтоді Цінь Джен була обережною, не наважуючись вважати війська Юньджов повністю своїми.
Сидячи на стільці з грушевого дерева, Чу Чендзі, одягнений у мантію зі складними темними візерунками, під якою виділявся білосніжний внутрішній комір, а світло свічки відкидало золоті лінії вздовж його профілю, недбало тримав у руці бамбуковий сувій: –Відправка військ Лі Сіня на північ заслужила йому репутацію людини, яка враховує загальну ситуацію. Якщо ми також відправимо війська на північ, коли Цінджов знову зіткнеться з армією Ченів, подивимося, що скажуть ці інтелектуали під командуванням Лі Сіня.
Цінь Джен негайно відповіла: –Коли натовп говорить, його важко змусити замовкнути. Якщо ми відправимо війська в Бейтін лише для того, щоб врятувати нашу репутацію, це може дати армії Ченів можливість. Ризик переважає переваги.
Чу Чендзі подивився на неї з легкою посмішкою: –Отже, А Джен вважає мене імпульсивним. Чи буде армія Ченів також обманута?
Цінь Джен зробила паузу, а потім зрозуміла його намір. Він намагався «показати слабкість», змусивши армію Ченів повірити, що з такою великою кількістю військ, відправлених на північ, мало хто залишився охороняти Цінджов, таким чином спокусивши їх розпочати атаку, але зіткнутися з повнокровним контрнаступом.
Вона запитала: –Десять тисяч війська – це не мало. Як ти плануєш приховати це від армії Чень?
Чу Чендзі відповів: –Хіба у вас з Лінь Джао немає корпусу жінок-солдатів?
Говорячи про це, Цінь Джен відчула себе трохи винною. Вона приватно виділила кошти на Жіночу армію, що дозволило Жіночій армії Лінь Джао вирости з кількох сотень спочатку до кількох тисяч зараз.
З початком війни особовий склад армії вже був на межі виснаження. Коли Цінь Джен інспектувала річкові канали і розподіляла платню селянам за системою «більше роботи – більше платні», відповідальними за нагляд і підрахунок були здебільшого члени Жіночої армії.
У давнину найнижчим чиновницьким рангом був дев'ятий клас, наприклад, писар повітового магістрату. Однак навіть ці дрібні чиновники мали під своїм командуванням групу помічників, відомих як писарі. Чиновники отримували зарплату від суду, а писарі – ні; їхню щомісячну платню забезпечували місцеві державні установи. Простіше кажучи, чиновники займали офіційні посади, тоді як писарі були тимчасовими працівниками поза офіційною установою.
Коли всі чоловіки пішли на війну, Цінь Джен вирішила, що логістикою займатиметься Жіноча армія. Це також був новаторський крок у широкомасштабному залученні жінок-службовців. Консервативні старі чиновники не вірили, що жінки можуть служити солдатами. Виняткові бойові навички Лінь Джао були винятком. Для тих, хто не відповідав доблесті Лінь Джао, було неможливо битися на полі бою.
З точки зору зайнятості, Цінь Джен призначала їх на, здавалося б, незначні посади, дозволяючи солдатам, які спочатку відповідали за ці тривіальні справи, повернутися на лінію фронту. На диво, її дії не викликали особливого спротиву з боку чиновників.
Перед тим, як Цень Даосі поїхав до Сюджов на свою нову посаду, він написав листа Лінь Джао, в якому не лише вибачився, але й допоміг спланувати майбутнє Жіночої армії. У листі він зазначив, що дами зі шляхетних родин можуть мати при собі кількох жінок-тілоохоронців. У разі небезпеки жінки-тілоохоронці могли захистити своїх господинь, що було зручніше, ніж мати охоронців-чоловіків.
Однак шляхетні родини були в меншості і попит на жінок-тілоохоронців був обмежений. Таку можливість могли отримати лише ті, хто мав пристойні бойові навички і був готовий працювати охоронцем.
Це наштовхнуло Цінь Джен на думку про індустрію охоронців у майбутньому, що дозволило б Лінь Джао укласти кілька контрактів на охорону з Жіночою армією.
Деякі високопосадовці не бажали тримати жінок-тілоохоронців постійно, тим більше, що члени сім'ї-жінки рідко виходили на вулицю. Однак мати жінок-тілоохоронців, які супроводжували б їх під час рідкісних виходів, все одно було дуже зручно.
Лінь Яо та його сестра були колишніми членами «Зеленого лісу», тому, коли Лінь Яо почув пропозицію Цінь Джен, він відчув, що це схоже на охоронну компанію і з легкістю погодився на неї.
Лінь Джао ще навіть не була призначена Чу Чендзі командиром, як вона разом з елітою Жіночої армії вже встигла укласти кілька ділових угод. Це можна вважати несподіваною удачею.
Спочатку Лінь Джао просто хотіла знайти вихід для Жіночої армії. Іноді Жіноча армія, відправлена на завдання, могла також збирати деяку корисну інформацію з вуст знатних родин. Цінь Джен зрозуміла, що індустрія «жіночих охоронців» потенційно може стати мережею для збору розвідданих.
Таким чином, вона збільшила свої фінансові інвестиції в Жіночу армію. Вона також доручила Лінь Джао тримати джерело фінансування Жіночої армії в таємниці.
Сторонні особи знали лише, що всі наявні «жінки-тілоохоронці» належали до певного агентства. Крім того, в Жіночій армії були жінки, які вміли вишивати або готувати і яких наймали для роботи в інших домогосподарствах.
Вони також могли влаштовувати невеликі ятки на вулиці, щоб збирати корисні розвідувальні дані.
Тепер, коли Чу Чендзі раптом згадав про Жіночу армію, Цінь Джен зрозуміла, що Жіноча армія може нарешті отримати офіційну назву.
Вона обережно запитала: –Ти пропонуєш, щоб Жіноча армія видала себе за армію Чу і пішла на Бейтін, змусивши армію Ченів думати, що оборона Цінджов ослабла і таким чином створивши можливість?
Чу Чендзі кивнув: –Я також планую відправити ще три тисячі елітних воїнів з Жіночою армією в Бейтін. Ми перевеземо речі з імператорською печаткою з імператорської гробниці в західні регіони для продажу. Гроші від них можна буде використати для копання каналів і ремонту набережних.
Цінь Джен підрахувала в своєму серці. З більш ніж п'ятьма тисячами членів Жіночої армії плюс три тисячі елітних солдатів Чу Чендзі, вісім тисяч війська, дійсно, було б важко відрізнити справжні десять тисяч війська від фальшивих.
Цінь Джен чула про жорстокість людей Бейтіна. Вона хвилювалася, що Жіноча армія зазнає втрат у боротьбі з ними. Вона мало не скрутила книгу в руці: –Різниця в силі між чоловіками і жінками величезна. Хоча цей план може зробити армію Ченів, розташовану в Дзянхвай, необережною, дозволивши Жіночій армії допомогти маркізу Лянь Ціню з людьми Бейтіна... Я боюся, що ці дівчата...
Чу Чендзі сказав: –Наші війська, що прямують на північ, не будуть вступати в бій, а лише допомагатимуть маркізу Лянь Ціню стримувати війська Лі Сіня, щоб він не наважився вдарити нам у спину. Дзянхвай зараз перебуває у запеклій боротьбі. Я напишу листа до маркізу Лянь Ціню пояснюючи причини.
Почувши його пояснення, Цінь Джен відчула полегшення. Лі Сінь не знав, чи справжні їхні десять тисяч солдатів, тому він не наважився б діяти необачно.
Оскільки маркіз Лянь Цінь більше не хвилюватися, що його можуть вдарити в спину, він міг зосередитися на боротьбі з варварами з Бейтіна.
Цінь Джен перетворила її занепокоєння на радість і не могла не похвалити: –Твій план, можна сказати, вбиває трьох зайців одним пострілом.
По-перше, він «демонструє слабкість», щоб заманити ворога, можливо, спонукаючи армію Чень, розташовану на іншому березі річки, напасти на них. Навіть якщо інша сторона набереться терпіння і не попадеться на цей трюк, вони все одно будуть рівними армії Чень в очах громадськості.
По-друге, це дає можливість таємно перевезти поховальні товари з імператорської гробниці в західні регіони для продажу, вирішуючи їхню проблему фінансової ліквідності.
По-третє, продавши послугу маркізу Лянь Ціню, вони можуть стримати Лі Сіня, а потім скористатися можливістю повернути Цінь Шень.
Чу Чендзі підняв очі і побачив повне відображення себе в очах Цінь Джен, освітлених світлом свічки. Радість і захоплення в її очах були безсоромними, прекрасними, наче зоряна ніч. Вперше Чу Чендзі відчув почуття задоволення від десятиліть вивчення військових стратегій.
Він ніжно погладив Цінь Джен по довгому волоссю: –Завдяки А Джен, яка створила Жіночу армію, я маю план, який потрібно втілити в життя.
Цінь Джен стиснула губи і запитала: –Після того, як Жіноча армія повернеться з півночі, чи можна буде дати їй офіційне найменування?
Чу Чендзі кивнув: –Звичайно.
Цінь Джен майже підскочила з м'якого дивану, не встигнувши навіть покласти книгу, перш ніж вибігти: –Я знайду А Джао і повідомлю їй добру новину.
Чу Чендзі схопив її за плече і потягнув назад: –Вже пізно. Завтра вона поведе війська на північ. Скажеш їй завтра.
Цінь Джен мусила стримати свою радість і повернулася в ліжко, але, на жаль, вона була надто схвильована, щоб заснути. Похихикавши трохи, вона обійняла Чу Чендзі і кілька разів поцілувала його в обличчя. Чу Чендзі залишався нерухомим, але його дихання стало важчим.
Перш ніж він зміг відреагувати, людина поруч з ним, яка кидалася і переверталася, вже дихала рівномірно. Чу Чендзі повернув голову і його погляд на мить затримався на відкритому вирізі її сорочки, а потім ковзнув до горла.
Він заплющив очі, покірно потер лоб і подумав, що вона, мабуть, дуже втомилася за ці дні. Він вирішив не турбувати її.
Однак цієї ночі якась боксерка зі сну, здавалося, вела бій на всі боки. Всю ніч вона наносила йому удари кулаками та ногами і Чу Чендзі, який вже звик до цього, тримав її під час сну. Але коли боксерка, якій снився сон, ненароком скинула свій спальний халат, все стало не так добре...
Через кілька днів, Бейтін, провінція Лейджов.
Сє Чи, одягнений у звичайний одяг і весь у пилюці, в'їхав до префектури Лейджов.
Він увірвався до кабінету маркіза Лянь Ціня і вигукнув: –Старий, тебе знову обдурив цей колишній спадкоємний принц Чу? Я отримав твій наказ їхати в Лянджов, але, обшукавши цеглу і черепицю в будинку заступника генерала, я нічого не знайшов!
Маркіз Лянь Цінь насупив брови: –І в потаємній кімнаті теж нічого?
Сє Чи відповів: –У потайній кімнаті була одна, але вона була порожня.
Коли ці слова злетіли з його вуст, Сє Чи також подумав про одну можливість. Чи могло статися так, що лист забрали заздалегідь? Адже колишній спадкоємний принц Чу знав про існування цього листа. Хто знає, можливо, про нього знали й інші.
Якщо його забрав хтось із табору Лі Сіня і знищив як доказ, це було б зовсім недобре!
