Як у старі добрі часи.

Оскільки в експедиції є два маги, які володіють телепортацією, можна легко поповнювати припаси прямо в місті. Проте герої звикли до постійних подорожей, а тому практично в кожного є похідний рюкзак із продуктами та водою.

- Нам вже час, чому ми стільки копаємося?

- Ми повинні взяти з собою трохи продуктів, все ж таки це бойовий похід, а не прогулянка лісом.

- Ти збираєшся зібрати з собою всі продукти ельфійської столиці, люба?

Поки Ріель вислуховував нотацію Марії, про те, що похід не привід порушувати правильне харчування дівчаток, Кортіна складала крупу і в'ялене м'ясо в сумку Гадоруса.

Ніколь здавалося все це таким знайомим, хоча й минуло цілих сімнадцять років відтоді, як Герої вирушали кудись разом. Після вбивства дракона, вони ще деякий час подорожували разом і полювали на рідкісних монстрів.

- Ти коли-небудь могла таке уявити?

- Не сказати б, я вже звикла до героїв, але все одно постійно дивуюся їм.

Мішель і Ретіна дивилися на все навколо з подивом. Герої здавалися такими звичайними, як ніколи раніше. Коли всі були готові, Максвер дістав карту і почав приблизно пояснювати план дій.

- Наше завдання вирушити до південного лісу і знайти там квітку королеви, щоб вилікувати наше малятко Ніколь.

- Стоп, південний ліс? За що!

Ріель і Гадорус разом почали бурчати. Річ не в тому, що вони не хотіли відправляти на південь заради Ніколь. Південні ліси славляться своєю високою температурою, і якщо дівчата разом із Максвером будуть вдягнені в легкі речі, то їм двом ходити у важких драконячих обладунках.

Навіть Рейд, що носив легкі шкіряні обладунки із залізними рукавичками, страждав від високої спеки.

- Тренти, як і інші рослини, просто обожнюють високу вологість і температуру. Вже, навіть якщо вони і проживають в північних лісах, там точно немає королівської квітки.

- Це зрозуміло, але південний ліс...

- Чудове місце, щоб прогріти старі кістки, - усміхнувся Максвер.

- Ви ж раніше жили в Матарі!

Матара найспекотніша країна на континенті, більша частина міст розташовується в центрі континенту, де ніколи не йдуть дощі.

- Так, але це не вирішує нашої проблеми.

- А ти не пробував збрити бороду?

- Ти що! Це ж моя рідна борода, вона важлива для мене, як для тебе твій хвіст! От ти як часто голиш свій хвіст?

- Ем...

Гадорус схопився за бороду, не бажаючи розлучатися з нею. Кортіна ж перевірила свій хвіст на наявність волосся. Воно залишилося таким же пустотливим, як і сімнадцять років тому. Маленькі діти, у великих тілах.

- Так, а нам би волосся не завадило!

- Про що ти?

Марія потріпала чоловіка на голові.

- На жаль, ми вже старі й волосся починає рідшати.

В Ріеля ще немає лисини, але наступного року йому виповниться сорок п'ять років, і на відміну від людей-кішок, ельфів і гномів, в цьому віці люди починають старіти.

- Так, ми й справді вже старі.

- Умгу.

Ретіна, що сиділа на стільці, просто заплющила очі й хитала головою з боку в бік. Для неї герої були втіленням відважності та чесності, але вони виявилися звичайними авантюристами. Зі своїми жартами, проблемами та волоссям...

Кожен герой був звичайним, і в кожного були свої мінуси або плюси. Наприклад, Кортіна надто добра, а от Марія надто вимоглива. З іншого боку, Ріель як господар будинку, мало що міг зробити своїми руками.

Так, йому було легше вирушити на полювання, заробити грошей, а потім найняти сільських теслярів, ніж ремонтувати дах самому. Ось тільки, хіба можна лаяти його за це?

- Ретіно, що з тобою?

- Вони такі дивні? Доброзичливі, звичайні, наче просто сусіди...

Схоже, їй погано, але нічого не поробиш. Мішель звикла до героїв, оскільки спілкувалася з ними від самого свого народження, а потім стала для них другою дитиною, коли подружилася з Ніколь.

- Вже так пізно, може, залишимося в мене, а завтра вирушимо в ліс?

- Судячи з годинника, зараз десята ранку, це пізно? Максвере, ти став старим чи тобі ліньки йти?

Максвер цокнув язиком, напевно, йому хотілося поговорити зі старими друзями, за чашкою ароматного чаю про минуле.

- Гаразд, відкриваю браму!

Існує два види магії телепортації. Власне сам телепорт і магічна брама. Різниця в тому, що телепортація відправляє заклинателя і кілька людей в потрібну точку, і магічна брама, що відкриває портал між двома точками.

Заклинання телепорту дає змогу переміщатися в будь-яку точку світу, магічну браму ж потрібно заздалегідь готувати. Ось тільки сама брама витрачає значно менше магічної сили, ніж телепорт.

Навіть Максвер не зміг би обійтися просто задишкою, після переміщення дев'ятьох людей за один раз.

На полі з'явилося велике срібне коло. Ріель стрибнув першим, а за ним Марія.

- Я піду останнім.

Як завжди, Гадорус піде останнім, просто тому, що боїться літати. Коли людина переміщується в магічній брамі, вона кілька хвилин ширяє в повітрі, а потім з'являється на тому боці.

Першим завжди йдуть Ріель, а потім Марія, оскільки не можна сказати, що або хто опиниться по той бік, вони зможуть прийняти бій, поки інші переміщаються.

Після Кортіни в портал застрибнули дівчатка, а потім і Максвер з доктором.

Так вони вирушили на пошуки королівської квітки, щоб зробити ліки для Ніколь!