Південний ліс.

Ніколь опинилася в південному лісі. Надворі квітень, але тут так спекотно, що піт краплями біжить по шкірі вже через кілька хвилин перебування в лісі. Запахи лісу б'ють у ніс, роблячи прогулянку ще неприємнішою.

Щойно Максвер переконався в тому, що Гадорус опинився в лісі, він закрив портал.

- Ліс, в якому знаходиться королівська квітка, спеціально піддається підвищенню температури самою королевою. Завдяки цьому монстри не можуть наблизитися до неї, оскільки їм заважає висока температура і вологість.

- Ясно!

Раптом звідкись збоку пролунали крики тварин.

- Ку-уря-я-я-я!

- Хере-хере-хере!

- Ша-ша-ша!

Гучні голоси звірів чути звідкись праворуч від нас. Напевно, відбувається типова бійка між різними монстрами за територію. Дерева не пропускають більшу частину сонячного світла, тож навіть рано вранці в цьому лісі темно як увечері.

Це місце несхоже на ліс, скоріше, це якісь джунглі!

- Максвере, тут немає ніякої королеви!

- І справді.

Максвер був сам здивований. Якби королева контролювала територію, монстри не полізли б до самої королеви та її квітів. Це означає, що королева перебуває десь іще.

- Пошуки можуть зайняти деякий час. Ріель в авангарді, Кортіна замикає. Я і Марія прикриватимемо фланги, а Гадорус поруч із нашою чарівною Трішою і дівчатками.

- Зрозумів!

Ріель прийняв інструкції і став за кілька метрів перед дівчатами. Раніше, коли група подорожувала разом, як правило, Рейд ішов поруч із Ріелем, щоб прикрити його своїми нитками в разі нападу.

- Чому танк іде в центрі? - поставила запитання Тріша.

- Ну...

- Розумієте, люба, річ в тім, що противник може напасти з будь-якого боку, і мені значно зручніше буде прикрити вас або будь-кого з Героїв, якщо я буду йти в центрі. Якщо я йтиму попереду всіх, то я не зможу прикрити Кортіну, якщо на неї, наприклад, нападуть зі спини!

Ретіну теж зацікавило це, і молода ельфійка уважно слухала бородатого гнома. Такі питання часто можуть виникати в новачків, яким не доводилося подорожувати у складі загону.

Кортіні, як вчителю, було цікаво донести нову інформацію до учнів, а тому вона почала розповідати нам основи подорожі.

- Жодна тварина не буде атакувати вас у лоб. Будь-який хижак розуміє, що впоратися з ворогом набагато легше, якщо застати його зненацька, а тому готуйтеся до раптових атак під час прогулянок ворожою територією.

- Ага, ясно!

Ретіна зацікавлено слухала вчителя, а от Мішель і Ніколь було нецікаво. Вони часто полювали в лісі і знали, що монстри небезпечні.

- Стоп, Мішель, а чому ти не слухаєш?

- Я вже ходила на полювання і знаю, які небезпечні монстри!

- Ти сама полювала?!

Мішель відмінно вчила не тільки теорію, а й добре запам'ятовувала все під час практики. Будь-яке полювання ставало для неї новим уроком, після якого можна додати трохи досвіду до своєї скарбнички.

- Так, засідки - це погано!

Ніколь різко дістала катану, що лежала в піхвах на спині, але не встигла. Щось кинулося з дерева на Ретіну, але Кортіна помахом посоха перетворила хижака на кульку.

Коли ходиш в лісі, треба бути обережним - небезпека чатує на кожному кроці.

- Що це?

- Вгадай!

Повітряна кулька здіймалася все вище до небес, дивлячись на навколишній світ великими червоними очима, два гострих ікла виблискували на тлі зеленого лісу.

Це була звичайна змія-мисливиця, що від голоду могла кинутися навіть на людину. Цікаво, тепер вона пошкодує про своє рішення?

- В лісі багато небезпек, і змія тому підтвердження!

- Вчитель Кортіна і Ніколь, ви так швидко встигли відреагувати! Я навіть не встигла помітити її...

- Тобі просто треба бути уважнішою і дивитися по сторонах.

Рейд завжди був розвідником, а тому, швидка реакція і можливість слухати оточення передалися і Ніколь. Дикі тварини падають тільки з двох причин, по-перше, вони голодні, по-друге, ви загрожуєте їхньому потомству.

Ретіна була врятована Кортіною, але це не привід для гордості.

- Ми просто з Мішель часто ходили до лісу, ось я і звикла.

- Так, Ніколь завжди йшла далі в пошуках здобичі, а вже потім я слідувала за нею, щоб підстрелити монстра!

- Ви прекрасні мисливиці, дівчатка. - Гадорус спітнілою рукою погладив по голові Ніколь і Мішель. - Дивлюся я на вас і радію.

- Дякую, пане Герой. - тихо відповіла Мішель.

- Дякую! - так само відповіла Ніколь.

Марія пишалася донькою та її подругою. Вона була рада, що змогла виховати таких чудових дівчаток. Успіхи дівчаток - чим не привід для гордості молодої матері?

Група продовжувала рухатися вперед, але різко зупинилася. Ніколь, та й всі інші відчули, як земля трясеться. Ні, це не було схоже на землетрус, таке відчуття, ніби щось велике рухалося в їхній бік.

- Всім увага!

Ріель вихопив свій меч і став у захисну стійку. Гадорус виставив щити вперед, прикриваючи собою дівчаток і лікарку Трішу. Всі інші приготувалися до бою, взявши напоготові чарівні посохи. Навіть Мішель накинула тятиву на лук.

- Наш ворог буде куди більшим, ніж змія!

Величезне дерево повалилося набік, і загін зміг побачити величезного гіганта. Ні, його руки горіли, це незвичайний гігант. Рідкісний різновид гігантів з півдня... Вогняний гігант!