Ранок перед від'їздом.

І ось настав день, коли Ніколь і Мішель пора збиратися для поїздки в Раум. Тільки вони змогли досягти потрібного рівня майстерності, щоб вступити. Решта дітей не досягли навіть мінімуму.

Якби в академію Раума брали кожного, вона не вважалася б елітною. Ніколь повільно складала багаж в карету, що стояла біля входу в будинок. Їй було важко прощатися з батьками.

Водночас Фінія складала всі необхідні речі. Марія та Ріель часто подорожували, тож кількість багажу була зведена до мінімуму, а от Фінія була готова спакувати весь будинок.

- Ну, що Ніколь. Мені сумно, що моя донька має покинути дім в такому віці. Але я радий, що ти вступаєш до найкращої академії світу!

- Мені теж шкода...

Ріель міцно обіймав свою єдину і гаряче кохану доньку, притискаючи її до своїх грудей. По щоці бігли сльози. З одного боку Ніколь обіймав Ріель, а з іншого боку - Марія, що притискалася до них обох. Вони Герої, але в такі моменти навіть вони можуть плакати.

- Ніколь, будь ласка, пам'ятай, що ти ще фізично слабка. За тобою наглядатимуть Кортіна та Максвер.

- Я пам'ятаю, тату!

- Якщо щось трапиться, обіцяй, що підеш до них по допомогу і не будеш геройствувати.

Одним із важливих чинників того, що батьки вирішили відпустити Ніколь до Рауму, є опікунство Кортіни і Максвера. Зрозуміло, Фінія теж вирушить із нею, але вона звичайний ельф і не зможе захистити дитину від небезпеки.

Над Мішель також буде взята опіка від імені Максвера, оскільки дочка селян не зможе пройти іспити просто з міркувань моралі аристократів.

- Добре, ти пам'ятаєш, чого я тебе вчила?

- Так, завжди погоджуватися зі старшими, але думати своєю головою.

- Ось і чудово!

- Гей, Маріє, не забивай дівчинці голову перед поїздкою!

Зрозуміло, завдяки спогадам Рейда, Ніколь багато знала про Максвера і, тим паче, про Кортіту, але Марія все ж розповіла їй багато цікавого. Цікаво, як вони ставитимуться до дочки своїх старих друзів?

Ріель же був більш холодний, ніж завжди. Його дочка в сім років вирушає в іншу країну, де на неї чекатимуть небезпеки. Навчання в Раумі - це не звичайна сільська школа!

- Ніколь, твоя катана в тебе?

- Так, зараз вона лежить у сумці!

- Ось і чудово! Пам'ятай, якщо зустрінеш ворога, вбий його без вагань!

Ріель говорив це з серйозним виразом обличчя, і він явно не збирався жартувати. Можна сказати, що село, де народилася Ніколь, відносно безпечне місце. Будь-які монстри, що підходять до села, винищуються Ріелем або Марією.

Ось тільки за межами села все зовсім інакше. Одна північна країна була повністю знищена драконом, а дві інші сильно постраждали. Зараз вони об'єдналися в одне королівство, а це означає, що робочих рук не вистачає.

Навіть поля охороняються сторожами, оскільки на покинутих землях оселилися монстри, і тепер людям доводиться відвойовувати землі метр за метром.

Щоб позбутися загрози, доводиться навіть лицарів посилати в поля на полювання за монстрами. Навіть Ніколь і Мішель кілька разів зустрічалися з монстрами, з якими їм зараз не впоратися, але ж Рейд охороняє село!

Якщо говорити про здібності вбивці, то Рейд був другим Героєм зі списку, що міг холоднокровно вбивати як людей, так і монстрів. До речі, першим у цьому списку була Кортіна.

В гіршому випадку потрібно тікати від монстрів і поспішати до найближчого міста, де можна сховатися.

Батьки Мішель вже закінчили вантажити її багаж, Фінія теж впоралася з вантажем, і практично все було готово до поїздки.

- Фінія, ти точно впораєшся з Ніколь?

- Будь ласка, не переживайте, пані Марія. Я захищатиму й оберігатиму вашу доньку навіть ціною власного життя.

- Не треба так говорити, Фіні! Головне, щоб ви всі були живі. І стеж за дівчатками. Вони такі пустотливі, що можуть ненароком потрапити в біду.

- Обов'язково, я буду суворою нянькою.

- Ось і добре!

Ніколь просто стояла біля карети і голосно свистіла. Ця ситуація почала їй вже набридати. Після того, як дівчинка дізналася, чому Фінія так про неї піклується, то їй стало трохи не по собі від цієї опіки.

- Не забувай слова Ріеля. Ти тепло одягнулася?

- Так!

- Фінія?

- Хм... А, так, я теж взяла теплі речі.

- Ну, ось і чудово! Ти частина нашої сім'ї, не забувай про це!

-Але...

На очах ельфійки з'явилися сльози. Марія переживає не тільки за Ніколь, а й за Фінію, що стала для неї чимось на кшталт молодшої сестри або, навпаки, старшої доньки.

Фінія так сильно намагається спокутувати борг за загибель Рейда, що зовсім не помічає, що думають про це інші.

- Дякую вам, пані Марія, за все!

Фінія і Марія міцно обійнялися, а потім Ріель поклав руку їй на плече і тихо промовив:

- Ми тобі вже говорили про це безліч разів. Ти не винна в смерті Рейда, не будь такою фанатичною.

- Але пан Рейд...

- Почалося...

Тим часом Ніколь дивилася на всі боки, намагаючись не слухати, що говорять дорослі. Ця історія взагалі покрита таємницею, і тільки Ніколь знає, чому саме Рейд вчинив так. Оскільки і була тим самим Рейдом.

- Так, він був дурнем, що вирішив врятувати вас і не дочекався нас. Ось тільки, Рейд сам прийняв це рішення, і ти не повинна звинувачувати себе в його смерті.

- Але...

- Його смерть - це результат його рішення, і ти не повинна почуватися винною!

Особисто Ніколь була згідна з думкою Ріеля. У Фінії немає причини звинувачувати себе в смерті Героя. Адже, будучи Рейдом, вона сама прийняла таке рішення. Він міг би пожертвувати ще кількома дітьми і дочекатися Кортіну, і тоді разом вони б вбили джина.

Ось тільки чи зміг би Рейд пробачити себе, що обміняв спробу врятувати дітей на свою шкуру? Ні, не зміг би!

- Будь ласка, доклади всіх зусиль, щоб зрозуміти, що Рейд сам вибрав свою долю.

- Ви найняли мене тільки для цього?!

- Ні, ми взяли тебе, тому що тобі потрібна була надія. Ти так полюбила Ніколь, що готова була не спати, сидячи вночі біля її ліжка.

"Ех, Фіні, чому ж ти так сильно звинувачуєш себе в моїй смерті?"

Ніколь тільки посміхнулася, Фінія ж із дивним виразом обличчя сіла в карету, і всі були готові вирушити в подорож.