І ось настав день, коли Ніколь і Мішель пора збиратися для поїздки в Раум. Тільки вони змогли досягти потрібного рівня майстерності, щоб вступити. Решта дітей не досягли навіть мінімуму.
Якби в академію Раума брали кожного, вона не вважалася б елітною. Ніколь повільно складала багаж в карету, що стояла біля входу в будинок. Їй було важко прощатися з батьками.
Водночас Фінія складала всі необхідні речі. Марія та Ріель часто подорожували, тож кількість багажу була зведена до мінімуму, а от Фінія була готова спакувати весь будинок.
- Ну, що Ніколь. Мені сумно, що моя донька має покинути дім в такому віці. Але я радий, що ти вступаєш до найкращої академії світу!
- Мені теж шкода...
Ріель міцно обіймав свою єдину і гаряче кохану доньку, притискаючи її до своїх грудей. По щоці бігли сльози. З одного боку Ніколь обіймав Ріель, а з іншого боку - Марія, що притискалася до них обох. Вони Герої, але в такі моменти навіть вони можуть плакати.
- Ніколь, будь ласка, пам'ятай, що ти ще фізично слабка. За тобою наглядатимуть Кортіна та Максвер.
- Я пам'ятаю, тату!
- Якщо щось трапиться, обіцяй, що підеш до них по допомогу і не будеш геройствувати.
Одним із важливих чинників того, що батьки вирішили відпустити Ніколь до Рауму, є опікунство Кортіни і Максвера. Зрозуміло, Фінія теж вирушить із нею, але вона звичайний ельф і не зможе захистити дитину від небезпеки.
Над Мішель також буде взята опіка від імені Максвера, оскільки дочка селян не зможе пройти іспити просто з міркувань моралі аристократів.
- Добре, ти пам'ятаєш, чого я тебе вчила?
- Так, завжди погоджуватися зі старшими, але думати своєю головою.
- Ось і чудово!
- Гей, Маріє, не забивай дівчинці голову перед поїздкою!
Зрозуміло, завдяки спогадам Рейда, Ніколь багато знала про Максвера і, тим паче, про Кортіту, але Марія все ж розповіла їй багато цікавого. Цікаво, як вони ставитимуться до дочки своїх старих друзів?
Ріель же був більш холодний, ніж завжди. Його дочка в сім років вирушає в іншу країну, де на неї чекатимуть небезпеки. Навчання в Раумі - це не звичайна сільська школа!
- Ніколь, твоя катана в тебе?
- Так, зараз вона лежить у сумці!
- Ось і чудово! Пам'ятай, якщо зустрінеш ворога, вбий його без вагань!
Ріель говорив це з серйозним виразом обличчя, і він явно не збирався жартувати. Можна сказати, що село, де народилася Ніколь, відносно безпечне місце. Будь-які монстри, що підходять до села, винищуються Ріелем або Марією.
Ось тільки за межами села все зовсім інакше. Одна північна країна була повністю знищена драконом, а дві інші сильно постраждали. Зараз вони об'єдналися в одне королівство, а це означає, що робочих рук не вистачає.
Навіть поля охороняються сторожами, оскільки на покинутих землях оселилися монстри, і тепер людям доводиться відвойовувати землі метр за метром.
Щоб позбутися загрози, доводиться навіть лицарів посилати в поля на полювання за монстрами. Навіть Ніколь і Мішель кілька разів зустрічалися з монстрами, з якими їм зараз не впоратися, але ж Рейд охороняє село!
Якщо говорити про здібності вбивці, то Рейд був другим Героєм зі списку, що міг холоднокровно вбивати як людей, так і монстрів. До речі, першим у цьому списку була Кортіна.
В гіршому випадку потрібно тікати від монстрів і поспішати до найближчого міста, де можна сховатися.
Батьки Мішель вже закінчили вантажити її багаж, Фінія теж впоралася з вантажем, і практично все було готово до поїздки.
- Фінія, ти точно впораєшся з Ніколь?
- Будь ласка, не переживайте, пані Марія. Я захищатиму й оберігатиму вашу доньку навіть ціною власного життя.
- Не треба так говорити, Фіні! Головне, щоб ви всі були живі. І стеж за дівчатками. Вони такі пустотливі, що можуть ненароком потрапити в біду.
- Обов'язково, я буду суворою нянькою.
- Ось і добре!
Ніколь просто стояла біля карети і голосно свистіла. Ця ситуація почала їй вже набридати. Після того, як дівчинка дізналася, чому Фінія так про неї піклується, то їй стало трохи не по собі від цієї опіки.
- Не забувай слова Ріеля. Ти тепло одягнулася?
- Так!
- Фінія?
- Хм... А, так, я теж взяла теплі речі.
- Ну, ось і чудово! Ти частина нашої сім'ї, не забувай про це!
-Але...
На очах ельфійки з'явилися сльози. Марія переживає не тільки за Ніколь, а й за Фінію, що стала для неї чимось на кшталт молодшої сестри або, навпаки, старшої доньки.
Фінія так сильно намагається спокутувати борг за загибель Рейда, що зовсім не помічає, що думають про це інші.
- Дякую вам, пані Марія, за все!
Фінія і Марія міцно обійнялися, а потім Ріель поклав руку їй на плече і тихо промовив:
- Ми тобі вже говорили про це безліч разів. Ти не винна в смерті Рейда, не будь такою фанатичною.
- Але пан Рейд...
- Почалося...
Тим часом Ніколь дивилася на всі боки, намагаючись не слухати, що говорять дорослі. Ця історія взагалі покрита таємницею, і тільки Ніколь знає, чому саме Рейд вчинив так. Оскільки і була тим самим Рейдом.
- Так, він був дурнем, що вирішив врятувати вас і не дочекався нас. Ось тільки, Рейд сам прийняв це рішення, і ти не повинна звинувачувати себе в його смерті.
- Але...
- Його смерть - це результат його рішення, і ти не повинна почуватися винною!
Особисто Ніколь була згідна з думкою Ріеля. У Фінії немає причини звинувачувати себе в смерті Героя. Адже, будучи Рейдом, вона сама прийняла таке рішення. Він міг би пожертвувати ще кількома дітьми і дочекатися Кортіну, і тоді разом вони б вбили джина.
Ось тільки чи зміг би Рейд пробачити себе, що обміняв спробу врятувати дітей на свою шкуру? Ні, не зміг би!
- Будь ласка, доклади всіх зусиль, щоб зрозуміти, що Рейд сам вибрав свою долю.
- Ви найняли мене тільки для цього?!
- Ні, ми взяли тебе, тому що тобі потрібна була надія. Ти так полюбила Ніколь, що готова була не спати, сидячи вночі біля її ліжка.
"Ех, Фіні, чому ж ти так сильно звинувачуєш себе в моїй смерті?"
Ніколь тільки посміхнулася, Фінія ж із дивним виразом обличчя сіла в карету, і всі були готові вирушити в подорож.
Далі
Розділ 25 - В дорозі.
Карета повільно котиться вибоїстою дорогою в бік Раума. Подорож проходила спокійно, безтурботно й нудно. Навіть монстри не намагалися атакувати невеликий караван. - По-моєму, я п'яна... - Що ти сказала, Ніколь?! Здивована Фінія дивилася на Ніколь, ніби вона й справді була п'яна. На жаль, дорога була настільки розбитою, що карету постійно хитало, а Ніколь з дитинства не переносила тряску. Для того, щоб їй було легше їхати, Марія приготувала для доньки особливе зілля, що допомагає при нудоті. Щоправда, у настоянці цього зілля використовувався спирт, але це був єдиний спосіб хоч якось допомогти Ніколь в цій подорожі. Як і очікувалося, Мішель, почувши ці слова, голосно розсміялася. Ніколь трималася за голову, потираючи скроні. Однак постійні зупинки для відновлення фізичного стану Ніколь призвели б до того, що дорога до Раума зайняла б утричі більше часу. Фінія дістала з кишені шкіряну сумочку із сушеними квітами, яку завжди носила в кишені, і передала її Ніколь. Потім ельфійка дістала маленьку подушку і змусила Ніколь прилягти. Карета, на якій їхала Ніколь, не звичний всім пасажирський візок, а торговий варіант. Велике відділення для багажу і порівняно невеликий простір для пасажирів, до того ж, дахом слугувала просто натягнута тканина. Закритися від вітру або дощу в ній вдасться, а ось від холоду... Хоча поїздка була далеко не найкомфортнішою, в кареті можна було лежати, і це було найголовнішим. Поклавши під голову м'які коліна Фінії, а на них подушку, Ніколь приклала до носа сумочку з квітами. Аромат лаванди, м'яти та інших заспокійливих трав змушував забутися. Здається, що цей прекрасний аромат міг навіть заліковувати рани. - Хфуммм. - Кс, Ніколь так схожа на кошеня! - Так, Ніколь і справді нагадує мені нашого кота. - ГЕЙ! Крихітка Ніколь тільки посміхнулася, слухаючи гучний сміх Фінії та Мішель. Зараз вона не в тому стані, щоб ображатися. Якби хтось подивився на цю тендітну дівчинку, то точно не впізнав би в ній доньку великих Героїв, які вбили дракона. Марія завжди переживала, що її дівчинка народилася занадто слабкою для доньки Ріеля, але вже зараз Ніколь стала трохи сильнішою, а життя в Раумі має ще більше розвинути в ній наявні навички. - Не смійтеся, я справді трохи слабша, ніж інші, а ще мене заколисує в дорозі... Ніколь вже давно звиклася говорити про себе з боку слаборозвиненої людини, але здаватися вона не збирається. В Раум, крім карети з Мішель і Ніколь, вирушили ще кілька інших возів. Кілька торговців, а також кілька авантюристів, що повинні будуть супроводжувати їх туди, а потім назад. Двоє авантюристів якраз зараз крокували поруч із каретою, в якій їхали дівчатка. - Що ти думаєш з приводу цієї поїздки? - Все нормально. О, це ж Ніколь, донька Ріеля! Вона привітно привіталася, дивлячись на двох милих дівчаток і красиву ельфійку в зеленій сукні. Вони повільно крокували біля возів, оглядаючись навколо. Чомусь, дивлячись на них, Рейд згадав минуле життя. Будучи молодим і недосвідченим, він теж часто записувався в супровід караванів, щоб хоч якось поповнити свій бюджет і не померти з голоду. - Монстрів в окрузі немає? - Точно ні! - Ясно... Вони ще молоді авантюристи, і їхня здатність відчувати противника на відстані не розвинена так добре, як хотілося б. Це не якийсь дар чи навичка, а просто життєвий досвід, що дає змогу відчувати, коли поруч перебуває хтось чужий. Монстри чи розбійники можуть слідувати за каретами дуже довго, і коли з'явиться шанс атакувати, вони ним скористаються. Авантюристи завжди мають бути напоготові, оскільки кожна допущена помилка може коштувати чийогось життя. - Ти впевнений? - Так, я перевірив всі найближчі кущі та сліди, немає тут нікого! Після цих слів Фінія завмерла на кілька секунд, а потім, мило посміхнувшись, подивилася в бік сперечальників шукачів пригод, які сперечалися. - Тут нікого немає, крім нас. В мене чудовий слух! - Ну, тоді, може, розкажіть нам що-небудь цікаве? Мішель так хотіла послухати історії авантюристів, що була готова навіть іти поруч із ними. В маленькому селі не буває пригод, і вбивство штурмовика могло стати найбільшою пригодою Мішель в житті, якби не поїздка в Раум. Розповіді інших інтригували, і тільки Ніколь було нецікаво. З погляду маленької дівчинки, пригоди навіть таких авантюристів здавалися цікавими, але на думку Рейда... Після вбитого дракона всі супротивники стали слабкими, а джин вбив його тільки з тієї причини, що Рейд забув найперше правило авантюриста - йти в бій із "холодною" головою! - Величезний троль раптово вийшов з-за дерева! - Ого?! - Але хіба троль може сховатися за деревом? Троль - це свого роду величезний гігант заввишки до п'яти метрів. Щоправда, в основному зустрічаються особини до трьох метрів, але навіть так сховатися за деревом він не зможе. - Тьху ти... Ну, тобто... - Та ні ж, це була група гоблінів! До карети підійшла молода дівчина-авантюристка, і саме вона почала розповідати історію, відмінну від історії хлопців. Ось так історія здається більш правдивою, гобліни ж і можуть ховатися в кущах або за деревами. Здається, що Мішель і Фінія раді почути навіть такі історії про пригоди. Ніколь, щоб не здаватися надто химерною, теж намагається плескати в долоні й радіти, хоча більша частина цих історій їй здавалася дурістю. Слухаючи історії інших людей, можна отримувати певний досвід, розуміючи, як не потрібно чинити! Авантюристи продовжували розповідати про свої пригоди, дивлячись, з яким інтересом дивиться на них Мішель.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!