Результати полювання.

Закинути шнурок на міцну гілку і закріпити її. Оскільки сили дитини недостатньо, щоб підняти вбитого штурмовика, доводиться використовувати вагу каміння. Піднявши величезну тушу на гілку і прив'язавши її за задні ноги, Ніколь береться за оброблення.

Спочатку потрібно розрізати артерію на нозі, а потім і на шиї, щоб вся кров вибігла з тіла. В цей час Мішель сидить на дереві й озирається на всі боки - запах свіжої крові може привабити й інших монстрів.

Коли Рейд помирав, він бачив всі свої внутрішні органи, і зараз, розрізаючи штурмовика, він розумів, що не сильно відрізняється від цього монстра.

Розділивши монстра на ті частини, що можна з'їсти, і на ті, що непридатні до вживання в їжу людини, Ніколь закопала непотрібні їй внутрішні органи і кістки. Усе інше, що стане їм в пригоді, дівчатка забрали з собою і вирушили в село.

Коли вони повернулися, Марія відразу похвалила їх за оброблення туші.

- Так, ви не тільки змогли вбити штурмовика, але ще й правильно його обробили. Ніколь, коли ти встигла навчитися правильного оброблення туші?

- О ні, я просто робила все інтуїтивно.

Насправді, в минулому житті Рейд часто полював на монстрів, не маючи можливості зайти в найближчу таверну, щоб купити собі їжі. Однак через недостатню силу в маленькому тілі, йому знадобилося значно більше часу і зусиль, щоб обробити штурмовика.

На даний момент полювання на сильних монстрів - це випускний іспит. Вони просто повинні показати, що можуть постояти за себе.

- Який результат?

- Ну, це було досить просто. Мішель стріляла в шию і тулуб.

Якби Мішель була старшою, то завдяки своєму стрілецькому дару, вона змогла б пробивати і череп монстра, але зараз стріла не проб'є товстий лоб кабана.

- Голова штурмовика захищена міцним черепом, і пробити його звичайною стрілою складно.

- Так, ми переживали, що стріла може просто відскочити, тому стріляли переважно в шию або тулуб кабана.

В кожної тварини є свої слабкі точки. Наприклад, якщо влучити в ногу або перебити артерію, то через втрату крові штурмовик повільно почне втрачати сили. Якщо ж влучити в голову, то штурмовик помре одразу, але це зробити досить складно.

- Думаю, дівчатка, що у вашому випадку шия кабана - найслабше місце.

- Так, ми теж так подумали. Ось тільки він не помер з одного пострілу, як ми сподівалися...

- Правда?

Мішель і справді хотіла вбити штурмовика одним точним пострілом, але його шкіра виявилася набагато щільнішою, ніж вони думали. Навіть влучний постріл з посиленого магією лука не пробив товсту шию.

М'язи штурмовика міцні, і це робить його особливо небезпечним противником для непідготовлених подорожніх.

- Ох, так.

- Ну, не переживайте. Головне, що ви змогли його вбити. Штурмовик - не той противник, якого можна вбити з "наскоку".

- Добре, ми вас зрозуміли.

Далі Марія повернулася і подивилася на доньку.

- Тепер ти, Ніколь, чому ти не зачарувала свій меч, коли пішла атакувати штурмовика? Тоді б ти змогла завдати йому поранення куди значніше, ніж просто поріз.

- Ем...

Це вірно, Ніколь допустила помилку, про яку навіть не могла подумати. На посилення зброї йде не так багато часу, і та незначна атака могла бути куди більш небезпечною для штурмовика.

Потрібно було витратити лише кілька секунд, щоб прочитати заклинання і посилити свій власний меч. Все це сталося через неправильний підхід Ніколь, вона нервувала перед боєм.

- Якби шкода Ніколь була значно більшою, то битва могла б закінчитися раніше. Тобі потрібно не забувати про це.

- Так.

- Будь обережна. Чим менше триває бій, тим краще для вас обох. Тільки такі воїни, як Ріель, володіють достатнім запасом витривалості, щоб вести тривалий бій, ви ж маєте бути швидкими і блискавичними.

Марія розуміла, про що говорила. Навіть будучи загоном Героїв, вони не намагалися втручатися в затяжні бої, оскільки запас манни і сил має свою межу. Швидкі атаки, пастки з отрутами або точний постріл - ось все, що потрібно.

- Ми будемо обережнішими в майбутньому.

- Гаразд, щось я до вас занадто чіпляюся. Ви ще маленькі, хоча й дуже здібні.

- Гм...

Марія подивилася на великого обробленого штурмовика і прикинула, скільки в ньому буде м'яса. Кілограм 70 точно, і як вони тільки принесли його самі?

- Гаразд, половина належить Мішель. Тепер здобич треба поділити.

- Але.... Ні, я ж не змогла б вбити його сама!

- Ну і що? Ти ж теж брала участь у полюванні.

- Так, але Ніколь зробила куди більше за мене. Самотужки мені не вдалося б вбити такого монстра.

- Ні, Мішель, я б теж не змогла без тебе вбити штурмовика, тож ми обидві заслужили половину здобичі!

Марія спритно перебирала шматки м'яса і ділила порівну здобич, на око прикидаючи, скільки важить кожен шматок. Так, понести це до дому маленька Мішель не зможе однозначно.

Обід цього дня приготували з великою кількістю м'ясних страв. Коли Ріель почув, що його дочка та її подруга змогли вбити штурмовика, він був радий, але водночас засмучений.

Той факт, що вони самостійно змогли впоратися з монстром, з яким не може впоратися авантюрист-початківець, достатньо, щоб вступати до академії Раума.

Водночас це означає, що скоро Ніколь доведеться попрощатися з батьками.

Після смачного обіду вся сім'я вирушила до каміна, щоб зігрітися і трохи відпочити. На дворі стояла весна, і навіть вдень у будинку було прохолодно. Ніколь в'язала теплий шарф з овечої вовни. Це було не просто відпочинком, а розробкою дрібної моторики рук.

- Ніколь, ти точно впевнена, що зараз тобі потрібен теплий шарф?

- Так, Ніколь, мені теж цікаво.

- Ти хочеш собі такий самий, мамо?

- Ні, але час для шарфа вже минув, хоча можна зв'язати великий і теплий светр.

- На тата?

- Светр на тата... - Марія задумливо подивилася на чоловіка, що читав чергового листа зі столиці. - Нам знадобиться багато ниток.

Ріель зніяковіло розсміявся. Оскільки його улюблена донька скоро поїде, то навіть теплий светр спекотного літа буде чудовим подарунком для батька. Коли настануть холоди, він одягатиме його і згадуватиме про свою доньку.

Зрозуміло, Максвер володіє магією телепортації, але поїздку додому потрібно ще заслужити.

Ріель встав і пішов кудись в кімнату. Спочатку Ніколь подумала, що щось сталося, але потім батько повернувся з мечем у руках.

Щоправда, назвати це мечем досить важко. Тонке лезо, та й наточений він тільки з одного боку.

- Ніколь, я хочу, щоб ти взяла з собою цей меч! Спочатку я хотів передати його тобі після навчання, але оскільки ти змогла вбити штурмовика, ти можеш взяти його з собою!

- Що?!

- Це подарунок від тата, щоб ти завжди пам'ятала про мене.

Ніколь взяла в руки меч і оглянула. Це так званий клинок майстрів зі сходу - катана. Каламутно-темне лезо відбивало світло лампи, але було видно, що метал хороший.

- Це не чарівний меч, але він дуже легкий і гострий.

- Дякую, тату...

- Радий, що тобі сподобалося. Мені дуже шкода, Ніколь, але ти надто слабка, щоб справлятися зі звичним дворучним або одноручним мечем, але це допоможе тобі стати сильнішою.

- Я розумію.

Тим не менш, Ніколь не збирається здаватися. Цього разу її мета не найманий вбивця, а чарівний мечник. Воля незмінна!

Ніколь склала ще кілька іспитів перед батьками, і ось настав день, коли вона разом із Мішель і Фінією має вирушити в Раум.