Три авантюристи сиділи біля входу в печеру. Всі вони були готові до бою: важка зброя, обладунки і великий запас цілющих зілль. Вони голосно розмовляли і сперечалися. В руках у авантюристів по кухлі вина, які вони з радістю осушували.
Якщо вірити аргументам Кортіни, авантюристи заходили в печеру, але де ж тоді вони встигли розминутися?
Все просто, ліс великий, і авантюристи ходили до найближчого водопою, щоб встановити пастку, але, не знайшовши там слідів, вирушили назад до печери.
Якщо відразу повернутися в місто, можна залишитися без доходів, що небезпечно для будь-якого авантюриста. Вони просто сиділи біля печери і чекали, коли з'явиться монстр.
– Кю-ю-ю?
Карбункул і дві дівчини з хлопчиком на руках вийшли з печери. Кортіна відразу помітила авантюристів, як і Ніколь, а ось самим авантюристам було не до цього.
Вони помітили наближення незваних гостей, тільки коли карбункул здивовано вигукнув.
– А-А?
– Хто це?
Жінка з котячими вухами і дитина в неї на руках, виглядало і справді дивно. Авантюристи вже встигли непогано прийняти на груди смачного вина, а по іржі на їхніх обладунках можна сказати, що велика частина заробітку йшла на вино.
Картина дивна: ви сидите, попиваючи вино і готуючись до полювання, але до вас виходить сам монстр у супроводі жінки з дитиною на руках і ще однієї дівчинки.
– Ми прийшли захистити дитину, не хвилюйтеся.
– Що ти сказала?
Кортіна спробувала якомога більш дружелюбно сказати, що вона не ворог для авантюристів. Ось тільки вони не намагалися бути доброзичливими.
– Що?
– Я її не зрозумів!
В такому становищі дуже складно боротися. Мало того, що Кортіна і Ніколь без свого спорядження і в меншості, так у них на руках ще й дитина без свідомості. Все це спочатку ставить їх у невигідне становище перед противниками.
– Гей, та з ними ж карбункул!
Вигук подиву і водночас успіху пролунав у словах одного з авантюристів. Вони прийшли сюди заробити, а сам карбункул є цінною істотою, його хутро і кігті підуть за великою ціною, ще й камінь з чола – коштує цілий статок.
Правда, полювання на них незаконне, але кого хвилює закон, коли йдеться про великі гроші?
– Монстр, ти не уявляєш, як ми тебе чекали!
Авантюристи відразу потягнулися за зброєю, щоб атакувати карбункула, і навіть наявність свідків не лякала їх. Хіба вони не зможуть розправитися з худорлявою жінкою і двома дітьми?
Можна навіть трохи розважитися після перемоги над монстром.
– Ніколь, тікай.
– Що?
– Візьми Майка і тікай. Швидко!
Кортіна не зможе перемогти їх трьох одна. Точніше, вона зможе за допомогою своєї магії, але бій без бійця авангарду для будь-якого мага дорівнює самогубству.
Зрозуміло, троє дорослих авантюристів набагато сильніші, ніж Ніколь і Кортіна разом взяті, але Тіна – Герой, та й Ніколь теж, хоч і не в тому тілі.
Якщо Ніколь зможе зміцнити своє тіло ниткою, вона зможе перемогти їх усіх, але це означає розкриття її таємниці. Що важливіше: таємниця чи життя Кортіни?
– Іди швидко, я піду слідом!
Кортіна перехоплює свій посох відразу після того, як опускає Майка на землю. Але...
– Ти не впораєшся одна...
Вона намагається не відступати, а тільки виграти кілька хвилин для Ніколь, щоб вона змогла втекти. Якби не Майк, вони змогли б втекти разом, але чи можуть Герої кинути дитину в біді?
Звичайно, НІ!
Кортіна – маг, не такий сильний як Максвер, але все ж. Щодо супротивників: три воїни ближнього бою, вона не зможе вбити їх, навіть якщо вони будуть зволікати.
– Швидше, Ніколь!
Битися чи втекти?
Ніколь схопила Майка і кинулася в ліс. Карбункул побіг за нею. Ніколь відчула, що авантюристи намагалися кинутися за ними, але Кортіна перекрила їм шлях.
– Духи лісу... – почала співати Кортінка, закликаючи магію.
Битва за життя почалася...
