Ніколь бігла лісом, а в голові крутилися думки. Вона все розуміла.
Сховавши Майка в тіні дерева, дівчинка замаскувала його листям і гілками, а потім звернулася до карбункула.
– Будь ласка, простеж за ним.
– Кью-ю-ю.
Вже було відомо, що монстр її розуміє і прекрасно усвідомлює людську мову. Ніколь турбувалася тільки про Кортіну. Минуло всього кілька хвилин з моменту втечі з печери, але цього було достатньо, щоб три авантюристи встигли вбити її.
До того ж, вона красива молода жінка, смерть – далеко не найгірший варіант.
– Блін...
Тепер Ніколь охопив страх і жаль. Як вона могла втекти і кинути там дорогу для неї людину?
З іншого боку, вона не могла наражати Майка і карбункула на небезпеку, але зараз...
– Вони ж тепер у безпеці, правда?
Їх не переслідували, а це означало, що авантюристи не знають, де саме знаходяться Майк і карбункул.
– Що ж робити?
Ніколь подивилася на свою руку.
***
Поки Ніколь тікала, Кортіна намагалася зупинити авантюристів. З їхньої поведінки відразу можна зрозуміти, що чоловіки не налаштовані на розмову. До того ж втікший карбункул не поліпшував їхнього настрою.
– Духи лісу, даруйте мені свої сили!
Кортіна зміцнила своє тіло за допомогою магії. І так сильне тіло, зміцнене магією, стає набагато сильнішим, що дає їй невелику перевагу перед авантюристами.
Цього буде достатньо, щоб малятко Ніколь втекло. Найголовніше, що і вона, і Майк дісталися до села живими.
Один з авантюристів атакував її, зробивши випад вперед. Кортіна легко ухилилася, але вже другий авантюрист спробував її атакувати.
Героїня з котячою легкістю ухилилася від чергового удару і розірвала дистанцію між нею і авантюристами. В неї є деякий час, поки вони будуть обдумувати свої ходи.
– Я не хочу з вами битися. Мені просто потрібно було забрати дитину з печери.
Вона намагалася напоумити авантюристів або просто виграти час розмовою.
– Та чорт з тобою! Ти намагаєшся завдати нам неприємностей.
– Так! Цей монстр був нашим заробітком, а тепер він пішов!
– Вам все одно його не продати. Раум захищає таких тварин, і за його вбивство вам би належала смерть.
Якщо кожен авантюрист буде займатися полюванням на будь-яких монстрів, вже через пару років деякі рідкісні види монстрів, такі як королеви трентів або карбункули, можуть зникнути. Саме тому видобуток особливих рідкісних монстрів дозволявся тільки за спеціальним контрактом від короля.
Кортіна почала тихо зачитувати заклинання, так, щоб її не почули чоловіки, але при цьому досить голосно, щоб заклинання активувалося.
– Нам не потрібні свідки, а так ми можемо відвезти товар далеко в інші країни.
– Гус правильно каже, ми знаємо, що робити, дурна дівка!
– Не дозволю! Вогняна куля!
Кортіна прекрасно розуміла, що буде відбуватися далі. Заздалегідь підготовлене заклинання вирвалося з посоха і полетіло в чоловіка, який намагався кинутися на неї.
– Хья!
Однак, через слабкість посоха, а також через невелику магічну силу самої Кортіни заклинання не могло вбити чоловіка. На жаль, Кортіна ніколи не була сильним бойовим магом, вона тактик.
Максвер міг би вбити їх трьох одним помахом, а Марія завдяки своєму швидкому читанню просто закидати заклинаннями, але Тіна не володіє ні силою, ні можливістю швидко читати заклинання.
– Як же боляче!
Чоловік валявся на землі з обпаленим обличчям. Хоч магія Кортини і не могла вбити людину, все ж завдавала значної шкоди. Він встав і сплюнув кров на землю, після чого всі троє повільно, крок за кроком, насувалися в бік Кортіни.
Жінка-кішка повільно відступала. Так, сімейство котячих володіє унікальною спритністю, але, навіть посиливши своє тіло магією, складно впоратися відразу з трьома супротивниками.
В якийсь момент Кортіна вже хотіла зірватися і побігти, петляючи між деревами, вона зможе сховатися від них, але потім зрозуміла. Ніколь ще слабка дівчинка, вона не могла далеко втекти з дитиною на руках.
Потрібно виграти якомога більше часу, до того ж невідомо, чи є в лісі ще хтось крім них.
– Добре, ще трохи.
Вони все швидше рухаються в бік Кортіни, не даючи їй можливості кудись втекти. Вона не може вбити їх, але і втекти не може. Треба якось змусити їх піти в інший бік.
Кортіна зробила кілька спритних стрибків і опинилася біля входу в печеру. Будь-який п'яний чоловік віддасть перевагу тільки одному, забувши навіть про гроші.
Тіна схопила себе за сорочку і розірвала тканину. Тепер її груди були повністю оголені.
– Ого-го, яка нескромна дівчина!
– А так ти виглядаєш ще красивіше!
– Малятко, йди сюди!
Це і справді спрацювало, залишилося тільки відвести їх подалі. Кортіна тільки посміхнулася, після чого розвернулася і повільно пішла в печеру.
– Куди ти!
– Ми тебе наздоженемо, не переживай.
– Вперед, хлопці!
Вона почула голоси і зрозуміла, що всі троє пішли за нею. Цього було достатньо, можна сказати, що задум Кортіни виконано. Вона швидко крокувала по печері, намагаючись заманити їх все глибше чарівним приємним голосом.
Це позбавляло чоловіків розуму, і вони йшли вглиб печери, як собаки за шматком м'яса.
В неї є кільце очищення, а в печері повно отруйного газу. Досить, щоб чоловіки надихалися, а сама Кортіна потім зможе спокійно покинути печеру.
Вона озирнулася і помітила, що чоловіки наділи маски. Чорт, тепер їй не втекти...
– Про це я не подумала.
Кортіна втратила будь-яку надію на порятунок, але це нічого. Головне, що Ніколь змогла втекти, а сама Кортіна, можливо, зможе зустрітися з Рейдом...
Крок, ще крок. Зараз Ніколь і Майк повинні вже покинути ліс і наближатися до села, а це означає, що її жертва не буде марною.
– Гья-я!
Один з чоловіків з криком впав на землю, і Кортина помітила ще одного незнайомця в тіні.
